И лишь спустя почти два дня мы предстали перед этим чудом. Стена непроницаемого клубящегося белого тумана, закрыв половину неба, простиралась вправо и влево до самого горизонта. Поистине монструозное и внушающее трепет зрелище.
— Что это такое? — тут же спросил я.
За что удостоился уже знакомого взгляда.
— Да-да, я необразованный невежда, так что буду признателен, если просветишь.
— Это граница. Она разделяет различные регионы, — пояснила Шесса.
— И вот такая штука целиком окружает каждый регион? — уточнил я.
— Да, идем, — сказала ящерка и пошла вдоль туманной стены.
Еще через полдня мы достигли одного лишь ей ведомого ориентира, где и устроили продолжительный привал. Ибо дальнейший путь, со слов Шессы, был еще более тяжким. После отдыха наступил решающий момент — преодоление устрашающей стены непроницаемого белого тумана. Естественно, вперед пустили именно меня.
Подойдя к стене, я аккуратно, под смеющимся взглядом ящерки, дотронулся до нее. Неслабо удивил тот факт, что стена оказалась необычайно плотной, по ощущениям, даже плотнее воды. Так что для ее преодоления пришлось бы приложить пусть и легкое, но усилие.
«Чуете этот странный запах?»
«О-о-о, да!»
«Темными душами запахло!»
Набравшись храбрости, я сделал шаг, преодолевая барьер из тумана.
«Только бы не толстый с тонким».
«Уж лучше они, чем этот чертов акробат со сломанной рукой, он-то нами точно пол вытрет. Раз двадцать».
«А ну не каркайте!» — рыкнул я.
Барьер оказался на удивление тонким, всего шаг, и, к счастью, за ним меня не поджидала никакая особо злобная бабайка. Лишь угнетающая кромешная тьма.
Поначалу я ничего не мог понять, но как только зрение немного адаптировалось, осознал, что стою на окраине жутковатого редколесья. Словно попал в совершенно иной мир. Невероятно темный, ведь единственным источником света были тусклые медленно ползающие по черному небу, словно змеи, редкие фиолетовые молнии.
«Да уж, не так я себе представлял переход между регионами».
Глава 23
Глава 23
Регион, где проживали черночешуйчатые ящеры, очень сильно отличался от места обитания их красночешуйчатых сородичей. Он действительно выглядел как совершенно иной мир. Уже привычная красная пустошь, где багровое небо было наполнено нескончаемыми яркими и стремительными вспышками алых молний, невероятно сильно контрастировало с темным непроглядным редколесьем и черным небом, по которому медленно ползали тусклые фиолетовые молнии.
Стоило в этом царстве тьмы появиться даже небольшому огоньку, как тени от деревьев начинали плясать вокруг хоровод. Множество причудливых, а порой и пугающих, образов сменяли друг друга. А разбавляющий все это еле заметный тусклый фиолетовый свет сквозь кроны, черной, как смоль листвы, лишь добавлял картине мрачности и жути.
«Ну, локация что надо. Но где же босс?»— а вот мои тараканы моментом явно не прониклись.
«Не каркайте», — еще особо злобной бабайки мне тут не хватало, вот честное слово.
И вдруг… что-то легонько коснулось моей спины. Я со страху резко прыгнул вперед, попутно развернувшись в полете. Выходящая в тот момент из белой туманной стены Шесса озадаченно замерла. Тут-то и пришло осознание, что это она меня легонько толкнула в спину, ибо я, так сказать, стоял на проходе, хотя ничто не мешало ей зайти не вслед за мной, а рядом.
Хру-у-усь! Тем временем страшная участь постигла деревце, возникшее на траектории моего прыжка.
Оглушительный хруст словно послужил спусковым крючком и доселе мертвенно тихий лес наполнился множеством звуков хлопающих крыльев. Тут же огромное количество каких-то мелких существ буквально целиком облепило меня. С громким чавканьем толпа летающих монстриков принялась пробовать меня на вкус. Никакого вреда моей бронетушке они, конечно, причинить не могли, но ощущение было не из приятных. Потому, недолго думая, я покрыл тело ярким магическим пламенем.
Громкий многоголосый писк, полный боли и мучений, разнесся вокруг меня. Тут же его дополнил треск сгорающих тел. Волна мелких существ, напоминающих особо зубастых летучих мышей, отхлынула от меня и хаотично разлетелась во все стороны, скрываясь в глубинах леса.
— Ты чего творишь? — озадаченно спросила Шесса, держа за руку Ра’Ал, с любопытством ребенка разглядывающую окружение в свете моего пламени.
— Нефиг было пугать, — обиженно заявил я, более чем уверенный в том, что ящерка намеренно пошла след в след и тихонько дотронулась, а не пнула с фразой: «Чего встал?» — что более ей свойственно.
— Пф, тебя так легко напугать, — довольно фыркнула она, чем подтвердила подозрения. — Ладно, туши уже свой огонь, а то сбежится всякая мерзость с округи.
Дальнейший наш путь пролегал в кромешном мраке, что вызывало неимоверное чувство дискомфорта. Теперь мне стало ясно, почему этот регион был непригоден для красночешуйчатых ящеров, привыкших жить при постоянном достаточно ярком свете. А вот Шесса передвигалась более уверенно, хотя тоже порой испытывала некоторые проблемы и регулярно поглядывала на молнии в небе, по-видимому, они служили каким-то ориентиром.
То и дело возникало стойкое желание зажечь свет, да поярче, особенно после очередной выкорчеванной коряги, о которые я регулярно спотыкался. Но после одной такой попытки — желания как-то поубавилось. Яркий огонь, конечно, упрощал передвижение по темному лесу и даже отпугивал всякую мелкую живность, но взамен привлекал внимание зверушек побольше и пострашнее. И хотя местные бабайки мне показались слабее, чем в прошлом регионе, времени на разборки с ними уходило существенно больше. Все же из-за ограниченного обзора у нас не было возможности ломиться вперед, снося все на пути. А местная фауна была неимоверно шустрой, стоило ей лишь появиться в освещенной зоне, как она тут же стремительно атаковала. Причем бросалась исключительно на меня родимого.
Потому пришлось продолжить путь в темноте, дабы не тратить лишнее время на сбегающееся отовсюду зверье. Благо у меня были тараканы, и они довольно быстро забабахали магическую систему ориентации в пространстве. Множество тонких прямых нитей, образующих нечто вроде полусферы, которые при контакте с каким-либо объектом давали обратный сигнал с координатой места. Центром системы был я, ну а особо производительный таракан обрабатывал всю приходящую инфу от нитей, визуализировал ее и проецировал на манер дополненной реальности. Множество маленьких белых точек в моем видении стало быстро формировать очертания объектов.
Затем последовал процесс оптимизации. На кой фиг обрабатывать инфу по всей полусфере вокруг меня, если по факту я вижу лишь проекцию перед собой. Потому было решено привязать положение магических лучей непосредственно к моему взгляду и ограничить тем самым зону их покрытия. При этом значительно увеличилась их плотность, что положительно сказалось на функционале.
Таким образом ориентироваться на местности оказалось значительно проще, и на второй день пути по темному лесу наша скорость перемещения сильно возросла. Но даже так с каждым днем Шесса все больше увеличивала темп, при этом выглядя крайне обеспокоенной чем-то.
— Что-то не так, — сказала она на очередном коротком привале. — Прошло уже пять дней. Нас должны были обнаружить и встретить, но мы так ни с кем и не столкнулись. Еще и зверья как-то совсем мало.
— А мы точно в нужном направлении двигаемся?
— Точно. Через десять часов уже доберемся.
Но уже спустя половину озвученного ящеркой времени мы наткнулись на первые следы человеческой, пардон, демонической деятельности. Это была небольшая сплетенная хитрым образом сторожка в кроне большого дерева. И, судя по всему, она была заброшена. По крайней мере, никакой активности заметно не было даже после того, как я осветил ее при помощи яркого огненного шарика.
Никаких внешних повреждений на сооружении не обнаружилось, потому Шесса шустро забралась на дерево и скрылась внутри строения. Не прошло и пары минут, как она вернулась.
— Никого. Это странно, кто-то из наблюдателей всегда должен быть на посту, а тут, судя по следам, они ушли довольно давно, — обеспокоенно сказала ящерка. — Надо торопиться.
Она тут же направилась дальше, так что мне ничего не оставалось, кроме как вновь усадить Ра’Ал на шею и двигаться следом.
— Сестренка слишком неосторожна, — подметила малышка, с чем я был полностью согласен.
Вот только никакие наши с ней доводы не могли заставить ящерку остановиться, успокоиться и трезво оценить ситуацию. Можно было попробовать её запереть при помощи моих барьеров, но без гарантии, что она не начнет ломиться через них в ущерб себе и мне.
В результате остановились мы, лишь когда достигли цели, и я буквально чуть не сшиб Шессу, застывшую, словно столб. Причиной стала резко открывшаяся перед нами просторная поляна, усеянная руинами различных явно рукотворных сооружений. Судя по очертаниям обломков, причиной разрушений стало применение огромной физической силы, но вот что странно, тел или чего-то похожего на них видно не было. Наличие или отсутствие следов крови, увы, мое дополненное магическое зрение определить не могло, а нормальным в такой темени хрен увидишь.
— Нет, — тихо прошептала ящерка и внезапно сорвалась с места, рванув в сторону руин.
— Стой, дура! — окриком я безуспешно попытался вразумить её, но в результате рванул следом, будучи проигнорированным.
Вот только она была в разы быстрее меня, и расстояние между нами стремительно росло. Нас уже разделяла добрая сотня метров, когда я своими магическими лучами-детекторами увидел четырехметровую гуманоидную фигуру с чем-то огромным в руках. Причем Шесса по какой-то причине не смогла обнаружить её. Мне буквально чудом удалось создать хоть какой-то барьер вокруг демоницы.
С громким хлопком он тут же лопнул, а ящерка была буквально сметена, словно тряпичная кукла. Пролетев несколько десятков метров, она с грохотом пробила стену одного из зданий, где и затихла под обломками.
—!@#$ — ругнулся я и создал яркий шар пламени, дабы осветить окружение, ибо смысла скрываться больше не было.
«Нам!@#$!» — тут же изрек один из тараканов при виде открывшейся фигуры напавшего.
Перед нами находился безликий четырехметровый гигант, чье тело состояло из черных металлических плит. В одной руке он держал огромных размеров меч с прямоугольным лезвием, больше напоминавший здоровенную дверь на палочке. Собственно, этой дверью он и огрел Шессу. В обычном магическом зрении существо напоминало еле заметный провал в общем фоне маны, это объясняло, почему ящерка его не заметила.
«Титан? Какого хрена эта штука тут забыла? У нас же вроде был запас времени в полвека, максимум век. Хотя, может, это разведчик?»
Тем временем штука обратила внимание на меня и тут же достаточно неторопливо двинулась вперед, сотрясая землю каждым шагом. Я попробовал создать на его пути барьер, но тот тут же был разрезан, лишь слегка замедлив его.
— Бегом отсюда! — сказал я, ссадив с плеч явно напуганную Ра’Ал. — Даже не пытайся прятаться, эта штука тебя найдет, просто убегай!
«Эй-эй, нам бы самим деру дать!»
«Точняк!»
«Если их будет несколько, нам гарантировано кранты».
«Лучше захлопнитесь и думайте, как его угрохать!» — рыкнул я на своих тараканов, а сам предпринял попытку полить его хорошенькой струей магического пламени.
Как и думал, эффекта не было от слова совсем.
«Забудь про магию. Если не будет достаточной концентрации и плотности маны, он ее просто поглотит».
«Время метеора?»
«Даже с учетом того, что это чисто физическое проявление, нет никаких гарантий. Мы так-то сами переживаем собственный метеор, и не факт, что он его не переживет».
«Тогда остается только метод грубой силы?»
Пока мои тараканы наспех придумывали план, расстояние с титаном сократилось до двух десятков метров, и он резко ускорился. Сдвинувшись в сторону, я благополучно избежал огромного меча, но тут же получил удар здоровенного кулака и… был немного озадачен, проехав на ногах лишь пару метров.
«Ха? А чего так слабо? Даже до пятой части силы Шахаса не дотягивает».
«Не расслабляйся, даже с такой силой, если удачно попадет этим куском двери, нам мало не покажется».
Я принялся отступать, всячески избегая быстрых хаотичных ударов меча. Из-за банальной разницы в размерах, а следовательно, в радиусе атаки, мне было сложно провести хоть какую-то контратаку.
«Эй, у нас в пространственном браслете Чарта ничего полезного не завалялось на подобный случай?» — поинтересовался я у тараканов, попутно сам пытаясь припомнить что-нибудь полезное.
«Есть с десяток различных запечатанных плетений, но они все будут бесполезны. Этой хреновине плевать на всякие обманные фокусы вроде невидимости или иллюзии. А подходящих, атакующих на прямую, там нет».
«И что мне остается? Бегать и молиться, чтобы он устал раньше меня? Он вообще может устать?»
«Ну, еще ящерка есть, как очухается, так вы его быстренько уработаете на пару», — обнадеживающе заявил один из тараканов.
«Вот только уже несколько минут прошло, а она что-то не торопится», — подметил другой.
Действительно, была еще надежда на Шессу, но как-то слишком долго она очухивается от удара. Несмотря на силу титана, один-единственный удар не должен был полностью вывести её из строя. Причем она всяко успела воспользоваться своей защитной чешуей в тот миг, когда мой барьер лопнул. Но то, что ящерка до сих пор не выбралась из-под обломков и не полезла бить морду обидчику, наводило на мысли о худшем возможном исходе.
Если все было действительно ужасно, мне стоило бы поторопиться, но ситуация получилась патовой. Кцак только я подумал об этом, титан вдруг позволил мне разорвать дистанцию. И в тот же миг в меня полетел сгусток мерзкой черной жижи, и желания с ним столкнуться у меня как-то не нашлось. Я с трудом избежал попадания этой штуки в грудь, но она все же по касательной задела плечо и… вроде ничего особого не произошло.
А титан тем временем уже подготовил второй такой сгусток над ладонью и тут же запульнул его. И пока я раздумывал над тем, стоит ли уклоняться, в голове завыл звук сирены и раздался вопль: «Живо в сторону!» — проорал таракан.
Я в очередной раз уклонился. Причем без косяков.
«Эта хрень выжигает ману, — прозвучало в голове объяснение. — Пропустим два-три таких комка — потеряем возможность двигаться».
Поскольку мое тело работало за счет маны, ее истощение действительно могло меня обездвижить. Если подобное произойдет посреди боя — мне определенно наступит самый настоящий кирдык.
И пока я продолжал уклоняться от летящей в меня мерзости, пришла внезапная подмога. А точнее, прилетела. Гигантских таких размеров сосулька. Причем на такой скорости, что буквально превратилась в лазурный луч.
Попав прямиком в основание правого плеча, она… благополучно отхерачила титану руку. С грохотом меч с обрубком руки рухнул на землю. Титан опустил голову, не знаю, есть ли у них глаза, но выглядело так, словно он посмотрел на лежащий меч. Я тоже глянул на него. Затем мы синхронно взглянули друг на друга.
Искра. Буря. Я, летящий на магической реактивной тяге.
Не хватало только крика: "Супермен!".
Бдзынь. С громким лязгом моя тушка, словно снаряд, впилилась в титана и отправила его в короткий полет. Третий закон Ньютона был благополучно послан гулять лесом посредством магии. Потому, оставшись на месте столкновения, я подобрал железный дрын с земли.
— Отлично! Теперь у меня есть оружие!
Размером с меня самого. И я не преминул им воспользоваться, обрушив всю мощь на четырехметрового стального гиганта. Вот только силенок нанести какой-либо серьезный ущерб мне банально не хватало, и титан благополучно отбивался от меча уцелевшей рукой.
«Хей, парни, а вы помните суперкувалду из фолыча?»
«Ты про тот прелестный молоточек с ракетным двигателем?»
«Хм, а это идея. Реактивная тяга у нас, считай, есть, а вместо молота — дверь на палочке».