— Там, где появляется твой бог, найдётся место и кому-то из остальных трёх. Ведь у Хаоса Неделимого возникло четыре части, нераздельных и неслиянных. Кто знает, какая из этих частей обратит внимание на столь… любопытный мир.
Глубокий вдох, пауза. Вот сейчас я неслабо задел вассала Поводыря. Настолько, что тот чуть было не позволил себя лишние эмоции. Однако сдержался. Жаль. Выведенный из состояния душевного равновесия противник может и сболтнуть лишнее, и иным образом показать свои уязвимые места.
— Двое, которые должны были стать Плотью и Разумом, приняли частицу дара Поводыря. А третья, воплощение обречённости, она принадлежит ему. И никто не в силах забрать у Ведущего по Пути то, что уже стало его по праву принятия силы. Не тебе, демон из другого мира. это менять.
Хлопок, и вот уже посредник так и не воплотившегося пока в этом мире бога исчез. Совсем исчез, его присутствия не ощущалось ни вблизи, ни вдалеке. И только убедившись в этом, я облегчённо выдохнул:
— Повезло!
— Это ты о чём? Ты только что отпустил…
— Харальд, ну не говори о том, о чём имеешь крайне слабое представление, — чуть было не пробив себе классическую челодлань, простонал я. — Это был не просто детектив, мистики начитавшийся и в результате самоучкой освоивший какие-то вершки тайных знаний. Здесь только что был посредник, своего рода эмиссар бога, который хозяйничает не в одном десятке миров, пусть и находится в вечных контрах с себе подобными в большинстве случаев. Я совсем не уверен, что мы все могли бы сего эмиссара не то что уничтожить, а просто остановить. Тридцать из ста на успех, не больше. Повезло… что он тоже не хотел рисковать.
— Он очень опасен. Очень, — прошелестела Рамона. даже для своего околопризрачного состояния выглядевшая бледновато. — Мак-Кинси был не таким, гораздо слабее. И когда он был рядом, я ужасно испугалась. Того, что вновь возобладает то, чем я была недавно. Лишиться воли, стать куклой на верёвочках, всё понимать, но ничего не мочь сделать. Это страшно. Обречённость… вот что такое настоящий страх.
Алиса, понятное дело, начала успокаивать ту, которая реально в этом нуждалась. Я же ощутил первый признак того, что мир начинает меня выталкивать. И вот нутром чую, удержаться удастся совсем недолгое время. Посему…
— Харальд, Алиса! Кажется, моё тут время начинает подходить к концу. Продержусь тут может полчаса, может гораздо меньше.
— Это как?
— Хреном о косяк, — поневоле огрызнулся я в ответ на неуместное замечание Харальда и тут же извинился. — Прости, нервы. Мне тоже это всё легко не далось.
— Забыли, — кивнул тот. — И что ты этим сказать хочешь, Хельги? Демон Хельги… Срань господня, я и не думал, что увижу не просто всё это магическое безумие, но ещё и настоящих демонов. Демона. Одного и то хватает!
— Не балаболь, Стад. Лучше слушай, какие могу дать советы, чтоб усилиться как можно больше к тому моменту, когда этот самый эмиссар Поводыря Обречённых вновь решит навестить вас. Или не сам, а опять посредством кого-то. Готовы слушать?
Кивок от Харальда. мягкая улыбка Хоффман… и Рамона. всё так же находящаяся в этаком отрешённом от мира состоянии. Ничего, для неё особенное предложение будет. А пока… Я высказывал своё личное мнение о том, что им стоит делать, как именно желательно провернуть. Артефакты из числа имеющихся, пробой из этого мирка обратно в естественный, связка оных воедино, но по возможности с установлением собственного контроля. Использование того, что осталось от Утробы и не только этого. Применение азов восприятия мистического мира. наверняка имевшихся и в привычном мире. равно как присовокупление знаний. обнаруженных уже тут. Многое другое опять-таки, сжатое до предела.
Заодно со словами я быстренько так потрошил то, что находилось внутри Утробы. Много чего там находилось, откровенно говоря! Артефактные гарпуны, вдобавок к уже имеющимся двум. Местные «камни душ», как я их пока называл. К слову сказать, удалось понять о них ещё кое-что — после окончательной упаковки в кристалл восстановление души в полной мере… Не знаю, тут разве что Архидемон или похожая божественная сущность справиться в состоянии. Опять же из собственно Утробы, шестиногого скакуна, похожего одновременно на осьминога, паука и кальмара, нескольких других химер эти самые кристаллы выдернуть удалось. Ну и собственно ингредиенты, части собственно Утробы: недоихор, кости, жилы и сухожилия. Достаточно сказать, что кровью я заполнил все ёмкости, которые только нашлись, после чего переправил, наряду с несколькими костями и прочими потрохами, аккурат в пространственный карман, ощутимо так потяжелевший. Не знаю, какой именно ценности всё это добро, но алхимики и артефакторы точно возрадуются. Далеко не каждому из этой братии и уж точно не часто перепадают части тела пусть не божества, но «инкубатора», в котором его планировали вырастить.
— Забираю себе три из семи гарпунов, десяток «лунных дисков», ну и кристаллы, с которыми вы один бес ничего сделать не сможете.
— Может быть и сможем, — мягко, но уверенно возразила Алиса. — Это всё-таки люди. Не верю я, что совсем ничего нельзя сделать. Хотя бы просто дать покой их душам.
И можно было бы закуситься, только вот желания не возникало. Именно поэтому я не стал мелочиться, отдав почти все кристаллы, найденные на месте узлов контуров Двенадцати и Семи, помимо кого ублюдочного конгрессмена и ещё одной крайне нелицеприятной личности, которой самое то было в выгребной яме медленно потонуть. На опыты пойдут, самое то в качестве посмертия. Остальные же… пусть леди Хоффман колдует, авось что и получится… лет этак через много. Десятков лет, потому как раньше до таких высот точно не добраться даже при самых благоприятных раскладах.
— И последнее. Не могу не предложить, не имею права, ибо принципы такие, — говоря это, я поочерёдно переводил взгляд с одного союзника не другого… другую. — Можете остаться здесь. Опасностей хватает, но это ваш родной мир, за который не грех и побороться как следует. Или же… Со мной, в мир несколько иной, больше похожий на книгу жанра фэнтези. Орки и эльфы, гоблины и демоны, титаны и инсекты с их роевым разумом. Опасностей тоже хватает, но начнёте не с нуля, а с серьёзных стартовых позиций. Выбор за вами… кроме Рамоны.
— Ой!
— Не ой, а так уж карта легла, что тебе, цепями окутанная, здесь оставаться совсем опасно. Эмиссар Ведущего по Пути до тебя всё равно доберётся. Слишком глубокий след в душе, слишком уязвимая позиция. А в моём мире и под покровительство иной сущности сопоставимого уровня спокойно перейдёшь. Времени на развитие окажется достаточно — это важный фактор. Учителя опять же, что немаловажно. Хорошие, не один десяток собак на деле обучения съевшие. Поняла?
— Да. Но… Может потом я смогу… снова вернуться? Тут семья. А я…
— Потом — вполне возможно. Можешь даже взять обязательство с вот этих двоих, — жест в сторону Алисы и Харальда, — чтобы те и о семье позаботились, и объяснили, что ты не мертва, а в, скажем так, длительной «командировке». Если, конечно, они тоже не предпочтут турне в иной мир на неопределённый срок.
Пара секунд взглядов этой парочки друг на друга… Я уже знал, какой ответ услышу. И точно.
— Мы останемся, Хельги, — едва заметно улыбнулась Алиса. — Это наш мир, тут наши семьи, наша жизнь. Убегать? Больше нет. Я уже набегалась от безумных созданий Мак-Кинси.
— Заходи в гости… приятель, — Харальд протянул руку, которую я и пожал. — А о семье Рамоны позаботимся. И попробуем объяснить, что она жива, только вернётся не скоро. Но вернётся.
— Отлично. А в гости при случае постараюсь. Маршрут бы только точный установить. Сейчас больше по следу артефакта шёл, но всё может статься. Хотелось бы ещё немного поговорить, обсудить дела многочисленные, однако не получается. Простите, вот реально затягивает обратно. Рамона!
— Я здесь, — прошелестела полупризрачная особа. — Что нужно сделать?
— Прижаться покрепче и держаться, как в страстном танце под названием танго. Ты девушка творческая, понимаешь суть. И главное попробуй не нервничать и уж точно не беспокоиться о своей дальнейшей судьбе. Мне нужны разумные и осознающие свой потенциал союзники, а не тупые марионетки. Посему…
Холодная. Вот реально прёт от Рамоны этаким потусторонним холодом. Ничего, и не такое по жизни случалось, перетерпим. И всё же она явно ближе к некромантам, к этой школе магии. Призраки, они ведь разные, если только не брать в расчёт низших. Особенно…
Вот и обратный переход. Осознав это, помимо чисто физического контакта со спутницей, окутываю нас обоих барьером из моей собственной энергии, выпущенной в попытке создать этакий кокон. Держать, не дать расползтись. И следующее, что я вижу — донельзя знакомый зал, то же самое многоуровневое построение… Инферно, домен Рабастана. Только в помещении никого нет. Не было. Теперь есть. Я и Рамона, ошеломлённо оглядывающаяся по сторонам. Не верящая, что вот так просто оказалась в совсем ином мире. Ну а я… Мля-я! Мне сейчас предстоит, помимо всего прочего, разбираться в огромных полотнищах важных системных сообщений. Реально важных, потому как фильтр давно установлен так, что на мусор обращать внимание в принципе не приходится.
Глава 10
Материализация духов и раздача слонов в действии. Хотя нет, материализации некротворений мне и без того хватило в последнее время, а большие, злобные и неуклюжие представители африкано-индийской фауны с самого детства никакого умиления не вызывали. Скорее уж опаску, аж с того момента, как в зоопарке видел разъярённого слона, пытающегося не то из-за дурного настроения, не то по иной причине таранным ударом своротить преграду внутри своего вольера. Бр-р, то ещё воспоминание.
— Мы… в твоём мире? — прошелестела Рамона, которая не дрожала лишь потому, что её нынешнему состоянию это в принципе было несвойственно.
— В одном из, — отвечаю уже не прижимаемой к себе полупризрачной девице. — Это Инферно, домен архигерцога Рабастана. Именно отсюда я направился в твой мир в поисках той самой Печати, которую вырвал в итоге из потрохов Утробы. Ты пока осмотрись, но помещение не покидай. Уверен, нас сейчас встретят. Странно только… Упс, уже ничего странного, — скривился я, посмотрев на системный кадендарь. Время, собака страшная, по ходу дела, в разных мирах и летит по разному. И, есть такое подозрение, что не в твоём родном, а в том странном промежутке, где меня угораздило побывать.
— Очень много прошло? — обеспокоилась Рамона.
— Не критично. Неделя. И, насколько могу судить, чего-то кардинально пакостного не произошло. Оба домена в порядке. Войска не поубавились так, чтобы с ходу в глаза бросалось. Но сейчас или минут так через несколько, свяжусь с наместницами или кто там в пределах зоны магической связи окажется, запрошу срочный, краткий, но обстоятельный доклад.
Звук шагов. Неудивительно, наверняка нечто вроде сигналки в ритуальном зале оставили. Ну да, точно. И появившаяся в дверях суккуба в сопровождении пары гвардейцев оказалась вполне себе знакомой — одна из секретарш-любовниц архигерцога.
Опознание было взаимным, поскольку демонесса жестом остановила рванувшихся было при виде незнакомцев гвардейцев Инферно, после чего произнесла:
— Князь Хельги. Архигерцог будет рад вашему возвращению. С момента. когда вы переместились в Лабиринт Духа, прошла неделя.
— Уже знаю, — улыбнулся я. — Зато вылазка оказалась хоть и долгой, зато весьма полезной и прибыльной. Он здесь, в замке?
— Да. Я доложу о возвращении, но освободиться архигерцог сможет лишь несколько позже. Вас проводить к той части свиты, что осталась дожидаться?
Думаю недолго, хватает лишь нескольких мгновений.
— Нет. Лучше будет остаться здесь. Более того, передай архигерцогу, что будет правильнее, если он, как освободится, появится здесь. Привезённые мной трофеи, некоторые так точно, нуждаются в предварительном изучении. Кстати, то основное, ради чего я отправился в Лабиринт Духа, добыть удалось, наряду со вспомогательным и дополнительным. И очень перспективным.
А хвостик то у суккубочки туда-сюда замотался. Особенным таким образом. Может и притворяется, но не факт, ибо на хрена ей это делать. Просто интерес, не особенно то и скрываемый. Демонесса не абы кто, а секретарша, любовница, может даже и советница. Любят они порой прикидываться глупее, нежели есть на самом деле.
— Я всё передам, — мелодично так проворковала собеседница. — Вам нужно что-нибудь принести?
— Хм. Вроде бы нет. Хотя от вина с лёгкими закусками не откажемся. Рамона?
— Наверное… Может быть.
— Значит, точно не откажемся, — перевёл я со стеснительно-ошеломлённого на человеческий.
— Скоро всё будет.
Фр-р. И вот уже нет ни суккубы, ни гвардейцев сопровождения. Двери опять же прикрылись, дабы не мешать тому, кого хозяин домена обозначил как ценного и дорого гостя, с которым у него общие интересы.
— Присаживайся, отдыхай, расслабляйся, — посоветовал я Рамоне. — Сейчас ещё принесут кой-чего, сможешь оценить мастерство инфернальной кухни. Я же пока попробую связаться с друзьями плюс изучу кое-что по быстрому.
Изучать действительно было чего. Но сперва — дать знать своим. Сразу сообщение троим друзьям в нашу общую беседу, в том числе и для подобных разговоров предназначенную. Параллельно посылаю вызов в Новый Кадаф и Иннсмаут, стараясь первым делом зацепить Стеллу и Ламиту. Ламита… Не-а, пока вне зоны действия связной магии. Зато Стелла…
— Хельги! Ты вернулся?!
— Рад слышать, громкая ты моя, — поневоле улыбаюсь, хотя радостный крик дьяволицы был действительно почти что оглушающим. — Вернулся, причём чуть ли не с полным триумфом. Добыл много важного, ценного и очень перспективного.
— Главное, что сам цел, что всё в порядке. В порядке ведь, да?
— В полнейшем. И в очень скором, надеюсь, времени, может уже сегодня, вернусь сперва в один домен, потом в другой. Не могу же я надолго покинуть как очаровательную тебя, так и нашу развратно-прекрасную Ламиту.
Догадываюсь, что сейчас Стелла, несмотря на красный цвет кожи, пытается покраснеть ещё сильнее. Люблю её так вот смущать, пока иммунитет к подобному выработаться не успел.
— Я тебя очень жду. И просто потому, что люблю, и потому, что нужно принимать решения, которые, кроме тебя, никто не примет.
— У тебя же полный карт-бланш, ибо доверие абсолютно.
— Домен Тарганиса. Тамошние суккубы прислали послание на кристалле. Они готовы поднять восстание, но… Нужно твое подтверждение, что, если они потерпят поражение, ты примешь их в своих доменах. Как своих примешь. От наместницы принять такую клятву они не готовы.
Вот это было… не то чтобы неожиданно, просто я рассчитывал на более длительный период. Даже с учётом столь быстро промелькнувшей в извивах Лабиринта Духа недели. Мда, по ходу Тарганис и в новом своём домене успел учудить. Обдумывая данную новость, я продолжал выпытывать у Стеллы нужные мне подробности. Демонесса охотно отвечала, ну а я, как и обычно в таких ситуациях, уподобившись Гаю Юлию, старался параллельно и иным делом заниматься. Каким? Читать сообщения из числа важных, системных, реально радующих. А ещё очень-очень многочисленных.
Уровни. Судя по всему, их размазали отнюдь не тонким слоем по прошедшим семи дням. Должно ли это было огорчать? Вовсе нет, тут наличествовали исключительно радостные эмоции. Семь дней — четырнадцать уровней. Четырнадцать! То есть получилось так, что даже с учётом того, что ещё до попадания в Лабиринт перевалил за полтинник, ничего не потерял. А вот что не совсем приятно удивило, так это повышение и приобретение умений. Выбора тут на сей раз не предоставилось — по ходу, странноватые фокусы Лабиринта Духа, будь они неладны. С другой стороны, ничего откровенно мусорного и вообще неожиданного не появилось. Исключительно то, что я использовал самым активным образом, находясь в ином мире, куда тот самый Лабиринт мне помог прорваться, пускай явно не по воле своего хозяина.
Та-ак, и что у нас тут? «Понимание ритуалов II», которое теперь позволяет не просто проводить простые ритуалы, но и вносить в них незначительные изменения. Естественно, возможность ассистировать при проведении более сложных, также сохранилась, причём теперь можно полностью, а не частично осознавать принципы их действия. Затем артефакторика. «Мастер вплетения чар III» — позволяет вплетать в уже готовые артефакты новые свойства и убирать старые, при этом не повреждая структуру и мощь ранее имеющихся эффектов. Полезно и весьма. Ведь возможное повреждение уже имеющегося содержимого артефакта — давняя головная боль, теперь практически ушедшая в прошлое. Конечно, в случае относительно обычных артефактов. Эксклюзив, он на то и эксклюзив, что к нему обычные методы слабо применимы. Еще «Инфернальная перековка» достигла второго уровня.