Лес понемногу изменялся, становясь всё более темным. Цвета тут были куда более насыщенными, но по-прежнему ощущалась тяжёлая аура, которая здесь была сильно неравномерной. То есть пока мы сюда шли, тяжело было везде, сейчас же иногда становились полегче. Это немного радовало, всё же даже с зельем Арднора я всё равно чувствовал себя не очень хорошо.
— Идём к тому дереву, — указал направление леший и уже вскоре мы добрались до дерева, чья кора слегка светилась тусклым белым светом.
Стоило только подойти к этому деревцу, как я ощутил облегчение, будто с плеч съехала гора. Нет, Логика, это не крыша съехала, а гора. И нечего быть такой едкой, я думал, что это у меня только Совесть такая, а теперь ещё и ты. Эх-х-х.
— Здесь должно быть полегче, — сказал Арднор и посмотрел на меня.
— Действительно, — ответил я. — Вот только что это за дерево такое, раз может подавлять это уныние и усталость?
— Я думал, ты сам догадаешься, ощутив его энергию, — слегка улыбнувшись, ответил он.
Хм… по мне, так от него тоже веет смертью, хотя есть что-то ещё, что я не ощутил сразу. Правда источник весьма мал, что едва ощущается. Пожалуй, такое мог бы заметить только тот, кто точно знает, что искать. Погодите-ка. Вот же. Это же было очевидно. Стихия Жизни. Но как?
— Это древо смерти, впитавшее светлую душу, — ответил на мой мысленный вопрос Арднор. — Как я уже говорил, такое иногда случается, что тут появляются светлые души и иногда часть их энергии забирают не только кошмары, но и местная флора. При этом она преобразуется или, проще говоря, мутирует. Из-за этого создаются бреши в общем фоне энергии смерти, которые ты ощущаешь, будто на тебя перестали давить.
— Сколько же тогда светлых душ тут осталось? — мне было сложно представить количество, если сравнивать насколько сильно различалась аура этого места с тем, где я очутился в момент прибытия в этот мир.
— Много, но обычно Смерть их быстро находит, если с этим не справляются Хранители врат, — ответил Арднор. — Несколько раз я встречал таких везунчиков и сам отводил их к вратам. В общем, таких растений тут не так уж много, но вполне достаточно для передышки.
Совесть не удержалась и сорвала с дерева несколько светящихся листочков, а Логика добавила ещё парочку. Потом изучим подробнее, а может удастся посмотреть на эти необычные ингредиенты вместе с Нари. Она наверняка обрадуется таким подаркам.
— Алексей, подожди пока здесь, я проверю дальнейший путь, — сказал Арднор и перехватил посох поудобнее.
— Ты почувствовал опасность? — спросил я, покрепче взяв Акадию.
— Не совсем, просто что-то странное, — ответил он. — Не беспокойся. Лучше пока восстанови силы, следующая точка отдыха будет довольно далеко. Кошмары не подойдут близко к дереву, разве что могут издали смотреть на тебя. В таком случае пошли их подальше, — усмехнулся леший и быстро растворился на фоне темного леса.
Как раз было время для небольшой тренировки. Знаю, Логика, что это потребует сил, но мне всё же нужно средство против местной живности, не всё же Арднору меня выручать. К тому же, нужно как-то преодолеть разрыв со столь сильными врагами. Тут Тома и Джерри явно не хватит. Немного подумав, Логика утвердительно кивнула. Вот и хорошо.
Смерть научила меня базовому заклинанию, и это явно неспроста. Значит, этот череп явно может пригодиться для выживания в этом мире, осталось только понять, как его использовать наиболее эффективно.
Я активировал заклинание. Череп смерти послушно появился в моих руках и начал окутываться серым дымом. Дерево сверкнуло и погасло, рассыпавшись прямо на глазах. Твою мать. Вот и потренировался.
Что же делать? Я не знаю, сколько времени может занять разведка Арднора, но явно немало. Если учесть, что прошло совсем чуть-чуть времени, то он не должен был далеко уйти. Значит, я смогу его догнать. Хотя кого я обманываю, он ведь тоже владеет разными тропами и уже бывал здесь. Логично предположить, что он расставил маячки для активации тропы и теперь уже мог уйти на приличное расстояние. С другой стороны, если бы всё оказалось так, то чего мы сразу тропами не добрались до хранителей врат?
Я пока ещё ощущаю его энергию, значит стоит пойти следом, у меня это получится, учитывая один из моих навыков, полученных ещё в первую неделю пребывания в Рейнее. Но ведь он попросил остаться здесь. Он, может быть, и недолго будет пропадать, вот только этого времени вполне может хватить, чтобы окончательно меня упокоить. А-а-а-р-р-г-х! Мне не оставалось ничего иного, как последовать за Арднором.
Глава 8
Одиночество. Тропа. Оружие.
Давно я не оставался один, а уж это место совсем не располагало к подобному. Я особо не боялся фильмов ужаса, но это когда смотришь на все, находясь по ту сторону экрана, а не участвуешь в нём самолично. А здесь было чертовски страшно, Silent Hill отдыхает. Маячки я оставить не мог, так как древо попросту разрушалось от соприкосновения со смертью, тропу я создать не мог, разве что воздушную, но так я могу убиться о ближайшее же дерево, а если же поднимусь повыше, то потеряю след и привлеку ненужное внимание. Неприятная ситуация.
Однако, всё было не совсем уж печально. Пока что кошмары не спешили показываться на глаза и уж тем более нападать. Да и к тому же я обнаружил кое-что интересное. Череп смерти я ведь так и не развеял, так что это заклинание поглощало орудующую энергию, позволяя спокойнее вздохнуть. Дышать тут хоть и не требовалось, но простое действие всё же действительно помогло успокоиться.
Помимо этого череп оставлял отчётливый след, так что с его помощью удавалось делать некое подобие маячков, которые ощущались ничуть не хуже, чем древесные. Я как-то не подумал, что маячки можно оставлять при помощи разных стихий. Ну да, я иной раз могу быть тугодумом, главное, что я всё же догадался и сделал это достаточно быстро.
По мере движения, я чувствовал, что череп становится, как бы это сказать, более плотным что ли. И помимо этого поворачивает в стороны, будто указывает путь. Это казалось странным, но пока что череп ни разу не отступил с едва видимого следа лешего, по которому я шел.
Этот лес напоминал бы самый обычный, разве что зимний, но без снега и в постоянном полумраке. Высокие черные деревья, редкая темная листва, растения, которые оккупировали нижний ярус и росли тут в куда больших масштабах, чем раньше. Но главная беда заключалась не в этом. В этой части леса не ощущалось даже кошмаров, не говоря уже о другой живности, растений постепенно становилось меньше, да и стало всё каким-то блеклым, а вот тьма вокруг сгустилась. Единственной хорошей новостью было лишь то, что энергетический след Арднора стал более выраженным.
Череп стал светиться ярче, хотя нет, просто вокруг стало темнее. Тишина. Даже ветерок прятался где-то вдали, боясь нарушить покой этих мест. Ощущалось чувство, которое я уже успел забыть, лишь поганый Ридд напомнил мне об этом. Одиночество это страшно. Из-за него всё вокруг превращалось в подобие этих Садов. И даже в окружении многих тысяч людей, можно быть совершенно одиноким.
Тишина, пустота, покой. В принципе, здесь было не так уж страшно в сравнении с тем миром, где находилась капсула. Можно сказать, что тут было даже неплохо. Даже идти стало значительно легче. Разве что поговорить не с кем, хотя… у меня ведь есть Совесть и Логика. Эй, ну где вы, когда так нужны? Почему они обиделись и молчали, никак на меня не реагируя. Ну и молчите.
Я отвлекся на череп, который вдруг резко остановился и завис на одном месте, не желая следовать дальше. Хм… странно, почему же заклинание сработало именно так? О, я знаю. След Арднора попросту исчез. Ну ничего страшного, вернусь обратно по маячкам…
Вижу, Логика, что у нас проблемы. Нет, они не исчезли, по крайней мере, те, что были установлены недавно, но вот остальные уже успели испариться. И ведь я этого совершенно не заметил. Злиться было бесполезно, да и зря я думал о том, чтобы вернуться назад. Что я там буду делать, если отец Нарилны не вернётся вообще? А такого не стоит исключать. Либо мы можем разминуться.
И какой смысл вообще куда-то идти? Лучше здесь отдохнуть. Я прилёг на траву. Мягкая, прохладная, просто замечательно. Давно пора отдохнуть, а не прыгать навстречу Смерти, хотя… хе-хе-хе.
Так, стоп! Совесть грызла мою макушку, обхватив шею руками. Логика сидела рядом и аккуратно пробовала на вкус руку. Нет, ну это издевательство, теперь меня ещё и она грызёт. Хорошо, хоть у Логики зубки не острые, а вполне нормальные, как у обычной девушки.
Я рад, что вы обо мне беспокоились, но можно было найти и менее болезненный способ выведения меня из такого состояния. Что значит, другие способы не сработали? Ох-х-х, и впрямь всё чуть не закончилось печально. Спасибо вам, мои хранительницы.
В этом положении не нужно отчаиваться, а стоит просто следовать к нашей изначальной цели, уж кто-кто, а леший меня найдёт без особых проблем. Да и цель у нас одна и та же: врата в следующий мир.
Гардик Ридд
Проклятье! Даже здесь, даже уступая в силе… он всё равно одолел меня. Да ещё эти проклятые раны. Жизнь покидает меня, и я ощущаю, как Смерть идёт за мной. Такого просто не должно быть. Только я имел право смотреть на то, как других покидает жизнь. Это не должно было коснуться меня самого. Нет, Атт Халара, должен был вытащить мою душу из мерзких лап Смерти.
Но вместо этого бесконечные кошмары, пытающиеся разорвать мою душу. Я вам ни кусочка не отдам! Пришлось использовать силу, чтобы отбиться от особо наглых тварей. Но даже смерть сильных кошмаров ничуть не остудила пыл остальных. Проклятье!
Да, о чем тут вообще говорить, когда само это место сплошной кошмар! Я ударил по стволу дерева, даже не сумев его разворотить. Кх-х-х, как больно. Я прижал ушибленную руку.
Как же плохо от этой травы, но я смог выживать так долго только за счёт неё. Пришлось сорвать ещё и есть, всё же она могла немного восстановить здоровье, хоть и казалась одной сплошной горечью, от которой выворачивали наизнанку. Отравленная вода, поганый воздух, ядовитая пища… я просто не смогу продержаться здесь ещё столько же.
О, великий! Забери жреца своего из этого кошмара, верни в свой мир. Прошу! Но в ответ опять тишина. Нет для жреца вещи страшнее, чем молчание собственного бога, особенно в такой ситуации. Проклятье! Я не хочу умирать. Я должен жить вечно за счёт других жизней. Смерть, я ведь отправил к тебе столько душ, пусть и забрал часть их жизненных сил. Если ты вернёшь меня обратно, то я отправлю взамен ещё больше самых разных душ. Но и здесь никто не собирался со мной говорить, будто и не было никаких богов и других высших сущностей.
Этот мир действительно страшный. Здесь вообще никого нет. Не надо было нападать на этого проклятого детектива, хотя бы можно было подольше поговорить. Но сейчас этот мир опять пытается меня раздавить.
«Услышь же мой голос, мой верный жрец, — тишина вдруг мгновенно исчезла, а я встал, как вкопанный, забыв при этом как дышать. — Непросто же было пробиться сюда и найти тебя, Ридд, моего самого верного жреца».
«О, Повелитель, я не могу выразить словами то счастье, которое испытываю сейчас, — я упал на колени, ведь мой покровитель не оставил меня даже здесь, в царстве той, кого боятся все боги. — Прошу, помогите мне».
«Конечно, но на это потребуется время, всё же тяжело вытащить душу из лап самой Смерти, — ответил Атт Халар. — Потерпи ещё немного, я заберу тебя и перенесу в свой мир, где ты сможешь вдоволь мучить тех, кого захочется, обрушить на них все страдания, которые испытал сам. Благодаря тебе я смог получить немало энергии от мучений твоих многочисленных жертв, так что теперь настал мой черед помогать тебе».
Сам темный бог признал мои заслуги и решил мне отплатить за верную службу. Я был поистине счастлив, ведь кроме Атт Халара больше никто не мог меня оценить. Я обязательно продержусь.
«А пока я буду искать путь к тебе, убей этого странника, — в голове появился образ того человека, который отправил меня сюда. — Замучай его, заставь его страдать… разорви его душу в клочья! — Атт Халар вдруг резко сорвался, будто захлёбывался. — А чтобы у тебя было больше шансов, держи это».
В моих руках появился прекрасный кинжал, который послужит отличной заменой предыдущему недоразумению. Ведь это был настоящий артефакт бога, способный нанести серьезный урон любому врагу, будь то сама Смерть. Я держал это сокровище дрожащими руками, которые мне казались недостойными, чтобы прикоснуться к столь невероятному творению. Как же прекрасен его облик и невероятна его сила.
«Благодарю, Повелитель, — поклонился я богу, которого не мог видеть, но ощущал рядом с собой. — Этот кинжал вкусит крови того, кто посмел вас потревожить, кошмары разорвут его душу на тысячи частей, а сами Сады поглотят всё, что останется».
«Я знаю, Ридд, ибо только на тебя я могу положиться, — ответил мне великий Атт Халар. — Выполняй свою миссию и ожидай, когда я приду за тобой».
«Как прикажете, Повелитель», — вновь поклонился я, после чего божественная мощь Атт Халара исчезла, и остался лишь прекрасный клинок в руках.
Я совсем не ожидал, что повелитель так сильно ценит меня. Осознание этого прибавило мне сил, и теперь даже тяжёлая аура этого мира уже не была столь давящей и страшной. Что ж, теперь я заберу твою душу, одинокий странник.
Кафар
— Я просто не могу сдержать смех, видя всё это, — я еле сдерживался. — Смотрю, отец, ты научился мучить не только тело, но и разум. Скажи, у кого брал уроки? Неужели у младшего ученика этого проклятого повелителя Мрака? Хе-хе-хе, я просто не могу, а уж какие у тебя последователи это вообще… как там странники говорят, ах, да, вспомнил: жесть. Это прямо обожание своего… повелителя, а-ха-ха-ха, аж тошно, вытер я слезу. Давненько мне не приходилось так веселиться.
— Заткнись, великовозрастный болван, — прорычал Атт Халар.
— А не то что? Замучай меня до смерти, эхе-хе-хе, — я просто не мог удержаться.
— Ремня тебе всыплю, как и полагается, — пробурчал старик.
— Ладно-ладно, обойдёмся без ремня, — вновь вытер я слезу, постепенно успокаиваясь. — Не жалко было тратить столько сил на этого глупого фанатика с безмерной верой? Он ведь глупец. Зачем ты вообще держишь среди последователей таких сумасшедших? То ли дело мои. Многие богатые купцы никогда бы не достигли того, что имеют без жадности, не говоря уже о королях, императорах, колдунах, чародеях, да что там, даже боги мало достигли бы без жадности. Это самое важное чувство у любого разумного, чувство сохранности своей добычи. И ты такого чувства точно лишён, раз отдал такой артефакт какому-то выродку, который умудрился живьём попасть к Смерти. Как же жестоко ты обошёлся с последователем, не сказав ему, что не сможешь его забрать оттуда, и даже если он справится, во что я не особо верю, его душу потом также разорвут кошмары, как и душонку Алексея.
— Мне жалко тот клинок, но другого пути дотянуться до этого поганца может и не представиться. Слишком много богов на его стороне. Я когда только ощутил, что его душа оторвалась от тела, почти сразу получил по рукам от стольких богинь, что мне уже даже жалко этого паренька. Они его замучают куда лучше, чем все, что я придумал в этом мире, — ответил мне отец.
— Твоя правда, — кивнул я. — У него появились серьезные последователи, с огромной силой. Чего только стоит Ру Сорроу, сама Властительница Адской Бездны сейчас у него во дворце, из которого так и изливается энергия богов, архидемонов, чародеев и других высших сущностей и, похоже, там даже зарождаются новые боги. Этот человек оказался поистине страшен, и мне уже не кажется хорошей идеей вообще с ним связываться, так что зря ты вообще тратишь на него силы. Слишком много с ним мороки. К тому же, он тебе явно не забудет руку его девчонки в белом платье, которую он зовёт Совестью.
— Нам, — поправил меня старик.