Тристан с Лироном обмениваются удивленными взглядами, а я продолжаю свой монолог:
— И, вообще, что за манеры? Вместо того, чтобы подать даме руки, сразу за мечи беретесь. Не красиво так. Чему вас только родители учили.
— Даме?! — снова подает голос придворный маг. — На даму ты не похожа. Поэтому признайся, воришка, кто такая и что здесь делаешь? Сад — это частная территория, поэтому сюда можно попасть только двумя путями: либо незаконно, либо через главные ворота и мой кабинет. Ведь я лично проверяю каждого посетителя дворца, прежде чем допустить его внутрь. Поэтому вывод напрашивается логический...
Чертов красавчик (чтобы его утка пнула) прожигает недовольным взглядом, а меня ситуация раздражает все больше, ведь мало удовольствия от лежания на холодной земле, чувствуя на горле холодное лезвие клинка.
— У вас, леди, несколько минут чтобы объяснить ситуацию, прежде чем мы покончим с вами, — добавляет Тристан, пристально изучая мой внешний вид.
О, Боги... Хоть кто-то здесь признал, что я таки «леди».
— Что тут объяснять? — бурчу раздраженно и закатываю глаза. — Сидела я у себя дома, за компом, смотрела во всемирной паутине объявления о новой работе. Слушала музыку, никого не трогала. А потом Маргарита Ивановна начала говорить глупости. Ну, а дальше, какие-то конкретные дураки, колонии для несовершеннолетних на них не хватает, начали за окнами петарды поджигать. Я от неожиданности испугалась и подавилась конфетой. Думала, что коньки отбросила, но каким-то паранормальным образом проснулась в этом странном месте. Также рядом были две девочки со старой книгой, одну из которых звали Айка. На этом все. Поэтому скорее это я должна сердиться и качать свои права. И очень хотелось бы узнать: куда это я, черт побери, попала? И умерла ли я?
Ответ, кажется, прилично поражает персон мужского пола, ведь они смотрят на меня, как на сумасшедшую.
— Странно... И одета она странно, — говорит рыжеволосый.
— Надо прочитать ее, но опасности это существо не несет, — делает вывод Лирон, убирая в сторону (наконец) меч, и снимая с рук перчатки, прикладывает их к моей груди.
Ох, от такого нахальства я чуть не задыхаюсь. Это что такое? Массовое изнасилование планируется? Конечно, мужчины у меня давно не было, но я не настолько проголодалась, чтобы отдаться первому встречному (или то бишь: первым встречным).
— Что вы себе позволяете? — начинаю протестовать, но мне быстро затыкают рот.
Ведь в голову врезается острая боль... А-а-а... Мама дорогая, как больно. Кажется, что кто-то запихивает раскаленную палку в уши, превращая мозг на расплавленную кашу. Будда... Аллах, Зевс. Кто там еще?! Помогите мне!
Боль останавливается ровно в тот момент, когда маг забирает руки и снова запихивает их в перчатки.
— Странное дело, — говорит он, выпучив глаза на меня, как на какого-то пришельца. — Она действительно не из этого мира, Тристан. Представляешь?
— То есть? А такое бывает? — спрашивает рыжеволосый, тоже убрав меч с моей шеи.
Как только я чувствую свободу, то сразу подпрыгиваю на ноги, и сердитая, как фурия, становлюсь в боевую стойку (как в фильмах с Джеки Чаном) чтобы защищать свою честь. Так... Что это за фокусы? Надо держаться на расстоянии от Лирона и его рук.
— Очевидно, что бывает, — с трудом реагирует на мою реанимацию маг. — А еще она обычная смертная. И, кажется, попала сюда, после смерти в другом мире, с легкой руки наших юных принцесс и одной похищенной книги из библиотеки Буцефала.
— Это все наделали Айка с Бейлой? Черт. Король, как узнает...
— Влетит няне, за то, что не смотрела за ними, как следует; тебе, за то, не уследил за няней; и мне, за то, что не заметил похищения ценной магической книги.
— Святой Эйр, когда они только успели развить свои способности? — восклицает мужчина, пряча оружие в ножны. — Недавно только под столом ползали.
— Они близнецы, Тристан, а исконно известно, что близнецы развиваются быстрее. И магические силы у них сильнее, чем у любого другого мага. А они еще и принцессы. Королевская кровь тоже играет свою роль. Короче: мы все не уследили и очень влипли, — заключил мужчина, тяжело вздохнув.
— И что нам с этим делать? — спрашивает Тристан, указав на меня пальцем, будто я не человек, а какая-то коробка с хламом, которую непременно нужно утилизировать. — Может убьем и все дела? Горевать никто не будет.
Убьем? Что за безумная идея? Теперь мне Тристан тоже не нравится. Какой-то он чрезмерно кровожадный.
— Нет... Убивать не будем, — «утешает » меня Лирон. — Как тебя зовут, горе луковое? — обращается ко мне маг.
— Екатерина Громова, — отвечаю, гордо подняв розовую голову.
— Екатерина... Странное имя. У нас таких нет. Будешь Катариной. Знаешь что, Тристан, она обычная смертная, а во дворце скоро будет много торжественных мероприятий. Нужны слуги, горничные, на кухне помощники. Подарим ей жизнь, а за это она будет работать во дворце. И мы за ней сможем следить. Пусть попробует как-то освоиться в новом мире. А если будет непослушной, то тогда и убьем.
Да... Вот дела. Такого я никак не ожидала. Это что за фашизм?
— Ребята, вы чего! — протестую ошарашенно. — Я не буду здесь работать. И Катариной не буду. Верните меня обратно, откуда взяли.
Минуту маг смотрит на меня, хитро выгибая одну бровь.
— Не выйдет. Там ты умерла. Поэтому или будешь жить здесь, или... — и он рукой касается рукояти меча. — Выбирай.
Ого... Вот так выбор. Снова умереть или стать бесправной слугой? Чудесно. Даже не знаю, что хуже. Ведь среди моих добродетелей никогда не было опрятности или любви к уборке. Я даже мусор ленилась выбросить, если честно. Черт.
— А нет третьего варианта?
— Нет, — отрицательно качает головой Лирон.
— А четвертого?
— Нет.
— Что совсем никакой альтернативы?
— Совсем.
— Черт бы вас побрал. О'кей. Побуду Золушкой, но за собственные умения в уборке не ручаюсь.
— Научишься, когда познакомишься с сэром Эдвардом. И, кстати, сперва надо тебя привести в порядок, потому что эта ужасная прическа и наряд, отнюдь не годятся для слуги, — маг брезгливо морщится, глядя на мои чудесные розовые локоны.
Ох... А я так долго пыталась дойти до этого яркого цвета! И чем ему не угодила моя пижама с единорогами? Она совсем новая и практически ничем не запятнана (главное закрыть глаза и не смотреть на пятно от кетчупа на колене).
Но спрашивать моего мнения никто не планирует. Лирон щелкает пальцами, и мир захватывает темнота. Последнее что я вижу, перед тем, как попасть во мрак — это хищную усмешку Тристана, которая не означает ничего хорошего для моей пятой точки опоры.
О, Господи... И куда же я попала?
Глава 3. «Неклассическая попаданка»«Знаешь, что надо делать, когда жизнь наносит удар? Просто плыть дальше»
Мрак продолжается недолго. Буквально считанные секунды. Создается впечатление, что села в скоростной лифт. А когда успеваю досчитать до трех, то попадаю в незнакомую комнату. Все вокруг мрачное и состоит всего из трех оттенков: черного, серого и красного. Какой ужас. Будто в средневековом музее.
— Это твоя спальня, — раздается голос Лирона за спиной.
— Моя? Спальня? — спрашиваю с недоверием и скептическим взглядом окидываю помещение...
Да... Негусто. Всего одна кровать, комод, несколько картин на стенах в золотых рамах, тяжелые гардины, через которые не проникает свет, рабочий стол и книжный шкаф.
— Обычно слуги живут в замке в общем подвальном помещении, но учитывая твои манеры и характер, то лучше жить у меня. По крайней мере не так быстро вызовешь подозрения относительно своего происхождения у другого персонала.
— Жить у тебя? А это где?
— У меня имение на территории дворца. Конкретнее: в глухой части сада, в котором тебя вызвали наши юные принцессы.
— Вызвали? — снова переспрашиваю, как попугай.
А что делать, если практически ничего не понимаю? Конечно, в юности зачитывалась книгами жанра фэнтези, поэтому термин «попаданка» мне знаком. Но обычно главные героини подобных происшествий сразу попадают в объятия красавца принца (герцога, графа, ректора, или еще кого-то властного и симпатичного), или хотя бы поступают в магический универ (академию, колледж, школу, училище, курсы), или получают суперсилу, или становятся обладательницами уникальных чар или способностей. А я... Ни сил... Ни тебе академии. Ни несчастного принца.
— Да, вызвали, Катарина, — слыша испорченное собственное имя аж вздрагиваю (ну что за «Катарина, что мы в древнем Лондоне каком-то). — В своем мире ты умерла. Подавилась. Твоя душа согласно законам всемирного баланса, поднялась в нейтральное пространство и должна была отправиться в другое измерение, или же выбрать новое тело и переродиться. Но наши юные принцессы, которые очень сильные перспективные колдуньи, произнесли запрещенное заклинание и задели твою душу с того места, материализовав ее в нашем королевстве. Как-то так. Хотя сомневаюсь, что ты что-то поняла из сказанного.
— Поняла, — медленно качаю головой.
Я поняла, что умерла и получила шанс на вторую жизнь в стране фей, принцев и волшебников. Не так уж и плохо, на самом деле. Особенно учитывая какой неудачницей была в родном городе. Вот только то, что меня приняли здесь уборщицей — не сулит особых перспектив. Но кто знает, как сложится судьба... Иногда и Золушке может повезти.
— А что это за королевство? И мир?
— Мир наш магический, — терпеливо объясняет маг и пройдя к кровати, удобно плюхается на нее. — Королевств всего тринадцать. Каждое имеет свое название, историю, королей и традиции. Наше королевство называется Авер. Нынешний король — Мирак Ельжеберт. У него есть жена Астола и трое детей: принц Глен и две юные принцессы: Айка и Бэйла. С ними ты знакома. Форма правления: династическая монархия. И ты попала сюда в очень интересное время. Через месяц, в день Самайна произойдет традиционное бракосочетание принца, ради укрепления позиций и мира между королевствами. Но Глен очень упрямый. Не хочет жениться на той, кого ему выбрал отец. И этот осел желает провести отбор невест. Сомневаюсь, что король нажмет на него и убедит в противоположном. Поэтому работы на следующие недели во дворце будет много. Будут приезжать гости, будут происходить чаепития, празднования и балы. Придется попотеть. А ты еще и обычная смертная...
— А это плохо? Все на свете маги и волшебники?
— Нет... Не все... Только титулованные особы и мелкая знать. Но магические способности — это как маркирующая бумажка. Если ты их имеешь, то это шанс получить титул и определенные владения, а если нет, то тебе прямая дорога в маленькие поселки, на рынки и на работу обычным персоналом.
— Ох, — я со свистом выдыхаю воздух.
Перспектив никаких. Все надменные, высокомерные и совсем не знают о равноправии и гуманности. Если еще и узнаю, что в их реальности женщина — это существо, которое ни на что не способно, кроме того, чтобы рожать и воспитывать детей, то хоть вешайся.
Жанны Д'Арк на них всех нет...
— Да. Думаю на этом твой экскурс закончим. Единственное помни, что когда рядом будут проходить короли, принцессы, любая знать, то смиренно опускай голову, и не смей на них смотреть. Всему другому тебя научит руководитель персонала. Скажу, что ты тупая, из очень отсталой деревни и совсем не знаешь манер, и он все объяснит, как следует.
На лице Лирона вспыхивает довольная улыбка. Гр-р-р... Какой же он не вежливый. Такое впечатление, что его очень радует вся ситуация, и ему невероятно нравится меня оскорблять и обзывать.
— А теперь, Катарина, снимай эти тряпки.
— Это не тряпки. И ничего снимать я не буду, — гордо поднимаю голову вперед, но в тот же миг жалею о сказанном, ведь чертов маг применяет какое-то заклятие, и я чувствую сильную пощечину на щеке.
А потом любимая пижама буквально вспыхивает голубым пламенем, и за считанные секунды сгорает, оставив меня в чем мать родила. Чудо, что не чувствую, во время этого адского действия, никакой боли. Лишь стою, пялясь на мага, как баран на новые ворота.
— Урок первый: никогда не говори со мной и с кем-либо другим подобным тоном, — говорит мужчина, бесстыдно рассматривая мою фигуру.
О, Господи... От стыда и обиды чуть не схожу с ума. Поэтому молнией открываю дверь шкафа и прячусь за ней, чтобы Лирон не видел моей наготы. Нет, конечно, я девушка симпатичная. Не толстая, но и не чрезмерно стройная. Есть попа, мягкий животик и грудь третьего размера. Не модель, конечно, хотя от парней никогда отбоя не было. Особенно, когда надевала что-то с вырезом.
— Там найдешь несколько платьев и зеркало, — комментирует нахал.
В этот момент я действительно вижу несколько простых серо-черных костюмчиков на вешалке и зеркало, из которого выглядываю голая и перепуганная я.
Вот, черт...
Что это!!!
Нет... А-а-а...
Чертов Лирон.
Его наглость не имеет границ. Черт бы этого мага побрал. От розовых волос и бывшего каре нет и следа. Теперь у меня естественный русый цвет и длина ниже лопаток. Черт... Розовые волосы — это была изюминка. А теперь... Я обычная серая мышь, с непонятными серо-голубыми глазами и болезненно бледной кожей. Ну что за...
— Лучше, чтобы ты не выделялась на фоне других, — объясняет Лирон. — Ну, что же, Катарина, одевайся и спускайся вниз. Через полчаса за тобой зайдет Эдвард и введет в курс дела. О, совсем забыл: не смей никому говорить, где живешь. Можешь наплести, что живешь у родственницы в пригороде. И, конечно, в твои обязанности будет входить уход за моим домом. Будет такая плата за квартиру. Надеюсь, что ты вкусно готовишь, — на этом мужчина поднимается и медленно выходит из комнаты, не забыв еще раз внимательно посмотреть на мою фигуру.
Гр... Извращенец. Но как только он исчезает, становится легче дышать...
Черт.
Проблемы сыплются на голову, как снежный ком. И бежать некуда, и защититься невозможно. Тупик.
Еще раз грустно смотрю на собственное отображение.
— Поздравляю тебя, Катарина, с первым рабочим днем, черт побери.
Глава 4. «Первый рабочий день»«Убери в комнатах, вымой окна, натри пол, побели кухню, подстриги под окнами семь кустов роз, разбери семь мешков фасоли (белую отдели от коричневой), познай саму себя и намели кофе на семь недель»
Чувствую себя униженной. Ведь, наряд совсем не подчеркивает мои прелести, а наоборот: скрывает их, чтобы случайно никого не соблазнила. Платье в пол. Талию практически не заметно, как и грудь, что спрятана за фартуком. Выреза нет. Только ряд мелких петель с пуговками, вплоть под горло. Просто тебе писаная красавица. Волосы, пришлось спрятать под чепчик, — одни лишь матерные слова в голове.
— Неплохо, — комментирует Лирон, когда я спускаюсь вниз, пытливо оглядывая дом.
Что в коридоре, что в гостиной все выглядит практически одинаково: темные стены, красные пыльные ковры, тяжелые гардины с паутиной и душный воздух. Этому дому явно не хватает женской руки. Здесь нужны, как минимум, влажная уборка и ежедневное проветривание каждого помещения.
— И сколько времени продлится мой рабочий день? — спрашиваю раздраженно, смотря, как наглый маг беспардонно сидит на диване, попивая чашечку кофе.