— Возможно, — не стал отнекиваться я. — Вот только не я отрубил ей руку. Впрочем, ладно, сейчас нужно подумать, как решить вопрос с Эром, выйдя сухими из воды.
— С Повелителем Мрака так не выйдет, даже если и удастся выйти, то вместо воды с нас будет стекать кровь, а от ран мы помрем куда раньше, так и не дойдя до берега, — вздохнул Атт Халар.
— Не стоит искать для нас самый плохой вариант, ты забыл, кто из нас спец по хитростям? Так вот не стоит волноваться понапрасну, я заранее подготовил для нас пути к отступлению, и поведаю тебе об одном, — усмехнулся я и принялся рассказывать удивлённому отцу о шансе к спасению душ от Мрака.
Глава 9
Путь. Создания Смерти. Врата.
Алексей
— Алексей, с тобой всё в порядке? — спросил кто-то, а потом добавил что-то невнятное.
— Всё замечательно, — зевнул я, и тут до меня кое-что дошло, заставив подскочить и осмотреться по сторонам. — Что за чертовщина?
Я был рядом с деревом, которое ярко сияло на фоне темного леса. Пришлось слегка ударить себя по лицу, чтобы убедиться в действительности происходящего. Впрочем, это не помогло, я всё равно не мог поверить, что вся предыдущая дорога оказалась сном. А ведь Совесть и Логика в этом сне тоже были, и даже подтвердили, что всё прекрасно помнят. Это что-то вроде кошмара? Я бы не сказал, всё же ничего такого ужасного в этом сне не было, лишь обычные переживания. Но вот, чтобы обычный сон был настолько реальным… это непривычно, учитывая, что реальными у меня становились лишь кошмары.
— Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел, что ты попросту уснул в таком месте, — усмехнулся Арднор. — Ты точно уверен, что не ощущаешь ничего плохого?
— Уверен, — подтвердил я, после того, как вновь проверил своё состояние.
— Когда души засыпают в этом месте, то начинают медленно распадаться, — пояснил леший своё беспокойство. — Деревце решило позаимствовать часть твоей энергии, чего вполне хватило для роста и более интенсивного свечения. Повезло, что меня не было всего-то пару часов, иначе бы дерево могло вытянуть куда больше энергии. Что-то раньше я не видел, чтобы они пытались вытянуть жизненные силы из кого-нибудь. Но угрозы я не ощущаю, возможно, ничего страшного бы не случилось, даже если бы я задержался на куда большее время.
— Есть что-то интересное впереди? — решил я спросить о результатах разведки.
— Всё чисто, не считая мелких кошмаров, и если подобная обстановка сохранится, то до врат доберёмся к вечеру, — ответил он.
— Разве тут есть что-то, кроме ночи? — удивлённо спросил я.
— Да, время здесь не стоит на месте и идёт своим чередом. Правда его ток несколько отличается от того, который присутствует в Рейнее. Вот только точных значений не назову, каждый раз выходило по-разному, — сказал он. — Я немного передохну, и вернёмся к дороге. Всё же этот лес сильно изматывает, даже если ты привык к энергии Смерти, которая постоянно давит со всех сторон.
Действительно странно, что я не чувствовал себя уставшим, но это было даже хорошо, потому что надо тренироваться, разве что в этот раз я не допущу ошибки. Поэтому, я не стал призывать череп смерти, а использовал лианы, послушно подчинившиеся моему зову.
После этого я активировал замедление, удушение и древо. Всё, как и ожидал. В отсутствии энергии Смерти, способности лешего работали, как и прежде, и при этом тратили не так уж много энергии. Я даже маячки ощущал вполне нормально, а уж дерево теперь и само им являлось.
От такого я воодушевился и решил немного испытать способности лешего, а заодно хотелось понять, как их нормально использовать не только рядом с деревом, но и в любой части Садов Смерти. Разве что эльк-сохра я всё-таки призывать не стал: не хотел рисковать, но баффы грибочка мне бы сейчас не помешали.
Также сильно бы пригодилась колонна неизвестной мне богини, правда нужен драгоценный камень, который бы вместил заклинание защиты и энергия. Жаль, что у меня не было с собой камней.
— Арднор, у тебя есть какие-нибудь кристаллы? — решил поинтересоваться я у лешего.
— Держи, — он передал мне увесистый изумруд овальной формы, который был искусно обработан ювелиром. — Тебе потребовался накопитель?
— Возможно, но я хотел его применить немного для другой цели, правда пока не знаю, получится ли, — ответил я.
— Поживем, увидим, — улыбнулся леший. — Хоть у меня их достаточно, но мама расстроится, если я потеряю её артефакты.
— Погоди, то есть Арин умеет создавать кристаллы? — удивился я.
— Возможно, и умеет, но эти она обрабатывала, как обычный ювелир, просто она немного увлекается созданием украшений, гравировкой и работой с кристаллами, — ответил Арднор.
— Надо будет с ней поговорить, — у меня возникла ещё одна неплохая мысль.
— Ты всегда сможешь найти её в той хижине, где ты уже бывал, — сказал леший. — Она любит посидеть дома. Раньше говорила мне, что скрывается от сестер Равновесия, но потом стало понятно, что ей просто по душе жить в лесу и проводить своё время с Сильваром, да своей работой.
— А как же квест на поиск богинь? — спросил я, всё же фраза лешего звучала так, будто их вообще не существует.
— Рейнея слишком огромна, чтобы суметь найти сестёр, а ведь они могут быть в смежных мирах, которых тоже достаточно много. Я искал их довольно долго, всё же мне тоже выдали это задание, но так и не добился результатов. Разве что иногда встречались их артефакты. Часть их энергии собиралась в сферы. В принципе, это что-то вроде накопителей, но использовать их не выйдет.
— Почему?
— Сила богинь весьма непростая и попросту никому не подчиняется, поэтому такие сферы это просто красивые безделушки, — ответил он.
Арднор ещё много чего рассказал о богинях и их поисках. Думаю, что его приключения оказались даже понасыщенней моих. Он же их вспоминал с улыбкой на лице, и при этом от него веяло теплой энергией, как от древа жизни.
— Но эти приключения ещё далеки от завершения, так что нам уже пора продолжать наш путь, — поднялся он и посмотрел в сторону леса.
После отдыха около древа, я уже не обращал особого внимания на усталость и уныние, которые чувствовались не так сильно, но и не исчезли совсем. Надеюсь, что этого хватит, чтобы добраться до врат, а в следующем мире не будет этого эффекта уныния, который мне сильно мешал. И ещё нужно пробраться через лес. А вот там меня ждало немало удивительных вещей.
Мы шли очень аккуратно, за счёт чего Поступь лешего усиленно прокачивалась, впрочем, если учесть количество врагов, окружавших нас, то не было ничего удивительного в столь стремительном росте навыка.
Кошмары не замечали нас и занимались своими делами. Несколько мелких костяных тварей кружили вокруг большой, видимо, пытаясь добить её и забрать энергию, но я ошибался. Крупный кошмар попросту раскрыл свою зубастую пасть и выплюнул частицы душ грешников, на которые с радостью накинулись те, что поменьше. Чуть позже из серых кустов показалась ещё парочке совсем уж мелких тварей, едва ли сравнимых по размеру с кошкой.
Чуть позже я услышал странный скрип, и его явно издавали не деревья. Этот скрип складывался в некую мелодию, что заставило меня пару раз ударить себя по щеке, мало ли какое ментальное воздействие. Но нет, никакой атаки на нас не было. Арднор остановился, после указал в сторону одного из деревьев, где не сразу можно было заметить источник этих странных мелодичных скрипов.
Нечто вроде значительно уменьшенной копии верещальника сидело на ветке и пыталось петь, словно обычная певчая птица. Всё бы ничего, но это трудно сделать, когда от тебя остались одни лишь кости. Впрочем, костяная птичка как-то справлялась с этой непростой для кошмара задачей. Увидев нас, этот мелкий монстр вдруг создал тёмно-фиолетовую оболочку на крыльях и, сделав пару взмахов, быстро скрылся среди серого леса.
— Всего лишь эфермера, причем очень маленькая, — сказал на это Арднор.
Вот только странности мрачного леса на этом совсем не закончились. Постепенно, среди серых листьев, травы и темных деревьев мне стали открываться энергетические потоки фиолетового, бирюзового и сиреневого цветов, изредка искрящиеся сапфировыми вспышками. Часть этих потоков окутывала некоторые растения, создавая нечто вроде причудливой сетки. Где-то эта сетка вспыхивала, словно древо жизни, под которым я уснул, а иной раз была едва видимой, словно грустная Касель.
Я совсем недавно обратил внимание на эту особенность. Когда призрачная королева грустила, то больше всего походила на привидение, становясь едва видимой. Первый раз я испугался, что она попросту может исчезнуть, но Арк успокоил, сказав, что такое бывает время от времени. Касель лишь казалась такой сильной, но по факту всегда была очень ранимой и слабой. Видимо эта черта так отразилась на её призрачной сущности.
Но вернёмся к мрачному лесу. Он уже не казался мне таким уж безжизненным и заставлял внимательно смотреть по сторонам, причем совсем не из-за страха. Любопытство объяло меня, и даже угрюмая Совесть вдруг обратила своё внимание не на золото или драгоценности, а на местных обитателей.
Нет, Совесть, нам ни к чему разбирать их на косточки и делать из них артефакты. Знаю, Логика, что мысль вполне неплохая, но я не хочу тратить на это время, так как вообще не знаю, сколько его у меня осталось. Будет лучше, если мы поторопимся. А уж если удастся безопасно здесь побродить, то можно будет и смастерить из костей кошмаров что-нибудь интересное.
Птицы, звери, и многие другие странные существа заполняли лес, охотились друг на друга, нападали на души грешников, защищали своих сородичей и вели себя очень похоже на самых обыкновенных живых существ.
— Необычно видеть такое в том месте, где должны быть одни лишь муки и страдания, — вдруг сказал Арднор. — Я тоже сильно удивился, когда в первый раз всё это увидел, правда, у меня ушло куда больше времени, чтобы начать различать потоки энергий и увидеть призрачные узоры леса.
— Они ведь действительно живут, а не притворяются? — спросил я.
— Хм… хороший вопрос, они не живые в привычном понимании и используют для своего существования противоположную энергию, но это вполне можно назвать жизнью, ведь далеко не всех их создала Смерть. Многие появились сами. Можно даже сказать эволюционировали, совмещая жёсткий каркас из костей, который скрепляли энергией. И вся эта своеобразная жизнь процветает благодаря попадающим сюда душам, которые служат топливом для развития таких… существ, — ответил Арднор. — Так что круговорот энергии тут весьма непростой.
Постепенно количество этих странных форм жизни увеличивалось, многие из них нас совсем не боялись и были вполне дружелюбны. Правда излишнее любопытство жутковатых, маленьких кошмаров, которые вели себя, словно кошки, выпрашивающие еду, несколько мешало. Особенно когда они пытались прихватить за ногу, чтобы урвать немного энергии. Да уж, чего только не встретишь на том свете. Вот только я то думал, что попаду в более… светлое место, с ангелами там или валькириями, а не вот с такими вот кошками.
Одна из костлявых проказниц забралась мне на плечо и довольно заурчала, разве что жутковато немного, ну да ладно. Правда, гладить холодную энергетическую шёрстку было не так приятно, как настоящего, живого кота.
— Я смотрю, ты нашел с этими созданиями общий язык, — усмехнулся леший.
— После орды теневых мышей и такого же кота, меня сложно удивить, но этот мрачный лес справился даже с такой задачей, — сказал я. Наверное, сейчас я смотрелся, как самый настоящий некромант, окружённый нежитью.
Странно, но энергию из меня не вытягивали, как из душ грешников, да и с Арднором эти существа вели себя вполне нормально. Ничего не понимаю. То пытаются сожрать, то ласкаются, как кошки.
— Вблизи врат энергии намного больше, так что в некоторых кошмарах просыпается нечто вроде обычной души, и они воспринимают нас, как леших. А если ты помнишь, то лешие неплохо ладят с животными, — объяснил Арднор эту странность.
— Хм… а в этих садах есть свой хранитель? — решил поинтересоваться я.
— Честно говоря, я не знаю, — почесал голову леший. — Ну разве что им может являться сама Смерть.
— Думаю, что Перьерат бы отлично подошёл на эту роль, — заметил я.
— Хе-хе-хе, и впрямь, — усмехнулся Арднор, а потом добавил. — Но его лес, несмотря на свою мрачность, наполнен самой обычной жизнью. С этой же энергией он не справится. И я могу обрадовать тебя: мы уже на месте, — леший прошел сквозь густые серые кусты. Среди широкой долины, сплошь покрытой серой травой, расположились врата.
Глава 10
Хранители Врат. Бой. Следующий мир.
Круглые серебряные врата располагались на массивном постаменте, к которому вела невысокая лестница. Они были столь сильно насыщены энергией, что пространство внутри них немного искривлялось, хотя точки перехода, как от порталов я не ощущал. Видимо, врата не были активированы. Рядом с ними расположились очень необычные существа.
Криад, Зеркальный Хранитель Врат, 997 уровень
Кэль, Мрачный Хранитель Врат, 1018 уровень
Массивный скелет в серебристых латных доспехах облокотился на врата и, казалось, уснул. Устрашающего вида шлем, сделанный в виде черепа какой-то твари, выглядел ещё более жутко на таком владельце.
Доспехи же казались совершенно новыми, ярко сверкая на фоне тёмно-фиолетового пламени, расположившегося перед постаментом. Рядом же с этим скелетом лежал здоровенный меч. Длина клинка несколько превышала мой рост, так что сложно было представить, как этот скелет вообще им сражается. В зеркальной поверхности клинка можно было отчётливо разглядеть окружающий мир. В общем странный и несколько ленивый хранитель, но при этом он был чудовищно силен.
Второй же страж врат сильно отличалась от своего соратника. Очень высокий рост, думаю, что в моей квартире потолки бы ей сильно мешали. Она вдвое превосходила скелета, но при этом была очень худой. Фигура в виде песочных часов, подчеркивала грациозные контуры тела.
Доспехи также сильно отличались, создавая сильный контраст с зеркальной броней первого стража. У этой хранительницы они были темными, будто впитали в себя тьму, которой не хватало места внутри брони, поэтому она окутывала эту стражницу дымкой.
Острые плечи, длинные руки с полуметровыми клинками вместо пальцев, гладкий шлем с острыми рогами, направленными в стороны. Видимо, эта Кэль очень любила всё острое. Боюсь, она вполне может резать врагов прямо доспехами.
И конечно же уровни. Я, уже привык к просто невероятным цифрам, но когда такие значения и силу имеют стражники всего лишь первого мира Садов Смерти, то становится страшно представить, какие могут быть дальше.
— Ты хочешь сказать, что нам нужно их победить? — спросил я, спешно выискивая возможный выход из столь непростой ситуации.
— Ой, да брось, мы ведь их не победим, — спокойно ответил Арднор, махнув рукой. — По крайней мере, не здесь. Впрочем, они тут не для сражения с нами стоят.
— А для чего же? — удивился я.
— Сейчас и узнаешь, — с усмешкой ответил леший и без толики страха направился прямо к этим жутким хранителям.
— Надо же, кого я вижу, — весьма приятный женский голос оказался у Кэль. — Это сам Арднор к нам пожаловал. И в который уже раз?
— Снова он? — вдруг проснулся Криад. — Да когда ты уже наконец-то сдохнешь и не будешь постоянно шастать мимо нас. Я тебе уже давно говорил, останься ты уже в каком-нибудь из следующих миров. Ну хватит уже постоянно возвращаться. Дай отдохнуть по-человечески.
— Для… — только хотел ответить ему Арднор, как был сразу же прерван.
— Я и был человеком, так что не придирайся. Иди уже своей дорогой странник и не мешай нормальным людям спать, то есть работать.