Идея, пришедшая в голову девушки, была основана на магическом усилении. Так же, как и поглощение маны, магическое или иначе демоническое усиление является базовым навыком. Его эффективность напрямую зависит от таланта и ранга демонического ядра. Но вполне возможно использовать усиление выше рангом, правда, без должного опыта можно покалечиться. Ну и, поскольку Шесса лишь ограничила свое ядро, необходимое понимание демонического усиления более высокого уровня у нее осталось.
«Думаю, это можно приравнять к боевому опыту, так что не мухлеж», — решила для себя демоница.
Она вновь покрылась защитной чешуей и развела руки в стороны. Направив всю ману в ладони и максимально усилив их, произвела оглушительный хлопок. Пущенная волна в миг сдула окружающий Шессу туман. В десяти метрах от нее на землю упала Ра’Ал, лишившаяся своей маскировки.
Приняв сидячее положение, девочка вытерла тонкую полосочку крови под носом. Вследствие столь грубого разрушения магического формирования её тело получило сильную отдачу в виде разбушевавшейся внутри маны.
Увидев состояние малышки, Шесса уже собиралась броситься к ней, но все же переборола это желание. Их поединок еще не закончился, и подобный акт переживания за соперника был сродни оскорблению и крайнему неуважению. Достаточно и того, что она не атаковала дезориентированную Ра’Ал. Хотя на самом деле Шесса и не могла её атаковать, так как сама отходила от воздействия на собственное тело ударной волны. Да и запас её маны был почти исчерпан.
Ра’Ал, пошатываясь, поднялась с земли и, закрыв глаза, сосредоточилась. Вокруг неё вновь стал образовываться туман, но спустя мгновение он просто рассеялся. Девочка грустно вздохнула.
— Идем кушать? — спросила она, окончательно признав поражение.
«Фух, — Шесса незаметно перевела дух. — Не думала, что такая малышка загонит меня в угол. А с ней куда интереснее драться, чем с железной черепахой».
— Ну так мы идем? Я проиграла, — повторилась малышка, так как демоница продолжала просто стоять.
— Сначала немного отдохнем, — улыбнулась девушка.
Ра’Ал кивнула и, усевшись близ озера, принялась медитировать, восполняя запасы маны и залечивая внутренние раны. Шесса же распечатала свое демоническое ядро. Она улеглась рядом с малышкой и с блаженной улыбкой положила голову на её коленки. Ра’Ал не стала сопротивляться.
— Завтра повторим? — спросила она, более-менее восстановившись спустя несколько десятков минут.
— Ага, на тех же условиях с той же наградой.
Малышка слегка нахмурилась, но все же согласно кивнула. Для нее подобные поединки были бесценным боевым опытом и способом отработать увиденное в своих странных снах.
После небольшого отдыха они вернулись в лагерь, а на следующий день Шесса вновь привела малышку на то же самое озеро для тренировки. Почему демоница не захотела использовать небольшую арену в самом лагере, Ра’Ал так и не смогла узнать. Да и ей не было особой разницы, где проводить спарринг.
Что же касается самого тренировочного боя, он оказался практически таким же, как и первый, за небольшими исключениями. Ра’Ал вновь воспользовалась туманом и скрылась в нем, ну а Шесса сначала попробовала убежать, дабы окончательно убедиться в том, что малышка банально быстрее её. Осознав, что в прошлый раз проиграла в скорости не из-за собственной неуклюжести на старте, демоница перестала убегать и, воспользовавшись демоническим усилением, создала ударную волну, разметав тем самым магический туман.
На следующий день ситуация не изменилась. Стоило Ра’Ал призвать туман, как Шесса тут же смела его. Малышка из-за отката от разрушенной магии теряла боеспособность. Демоница же была несколько разочарована, она надеялась, что Ра’Ал попытается изменить свою проигрышную тактику.
— Малышка, может, попробуешь что-то другое? — дала ей намек Шесса перед спаррингом на четвертый день.
Ра’Ал намек проигнорировала и лишь слегка улыбнулась.
«Может, тогда мне сменить тактику? — возникла глупая идея у демоницы и тут же была отброшена прочь. — Я ведь выигрываю, так с чего мне что-либо менять?»
И буквально на следующий день все разочарование Шессы сменилось удивлением. Нет, Ра’Ал не изменила свою тактику, но на сей раз осталась стоять на месте, после того как демоница смела ледяной туман. Более того, малышка смогла наморозить солидную такую сосульку и запустить её в соперницу.
Исход поединка, правда, от этого не изменился. Сосулька играючи была разбита, а сама Ра’Ал все же сдалась, ибо на что-то большее была не способна. Все же она лишь частично нивелировала ущерб от отдачи разрушенного заклинания.
«Такой результат спустя лишь пять дней действительно шокирует, — подумала Шесса, сидя перед озером в обнимку с Ра’Ал после спарринга. — Маленький монстр. Через пару месяцев уже мне придется искать способ победить…»
***
«Вот же расшумелись, проказницы», — эманации такой знакомой маны уже в который раз нарушили мою сладкую дрему.
А ведь все было так прекрасно. Пообщавшись немного со своими тараканами, я решил последовать их совету по быстрому накоплению маны. Нашел неподалеку от лагеря относительно небольшое озеро, вода в котором была сродни жидкой огненной мане, вальяжно разлегся на дне и стал усиленно впитывать ее в себя. Спустя какое-то время я погрузился в состояние сладкой дремы, виной тому были омывающие меня теплые потоки маны. Прогревая все мое естество, они создавали неописуемое чувство комфорта и блаженства.
Целый месяц пролетел, словно пара часов. Казалось, я могу пробыть в этом состоянии вечность. Но, увы, в какой-то момент плавное течение огненной маны вокруг было нарушено эманациями ледяной энергии. Первой обладательницей подобной маны, естественно, оказалась Ра’Ал, а причин подобных эманаций могло быть две. Малышка с кем-то сражается, или же она утратила контроль над своей маной.
Как бравый рыцарь, спасающий маленькую принцессу, я уже был готов мчаться наружу, но, обнаружив магическим взором пару знакомых мне демонических ядер, несколько успокоился. Одно из них принадлежало Ра’Ал и было сильно истощено, а вторым владела Шесса.
«По всей видимости, парочка устроила тренировку, — пришло мне на ум понимание ситуации. — Ну и хорошо, можно не вставать».
И вот я вновь вернулся к своему занятию, а стоило только задремать, как меня вновь «разбудили». Пусть тренировка ящерки и мелкой проходила очень быстро, эманаций маны от неё было достаточно, чтобы сбить мою концентрацию. А потом это повторилось снова… и снова…
«И чем им не угодила арена в лагере, что они сюда каждый день приходят. Или они это специально? — подумал я, наблюдая за демоническими ядрами парочки проказниц. Судя по их положению, они в обнимку сидели на берегу озера. — Точно, меня ждут. Ну, думаю, можно и перерыв себе устроить».
Но перед тем как выбираться наружу, я решил посетить свой «богатый» внутренний мир. Дурка за последний месяц довольно сильно изменилась.
Передо мной предстала занимательная картина спора двух тараканов на тему оптимизации какого-то заклинания. И все бы ничего, если бы они реально не выглядели как самые натуральные тараканы, передвигающиеся на задних лапках, словно люди. Ну это еще ладно, но какого черта они при этом еще и размахивали чертовыми световыми мечами? Да-да, теми самыми.
В какой-то момент один из тараканов удачно отразил атаку соперника и лихим косым ударом разрубил его. Казалось бы, вот и конец этого абсурда, но тут вмешался третий таракан, который до этого стоял чуть в сторонке. Он подошел к телу сородича, сложил две рассеченные половинки и достал из воздуха… дефибриллятор! С криком: «Разряд!» — он реанимировал пациента…
Тушка таракана благополучно срослась. Тот поднялся, притянул оброненный световой меч и с воплем: «За Одинэс!» — ринулся в атаку. Его соперник не растерялся, достал из воздуха гигантских размеров собрание томов Д. Кнута «Искусство программирования» и с ответным криком: «Изыди нечисть!» — размазал беднягу.
Таракан-медик вновь пошел реанимировать пострадавшего…
«Похоже, крыша у меня уже уехала, а теперь еще и фундамент за ней тронулся», — подумал я, перенося свое внимание на мерцающий огонек, находящийся в некотором отдалении.
Перед огоньком горел прямоугольный экран с хитроумной статистической диаграммой. Перенесясь ближе к нему, я подробнее рассмотрел картинку на экране. На нем был наглядно изображен состав моей маны. И увиденное не радовало.
«У нас переизбыток огненной маны, — озвучил мои мысли огонек. — Если продолжим поглощать её такими темпами, то вскоре начнется процесс замещения первоначального состава…»
«А это грозит нам потерей гибкости в плане применяемой магии, — продолжил я. — Сколько мы еще можем поглощать ману из озера?»
«Без начала процесса замещения, нисколько. Если с ним, но без серьезных последствий, то месяц. Если больше, то основной состав нашей маны займет огненный элемент».
«Эх, а я уж понадеялся, что поваляюсь так годик-другой да качнусь до ранга бывшего Владыки Демонов».
«Хе-хе. Покой нам только снился, — с легкой усмешкой ответил огонек. — Но если найдем подобный источник маны, но не с чистым огненным элементом, а со смешанным набором, подобный исход вполне реален».
«Поди найди еще такой, — пожаловался я и крикнул троице тараканов: — Эй, чудики, что там по магии полета?»
«Реактивные прыжки не проблема, а вот полноценный полет не вариант. Тушка у нас, конечно, крутая, но за живучесть и объем маны мы расплатились тонкостью и точностью магии. А над грав…»— прервался таракан, в очередной раз превратившись в лепешку.
«Ага, мы тупо не можем с большой частотой кастовать сложные магические плетения».
«Короче, мы пока пешеходы. Разряд!» — подвел итог таракан-медик, реанимируя странную бурую кляксу.
Так, вернувшись в реальность, я пехом потопал по дну озера в сторону парочки демониц. Стоило только выйти на берег, как меня буквально со щенячьим восторгом встретила Ра’Ал. Шесса же сначала одарила насмешливым взглядом, что убедило меня в том, что именно она была инициатором тренировок на озере, мешающих мне концентрироваться.
«Хвостатая пакостница».
Но улыбалась она недолго, ибо буквально через пару мгновений её глаза превратились в пару блюдец. Она таки обратила внимание на мой возросший уровень маны. Ну, тут было чему удивляться — всего за месяц я увеличил объем и плотность ее больше чем в два раза и практически сравнялся с демоницей.
Тем временем Ра’Ал подбежала ко мне, подставила макушку и всем своим видом говорила: «Погладь меня!» Ну и как тут устоишь? И я уже собирался потрепать её помакушке, как вдруг Шесса буквально выдернула её из под моей руки.
— Ты рехнулся? — вскрикнула непонятно чем возмущенная демоница, не давая малышке вырваться из её хватки. — Ты же её чуть не покалечил!
Я непонимающе посмотрел на неё. Вроде же с меня уже стекла вся огненная «вода», да и тело за счет маны быстро остыло.
— Дури-то набрался, а использовать её научился? Под ноги посмотри, — просветила меня Шесса.
Взглянув вниз, я обнаружил расходящиеся из-под ног трещины.
«Прикольный феномен, — оживились мои тараканы. — По идее, даже усиленное маной тело не меняет своего веса и землю продавливать не должно, но какого-то фига это происходит».
«Физика просто покурить вышла».
«Агась, но змейка так-то права».
Тут я не мог не признать своего косяка. Из-за увеличения объема маны усилилось и мое тело, ну а поскольку все время под водой я провел лежа, то и заметить косяки возросшей силы было некогда. Так что хрупкая шейка Ра’Ал действительно могла пострадать. Если бы мог побледнеть, я бы точно сейчас это сделал. Пусть я раньше и задумывался о том, что с таким телом могу ненароком навредить малышке, но никогда еще не был столь близок к этому. Возникло навязчивое желание как можно меньше физически контактировать с ней.
— Я сильная, — как-то по детски заявила Ра’Ал, обратив внимание на мое состояние.
— Ага, — улыбнулся я, уменьшая циркулирующий по телу поток маны.
По мере того, как излишек маны собирался в своеобразный комок в груди, мое тело постепенно тяжелело. Возможное чувство дискомфорта было вполне терпимым, главное, что малышка теперь смогла получить порцию поглаживаний.
— Ну что, мистер почти самый богатый демон в регионе, не поделишься секретом столь быстрого усвоения маны? — улыбнулась Шесса, глядя на нас.
— Специфика моего тела, — обломал я её. — И почему почти самый богатый?
— Есть еще мой отец. А ну и тот рогатый придурок.
— Это ты про Чарта?
— А про кого еще?
— За что ж ты его так?
— Потому что бесит!
— Даже больше, чем я?
Демоница всерьез задумалась. Окинув меня оценивающим взглядом, она остановила свой взор на довольной мордашке Ра’Ал.
— Все же он меня больше бесит.
— Я так погляжу, лагерь выглядит иначе, — я обратил внимание на то, что лагерь в небольшом отдалении от нас стал больше и оживленнее.
— Это все рогатый придурок. Пока ты был там, — она кивнула на озеро. — Он увеличил количество охраны лагеря добытчиков и повозок с кристаллами. Но что-то мне подсказывает, что он не хочет, чтобы ты куда-нибудь удрал.
— Да я вроде и не собирался.
Шесса вновь посмотрела на Ра’Ал.
— Ну, хватит уже липнуть друг к другу! Я тоже хочу! — вдруг обиженно заявила демоница.
— Ты хочешь, чтобы я тебя погладил?
— Я хочу, чтобы ты подрался со мной! — заявила Шесса и, судя по яростному вилянию хвоста, уже была в предвкушении.
«Пустите меня! Уж теперь я точно ей напинаю!»— раздался радостный голос в голове.
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.
…
Глава 16
Гром гремит, земля трясется — это… одна неуклюжая железяка несется за очаровательно пронырливой ящеркой. Именно так можно было охарактеризовать ситуацию, в которую вылился наш с Шессой тренировочный бой. Точнее, не совсем наш, а скорее её и одного ретивого таракана, которого я пустил за баранку. Вот только после первого обмена любезностями с демоницей бой превратился в своего рода догонялки.
«Ты уже минут десять за ней бегаешь, не надоело?»
«А ведь как бахвалился-то».
«Где там наша обещанная победа?»
«Эхе-хе-хе!»
Ну а тараканы в голове просто не могли не постебаться над неудачей их коллеги. Они такие добрые и заботливые…
Я же с некоторым удивлением обнаружил неспособность своего тела угнаться за демоницей даже после довольно серьезного усиления от значительно возросшего запаса маны. Хотя стоит заметить значительно возросший уровень защиты, если раньше её атаки были вполне ощутимы, а удачный удар пяткой в лоб мог даже опрокинуть и дезориентировать, то сейчас все её выпады оканчивались громким хлопком, ударной волной, расходящейся в стороны, и абсолютно нулевым уроном.
Таким образом возникла абсолютно патовая ситуация. Я не могу её догнать, она не может нанести мне какой-либо ущерб.
«Ну-ну! Почти!»
«Ай, ушла чертовка! Ихи-хи-хи».
«Уже в десятый раз! Хе-хе-хе».
«Да ну вас! З@#$%!» — провопил таракан на руле, открыл дверь и вышел.
В силу неожиданности из-за подобной реакции своей поехавшей кукухи я не успел перехватить контроль над телом. Моя бедная многострадальная тушка с грохотом шлепнулась на землю и смачно пропахала мордой добрый десяток метров.
Очнувшись в своем теле, я первым делом принялся отплевываться от безвкусных комьев земли и пыли во рту. Затем поднялся и тут же встретился с озадаченным взглядом Шессы.
— Это был какой-то хитрый трюк? — спросила демоница.
— Нет, просто операционка дуба дала.
Демоница непонимающе склонила голову набок.
— Мы продолжаем? Или сдаешься? — с ухмылкой спросила она.
— Ага, щас! Я, может, и не способен догнать тебя, но ничто мне теперь не мешает ограничить твои передвижения.
Все же, в отличие от меня во время лампового пребывания на дне озерка, тараканы хоть и немного, но делом занимались. Им удалось более-менее упорядочить и систематизировать в покореженной памяти базовые магические конструкции. Таким образом, например, создание простенького магического барьера больше не требовало особой концентрации и помощи тараканов.