Несколько минут Лирон удивленно хлопает глазами. Кто-то явно не ожидает подобного напора от обычной Золушки. Но потом на его лице расцветает широкая веселая улыбка.
— Катарина, Катарина, ходячее бедствие. Пойдем, — он щелкает пальцами, и мы мгновенно перемещаемся в какое-то темное, холодное, сырое и неприветливое помещение.
А хуже всего, что теперь нас с ним разделяет решетка. То есть я теперь в тюрьме, несмотря на все свои хитрости и попытки избежать наказания.
Маг несколько секунд очень радостно смотрит на меня, а потом хмыкает и добавляет.
— А Глену ты круто врезала. Давно надо было проучить наглеца за его несдержанность и неразборчивость в сексуальных связях.
Я уже открываю рот, желая взорваться умоляющим монологом, но не успеваю произнести и слова, как мужчина растворяется в темноте.
Ох, бабушка родная... Говорили вы мне когда-то, что за свой дрянной характер попаду в тюрьму. Но кто же знал, что это произойдет так быстро, да еще и где: в магическом мире, черт его побери...
Глава 9. « Крестная — не только фея »«Он выглядит вполне обычно, но не впадай в заблуждение: как часто бывает, содержание гораздо интереснее внешности»
Несколько минут стою неподвижно, пытаясь постичь всю глубину ситуации, в которую попала. Теперь я попала по-настоящему. Это вам не работа горничной, с полировкой серебра. Это ограничение свободы. Это круглосуточное сидение в темноте, холоде и голоде. Это клеймо на всю жизнь... Это тишина, которая убивает... Это...
Вот теперь становится страшно.
— Боже, я теперь зек... Чисто, как Валька с третьего подъезда, от которой все шарахаются, как от чумы.
В голове сразу всплывает образ той самой Вальки: худой, как щепка, сорокалетней женщины, с пакетом «BOSS» в руке, синяками под глазами, желтой кожей и ароматом, вовсе не Шанель, который шлейфом разносится на метры от нее. Докатилась ты, госпожа Громова. Ох, как докатилась...
— Не знаю, кто такая Валька из третьего подъезда, но до зека тебе сидеть и сидеть, — слышу позади хриплый женский голос.
Резко разворачиваюсь и вижу на скамейке, покрытой одеялом, сгорбленную фигуру в оранжевой униформе. У женщины длинные седые космы, нос — крючковатая картофелина, глаза маленькие и прищуренные, на пол щеки шрам и целая куча глубоких морщин. Если бы я увидела такую «красавицу» где-то на улице, то обязательно в кармане скрутила фигу, чтобы ведьма меня не сглазила, и еще бы отошла на противоположную сторону дороги, от греха подальше. А теперь я буду сидеть вместе с этой уродиной в клетке три на три метра...
Ой... Страшно как.
— Что замерла, будто короля, три хрена ему в жопу, увидела, — грубо выругалась ведьма. — Как тебя зовут?
— Ка—катя, — отвечаю напряженно, не зная, что делать.
Или дальше стоять возле решётки? Или визжать от ужаса? Или подойти и познакомиться, а там, что будет, то будет.
— Ну, привет, Катя. Меня зовут Гроза. Думаю, что вдвоем нам будет весело.
При слове «весело» Гроза улыбается, и я вижу ряд черных зубов и один золотой клык, который блестит очень ярко. Душа убегает куда-то в пятки.
— И за что тебя так? — вновь выходит на диалог писаная красавица.
Громко глотаю слюну и шепотом отвечаю:
— Разбила нос принцу. Затем ударила его подсвечником по башке, и устроила поджог в комнате, чтобы скрыть следы преступления, — рассказываю правду, ведь уже нет смысла ее скрывать.
— Ух, — чуть ли не присвистывает Гроза. — Смело. И ты после такого живой осталась?
— Пока да.
— Странно... Наверное, наш Лирончик - в заднице картончик, имеет на тебя свои планы, если не казнил на месте, а еще и закрыл в своей личной тюрьме, а не в королевской.
— То есть? — спрашиваю удивленно. — А мы не во дворце сейчас?
— Нет, милая. Во дворце тебя бы сперва отдубасили стражи палками, потом бы изнасиловали по кругу и только тогда закрыли в общей камере, где заключенных столько, что и шагу не ступишь. А к тебе, видишь, главный маг, проявил помилование. Закрыл здесь. В своей личной, мать ее, скрытой от всех, камере. Мы в подвале его дома. Сидим здесь на перевоспитании. Но ты не волнуйся. Раз в месяц он выводит меня, чтобы помылась. А еще питание регулярное: три раза в день, как в книжке пишется. Более того: вечером здесь появляется кровать, на которой можно поспать. А когда у него хорошее настроение, то приносит книги, или сам приходит побеседовать и посоветоваться.
— Посоветоваться? — кажется, мои глаза сейчас вылезут из орбит. — Зачем?
— Видишь, девочка, я его крестная и наставница, которая этого наглеца, в свое время, учила магии. Поэтому иногда ему действительно нужны мои советы.
— Постойте. Но почему тогда он вас закрыл. За что?
— Ой... Было за что. Это уж поверь. Тридцать лет назад пыталась возглавить восстание простых людей, чтобы отобрать престол у Мирака. Но попытка не увенчалась успехом, потому что моя правая рука: колдунья Астола, в последний момент предала нас, и рассказала Мираку о восстании. В ту же ночь, как раз когда все спали, произошло нападение войска на наш тайник... Тогда почти всех казнили. Но вот меня Лирон спас и закрыл здесь, от беды подальше. Ведь, в королевстве меня ждала бы мгновенная смерть. Так что я , по сути, не против подобной жизни. Лучше сидеть здесь, чем украшать комнату с трофеями короля.
— Как грустно... — вздыхаю искренне и сажусь на холодный пол.
Услышав подобное, уже по-другому воспринимаю Грозу. Не такая она и страшная, оказывается. По крайней мере, взгляды относительно ситуации в королевстве у нас сходятся.
— Какой этот Мирак кровожадный.
— Не то слово, Катя.
Следующие минуты сидим молча. Каждый думает о своем. У меня в воображении всплывают картины событий тех дней. Как это жестоко и бесчестно: ночью напасть на спящих людей. Не человеческий, грязный, жестокий поступок. Чудо, что у такого чудовища, родились две милые и очень хорошие девочки.
— И что будет дальше? — спрашиваю устало.
Гроза хмурится. На лбу возникает еще больше морщин, а после этого крестная резко и глубоко вдыхает носом воздух, как сторожевой пес, и отвечает.
— Нюхом чую, что будут изменения. Но пока тебе надо отдохнуть и поспать. Вижу, что ты уже несколько дней на ногах. Поэтому спи, дитя.
Услышав последнее слово, я будто получаю команду к действию. Веки закрываться. Взгляд плывет, а тело растворяется, почувствовав, что наконец-то можно поспать.
Я засыпаю, слыша на заднем фоне, или колыбельную, или просто чей-то шепот...
Глава 10. «Серьезный разговор»«Позволь совести всегда быть твоим поводырем»
Как же приятно наконец выспаться. Несколько минут лежу неподвижно, чувствуя запах теплой простыни и наслаждаясь мягкостью матраса. Не зря купила его на ползарплаты. Лежу, действительно, как на облаке. И так хорошо... Сладкая сонная нега окутывает все тело. Мышцы расслаблены. Голова, будто набита ватой.
Но, наверное, пора просыпаться.
Придется снова половину дня провести за компьютером в поисках новой работы... А так не хочется. Особенно после событий, которые пережила во сне.
Все же очень странный сон мне снился. Будто я умерла и попала в другой мир... Интересно, что бы это могло значить? Какую-то болезнь или что-то другое?
Хм...
Стоит проверить в соннике. Он всегда толкует глупости, которые люди видят в своей голове.
Все еще с закрытыми глазами тянусь рукой к тумбе, на которой обычно лежит мобильный телефон, но вместо холодной гладкости телефона, чувствую какой-то мягкий мясистый теплый горб. От ужаса сразу открываю глаза и вижу голову Грозы, которая спит на соседней подушке, пока моя рука ощупывает ее нос.
Господи, это все не сон.
О нет...
Ужасная холодная мысль, будто ледяной водой обливает мое сознание. Поэтому резко поднимаюсь и вижу, что в камере теперь стоит широкая кровать, на которой с одной стороны лежу я, а с другой — крестная фея.
Это все не сон...
Магия, королевство, принц, пожар, тюрьма. Ох... И куда же я попала?
Несколько минут ошалело сижу, пытаясь понять, как жить дальше. Но, кажется, выбора нет, ведь теперь Громова — зек. Кстати, довольно интересно. Гроза и Громова сидят в одной камере. Гремучая смесь получается.
— Доброе утро, — слышу урчание с левой стороны. — Выспалась?
— Кажется, что да, — отвечаю сухо, смотря на собственные ладони.
— Это хорошо. Есть у меня к тебе серьезный разговор.
Услышав словосочетание «серьезный разговор», в голове сразу возникает прямая ассоциация о пестиках и тычинках, но быстро отвергаю эту мысль подальше. Сомневаюсь, что крестная знает больше о сексе, чем я в свои суровые двадцать лет.
— Пока ты спала, то я немного проникла в твою голову и посмотрела воспоминания. Очень необычно и интересно, что девушка из другого мира попала в Авер. Очень необычно. Это второй похожий случай на моей памяти. Следовательно, такая воля Эйра и получается, что ты должна выполнить в королевстве определенную миссию, — говорит старая, смотря на меня напряженно и хитро.
— Миссия? — спрашиваю, вытаращившись на Грозу, как баран на новые ворота. — К чему вы клоните?
— А к тому, милочка, что, кажется, пришла пора завершить начатое. Пора опять кому-то возглавить восстание и спасти Авер от гнета чиновников и напыщенных магов. Ты — молодая, сильная, смелая, своенравная, обычная смертная. Идеальный набор качеств, для руководителя нового восстания. Еще и Мирак — уже старый, как пень. А его сын дальше своего детородного органа в королевстве ничего не понимает. Поэтому нужно воспользоваться возможностью, которая сама падает в руки. Когда будет бал, на котором Глен должен назвать имя своей невесты, случится идеальный момент, чтобы прикончить Мирака с Астолой. Что скажешь? Все остальное я устрою — ты не переживай. И людей организую, и тебя из тюрьмы выпущу. И сделаю так, чтобы ты на бал попала без проблем и подлила Ельжебертам в пищу яд.
Гроза неистовствовала. Она с таким жаром и азартом рассказывала свой план, что аж поднялась с кровати и начала ходить возле решетки туда-сюда и экспрессивно, как итальянка, размахивать руками.
— Ты только представь: роскошное платье, карета, танцы... А потом хоп. Несколько секунд и Мирак стекает пеной, под праздничным столом. Этот негодяй получит за все. Он бесчестно завоевал трон много лет назад, и пусть умирает, как крыса: в муках и с болью.
— Нет, — поднимаю обе руки вверх, чтобы остановить этот монолог кровожадного Ганнибала Лектора. — Никто ничего и никого убивать не будет. И возглавлять восстание тоже. Мне, конечно, не нравятся порядки в Авере, но я не похожа на киллера, не так ли?
— Ох, Катерина. Неужели не понимаешь кем можешь стать? Будешь символом для простого народа Авера, исцелением для сотен поселений. Женщиной, которая спасла тысячи детей и стариков от голода, холода и бессмысленной смерти из-за неадекватных налогов власти. Девочка, единственное, что тебе нужно — это надеть красивое платье, подарить несколько танцев лордам и в нужный момент опрокинуть бутылочку с зельем в вино. И все...
Да. Звучит очень просто. Но на самом деле... Я никогда не была такой уж авантюристкой. Бежать из дома? Да. Каждый месяц практиковала, после скандалов с бабушкой. Получать двойки и ссориться с учителями? Пожалуйста, еженедельно практиковала. Крутить голову двум мужчинам одновременно? В этом я мастер. Но стать убийцей... Да еще и кого: короля. Это уже другое дело.
— Нет. Извините, но я откажусь. Убийство — это не про меня. Вот если бы вы придумали что-то другое: например какое-то зелье, которое навсегда превратит их на осликов или лягушек, или как-то лишит трона или магических сил, или памяти. Вот что-то такое: более гуманное, но то, что нейтрализует их, то пожалуйста. Хоть завтра побегу в пищу подмешивать. Но то, что вы просите — это слишком. Короче уже лучше в тюрьме гнить, чем брать на душу такой грех.
Гроза после моих слов умолкает и задумывается. Господи... Как все сложно. И почему мир не может быть простым и добрым? Почему король не может быть честным? Принц милым и искренним? Почему???
— Слушай... Я, конечно, о таком и не думала никогда, но вариант очень хороший и действенный. Превратить их в ослов и пусть всю свою жизнь проведут в конюшне, жуя сено и нося грузы. Всемогущий Эйр... Это будет прекрасно. И очень гуманно. Простой народ оценит это, как милосердие и великодушие. Твои позиции в их глазах возрастут. Да. Чем больше думаю, тем больше мне твоя идея по душе.
— Чудесно. Приятно слышать, — говорю искренне и сонно потягиваюсь.
Вот это утро. Вот это предложение. И все, как в той пословице: «чем дальше в лес, тем больше дров».
Последующие часы проходят в обсуждении деталей. Гроза, полна энтузиазма и воинственности, делает звонки, с помощью удивительного волшебного зеркальца, своим давним друзьям. Также она пытается ввести меня в курс дел. Поэтому к вечеру я, кажется, уже знаю все, что только можно о дворце и его жителях. Но это еще не все: женщина искренне обещает, что уже завтра, ее величество Екатерина Громова, будет на свободе, а это не может не радовать.
А превратить короля с королевой на ослов — это весело. Очень весело. Вот только вопрос: кто тогда возглавит Авер? И что будет с королевством после настоящего государственного переворота?
Глава 11. «Искусство уборки»«Сколько же в жизни грязи — катышков от ластика, спитой кофейной гущи, мертвых ос, засохших между оконными рамами... Порой кажется, что все время у человека, у женщины, по крайней мере, уходит на перераспределение, на то, чтобы переносить предметы с места на место, поскольку мусор, как говаривала ее мать, есть лишь материя, лежащая не на своем месте»
— Итак, сегодня после шести и до двенадцати часов вечера Лирона не будет дома, — в десятый раз объясняет мне план крестная, хотя я его уже знаю наизусть.
— Потом ты откроешь мне портал в гостиную. Далее я вымою квартиру и сделаю все возможное, чтобы его задобрить. А еще следует не забыть сварить зелье с экстрактом омелы и, которое сделает его добрее. Травы я найду на кухне, в третьей тумбе с левой стороны, в полотняном мешочке. Все надо высыпать в кипяток, затем трижды плюнуть через плечо. Помешать десять раз против часовой стрелки. Дать покипеть ровно пять минут. Затем снять с огня и дать остыть в самом темном месте дома. После, тем всем себя окропить, и не забыть правильную дозу омелы. Три веточки: не более. А еще сделать несколько комплиментов магу, мило опустить взгляд и Лирон растает и простит меня, — проговариваю скороговоркой инструкцию собственной свободы.
Да, вот это дожила, что надо зелье варить, чтобы мужчине понравиться. Но Гроза грозно приказала, что без этого он меня обратно запихнет в тюрьму. А с омелой существует шанс, что отношения у нас хоть немного наладятся.