«…»
«Гениально! А по мане мы такое вывезем?»
«Агась».
«Ну тогда даю добро», — сказал я и под чутким руководством тараканов в голове принялся за колдунство.
Результатом которого стал небольшой магический барьер конической формы без дна, раструбом направленный в сторону тушки. Поскольку конструкция не вызывала у меня особого доверия, я сделал еще несколько слоев такого же барьера и в довесок закрыл себя защитной полусферой.
«Надо еще проверить местонахождение Шессы магическим зрением, а то если её угрохает взрывом, будет не очень хорошо».
«Если она вообще пострадает от такого», — выразил сомнение кто-то с «чердака».
Я тем временем обнаружил знакомое демоническое ядро позади планируемой траектории взрыва. Так что демоницу задеть не должно, хотя желание изменить направление взрыва на ближайшее к её положению, дабы слегка шугануть засранку, все же промелькнуло. Напоследок окинув критическим взглядом мерцающую незамысловатую конструкцию перед собой, я принялся формировать под коническими барьерами сгусток спрессованной огненной маны.
«Начать подрывные работы!» — прозвучало у меня в голове.
«А мы ничего не забыли?» — раздался тихий вопрос, а шарик маны тем временем становился все ярче и ярче, освещая бурые склизкие стенки пищевода монстра.
«Пацаны, где попкорн?»
«Кстати, а какая привязка позиции у конических барьеров?»
«Э-э-э…»
«Глобальная по позиции формирования в пространстве?»
«Неа, локальная вроде». — А яркий огонек тем временем начал дрожать.
«Относительно монстра?» — чуя подвох, уточнил я.
«Неа, относительно нас, кажись».
«!@#$»
«Отмена операции!»
«Поздно!»
«Бум! Шакалака!»
Пуф! — взорвался шар маны.
Чвак! Моя тушка, словно пушечное ядро, с чавкающим звуком вонзилось в плоть монстра и …
«Свобода-а-а!»
… вылетела на бешеной скорости наружу.
Пронесясь мимо явно офигевшей от моего экстравагантного появления Шессы, я болезненно приземлился в доброй сотне метров от места начала полета. Взметнувшиеся клубы земли и пыли разошлись в стороны и начали плавно оседать в воде.
«Господа! Поздравляю! Мы только что изобрели магический реактивный двигатель!»
«И протестировали его!»
«Гип-гип ура!»
«!@#$! Надавать бы вам по шее!» — Эти тараканы меня точно в могилу сведут.
В поле моего зрения появилась покрытая чешуей, но от этого не менее прекрасная, заинтересованная мордашка. Шесса вопросительно склонила голову набок. Встретившись с моим недовольным взглядом, она ухмыльнулась и исчезла.
Немного повалявшись на дне, я все же соизволил подняться. Демоница к тому моменту уже обмотала вернувшейся в изначальное состояние цепью конвульсивно дергающуюся тушку неведомой бабайки. На монстре, напоминавшем нездоровую помесь угря и ската, явственно виднелись последствия испытания новенького «реактивного двигателя». С одного бока продолговатого тела черной кровью сочилось аккуратненькое отверстие, другой же был раскурочен до неузнаваемости.
Обнаружив, что я поднялся, Шесса подплыла и протянула свободный конец цепи. Мало того что использовала как наживку, так теперь еще и тащить тушу предлагает мне. А вот фиг ей. Я обиженно отвернулся и собирался уйти, вот только возникла проблема. А с какой стороны мы, собственно, пришли. Тараканы в голове тактично затихли.
Демоница же, заметив мой приступ топографической дезориентации, лишь ухмыльнулась и вновь протянула цепь. Мне оставалось лишь покорно признать свое поражение и самому тащить тушу. Такими темпами я точно стану подкаблучником. Надо что-то с этим делать.
…
— Ну и что это такое было? — было первое, что я спросил, как только мы выбрались из озера под бурное радостное шипение сородичей Шессы.
Демоница недоуменно склонила голову набок. По всей видимости, она считала, что за время обратного пути я несколько подостыну.
— Охота.
— Скорее уж рыбалка на живца, — недовольно пробурчал я.
— Не дуйся ты так. Хорошо же все получилось. Разве что тушку ты немного подпортил, мог бы и поаккуратней все сделать. Столько мяса пропало.
Я проигнорировал сей неуместный упрек и продолжил буравить её недовольным взглядом.
— И вот так выглядит каждая твоя охота?
— Нет, конечно, я что, дура сама в пасть лезть? Мало ли какого ранга добыча попадется.
Мне кажется, или у меня действительно нервный тик начался? Возникло стойкое желание поколотить засранку, и я не преминул спросить:
— Можно я тебя стукну?
Шесса в ответ лучезарно улыбнулась, продемонстрировав кончик языка. Её тонкий чешуйчатый хвост радостно вилял из стороны в сторону.
«Хм», — при взгляде на хвост демоницы и воспоминании о её реакции на хватание за него, в голове начал зарождаться план «ужасной» мести.
Та, в свою очередь, явно заметила мое нездоровое внимание по отношению к своему хвостику и рефлекторно спрятала его за ногой.
— Что ж, думаю, за хорошую охоту мне причитается приз, — я натянул на лицо самую злодейскую ухмылку. — Позвольте же потискать ваш прелестный хвостик!
— Хмф! — фыркнула демоница и явно собиралась просто уйти. Чего я допустить никак не мог.
— Иначе одна маленькая прелестная малышка узнает о вашем нездоровом желании скармливать бедных изобретателей всяким нехорошим монстрам.
— Ты! — судя по реакции демоницы, мой шантаж продвигался в нужном русле.
Шесса смотрела меня со смесью офигивания и ярости.
— О, а вот и наша малышка! — подметил я приближающихся со стороны Ра’Ал и старика Рамшура.
Демоница напряглась, посмотрела на меня, затем на малышку со стариком, вновь хмуро зыркнула на меня и… Тенью метнувшись к Ра’Ал, заграбастала её и скрылась в недрах лагеря.
«И как нам интерпретировать данный результат?» — В моей поехавшей кукухе зародился очередной спор.
Ну а пока тараканы рассуждали о маленькой моральной победе, ко мне подошел Рамшур. Пожилой демон-ящер окинул оценивающим взором тушу убиенного мной монстра.
— Скормила вас ему? — спросил он, по всей видимости, оценив характер повреждений на тушке.
— Ага.
— Хе-хе, — усмехнулся старик. — Вся в отца пошла. Господин Шахас в молодости тоже любил так подшучивать над соратниками.
— И сколько из них пережили подобную шутку?
— Все. Если что-то шло не так, господин лично вмешивался. Госпожа такая же, если бы вам что-то угрожало, она незамедлительно вмешалась бы.
— А если бы монстр оказался слишком сильным?
— Тут нет демонических зверей, с которыми бы не справилась госпожа.
— Не утешил.
— Хе-хе-хе, — посмеялся старик, утешительно похлопав меня по плечу.
Ощутив явный намек на бессмысленность продолжения общения на тему поступка Шессы, я вновь глянул на тело монстра. Это был первый увиденный мной некогда живой представитель местной подводной фауны, что наталкивало на некоторые вопросы.
— А чем вообще эта штука питается? — все же никакой растительности на дне я не наблюдал, как и мелкой рыбешки.
— В основном маной из воды или кристаллов, те, что покрупнее, иногда жрут сородичей помельче.
Еще немного поспрашивав старика о местной фауне, я решил свалить подальше от толпы разделывающих тушу демонов, ибо те потихоньку вновь начали обращать на меня внимание.
Ну а пока я шел к жилищу Шессы, которым она поделилась с Ра’Ал и мной, в голове роились мысли о дальнейших планах. Проблема с долгом посредством моих детекторов потихоньку исчерпывала сама себя, а значит, на первый план вновь выходил вопрос стремительного роста собственной силы. И тут грех было не покосплеить недавно убиенную мной рыбку, то бишь не поваляться на дне одного из местных озер, впитывая в себя огромные объемы маны.
Вынеся на обсуждение с тараканами данный вопрос, я незаметно для себя добрался до дома. И тут меня встретила крайне занятная картина. Хмурая Ра’Ал, укоризненно смотрящая на потупившуюся с виноватым видом Шессу. Обнаружив мое появление, демоница с видом нашкодившего котенка подошла ко мне.
— Прости, — виновато промямлила Шесса, развернулась боком и протянула мне кончик хвоста. — Вот, только немного.
Разглядев смущенную мордашку демоницы, я не удержался и громко расхохотался. Отчего бедняжка еще больше покраснела и зажмурилась.
— Ха-ха-ха, в следующий раз просто предупреди заранее, — я положил руку на её макушку и потрепал короткую алую шевелюру, как обычно делал для Ра’Ал.
— Как будто ты бы согласился, — проворчала демоница, но мою руку скидывать не стала.
— И то верно.
— Пф, — раздался фыркающий звук со стороны.
Ра’Ал с надутыми, как у бурундука, щечками демонстративно смотрела куда-то в сторону. Всем своим видом малышка демонстрировала недовольство.
— Иди сюда, — подозвал я её.
Девочка тут же перестала дуться и подбежала за своей порцией ласковых потрепываний по макушке.
«Так и до моральной восьмеры строгача дойдет».
«Ну мы же не знаем, сколько ей лет. А вдруг легальная лоли?»
«А ну цыц, черти».
…
Глава 15
Долина пылающих озер. Лагерь демонов-ящеров.
На некотором отдалении от лагеря располагалось довольно скромное по размерам озеро, всего пару сотен метров в диаметре, в сравнении с большинством остальных это просто лужица. И вот буквально в полуметре от неподвижной кромки воды сидела девочка. Её слегка мерцающие белоснежные волосы, сильно выделяющиеся среди окружающих алых оттенков, ниспадали на тонкие плечики. А серебристые глаза неотрывно следили за неподвижной гладью.
Уже который день эта малышка приходила к озеру и сидела, напоминая маленькую статую. Она могла провести так и день, и два, и три, если бы не одна особа.
— Ра'Ал, ты опять тут сидишь! — Прекрасная стройная девушка появилась позади малышки и тенью нависла над ней.
Ра'Ал никак не отреагировала на появление Шессы. Она лишь продолжила смотреть прямо перед собой.
— Глупая железяка, — пробурчала Шесса, усаживаясь позади малышки. Обняв её со спины, демоница положила подбородок на плечо девочки. — Может, мне его оттуда вытащить за шкирку?
Шесса с недобрым прищуром посмотрела на неподвижную гладь воды. Где-то там, на дне озера, уже месяц находился виновник странного поведения ее малышки.
— Не мешай ему, — Ра'Ал вывернулась из объятий и хмуро посмотрела на Шессу.
— Ладно-ладно, но тогда прекращай постоянно сидеть тут и ждать его с несчастным видом.
— Мне все равно делать нечего. И вид у меня не несчастный, — тут же воспротивилась малышка.
— Ага, конечно, — демоница ей явно не поверила. — Пойдем поедим вкусняшек.
— Я не голодна, — ответила Ра'Ал, вновь уселась и стала созерцать озерную гладь.
Шесса нахмурилась. Столь категоричный отказ явно огорчил демоницу. У нее возникло стойкое желание сграбастать капризничающую девочку в охапку и утащить куда подальше.
«Да что такого этот “железяка” сделал, что она к нему так привязалась? Он же даже внимания ей толком не уделяет! Вечно то занят своими экспериментами, то просто сидит с отсутствующим видом. Бесит! — мысленно негодовала Шесса. — Может, все дело в поглаживании по макушке? Да ну не… бред. Или нет?» — демоница втихаря стала примериваться к макушке малышки.
Ра'Ал внезапно обернулась, буквально ощутив приближающуюся «угрозу». Она искоса подозрительным взглядом стала прожигать Шессу. Демоница же, в свою очередь, спрятала загребущие ручки за спиной и усиленно сделала вид, что рассматривает что-то вдали. Для полноты картины не хватало лишь неловкого насвистывания.
— Старшая сестрица, что ты задумала?
Несколько растерявшаяся Шесса силилась придумать ответ, и в голову ей довольно быстро пришла дельная идея.
— Малышка, не хочешь спарринг со мной?
— Не знала, что сестренка любит издеваться над слабыми, — ответила ей несколько озадаченная подобным предложением Ра’Ал.
— Эй, обидно, знаешь ли. Я же не буду всю силу использовать, а ограничу свое ядро до твоего ранга.
— Но у сестренки все еще будет очень сильное тело, — несмотря на слова, в глазах малышки зажегся неподдельный интерес. Ей не нужно было объяснять всю пользу от спарринга с опытным соперником.
— Хитрюга, хочешь, чтобы я еще больше снизила ранг? А вот нет! Только с более сильными противниками ты будешь прогрессировать.
— Хм? — Ра’Ал задумчиво склонила голову набок.
— Более того, чем нарастишь силу, тем раньше станешь полезной для него, — выдала контрольный аргумент Шесса.
— Ладно, — тут же оживилась малышка, вскочив с места.
Добившаяся своей цели демоница радостно улыбнулась.
— Отлично, но спарринговаться без стимула невесело.
«А с ним ей стимул не особо был нужен», — мелькнула мысль у Ра’Ал.
— Если выиграешь, можешь весь следующий день сидеть у озера, я не буду тебе мешать. А если победа останется за мной, проведем его вместе.
Ра’Ал задумалась на пару секунд, а затем согласно кивнула.
Довольная Шесса закрыла глаза и принялась возводить особый барьер в своем демоническом ядре, тем самым блокируя большую часть маны и понижая ранг. Несколько минут ей потребовалось, дабы сравняться по силе демонического ядра с малышкой.
— Проиграет тот, кто первым исчерпает весь запас маны или признает поражение.
Малышка согласно кивнула.
— Начнем?
— Угу, — ответила Ра’Ал, и все вокруг нее стремительно затянуло белесым туманом. Сама же девочка буквально растворилась в нем.
Шесса была слегка озадачена началом поединка. Она раньше не видела Ра’Ал в бою, да и не воспринимала её серьезно, считая пусть и несколько необычным, но все же ребенком.
А ледяной туман тем временем достаточно быстро полз к демонице. Та, естественно, заметила это и решила отступить. Совершив резкий скачок назад, Шесса… споткнулась и… плюхнулась на пятую точку.
Сей внезапный «маневр» явно озадачил приближающийся к демонице туман, заставив его остановиться. Сама же Шесса сидела на земле и удивленно хлопала глазами.
— Упс, так непривычно, — пробормотала она, осознав причину своего неуклюжего падения. Двигаясь инстинктивно, демоница совсем забыла, что понизила ранг своего демонического ядра, а, следовательно, ослабила магическое усиление от него. И когда она отталкивалась от земли, её тело рефлекторно ожидало более сильного толчка, из-за этого Шесса потеряла баланс и упала.
Ра’Ал же после конфуза соперницы не стала упускать шанс для атаки. Ледяной туман стремительно двинулся в сторону Шессы и за считанные мгновения накрыл её.
Ощутив пронизывающий до костей холод, демоница окончательно осознала, что сильно недооценила малышку. Шесса тут же вскочила с места и попыталась покинуть туман. Постепенно ускоряясь, она быстро адаптировалась к пониженному рангу своего ядра и развила максимально доступную скорость. Но, к собственному удивлению, Шесса обнаружила, что никак не может убежать от объявшего её тумана.
«Эй-эй, я так и проиграть могу», — занервничала демоница, ощущая, как ее тело постепенно стало неметь.
Поскольку пытаться выйти из зоны ледяного тумана было бесполезно, она остановилась, и тут же её тело покрылось защитной чешуей. Но в следующий миг Шесса была шокирована — та оказалась практически бесполезна. Пронизывающий её тело холод неумолимо продолжил сменяться онемением, пусть и немного медленнее.
«Это нехорошо», — шокированная демонесса тут же перестала тратить силы на поддержание чешуи и просто покрыла свое тело прослойкой маны с огненным элементом. Это был крайне неэффективный и энергозатратный метод защиты, но, к счастью, он сработал и холод с онемением отступили.
Правда, Шесса тут же поняла, что счастье это будет недолгим. Слишком быстро расходовалась мана, и она не знала, сколько уже потратила Ра’Ал. Все же демоница в начале поединка израсходовала много энергии впустую, да и к тому же получила существенный урон от ледяного тумана.
«И что дальше? Судя по тому, что малышка лишь скрывается и поддерживает этот туман, она решила сражаться на истощение, — Шесса закрыла глаза и попыталась ощутить присутствие Ра’Ал. Но почувствовать удалось лишь магический туман, накрывший все вокруг нее в радиусе двадцати метров. — Она точно в тумане, а значит, где-то рядом. Способ победить невидимого врага, лишь приблизительно зная его местоположение? Атаковать все вокруг этого места. Вот только у меня нет возможности использовать такие атаки с текущим рангом ядра, разве что… Но не будет ли это мухлежом?»