Вот и сейчас Шайлэрр, не доверяя бумаге, на словах описывала ситуацию чуть ли не с каждым демоном в домене, рассказывая, что и от кого следует ожидать, а чего напротив, ожидать точно не следует. Учитывая же, что уже почти два месяца прошло с момента, как князь Флаэртус подчинил себе местный Источник Силы — демонов в домене хватало, в том числе и старших. Они, суккубы, ифриты, дьяволы. Даже успевших освоиться и заматереть некоторых гвардейцев предпочла упомянуть, ибо мало ли как всё сложится. Уж если они, тут собравшиеся, привлечением на свою сторону бесовской оравы не пренебрегли, то созданными исключительно для войны гвардейцами Инферно и подавно не стоило разбрасываться. Да и псари, способные перехватить контроль над церберами, как правило набирались именно из гвардейцев.
— С ифритами плохо… тяжело с ними, — сетовала действительно огорчённая Вайлисс, недолюбливавшая даже минимальную грубость в делах интимных. — Это животное Шаолонг их уже начинает соблазнять тем, как хорошо он и его собрат веселились в домене у Тарганиса. «Девочки разные, выносливые, эликсиров, чтоб подольше держались, князь не жалел. А то они в наших пламенных объятьях очень быстро кричать и дёргаться перестают!» — процитировала она упомянутого, аж дергаясь от брезгливости. — И про Кровавые сады поёт, а они… Сами знаете, как с ними бывает!
— Навидалась, — обронила молчавшая доселе Ягренн, самая, пожалуй, многое повидавшая. — Действенные в особых ситуациях, но очень опасные в обычной жизни. При самодурстве князя особенно! Иные, начав к их корням «дрова» тащить, потом остановиться не могут. Оно же дешевле и проще, чем обычную еду заготавливать. Потом удивляются, куда это землепашцы делись и почему лес валить и камень добывать некому… кроме бесов, которым что ни поручи, половину провалят.
Все демонессы печально помолчали, понимая всю неоднозначность великого изобретения магов Инферно времён и для демонов весьма далёких. К слову, в Адской Колыбели упомянутые Кровавые сады имелись. Не использовались, помимо пробной проверки, когда им скормили пару действительно того заслуживающих разбойников. Замена обезглавливания или там повешения, да ещё с пользой, но и только. КнязьФлаэртус, как бы они ни были им разочарованы с чисто суккубьей точки зрения, старался всецело развивать домен и не допускать, чтобы какая-либо радикальная позиция возобладала. Удерживал баланс, чтобы и нашим и вашим, чтобы никто не в обиде. На этом, собственно, и потерял уважение суккуб, что. вкупе с отсутствием интереса к их женским прелестям и должно было привести к печальному исходу, но… К чему ломать то, что хорошо работает? Потому демонессы и хотели протолкнуть на трон лорда того, кто сохранит имеющееся, но вместе с тем и продолжит развитие. Правильно продолжит, разумеется, иначе они и не начали бы… ещё до поступления того самого письма от Хельги Провозвестника.
— Если он пишет такие письма, если он Провозвестник и вообще всё окончательно подтвердится… — подвесила многозначительную паузу Гвидэрра. И сама же её прервала. — Тогда мы должны будем попросить его и о помощи. Мы же можем быть очень-очень убедительными?
— Можем.
— И умеем…
— И покажем.
— На отправленном уже ему кристалле с записями.
Ох уж это женское единодушие. Тот, против кого оно направленно, может печально возводить глаза к небесам и молиться хоть своему богу, хоть всем божествам сразу. Всё едино ему не удастся избежать этого самого внимания… особенно дружелюбного. Особенно если это дружелюбие начинают источать самые сексуальные и развратные демонессы всея Инферно — суккубы.
Глава 2
Всегда приятно расслабиться в компании прелестной суккубы, пытающейся слегка вольничать своими руками, прижиматься всеми особо мягкими и выпуклыми частями тела и нашёптывающей на ухо то, что она хочет сотворить в самом скором времени. Не вот прямо сейчас, поскольку скоро соберутся приглашённые на обсуждение важных событий, а Ламита знает мою категорическую нелюбовь к присутствию посторонних даже во время лёгкой эротики. Самой то ей даже не пофиг, а напротив, только ещё сильнее в кайф, однако… Не она в нашей связке допустимые рамки устанавливает, но и губки надувать даже не думает. Психология суккуб, она такая, многогранная, но мне вполне понятная. И очень хорошо, что я её понимаю. Именно суккубы являются чуть ли не самой верной и надежной опорой моей власти в доменах. Уже потому, что целиком и полностью довольны своим положением, хотя всегда рады будут его ещё немного улучшить. Ведь нет предела совершенству. Разве не так?
Совершенство вообще не достижимо, но это не значит, что не стоит к нему стремиться. Тут, как и в случае с моим развитием и развитием подвластных доменов, хочется сделать очередной шаг, даже в том раскладе, когда он становится всё более сложным, тяжёлым. Вот взять, к примеру, доставленную таки от архигерцога Рабастана посылку — ту самую, полученную суккубой Керрит во время её визита в Инферно, упакованную в идеально выделанную драконью шкуру и красивым бантиком украшенную… ибо суккубочки-секретарши-любовницы архигерцога те ещё затейницы. Собственно, я успел и взять, и распаковать, и даже ознакомиться с содержимым. Хорошим таким содержимым, среди которого особенно выделялась Книга Хаоса. Ага, которую по непонятной оплошности не взял на старте, позабыв, что демоны, в отличие от всех прочих рас, как раз способны сочетать владение школами Материи и Хаоса.
Исправлено чуть ли не с месячным опозданием, но факт остаётся фактом. Теперь Хаос был мне подвластен, ну а совершенствоваться… тут всё зависело от времени, которое я проведу и к качеству приложенных усилий. Ну и не следовало забывать про ещё две книги, хотя и не столь серьёзного калибра. Артефакторика, которой я и без того плотно занимаюсь, однако лишними знания по этой теме точно не стали. Книги по так называемой «Пластичности основы», повышающей условную емкость артефакта, тем самым усиливая эффективность работы», а также дающей основы понятия об «Инфернальной перековке». Последняя позволяла создавать и переделывать артефакты, в руках демонов действующие более эффективно. Сперва, понятное дело, разница будет чисто символической, а вот потом… И да, на высоком уровне развития умения можно будет создавать такую крепкую блокировку от использования всеми другими или отдельными расами, что только столь же серьёзный артефактор снять способен станет.
Кстати, перевалив за рубеж пятидесятого уровня, получил давно ожидаемое — усовершенствование изначально присутствующего навыка, а именно Врат Инферно. Если раньше мог временно призывать с инфернального плана отряд в десять процентов от имеющихся поблизости моих демонов, то теперь процент подрос до пятнадцати. На первый взгляд мелочь, а вот если как следует подумать, то и не совсем. Совсем не мелочь, откровенно говоря, особенно в стратегическом плане.
Пятьдесят третий уровень, однако. Развиваюсь шаг за шагом, становлюсь сильнее, что особенно важно с учётом расовой принадлежности. В Инферно аристократ не может быть слабым. И тут не про физическую силу, а про могущество в целом. Разум, магия, воля… ну и чисто физические кондиции как дополнительный фактор. Вот кто, к примеру. назовет сильными физически — особенно в сравнении с другими демонами — суккубов и инкубов. Однако они весьма часто оказываются князьями, герцогами, архигерцогами… да и до положения Лордам добираются не столь редко. Разум, хитроумие и магия — вот он, проверенный временем рецепт. Интриги тоже прилагаются, но без всего вышеперечисленного интриган в принципе не сможет развернуться.
Хорошо… Ламита умеет и атмосферу создавать, и своим присутствием радовать, да и её милое, но не бессмысленное воркование уюта добавляет. А ещё наводит на очередные мысли, на сей раз об оставшейся на хозяйстве в Новом Кадафе Стелле.
Стелла, да. Первая нанятая мной героиня, сперва освобождённая от в край охамевших торговцев живым товаром. Из аристократии тёмных тепларов, сперва Носитель Скверны, а потом и вовсе оказавшаяся — как и некоторые иные представительницы элиты Хранителей Древних — Пробудившей Искру. В смысле, готовой к перерождению в демоническую ипостась без каких-либо сложных и долгих ритуалов. Просто проснулось давно спящее наследие, только и всего. Потому теперь она уже демонесса — дьяволица, если быть точным. Этакий символ, один из нескольких, но очень важных связующих канатов между человеческой и демонической частями вассалов. Живое, здравствующее и высокопоставленное свидетельство того, что в потенциальном будущем многие из числа отличившихся, показавших себя воинов смогут, если пожелают, получить дар демонификации. А к нему, понятное дело, прилагается не только сила. но и по факту бессмертие с сохранением тела и, что самое важное. памяти. Щедрая награда, манящая, на которую Инферно давно и успешно ловит ценную рыбку в этом и не только мире.
Но пока моя сильная и прекрасная леди, теперь уже демонесса, управляет доменом. Причём делает это на достойном уровне, жаловаться на неё точно не приходится. Успела дозачистить подземную часть домена, превратив в костяную пыль остатки древней неразумной нежити и практически уничтожив поголовье реликтовых тварей. Нафиг их, ибо, помимо проблем, они ничего не доставляют, да и к нормальной экосистеме ни малейшего отношения не имеют. Ибо искусственно древними химерологами и мастерами зверей выведены были.
Итоговый результат зачистки? Ещё один заброшенный форт — почти не разрушившийся от времени, что радовало — а также очередная каменоломня, золотой рудник и выработка кристаллов. Лишним это добро точно оказаться не могло, да и про дефицит камня можно было если и не забыть, то уж облегченно выдохнуть точно. И вообще, освоение источников поставки ресурсов можно было считать законченным. Бесхозного ничего не осталось, равно как и не осмотренных участков территории. Можно было переключиться за патрулирование уже имеющегося, укрепление рубежей, а также подготовки столь желаемых многими моими воинами рейдов на территорию противника. И достижения этой точки в развитии можно было только порадоваться. Не расстраиваться же, право слово!
Развитие собственно домена — тут уж решения исключительно собственные. Хотя советами от Алекса, первого из нашей чётвёрки, оказавшегося тут, в этом мире, пренебрегать не собирался. Потому были возведены, наконец. Пыточные камеры, которые в будущем непременно понадобятся для заполнения, равно как и создания камней душ. Без этих самых камней ну вот никак не получится активировать действительно качественные боевые, защитные и прочие артефакты в замке и фортах. А души… Тех же оркоподобных, тем паче инсектов пушу туда без сомнений и колебаний, да и отродья Золотого Каганата внутри камней будет смотреться идеально. Более того, есть у меня одна интересная теория… ну да о ней не сейчас.
Не стоило обходиться без Библиотеки. Сама по себе она не относилась к основным строениям, многие про неё и вовсе надолго забывали. Однако польза от сего здания имелась существенная. Тут и облечение работы для магов, создающих свитки заклятий, и возможность ускорить создание заготовок под Книги Магии и собственно пусть несколько архаичное, дорогостоящее, с преобладающим магическим компонентом, но полноценное книгопечатание. Это на первом уровне, потому как при развитии появлялись и куда более интересные функции. Однако для этих самых уровней требовались уже особые чертежи, делающие из относительно типового строения нечто реально редкое и столь же эффективное. Однозначно нужное строение… и оно у меня появилось.
Оборона, про неё также забывать не стоило. Как собственно замка, так и города в целом, для чего и была предназначена окружающая городские постройки стена. Вот и появилась в Новом Кадафе малая цитадель вместо каменного форта, а стена не только стала боле высокой и толстой, но обзавелась барбаканом у главных ворот, а также возможностью установки метательных машин на специально устроенных для этого платформах. Разве что рва для внушительности не хватало, но и за ним дело не станет. Требовалось лишь немного времени и…
Та-ак, вот и приглашенные на малый совет прибыть изволили. Лаурус, понятное дело, Мортимер Бакхорст, выползший из добровольного полузатворничества в импровизированной мастерской руниста. Друэлла. Разумеется, с ним вместе. Она нужна сейчас не только как мотиватор для разговорчивости мрачного тифлинга, но и сама по себе. Архидьявол Бехаридж, набирающий авторитет. Вот и Ньярлат — глаза и уши архигерцога Рабастана, причём непонятно, знает ли он, что его истинное амплуа уже раскрыто или покамест не догадывается. Янек… и прилепившаяся к оборотню Мэвис — та самая, которая первой из бывших воинов ублюдка Тарганиса принесла мне присягу. Всё, больше вроде как никого не ждём, оставшиеся доверенные персоны сейчас не тут, а в Новом Кадафе. Ну ещё Воислав, принявший Бездну, вкупе с Бастидой сейчас находятся в форте Перистые Облака, но это уже частность на общем фоне.
— Ну что, прекрасные дамы и могучие воины, — начал я, при этом даже не пытаясь снять с колен Ламиту. — Рад констатировать тот факт, что отбились от инсектов практически без потерь, после чего и малость отдохнуть полезно. Только сначала на этой встрече обговорить кое-что из планов на ближайшее и не очень будущее. Надеюсь, собрание тут, в моих покоях, а не в тронном зале, непонимания не вызвало?
Какое уж тут непонимание. Народ понятливый. Да и в зале пришлось бы стоять, церемониал соблюдая, от коего разве что Ламита по понятной причине избавлена бы была, да и то… Положение одной из официальных фавориток, оно как раз и позволяет находиться в очень уютном положении даже во время нахождения в тронном зале в процессе церемоний.
Раз так, то началось в домене утро… хотя на самом деле уже совсем вечер. Ламита, не слезая с колен и ёрзая по мне попкой, спешила довести до сведения, что требуется как можно скорее усилить оборону, вкупе с Перистыми Облаками перестроив для удобной обороны поселение фей и восстановить руины двух бывших деревенек хаффлингов. Да и сельским хозяйством тоже того, надо было заморочиться.
— Принимается, — киваю, заодно поглаживая прелестницу по мягким, шелковистым волосам. — Деньги и материалы на перестройку будут выделены, а магия поможет осуществить это быстро. Вопрос лишь за нормальными гарнизонами. Мы можем себе это позволить?
— Пошагово, — сверкнул глазами в самом прямом смысле этого слова Бехаридж. Архидьяволы и пламя, они всегда рядом. — Без подкреплений из Нового Кадафа и ослабления обороны замка, без сокращения ударного отряда — можем обеспечить оборону этих мелких девок.
Заметное пренебрежение в голосе, но лишь в том, что касается феечек. Видно, что покамест как сам Бехаридж, так и многие другие вассалы ещё не успели понять всю важность феек. Считают причудой своего князя, хотя и мелкой, не слишком обременительной. Ничего, в скором или не очень времени, но поймут, что тут сочетание приятного с полезным… сложное и многогранное сочетание.
— Пошагово так пошагово. Разведка прилегающих к домену территорий, а также патрулирование собственных земель.
— Выполняем, со всей страстью, — глубоко вздохнув, изрекла Мэвис, в очередной раз показывая, какая она красивая и какое у неё глубокое декольте. Радостное бесячье верещание из-за окна прилагалось. Слышать ничего не слышали, но вот смотрели, паскудники. — Используем простых сов, а также хаотические призывы, которые смотрящие и иногда орнисы.
— Смотрящие — это понятно, совы тем паче, ибо маны куда меньше жрут. Но эта дурная орда орнисов, она когда уместна то бывает? — даже опешил я.
— Когда надо ещё и напугать. Если по границе домена бегают не простые и понятные волки, олени и прочие, а хаотические твари — это внушает.
— Вопрос снимается. Только осторожнее там, мана, она не слишком быстро восстанавливается. А глотать эликсиры и для здоровья не слишком полезно, и для кошелька кровопускательно. Ну а подземные тропы?
— Там дроу, — вздохнула Мэвис. — Нам ничего не делают, ведь договор. А призывов раз и нету. Они это умеют.
Киваю, соглашаясь. Действительно умеют и постоянно практикуют. Дроу и углублённое изучение магии, в том числе относящейся к скрыту — это ж всегда рядом, и разорвать сию связь в принципе нереально.
Пройдясь по делам касаемо собираемых и перерабатываемых с инсектов трофеев и нескольким второстепенным вопросам, пришла пора затронуть очень важную для кое-кого из присутствующих тему.
— Друэлла, Бакхорст. Помнится, обещал я одной демонессе, что одному ублюдку по имени Тарганис, позорящему своей тушкой самое понятие демона, скоро придётся плохо, тоскливо и ощущения эти будут продолжаться так долго, как это вообще возможно.
— Помню! — резко вскинулась упомянутая суккуба. Тифлинг уши навострил, хотя очень уж яркая реакция с его стороны отсутствовала. — О нём удалось что-то узнать?
— Удалось связаться с доменом Адская Колыбель, куда он должен был прибыть в самом скором времени. Не просто так связаться, а передать тамошним суккубам одно очень интересное послание относительно вероятной перспективы, которая ожидает их домен. Пока что всего лишь слова, подкреплённые лишь моим словом, хоть и не простого князя, а ещё и Провозвестника Инферно. Более того, получил ответ, в котором…