И это нечто иное тут же изменило весь расклад боя. Просто-напросто проигнорировав очередной удар демоницы и пойдя в лобовой размен.
— Ась? — девушка явно удивилась «моему» внезапному желанию разменяться оплеухами.
Перенаправив свой удар, она заставила наши кулаки столкнуться друг с другом.
«Пуф».
С громким хлопком демоница отлетела на несколько метров и мягко приземлилась.
— Ай-я, — замахала она пострадавшей рукой. — Гад, специально ждал, пока я расслаблюсь? Ну, сейчас ты у меня получишь!
Явно разозленная демоница скинула с себя халат, и ее стремительно покрывающееся чешуей тело предстало передо мной во всей красе.
«Эй, господа на заднем плане, будьте добры, магическое зрение мне на правый глаз», — заявил таракан за «баранкой».
Тут же зрение подверглось изменениям. Левый глаз все видел в нормальном спектре, правый же — поверх видимого накладывал множество различных цветов. Где-то они были похожи на странно окрашенный туман, а где-то собирались в плотные потоки.
Так я смог разглядеть густые багровые с небольшими примесями черного потоки маны в теле своей соперницы. Все они сходились в одной точке, правее сердца демоницы, это было её демоническое ядро.
Внезапно потоки маны в её теле пришли в движение. Часть из них, казалось, стала плотнее, а в следующее мгновение демоница сорвалась с места.
Последовал очередное столкновение ударов. Закончилось оно в «мою» пользу. Правда, на сей раз демоница лишь отступила на пару шагов. Выглядела она еще более удивленной.
Пришла пора переходить в атаку. На сей раз в оборону пришлось уйти демонице. Ей легко удавалось избегать простых и незамысловатых ударов, но найти возможность контратаковать было неимоверно сложно. Ибо «я» видел все потоки маны в её теле и мог предсказать приблизительное направление удара. Конечно, ей порой удавалось меня достать, но из-за опасения пропустить ответный удар, все эти атаки оказывались довольно слабыми.
Не прошло и пары минут, как до этого радостная демоница растеряла вся свою бравурность. Все чаще и чаще она хмурилась, не находя способа победить. Правда, то же самое касалось и меня. Простые прямые атаки не могли её достать, а что-то более сложное и замысловатое с таким неуклюжим телом скорее дало бы обратный эффект.
Меня-то патовая ситуация вполне устраивала, а вот мою соперницу, определенно, нет. Так что, окончательно убедившись в невозможности выиграть посредством ударной техники, она резко сократила расстояние и хитрым движением повалила меня на землю.
«О, так у них и борьба разрешена? А чего сразу не сказали? — обрадовалась моя поехавшая кукуха. — Интересно, на что она надеется? У нас более чем пятикратная разница в весе. На магию?»
«Ага, фиксирую вторжение в тело чужеродной маны».
Я ощутил неясный зуд в теле, который постепенно начал сменяться онемением.
«Муа-ха-ха! Еда!» — В тот миг, когда где-то на задворках сознания раздался жутковатый смех, дискомфорт в теле от чужеродной маны стал пропадать. Сама же мана начала стремительно поглощаться и усваиваться, восполняя затраченные на драку силы.
Явно офигевшая от моей «подпитки» демоница растерялась и утратила инициативу. Чем и воспользовался таракан за «баранкой», заключив бедняжку в стальные объятия.
«Вот же верткая, как змеюка! — тут же посетовал он, когда соперница абсолютно нечеловеческим движением буквально выскользнула из рук. — Есть! Поймал!»
— Яй! — резко взвизгнула демоница, после чего обвилась вокруг «моей» руки, а ножками обхватила шею. — Отпусти хвост! Гад!
«Мне кажется, или её голос прозвучал смущенно?»
Демоница изо всех сил пыталась то ли заломить мне руку, то ли задушить, но силенок ей явно не хватало. Хотя, надо сказать, у «меня» также не хватало мощи вырваться из захвата при помощи заблокированной ей руки, а другой мой кулак мертвой хваткой держал хвост соперницы.
«Тьфу ты! Опять пат. Стоит только отпустить, она тут же ускользнет, — посетовал таракан, контролирующий тело. — Ну ничего, я тебя измором возьму!»
Со стороны демоницы раздалось утробное шипение. Она несколько раз резко дернула мою руку назад, но снова безуспешно.
— Может, все-таки ничья? — спросил я, частично возвращая контроль над тушкой, ибо этот фарс уже начал надоедать.
«Эй-эй-эй! Я с ней не закончил! Я её уделаю! Наша тушка быстрее восполняет ману, так что она быстрее нас устанет!»
«И как долго вы бы так валялись?» — спросил я.
«Ну… часиков тридцать-сорок», — неуверенно ответил «спец» по дракам.
Пока я вел перепалку в своей кочерыжке, демоница перестала утробно шипеть и, казалось, задумалась над моим предложением. Затем молча слегка ослабила хват. Чуть помешкав, я отпустил её хвост. Она тут же откатилась в сторону.
Я поднялся с земли и принялся вправлять руку. Все же это с виду хрупкое чудо умудрилось вывернуть мне сустав. Да уж, при наличии магии судить о сопернике по его физическим характеристикам не очень объективно.
А демоница тем временем баюкала в руках многострадальный хвостик, кончик которого был неестественно изогнут. На её мордашке проявилась поразительная смесь гнева, смущения и боли. Мне даже стало как-то неловко.
— Гад! — воскликнула она, обиженно пнула меня и тут же отдернула пострадавшую ногу. — Железяка чертова! А вы чего уставились?
Обнаружив на себе внимание госпожи, толпа зевак синхронно развернулась на сто восемьдесят и ломанулась по своим делам, всем видом показывая свою незаинтересованность.
— Шесса, — представилась демоница, закутываясь в до этого брошенный наземь халат.
— Яр.
— Может, уже отменишь свою боевую форму?
— Эм, вообще-то, это не боевая форма. У меня такое тело.
— Хах? — Шесса с новым интересом посмотрела на меня.
Тем временем к нам подошла Ра’Ал в сопровождении старого демона-ящера.
— Видишь, малышка, мы теперь друзья! — улыбнулась демоница, прижавшись к моей руке и тихонько пихая локтем в бок.
Заметив взгляд подозрительных глазенок девочки, я неловко улыбнулся, почесывая затылок.
— Ну так что там с долгом? — ловко перевела тему Шесса.
— Понимаете, госпожа, тут есть одна проблемка, — замялся старик. — Сумма долга довольно велика.
— Да ладно тебе, я не обеднею, — махнула рукой демоница.
— Две тысячи кристаллов.
Шесса ошарашенно похлопала глазами.
— Ты ведь сказал, двести кристаллов, да? Я ведь правильно все услышала?
Старик печально вздохнул.
Демоница перевела взгляд на меня. В нем читался немой вопрос: «Правильно ли я услышала сумму?»
В ответ я виновато улыбнулся.
Шесса перевела полный отчаяния взгляд на Ра’Ал. Малышка же тут же юркнула мне за спину.
— Обманщица! — на глазах малышки навернулись капельки слез. — А ведь я согласилась стать твоей младшей сестренкой. Старшая сестренка плохая!
«Оскара ей!» — прокричали сразу несколько голосов у меня в голове.
Я же слегка сочувственно посмотрел на Шессу. Бедная демоница была растеряна и выбита из колеи.
— Я… я не… — она силилась придумать хоть какое-нибудь оправдание. — У меня нет столько кристаллов.
«Шмыг-шмыг», — раздалось преувеличенно громкое всхлипывание Ра’Ал. Казалось, она вот-вот разрыдается.
— Я оплачу половину долга! — тут же выпалила Шесса. — И помогу с оплатой второй половины!
«Шмы-ы-ыг», — малышка выдала контрольный всхлип и вышла из-за моей спины.
— Хорошо, надеюсь, сестренка не обманет!
Демоница облегченно выдохнула и сверкающими глазами посмотрела на малышку.
— А теперь — обнимашки! — радостно взвизгнула она и в мгновение ока сграбастала Ра’Ал. Бедняжка даже пикнуть не успела, не то что спрятаться за меня.
Малышка немного повозмущалась, но сильно вырываться не стала. Лишь кинула на меня несчастный обреченный взгляд. Я в ответ улыбнулся: «Раз уж пошла на сделку, будь добра и свою часть выполнить». Девочка изобразила забавную гримассу и закатила глазки.
— Идем-идем, — вдоволь потискав малышку, Шесса взяла ею за руку и повела за собой.
«Она реально купилась на внешность и слезы малышки, отдала все свое состояние и влезла в мою долговую яму? Или я чего-то не понимаю?» — я все еще был озадачен столь абсурдным и нелогичным поведением.
Увы, но голоса в голове, как обычно, решили промолчать. Ну, или просто так же, как и я, не имели ответов. Из раздумий же меня вывел окрик Шессы:
— Эй, железяка, ты чего там встал? Пошли!
…
Глава 12
Ба-бах!
Громкий взрыв раздался посреди лагеря демонов близ огромного алого озера. Подобное за последнюю пару недель уже стало неотъемлемой частью местного колорита.
Причиной же этих причудливых явлений стал один чокнутый чудик, которому в голову закралась навязчивая идея устроить местным научно-магическую революцию.
Зачем же мне, а именно я тот самый чудик, устраивать эту самую революцию? Все очень просто, методы работы местных ввели меня просто в неописуемую тоску. Каждый чертов день спускаться под «воду», температурка которой стремится к доброй тысяче градусов, и шариться по дну в поисках хотя бы одного жалкого магического кристалла — скука просто неимоверная.
Вообще не понимаю завистливых взглядов местных аборигенов. Ну да, я могу спокойно тусоваться под «водичкой» сколь угодно долго, в отличие от большинства из них, ограниченных двумя-тремя часами. Но, блин, они-то могут плавать! А я только бродить по дну словно в скафандре, следовательно, дабы обнаружить кристалл мне приходилось чуть ли не на карачках ползать, хотя нет, именно на них я и ползал. Да мои тараканы в голове чуть с хохота не передохли от такого.
А уж о продуктивности я вообще молчу. Счастье, если за день хоть пару кристаллов удастся достать, а то и вовсе с пустыми руками приходится возвращаться. И не я один, у местных ситуация не лучше. А если сравнить продуктивность добычи и сумму моего долга, становится как-то совсем не по себе. Это с учетом того, что половину уже списали.
Не, я честно отрабатывал долг… Первую пару дней… А потом… Потом мне стало скучно… Нет, ну серьезно! Как вообще можно работать с такой жалкой продуктивностью? Тут мне на ум пришли слова одного мудрого дедка: «Если тебя з!@#$л какой-то процесс или работа, то за… пардон, автоматизируй его!»
И самое забавное, что решение нашлось прямо у меня под носом, а точнее, под ногами. Да-да, эти же самые магические кристаллы, как оказалось, были не просто вместилищем маны, после определенной обработки они могли хранить в себе полноценную магию. С натяжкой их можно было назвать этакими миниатюрными магическими компьютерами. И самое занятное — местные знали о возможности вложить магию в такой кристалл, вот только их способы использования сего зачарования были сродни забиванию гвоздя логарифмической линейкой.
Использовать эти поистине причудливые инструменты в качестве хранилища какой-нибудь одноразовой атакующей магии — да это же кощунство какое-то! Вот мне и моей немного уехавшей «крыше» пришлось взять на себя ответственную миссию нести свет науки в темный мир. Тем более особо-то и изобретать ничего не пришлось.
Так начались мои усердные попытки создать что-то вроде детектора магических кристаллов. И, думаю, мне стало понятно, почему местные недалеко ушли в плане зачаровывания кристаллов. Если учесть, что даже самый маленький и слабый из них представляет собой потенциальный магический фугас, несложно додуматься, к чему в девяти из десяти случаев приводили косяки в его обработке.
Вот и сейчас я в который уже раз наблюдал и испытывал на своей бренной тушке последствия очередного «косяка». Благо после первой неудачной попытки меня поспешно отселили из основного здания, где нас приютила Шесса, в хорошо укрепленную пристройку, прошлое назначение которой для меня оставалось загадкой. Так что больше всего от взрыва пострадала моя гордость, ибо вылетел я из помещения словно черт из табакерки.
«Эй, научно исследовательский институт имени моей поехавшей кукухи, ну и где я на сей раз накосячил?» — мысленно обратился я к тараканам в черепушке, попутно поднимаясь с земли и отряхивая с себя каменную пыль, оставшуюся от валуна служившего мне рабочим столом.
И тут же пожалел о заданном вопросе, ибо тараканы словно с цепи сорвались. Начавшиеся относительно конструктивные дебаты стремительно скатились в настоящую войну, вроде тех самых холиваров между фанатиками пары знаменитых мобильных операционных систем. А сие мероприятие славится своей «бесконечностью», и все это происходит в моей многострадальной черепушке.
Внезапным спасением от длительной головной боли послужила пара заспанных, но от этого не менее прекрасных мордашек, выглядывающих из-за угла здания. Одна пара серебристых глаз смотрела на меня с любопытством, вторая же, янтарная, — с легким раздражением.
— Это уже какая попытка? Двадцать третья, у-а-а?.. — полюбопытствовала Шесса, протяжно зевая.
— Двадцать четвертая, — уверенно поправила её малышка Ра’Ал, подбегая ко мне.
А тем временем демоница в одном лишь халатике изящной походкой продефилировала до входа в мою скромную лабораторию. Заглянув внутрь многострадальной каморки, она принюхалась, после чего пронзительно чихнула.
— Может, хватит уже кристаллы переводить? — поинтересовалась она. — А то ты так никогда с долгом не разберешься. Ты уже истратил почти все, что я с охоты выменяла.
— Сестренка! — Ра’Ал укоризненно посмотрела на демоницу.
— Да не отказываюсь я помогать, просто… Ладно-ладно, не надо так на меня смотреть!
Шесса изогнулась всем телом и сладко потянулась, учитывая, что из одежды на ней был только свободный халат, и во время потягушек он сполз по руке, картина получилась крайне эротичной. При этом её прищуренные янтарные глаза искоса поглядывали на меня.
«Эксгибиционистка несчастная…»
«Может, для местных подобная нагота не считается чем-то постыдным?»
«Да она же только нас так дразнит».
«Точняк! Перед остальными если и раздевается, то только полностью покрытая чешуей».
Пока тараканы в голове перемывали косточке демонице и готовили страшный план мести, та, не обнаружив с моей стороны совершенно никакой реакции, на мгновения состроила разочарованную гримасу. После чего сразу метнулась ко мне, сцапала за руку и потащила за собой.
— Раз уж разбудил нас, то пошли на зарядку!
Настало время еще для одной обыденности. Утренняя зарядка, на которую меня тащила Шесса, была не чем иным, как спаррингом. И ведь не отмажешься, а то прицепится словно пиявка. Уж что-что, а добиваться своего эта чудачка умела хорошо. Начиная от простого глазения и едких комментариев, заканчивая сидением на шее, причем буквальным.
Вообще, Шесса довольно сильно выделялась среди сородичей. Демоны-ящеры были крайне прямолинейным и немного «медленным» народцем, она же, в отличие от них, хоть и сохраняла эту самую прямоту, но все же обладала какой-никакой гибкостью и толикой хитрости.
Так же девушка, определенно, была полукровкой, о чем говорили два фактора. Во-первых, раскрас её ало-черной чешуи, абсолютно все виденные мною до этого демоны-ящеры обладали покрытием исключительно красных оттенков. Во-вторых, её низкорослость. В среднем рост её сородичей был около двух метров, у довольно редко виденных мной женщин — метр девяносто. Шесса же едва ли дотягивала до метр-восьмидесяти. По сравнению с остальными демонами-ящерами она действительно выглядела мелкой.
Так что пришлось смириться с этой ежедневной зарядкой.
— Сегодня я тебя точно уделаю! — заявила Шесса, когда мы пришли на небольшую круглую арену, огороженную десятком разномастных валунов, на одном из которых пристроилась Ра’Ал, наша постоянная зрительница.
«Пф, ишь чего захотела. А ну давай-ка сюда управление, сегодня я ей точно покажу, кто тут батька!» — заявил помешанный на драках таракан в голове.
«У меня тут вопрос один возник. А где же ты, “батька”, был, когда меня мудохал её батька?» — озвучил я давно мучивший меня вопрос.
«Да там вообще без шансов было. Буду я еще вместо тебя люлей огребать».