На проверку данжа у нас ушло где-то полчаса, и единственное, что мы нашли, была бешеная крыса в одном из отнорков Северного коридора. Уля испепелила застывшего в углу моба Огненным копьём, а я обнаружил тайник.
В небольшой нише, вход в которую перекрывал покрытый копотью кирпич, находился золотой перстень с рубином, три осиновых кола и бутылка со святой водой.
— Виконтия, — я задумчиво посмотрел на осиновые колья и склянку со святой водой. — В лабиринте точно Костяной дракон сидит?
— Точно, — безапелляционно заявила дроу. — Чтобы он превратился в Кровавого, ему нужно убить минимум тысячу человек. — Колечко, кстати, знакомое. Где-то я его видела…
— Вспомнишь, скажи, — попросил я эльфийку, убирая найденные трофеи в Инвентарь.
Перстень — однозначно квестовый предмет, так как никаких особенностей я в его описании не увидел. Обычная золотая побрякушка.
Виконтия кивнула, а Уля бросила на меня вопросительный взгляд.
— Всё, идём в лабиринт! Киря танкует, Виконтия лечит, Уля выступает в роли главного калибра. Я же не допускаю прорыва.
Пока возвращались к лабиринту, прокручивал в голове возможные варианты прохождения рейд-босса, считал суммарный урон, прикидывал различные комбинации. Уже у самого входа я повернулся к Кире и сказал:
— Старайся тащить их по одному. Нам тут превозмогания не нужны.
Волк понятливо кивнул, и мы вступили в восточный коридор.
— Один момент!
Я достал из Инвентаря катушку ниток, выпавшую из Шидо, и протянул её Виконтии.
— Чтобы мы не заблудились.
Дроу, как обычно, фыркнула, но катушку взяла. Более того, не дожидаясь напоминания, ловко прикрутила нитку к подставке для факела.
— Киря…
Волк приглушённо зарычал и бросился вперёд.
Первого скелета мы разобрали на удивление быстро. На втором нащупали рабочую тактику, а на третьем… нежить закончилась.
Заросший паутиной коридор немного поплутал и привёл нас к загадочному распутью.
Левый коридор больше походил на канализацию. Заиндевевшие лужи, сырость и промозглый холод. Центральный — ни дать ни взять оранжерея! Травка, какие-то цветочки, свисающие с потолка лианы. Ну а из правого так и несло жаром.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить:
— Похоже, ребята, мы стоим на пороге…
— Большого открытия? — с серьёзным лицом подхватила Уля.
— Почти, — улыбнулся я, — на пороге стихийного лабиринта. Ну-ка…
Я осторожно шагнул вперёд, держа клинки наготове.
Внимание! Первопроходцам всегда сложнее!
(Первый ступивший в стихийную темницу Кощея получает подсказку)
Пламя, взрыв, огонь и жар,
Что ни шаг — ожог, пожар!
Камень, древо, валуны,
Осторожней ты иди!
Лёд, вода, сосульки, снег,
Освежающий забег!
Лишь на севере найдёшь,
И в прохладе отдохнёшь.
Ну а если не дойдёшь,
Ключ ищи, потом придёшь.
Зуб слабее, чем валун,
Молнией убьёт Перун!
Пламя кости испаряет,
А вода здоровье дарит.
Если есть хоть грамм ума,
То осилишь ты врага.
Забавно… В одном системном уведомлении сразу же две, если не три подсказки. Интересно, Костяной дракон и Кощей — это одно и то же? И если да, то есть ли в этом лабиринте спрятанная игла? Как там в сказке-то было? Дуб, на нём ларец, в ларце кролик? В кролике гусь вроде, в гусе яйцо, в яйце иголка.
Да уж, в очередной раз снимаю шляпу перед разработчиками. Молодцы, крутые квесты, плюс культурная составляющая очень даже органично вплетена. Хочешь в игре бонусы и преимущества — читай книги, изучай историю и культуру своего региона.
Интересно, что ребята скажут? Я нараспев прочитал стишок-подсказку своим спутникам и с интересом стал ждать их реакции.
— Рр-р-рав! — бескомпромиссно заявил Киря.
— Предлагаешь не обращать внимания на этот стишок и идти напрямую к рейд-боссу?
Волк довольно кивнул и продемонстрировал внушительные клыки.
— Я тебя услышал, Киря. Виконтия?
— Стихии, — недовольно пробурчала дроу. — Много работы.
— В смысле?
— От стихии не спрятаться, не убежать, мимо неё не проскользнуть незамеченным. Значит, будет много урона, значит, мне придётся много лечить. — Дроу немного подумала и добавила. — Причём всех сразу.
— Нуу-у-у, — покачал головой я, — тут спорно, но мысль твою я уловил, — что-то ещё?
— Сдаётся мне, — задумчиво протянула тёмная эльфийка, — что четвёртая стихия хорошо спрятана, а нам, — дроу скептически посмотрела на наш отряд и поправилась, — точнее, тебе, очень нужно туда попасть.
— Согласен, — довольно кивнул я. Дроу один в один продублировала мои мысли. — Думаю, там и найдётся третий ингредиент для моего меча.
— Ключ, — веско бросила Ульяна. — Чтобы туда попасть, нужен ключ.
— Верно, — кивнул я. — Тут у меня два варианта. Или ключ уже у нас — лезвие или рукоять меча Серафима. Или…
— Надо зачистить стихийные коридоры, — со вздохом закончила Виконтия. — Я же сдохну вас всех лечить!
— А всех не надо, — от пришедшей мысли на моём лице появилась довольная улыбка. — Сначала идёте с Кирей налево — у него резист к холоду, потом с Улей направо — ей огонь не страшен, ну а потом идём с тобой прямо, у меня есть небольшая устойчивость к стихийному урону.
— Неплохой план, — признала Виконтия, — я за.
— Ряв, — утвердительно рыкнул Киря.
— А что, если… — Ульяна скрестила руки на груди и задумчиво уставилась на перекрёсток. Амулеты, которым вдруг стало тесно в её декольте, недовольно звякнули друг об дружку. — А что, если…
— Выкладывай уже, — недовольно пробормотала дроу. — Не томи.
— У нас в Академии были похожие полосы, — к моей вящей радости Уля не стала огрызаться в ответ. — И её прохождение повышало сопротивление стихиям. Я была лучшей на курсе по прохождению Огненной полосы.
— Молодец, — буркнула себе под нос Виконтия. — Нам-то какое дело?
— Хм, — я с трудом оторвал взгляд от лежащих у неё на груди амулетов и по-новому взглянул на лабиринт. — Предлагаешь поднять сопротивление стихиям?
— Ну да, — магиня взмахом руки развернула перед собой малую мастерскую алхимика. — Зелья маны я сейчас организую. Моих запасов должно хватить, но лучше поискать любые растения с содержанием силы. Кстати, та мазь, которой пользовался Шидо ещё у тебя?
— Держи, — я протянул ей баночку с вонючим содержимым. — А насчёт растений… я даже знаю, где их искать, — я оценивающе посмотрел на центральный коридор. — Уникальные ингредиенты и увеличение Сопротивления… Отличная идея! Киря, охраняй Ульяну, мы скоро.
Я ещё недоговорил, как затылком почувствовал обжигающий взгляд Ульяны. Хм, и как ей объяснить, что воин и клирик — идеальная связка, и только-то?! Пожалуй, лучше промолчать. Улю, конечно, можно понять — уже в третий раз иду с дроу, оставляя её с Кирей, но надо же понимать, что у нас здесь не Санта-Барбара, а серьёзное дело!
Приготовив на всякий случай парочку зелий исцеления, я смело шагнул в коридор Земли.
— Ауч! — висящая на потолке лиана хлестнула меня по плечу, сняв 3 % хп. — Ай!
Трава, превратившись в острые клинки, резанула по ногам, сняв 8 % здоровья. Следом моё тело окутало тёплое сияние, восстанавливая потерянные жизни.
— Если таким будет весь лабиринт, боюсь, мы можем не добраться до конца!
В течение считаных секунд наш темп замедлился до скорости улитки. Лианы хлестали, обвивали, вцеплялись в меня, не давая продолжать путь. Трава прорастала сквозь сапоги, цветочки стреляли в меня острыми лепестками и выделяли слабенькие ядовитые облака.
Я же, в свою очередь, без устали крутил вокруг себя клинки. Во-первых, прорубал проход сквозь эти чёртовы джунги. Во-вторых, уничтожал угрозу для клирика. В-третьих, собирал ингредиенты для зелий. Правда, грёб всё подряд, без разбора.
Хорошо хоть старательно вырубаемые мной джунгли сосредоточили всё своё внимание на мне, практически не беспокоя Вику. Так мы и двигались — я впитывал входящий дамаг, а дроу время от времени подлечивала меня.
Когда мы дошли до развилки, передо мной появилось долгожданное уведомление:
Сопротивление Земле: +1
Текущее значение: 1
Слёзы, ну да лиха беда начало.
— Берегись, — предупредила меня дроу, — энты хоть и медлительны, но бьют больно.
Но я уже и сам разглядел ползущую на меня корягу. Сейчас бы танка с абордажным топором… Ну, да ладно.
Увернувшись от выстрелившего в меня корня, я ловким движением перерубил его у самого основания и принялся хлестать энта рапирой. Получалось, надо признать, плохо. Полуторником отбивался от корней, рапирой колол пенёк.
Если бы не доп урон от молнии, провозился бы пару дней. А так, пять минут, и готово!
— Голем ползёт, — предупредила Вика, не переставая лечить — последние пять минут дамага на меня сыпалось хоть и немного, но зато постоянно.
— Грязевой, — выдохнул я, медленно, но верно пробиваясь вперёд. — Был бы каменный — хана!
Виконтия неопределённо хмыкнула, на показ поиграв адамантовым жезлом, но ничего не сказала.
Сопротивление Земле: +1
Текущее значение: 2
— Нормально! — прошипел я.
Почему прошипел? Так потому что больно. Если единичные удары можно было спокойно терпеть, то постоянная атака травы, цветков, пеньков, каменных сосулек и прочей ерунды планомерно выводили меня из себя.
Как итог, я начал дёргаться, тратить больше сил, совершать ошибки, что, в результате вылилось в неприятную ситуацию.
Грязевой голем, который плёлся со скоростью бабушки, переходящей дорогу, внезапно свернулся в шар и рванул ко мне, переключившись в режим: бабушка, спешащая на автобус.
Бам!
Когда грязевой голем влетел в грудак, мне на секундочку показалось, что по мне долбанули кузнечным молотом.
— Опс! — без единой нотки раскаяния произнесла Виконтия, и упавшее было в красную зону здоровье, резко рвануло вверх.
Двадцать семь ударов мне потребовалось, чтобы превратить грязевого голема в глиняные осколки. Вика подлечила меня за это время раз пятнадцать, а сопротивляемость поднялась до тройки.
Но на этом прогресс остановился. Мы дошли с дроу до самого конца, не пропуская ни одного поворота, ни одной травинки или цветочка. Вырубили джунгли подчистую, превратив их в Сахару, нашли даже колоритный дуб, в ветвях которого находился хрустальный ларец.
Пока мы до него добирались Вика отхилила меня раз сто-двести, выпила все склянки с маной и научила меня тёмно-эльфийскому малому боцманскому загибу. Язык у них, конечно, красивый, но какой-то неприятненький.
Сопротивление стихии земли в итоге подросло до четырех пунктов.
— И что дальше? — хмуро поинтересовалась дроу, глядя на висящий сундучок.
— Не знаю, — честно ответил я, — но дуб надо срубить.
— Зачем? — простонала тёмная эльфийка, которой уже надоело шляться по Земляной части лабиринта.
— Надо, — веско бросил я, поудобнее перехватывая клинки.
Дроу не видела, но над дубом висела вполне себе недвусмысленная табличка:
Неживой дуб, 150
ключник
Сильные стороны:
Толстокожий
Прочный
Сила Природы
Слабые стороны:
Медленный
Уязвим стихийной магии Огня
Редкий
Дуб, надо признать, проблем не доставил. Пару раз он пытался кого-то призвать, но, видимо, не зря мы с дроу пропололи коридоры от и до. В итоге пятнадцать минут извращений — а как по-другому назвать рубку дерева мечом? — и моб рассыпался трухой, поделившись уровнем и разбившимся ларчиком.
Я разгрёб ногой хрустальные осколки и присел на корточки. Между яркими осколками сиротливо ютилось миленькое колечко:
Деревянное кольцо
Сопротивление стихии Земли +10
Заклинание подчинения 1/1
Скрыто 1/4
Уникальное
— М-да, — я тут же надел кольцо на палец и повернулся к Вике, показывая трофей. — Видела когда-нибудь деревянные кольца?
— Зря ты его надел, — негромко произнесла Вика, смотря мне за спину. — Сза..
Я тут же кувыркнулся вперёд, уходя от неизвестной опасности, но не успел. Спину и ноги прострелило болью, а глаза подёрнулись красной пеленой.
Внимание! Вы убиты!
Глава 11
Внимание! Дроу Виконтия хочет Вас воскресить.
Принять? Да / Нет
5…
4…
Первый ступор прошёл, и я согласился с предложением тёмной эльфийки. Надо же, не знал, что она умеет воскрешать…
— Бежим! — прошипела посеревшая от напряжения дроу. — Я его долго не удержу!
Смахнув системное уведомление, я посмотрел на стоящего перед нами монстра.
Тёмный хлыст Виконтии обвивал двухметровый доспех, из плеч которого росли короткие колючие ветки, а по шее, переходя на шлем, вился каменный хребет. Не знаю, кем это существо было раньше, но сейчас перед нами находился земляной элементаль, одетый в рыцарскую броню.
Страж Земли, 101
защитник
Сильные стороны:
Толстокожий
Прочный
Корни
Стальные объятья
Слабые стороны:
Медленный
Уязвим стихийной магии Огня
Уникальный
Удивительное переплетение камня, стали и дерева было, судя по описанию, идеальным танком. Да и руки, оканчивающиеся узкими щитами, подтверждали мою догадку.
— Быстрее! — простонала Вика, и я краем глаза увидел, как из её носа бежит струйка крови.
Можно было, конечно, отойти. Я более чем уверен, что вместе с Улей и Кирей мы разберём этого стража на камешки и цветочки, но полученное от Неживого дуба кольцо с одним-единственным заклинанием Подчинения не давало мне покоя.
Решившись, я шагнул вперёд, увернулся от медленного маха правым щитом и, подпрыгнув, хлопнул правой ладонью по стальному шлему Защитника.
— Ой, деби-и-ил… — послышался полный отчаянья голос Вики. — Не могу больше…
Тёмный хлыст распался клочками Тьмы, но Защитник, вместо того, чтобы раздавить меня в своих объятиях, опустил руки-щиты вниз и, потеряв к нам интерес, начал едва заметно раскачиваться из стороны в сторону.
Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:
Отозвать в кольцо (1/1)
Призвать на 24 часа (1/1)
Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)
Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Земли, — 5 к Рейтингу)
В голове мгновенно нарисовалась заманчивая картинка: Костяной дракон и держащий его за хвост Защитник. Или лучше уничтожить его прямо сейчас и забрать Сопротивление с уровнями? Какой непростой выбор…
Думаю, такие решения нельзя принимать с нахрапа.
— Отозвать!
Элементаль, только что казавшийся монолитом, рассыпался песком и лепестками, оставив после себя Очки Мудрости (Скрыто), а колечко ощутимо нагрелось. Разберусь, что с ним делать позже. Наша задача сейчас зачистить весь лабиринт, а этот гигант будет нас только замедлять.
— Ты как? — я подошёл к сидящей на полу Виконтии и протянул ей руку.
— Хреново, — насупилась дроу, но женское любопытство всё же победило, — кольцо содержит в себе управляющий контур, да?
— Видимо, — я помог эльфийке подняться на ноги и заглянул ей в глаза, — спасибо, что вытащила меня с того света.
— Обращайся, — щёки дроу чуть побледнели, что я расценил как смущение. — Только у меня откат ещё сутки будет.
— Не хило, — присвистнул я, между делом просматривая системные уведомления. — Ого!
Внимание! Смерть не проходит даром ни для кого. Даже для богов и бессмертных.
Интеллект -1
— С меня Интеллект сняли!
— Ну а что ты хотел? — философски пожала плечами дроу. — И то спасибо скажи, что вовремя успела из-за Кромки вытащить. Ещё бы чуть-чуть, и всё.
— В смысле? — уточнил я, подхватывая дроу под руку. Она, конечно, гордая и сама будет идти, шатаясь от истощения, но зачем мне в отряде выжатый клирик? — Что всё?