«Ах вот оно что, как лавры загребать — так мы впереди всех. А только почуем, что запахло жареным, так сразу хвост поджали. Я вам это, сударь, припомню».
«Да фиг тебе, а теперь гони сюда баранку! Я её так отделаю»,
«Да-да, только без членовредительства, а то потом точно костей не соберем, причем костей наших», — не то чтобы я не мог сам провести спарринг, просто сейчас важнее было решить более насущные проблемы.
Итак, пока моя тушка сама по себе предавалась утехам мордобоя, я окончательно отключился от наблюдения за реальным миром и в форме маленького огонька погрузился в темное ничто. Именно так выглядел мой офигенно «богатый» внутренний мир, ну а огонек — чертовски «оригинальная» душа.
В какой-то момент я интуитивно научился попадать в это место. И оно было бы просто прекрасным, тихим и уютным — самое то, чтобы сосредоточиться на чем-то конкретном, если бы не одно «но».
И это самое «но» в виде маленьких белых огоньков стало появляться передо мной. Господа тараканы, а это были именно они, быстренько расположились полукругом. Обычно их появлялось не больше трех, но в этот раз присутствовало аж семеро.
«Господа, объявляю заседание круглого стола открытым!»— ярко промерцал один из огоньков.
Остальные тут же еле заметно тускло замерцали, словно что-то обсуждали втихаря.
«Отставить шушуканье!»
Огоньки притихли, и их свечение стало ровным и размеренным.
«Итак, на повестке дня на обсуждение выносятся два вопроса. Первый — касательно провала двадцать четвертого прототипа магического детектора. Второй — увеличение нашей магической силы, — уверенно заявил диктор. — Начнем со второго».
«Если начинаем со второго? То почему он второй, а не первый?»— озадаченно промерцал один из огоньков.
«А по кочану?»
«Понял, принял, вопросов больше не имею!»
«Итак, увеличение магической силы, слово предоставляется нашему коллеге».
Один из огоньков робко выплыл чуть вперед и замерцал.
«Ну-у-у… В общем… тут это… Если коротко, то водичка…»
«Водичка? — промерцал огонек-диктор. — Подробнее, коллега!»
«А-а-а, ну-у-у… местная водичка насыщена маной… и-и-и она не способна навредить нашему телу. Мы это… можем напрямую из озер ману выкачивать, во-о-от…»
«Хорошо. Садитесь, коллега. Есть еще предложения к ранее озвученному?»
«Массовое поглощение кристаллов?»
«Отличная идея, баланс кристаллов у нас правда пока что отрицательный, — с явным сарказмом ответил огонек-диктор. — Но это плавно подводит нас к решению первого вопроса. Итак, где же накосячил наш начальник в двадцать четвертом прототипе магического детектора?»
После непродолжительного шушукания единогласно было установлено, что… я криворукий болван и неправильно обработал магический кристалл.
«Ась? — В гробовой тишине я ощутил укоризненные взгляды огоньков вокруг. — В смысле? Я, в принципе, без понятия, как огранкой заниматься. Да и из инструментов у меня только этот чудаковатый резак. Не, он, конечно, охрененно твердый, даже мою тушку порезать может, но каким раком я с его помощью должен получить идеальный восьмигранник? Да еще эта проблема с контролем энергии!»
А проблема заключается в том, что энергия в магическом кристалле имеет схожее с газом поведение. Она равномерно распределена по всему кристаллу и, если повредить оболочку, начинает стремительно вытекать из него. Но если, например, сначала магией сжать ману, а потом обрезать опустевшие участки кристалла, то она не утечет. Правда, тут возникает другое «но», кристалл становится более хрупким из-за специфического влияния маны. Так что, если перестараться с уплотнением маны, кристалл просто раскрошится в песок, и вся мана в нем вырвется наружу. Кстати, именно переизбытком маны и обуславливается нестабильность некоторых кристаллов.
И даже если временно откачать часть маны из кристалла, все равно приходится сжимать остаток, что требует определенной концентрации. Хорошо, если бы можно было полностью выкачать ману, а потом снова залить обратно, но при полном опустошении кристалл просто рассыпается.
«А нам обязательно делать его в форме октаэдра?»
«На самом деле нет, но чем ближе к сфере, тем более энергоемким и стабильным получится кристалл».
«Тогда, может, стоит попробовать начать с куба?»
«Может не хватить на ту магическую схему, что мы спланировали. Но попробовать можно, за неимением…»
Пуф — прямо посреди нашего импровизированного круга возник еще один огонек.
«О, борцуха вернулся. Что-то быстро вы сегодня», — прокомментировал его появление один из собратьев.
«Начальник, у нас тут ЧП небольшое».
«Я же просил без членовредительства!»
«Да не, тут с малявкой что-то не то, сам глянь».
Я стремительно покинул свой внутренний мир, быстро возвращая контроль над телом. Ну а внешний мир встретил меня внезапно прилетевшей в лобешник очаровательной пяточкой. К счастью, удар оказался довольно слабым. По всей видимости, Шесса успела его ослабить, обратив внимание на мою внезапную заторможенность.
— Ты чего чертей считаешь? — поинтересовалась демоница.
Я же проигнорировал её вопрос и взглянул в сторону Ра’Ал. Малышка все так же сидела на одном из валунов. Растерянными глазенками она смотрела тыльную сторону своей ладони, точнее на кровь, оставшуюся на ней. На ее прелестной мордашке виднелся размазанный от носа вдоль щечки кровавый след, а на кончике подбородка уже собиралась алая капелька.
Шесса заметив мой взгляд, направленный в сторону, также обратила внимание на девочку. Увидев ее состояние, она мгновенно материализовалась возле неё.
— Малышка, что с тобой? Что случилось? — Демоница явно была обеспокоена и не знала, что делать. Она хотела как-то помочь, но опасалась даже прикоснуться к малышке. — Ты чего там застыл? Ей плохо!
— Успокойся, — сказал я ей, добравшись до малышки и положив руку той на спину. — Не запрокидывай голову, лучше наклонись чуть вперед.
Переключившись на магическое зрение, я тут же обратил внимание на ненормальное поведение маны в теле девочки. Ее неравномерно пульсирующее демоническое ядро с каждым движением выкидывало в тело солидное количество маны. Та в свою очередь хаотично распространялась и, по всей видимости, травмировала внутренности Ра’Ал.
«Фью-ю-ю…» — просвистело у меня в голове.
«Нифига се, она прокачалась».
«Ага».
«Да она же шестикратно увеличила мощь своего ядра с момента нашей встречи».
«Продвинулась со второго до начала четвертого ранга меньше чем за пару месяцев. Маньячка двинутая!»
«Походу, ее тело не поспевает за мощью ядра»
«Насколько все плохо?» — поинтересовался я.
«Да, пока не особо. Урон несерьезный, но если так продолжится, будет уже не до шуток».
«Решение проблемы?»
«Выпустить хаотичный излишек маны из тела», — в голове тут же возникло понимание того, что и как делать.
Я положил руку на спину Ра’Ал и, сформировав несколько тонких трубок из своей маны, стал помогать ей изгонять из тела излишки маны. Процесс этот явно был небыстрым и довольно болезненным, судя по вырвавшемуся стону.
— Терпи, скоро должно стать легче.
Спустя примерно десять минут демоническое ядро Ра’Ал утихомирилось. Я вытянул из её тела остаток нестабильной маны и, попытавшись убрать руку, обнаружил, что весь покрылся тонкой ледяной коркой. То же касалось и окружения. Все в радиусе десятка метров вокруг нас покрылось льдом, и, к моему удивлению, таять он что-то не торопился.
На границе промороженной зоны, слегка трясясь и кутаясь в халат, стояла Шесса. На ее полностью покрытой чешуей, но от этого не менее прекрасной мордашке застыло выражение крайнего офигения.
Я предпринял попытку сдвинуться с места, но не тут-то было. Лед оказался просто ненормально прочным. Пришлось приложить немало усилий, чтобы он дал трещину и потихоньку начал рассыпаться, возвращая мне подвижность.
Что же до Ра’Ал, малявка как ни в чем ни бывало сидела на обледенелом валуне и хлопала любопытными глазками, глядя на меня.
— Ну и когда ты последний раз спала? — спросил я ее.
Малышка в ответ виновато опустила голову.
— И? Отвечать не будешь?
Тишина.
— Я так понимаю, все то время, что я тебя не вижу, ты занимаешься медитацией и поглощением маны.
Молчание.
— Ты хоть раз спала за последнюю пару недель?
— Угу…
— Сколько?
И снова тишина в ответ.
— Ты делаешь это только из-за того, что считаешь себя обузой?
Девочка виновато посмотрела на меня.
— Знаешь, так думаешь только ты. Только ты считаешь себя обузой, не я. Я никогда так не думал. Но если ты по собственной глупости и упрямству покалечишься, то точно станешь мне в тягость! Ты поняла?
Тишина.
— Ты. Меня. Поняла?
— П-прости.
— Неправильный ответ. Еще раз!
— Да.
— Что да?
— Я больше не буду так вредить себе!
— Вот и хорошо. — Я поднял руку, отчего явно испуганная малышка резко съежилась.
Но когда вместо удара последовало ласковое поглаживание по макушке, малышка расслабилась. Раздалось несколько всхлипов, после чего девочка обняла меня и тихонько расплакалась.
«Перестарался?» — подумал я, ощущая неприятное щемящее чувство в груди.
Спустя какое-то время Ра’Ал окончательно успоколась и отпустила меня. Я с присел перед ней на колено, дабы оказаться на одном уровне, и посмотрел на ее заплаканную мордашку.
— Все хорошо?
— Угу.
— Нигде не болит?
— Нет.
— Тогда сейчас умываться и спать.
Девочка согласно кивнула.
— В ближайшие пару дней никаких тренировок.
— Хорошо.
Я спустил малышку с валуна и по похрустывающему под ногами льду за ручку отвел к все еще находящейся в легкой прострации Шессе.
— Отведешь её обратно?
— А? — встрепенулась демоница и, убирая свою защитную чешую, с легкой опаской посмотрела на девочку. — Да, отведу. Я пригляжу за ней, пока не уснет, а ты пока сходи и окунись в озеро. Возможно поможет.
Она взяла малышку за руку и повела обратно к своему жилью. Проводив пару взглядом, я безуспешно поскреб пальцем остатки льда на теле, после чего решил последовать совету Шессы.
Спустя пару минут я уже валялся на дне небольшого огненного озера и наблюдал за огромным количеством пузырьков пара, вздымающимся вверх. Лед на моем теле потихоньку испарялся.
«Судя по раскалывающийся черепушке, лимит общения с тараканами на сегодня исчерпан?»
Ответа на мой вопрос не последовало, следовательно, все тараканы в очередной раз разбежались. А вопросов к ним осталась уйма.
«Что же это за лед такой?» — Я поднял перед собой руку и с интересом уставился на медленно-медленно истончающийся слой.
На то, чтобы полностью избавиться от него, у меня ушло больше получаса. Ну, по крайней мере, за это время я неплохо так покачал маны из огненной воды. Конечно, это не лучше, чем получать её из кристаллов, но все же на порядок лучше, чем из воздуха.
Когда я вернулся на местную арену, меня встретила хмурая Шесса. Демоница, скрестив руки на груди, мрачно глядела на заледенелый участок арены. Лед, казалось, и не собирался плавиться и испаряться. Услышав мое приближение, девушка обернулась.
— Как она? — спросил я.
— Кто она такая? — спросила Шесса вместо ответа и ткнула пальцем в сторону льда. — Я еще могу понять четвертый ранг ядра у такой малышки, но вот это уже ненормально.
— А что не так?
В ответ я удостоился взгляда в стиле «ты что, тупой?»
— Это как бы Вечный Лед.
— Какое оригинальное название.
— Хватит придуриваться! — резко перешла на крик демоница. Для нее подобное поведение было настолько несвойственно, что я даже немного опешил. — Это же как минимум высший уровень ледяной магии! Каким образом нечто подобное могла использовать малышка, да еще и с ядром четвертого ранга? Такое возможно, только если она кровная наследница высших каст ледяных демонов, но это нереально. Эти помешанные на чистоте крови снобы в жизни не допустят появления полукровки. Да они бы даже родиться ребенку не дали!
— Успокойся! — рыкнул я на распалившуюся демоницу.
И, судя по реакции, она немного утихомирилась, осознав, что ведет себя немного неадекватно. После пары глубоких вдохов, Шесса вопросительно уставилась на меня, готовая слушать.
— Я без понятия, кто Ра’Ал такая. И мне ничего неизвестно о ее родителях, так же, как и неизвестно, каким образом она создала этот твой Вечный Лед. Я лишь помог ей избавиться от хаотичных излишков маны в теле.
Шесса подозрительно посверлила меня взглядом, после чего вздохнула и немного расслабилась.
— Ладно, я верю тебе, — сказала демоница и соизволила ответить на заданный мной в самом начале вопрос. — Она уснула. Старик обнаружил несколько легких внутренних травм, но ничего серьезного. Сказал, восстановится через пару дней.
Шесса слегка улыбнулась и кокетливо потыкала меня пальчиком в грудь.
— А из тебя неплохой папочка вышел. Грамотно ты ее отчитал, сурово. Немного перестарался, но так даже лучше. Она девочка умная, все поймет.
— Умная-то умная, но все равно такую глупость отчебучила.
— Да ладно тебе, она все же ребенок.
— Еще скажи, переходный возраст.
— Пф! — фыркнула Шесса. — Я пригляжу за ней эти пару дней.
От радостной и мечтательной физиономии демоницы-фетишистки, повернутой на милоте, меня аж передернуло. Бедняжка Ра’Ал, похоже, тебя затискают до смерти.
«Малышка, прости меня».
Глава 13
— Итак, у нас получилось? — Я с некоторым подозрением и опаской смотрел на предмет перед собой.
Небольшой полупрозрачный алый куб, внутри которого мерцала завораживающая своей сложностью причудливая паутина. Двадцать пятая попытка создания магического детектора вроде бы увенчалась успехом. По крайней мере, в этот раз свою импровизированную мастерскую я не покинул спиной вперед в сопровождении громкого хлопка и языков пламени.
— Оно же не рванет, когда я до него дотронусь?
«Магия, укрепляющая стенки куба, работает исправно. Вроде…» — прозвучал неуверенный голос в голове.
— Так работает? Или вроде работает?
«Блин, у нас нет нормального дебаггера магии, так что все на глазок! Потыкай в него палочкой, если не рванет, значит, работает».
«Господа, делаем ставки!»
— А ну цыц!
Тараканы замолчали. Я же, посетовав на отсутствие той самой «палочки», прикрыл лицо и голову одной рукой, а другой аккуратно потянулся к кубу. Спросите, а с чего такая осторожность и боязливость, до этого же спокойно взрывы переживал.
Одно дело просто выброс спрессованной маны, но вот если подобное произойдет под воздействием полноценного магического плетения — это уже совершенно другое. А вдруг под влияниеммагии вся мана в кристалле превратится в один концентрированный разряд?
Конечно, объем маны в текущем обработанном кристалле намного меньше первоначального, но даже от этого мне мало не покажется. Особенно если в лобешник прилетит.
Итак, прикрыв голову одной рукой, я аккуратно пальчиком, больше напоминавшим коготь, потыкал алый кубик. И… ничего не произошло. Я надавил, приложив чуть больше сил. В месте, на которое давил мой палец, появилась полупрозрачная золотистая пленка, и чем сильнее был нажим, тем ярче светился этот магический барьер.
Защитный покров был одним из трех основных элементов детектора. Поскольку куб-детектор был сделан из магического кристалла, любое повреждение внешней оболочки вело к не самым приятным последствиям. В лучшем случае начиналась постоянная утечка энергии, например, при царапинах. Ну а в худшем кристалл делал знатный «бум».
«Защитный покров — работает исправно». — Я еще какое-то время покрутил в руках куб, сжимая его в разных местах и наблюдая за мерцанием золотистого барьера.
«Ага, теперь проверим систему контроля маны? Может, все же ставочки?»
Благополучно проигнорировав свою больную кукуху, я принялся тестировать второй элемент детектора. Тут можно было бы вынести мозг, но если вкратце, то система контроля маны представляла собой хитровымудренный комплекс мер по сохранению маны в заданном состоянии. Если маны было в избытке, то он должен был слить весь этот избыток. Если же уровень маны в кубе опускался ниже заданного, системе полагалось восполнить его, добирая извне.