Услышав дельную идею, я со всей дури зарядил титану по ноге, при этом усилив удар своим магическим реактивным двигателем. От его силы меч чуть не вылетел у меня из рук, но результат был на лицо. Нога гиганта со скрежетом изогнулась, и он рухнул на землю.
Сместившись в бок, я поднял меч над головой и опустил его на шею лежащего врага, естественно, с дополнительным ускорением. Дальнейший алгоритм действий — повторять процедуру до полного умерщвления объекта. Лишь на пятый удар огромный меч ушел глубоко в землю, а сплющенная шея титана сдалась и позволила его голове покинуть плечи. Это была победа, осталось лишь понять, чья своевременная помощь решила исход боя.
Оглядевшись по сторонам, я обнаружил в паре десятков метров от себя сидящую на земле Ра’Ал с ошалелыми глазенками. На её вытянутой ладошке лежало маленькое белое колечко. Небольшой слой инея линией протянулся от малышки до отсеченной руки титана и дальше, повторяя траекторию гигантской сосульки, исчезнувшей где-то вдали. Надеюсь, никто от нее больше не пострадал.
— И что это было? — спросил я.
— Т-тетенька помогла, — ответила малышка, сжав в руке колечко.
«Я же говорил, главная героиня зарешает!»
— Сестренка! — вдруг воскликнула Ра’Ал и рванула в сторону здания, где должна была находиться Шесса.
Я последовал за ней, хотя и был выжат как лимон, а ведь, казалось бы, бой длился от силы минут пять. За проломом стены внутри помещения передо мной предстала довольно жуткая и кровавая сцена.
«Хана ящерке».
«Не каркай, она еще жива. Вроде», — сказал я скорее для собственного утешения.
«Рука в области локтя вместе с ребрами, вмятыми внутрь, и сломанным позвоночником — для демона ее ранга урон, конечно, не фатальный, но её демоническое ядро треснуло и вот-вот рассыплется, чудо, что вообще не взорвалось. Так что хана ей».
Ра’Ал неожиданно склонилась над Шессой и протянула руку с зажатым в кулачке кольцом. Расположив над грудью демоницы, там, где располагалось демоническое ядро, малышка закрыла глаза и сконцентрировалась. В своем магическом зрении я увидел, как расходящиеся по ядру ящерки-трещины буквально застыли.
«Жесть! Она его реально заморозила!»
«Но этого все еще мало, её мана продолжает утекать».
«Ну, эту проблему уже проще решить».
Я понял, что нужно делать, и уселся по другую сторону от малышки. Предотвратить утечку маны было куда проще, чем остановить разрушение ядра. Разместив руку над кулачком Ра’Ал, я создал вокруг демонического ядра Шессы изолирующий барьер. Таким образом мы остановили ухудшение ситуации, но это не было лечением.
— На сколько тебя хватит? — спросил я у малышки.
— Не знаю, — ответила она, не открывая глаз. — А тетенька молчит.
«Надо что-то делать. И не только с ядром, ее физическое состояние тоже не из лучших».
«Эх, сейчас бы телефончик местной скорой».
«Телефончик… Точно! В браслете было что-то похожее!» — осенило меня.
Я достал пространственный браслет и быстро откопал в нем небольшую пластинку с черным кристаллом.
«Судя по рунам, это что-то вроде аварийного маячка, но сработает ли?»
«Сейчас не время сомневаться», — подумал я и раздавил кристалл.
Характерного взрыва не последовало, вместо него руны на пластине ярко вспыхнули и погасли.
«Сработало?»
«Хрен знает, но больше мы ничего сделать не можем, осталось ждать».
Кр-р-р. Сверху посыпалась каменная крошка. Здание вот-вот должно было окончательно рухнуть. И ящерку в таком состоянии не перенесешь, потому, недолго думая, я окружил нас барьером и просто снес его взрывом.
Мы остались под открытым темным небом. Яркий огненный шарик освещал все вокруг нас на добрую сотню метров. Тушить его я особого смысла не видел. Зверье вряд ли сбежится, всю живность в округе сто пудов сожрал или распугал титан. А вот что стало с обитателями поселения, я до сих пор не знаю точно.
Большую часть титан, скорее всего, истребил, но вряд ли всех. Судя по описаниям способностей черночешуйчатых от Чарта, для них практически невосприимчивый к магии гигант был неодолимым врагом, но убежать они вполне могли. Так что есть вариант, что они затаились где-то поблизости, и яркий свет может привлечь их внимание.
Прошел целый час томительного ожидания, прежде чем я ощутил возникший рядом сильный источник маны. Неподалеку от нас сгустился черный, как смоль, туман. Три фигуры сформировались в нем, а затем их окружил яркий золотой барьер. Когда туман рассеялся перед нами предстала троица: Чарт, Шуши и Джерох, — в полной боевой готовности.
Убедившись в отсутствии опасности, драконесса сняла свой барьер.
— Шесса! — вскрикнула она при виде полумертвой демоницы и мгновенно оказалась рядом, диагностируя своей магией ее состояние. — Убери барьер, дальше я сама.
Послушавшись, я встал и отошел, уступив место Шуше, которая тут же принялась лечить её.
— Что тут произошло? Где все жители? Какого хрена эта оболдуйка в таком состоянии? — тут же засыпал меня вопросами Чарт.
Джерох тем временем с каменным лицом ходил вокруг трупа титана и разглядывал его. Обошел справа, обошел слева, вытащил из земли меч, словно тот был перышком. Тщательно осмотрел его, после изучил место разреза шеи, а точнее, раздавливания. Затем на кой-то хер играючи продырявил кулаком грудь титана и начал ковыряться в его внутренностях, словно что-то искал. Искомого не нашел, судя по пустой и с какого-то хрена чистой руке, при том что все вокруг заляпала черная кровь.
— Пусто, — буркнул он и пошел изучать голову титана.
— Эй, говори! — Чарт его проигнорировал, пытаясь выдавить из меня ответы на свои вопросы.
— Вот это случилось, — я показал на только что препарированную Джерохом тушку.
— Что ты имеешь в виду?
Я коротко поведал обо всем произошедшем. Чарт слушал молча и очень внимательно. И под конец он задал крайне неудобный для меня вопрос:
— Что это за существо? Ты ведь точно что-то знаешь.
Передо мной встала дилемма. Стоит ли поведать ему о грядущем конце света? То, что рано или поздно мне придется рассказать об этом, и так ясно, ибо в одинца справиться с целым нашествием чудовищ, цель которых состоит лишь в полном пожирании мира, было практически невозможно.
Шахас и Чарт были неплохим стартовым вариантом для меня. Но поверят ли они в мою бредятину? Хотя почему бы и нет, учитывая наличие живого, пардон, мертвого примера.
— Давай чуть позже это обсудим. Сейчас надо что-то с ящеркой делать.
— Физические повреждения Шуша быстро залечит, а вот с ядром все сложнее.
Действительно, рука и ребра Шессы приняли свое естественное положение, и поверхностные ужасные раны на них затягивались буквально на глазах. И тут я заметил нечто странное. Все это время продолжало работать мое дополненное магическое зрение обрисовывая белыми точками все объекты в прямой видимости. Ну так вот, рядом с Ра’Ал и Шушей я видел еще один контур человеческой фигуры, склонившиеся над Шессой. При этом даже при ярком освещении огненного шарика на том месте совершенно ничего не было.
— Какого? Эта хрень еще жива! — вдруг всполошился Чарт.
Я обернулся и увидел, как шевелилось безголовое тело титана, пытаясь подняться. Джерох тут же оказался рядом и кулаком с грохотом отправил его в полет подальше от нас. Но вот в чем странность, в моем дополненном зрении контур тела оставался неподвижным.
Проигнорировав действия Джероха и Чарта, я вновь повернулся к месту, где оказывалась помощь ящерке. Шуша так же отвлеклась на ожившего титана. Лишь Ра’Ал продолжала сидеть с закрытыми глазами, не теряя концентрации. А вот невидимая фигура склонилась и попыталась дотронуться до Шессы.
Сорвавшись с места, я мгновенно оказался рядом с фигурой и схватил за горло. Тут же меня накрыло ощущение свободного падения, но это была очередная иллюзия, ибо в дополненном зрении я все еще видел силуэт, оказавшийся в моей хватке.
— Довольно, или я реально сломаю тебе шею, — сказал я.
Тут же столь реалистичное наваждение исчезло, и я наконец узрел его виновника. В моей хватке болталась очаровательного вида черноволосая девушка с прелестными черными чешуйками на щечках. Создание выглядело настолько хрупким и слабым, что казалось, сожми я руку чуть посильнее, и ее шейка не выдержит. И это явно была не мнимая хрупкость, как у Шессы, а вполне реальная.
«А вот и представительница местных».
Тем временем позади меня продолжались активные попытки умерщвления иллюзии.
— Я же сказал, довольно.
Под моим угрожающим взглядом девушка окончательно развеяла свое наваждение.
Джерох тут же застыл с занесенным кулаком, озадаченно глядя на место исчезновения противника. Чарт тоже на мгновение растерялся, а затем хлопнул ладонью по лицу.
— Эта!@#$! магия! Как же она меня бесит, — проворчал он и повернулся к нам.
При виде меня, держащего за шею хрупкую красавицу, имп откровенно офигел.
— Лэиша?
— Привет, рогатенький, — прохрипела ему в ответ девушка.
— Отпусти ее, — вздохнул Чарт.
— Уверен?
— Это мать Шессы.
— Ась? — озадачился я, но все же отпустил.
— Ай, — она благополучно плюхнулась на пятую точку. — Можно было и поаккуратнее!
— Ты зачем дурила нас? — спросил Чарт, подходя.
— Чтобы забрать ее, — ответила Лэиша, кивнув на Шессу. — Вы не сможете ее вылечить.
— А просто попросить об этом нельзя было? Зачем дурить-то?
— Он, — она посмотрела на меня своими одурманивающими фиолетовыми глазами. — Похож на того монстра.
Все посмотрели на дохлого титана, потом на меня.
— Это просто совпадение, — тут же оправдался я. — Честно!
— Ладно, — согласилась Лэиша, уселась рядом с дочерью и бережно дотронулась до ее щеки. — Можно её забрать?
— Я еще не закончила, — сказала Шуша.
— Это не обязательно, но ладно.
Её поведение казалось мне каким-то странным. Подобное спокойствие, учитывая, настолько плачевно состояние ее ребенка, озадачивало. Хотя она просто могла не подавать виду.
— Сколько ваших выжило?
Лэиша опечаленно вздохнула.
— Мало. Очень мало.
— Эта штука была настолько сильна?
— Мы не могли ее запутать или обмануть. А чистой мощи у нас слишком мало. Даже убегая мы многих потеряли.
Да уж, титан действительно немезида для тех, кто опирается лишь на магию. И ситуация вдвойне хуже для тех, кто не использует ее для прямых атак.
Тем временем Шуша закончила лечение.
— Физически она здорова, но остаются проблемы с ядром. Я кое-как подлатала, но любая попытка спульзовать ману, обернется для нее серьезными травмами, — драконесса выглядела опечаленной.
— Тогда отправляемся. Помоги мне ее нести.
Шуша аккуратно взяла Шессу на руки. Тут же сидящая до этого неподвижно Ра’Ал обмякла и чуть не упала, но ее поймала Лэиша.
— Так долго держаться для такой малышки невероятно. Даже с помощью артефакта.
Я аккуратно взял ее на руки, и мы наконец отправились.
Мать Шессы около получаса вела нас по лесу, пока мы не оказались у хорошо замаскированного прохода под землю. К моему удивлению, внизу обнаружилась довольно просторная пещера, своды которой поддерживали сплетенные вместе мощные корни деревьев.
В гроте скрывались несколько десятков черночешуйчатых ящеров, половина из которых были детьми.
— И это все, кто выжил? — шокировано спросил имп.
В ответ он получил грустный молчаливый кивок.
— С такой численностью вам будет тяжело выжить.
— Знаю, — ответила она и указала Шуше на небольшую пещерку, закрытую пологом. — Уложи ее там, я сейчас приду.
— Что ты планируешь делать? — спросил Чарт.
— Особый ритуал. Если она с ним справится, ядро будет восстановлено и даже станет сильнее.
— А если не справится? — спросил я.
Грустная улыбка была лучше всех ответов.
— Даже если не проводить ритуал, разрушение ядра — все равно что смерть.
— Значит, все будет зависеть от нее самой.
— А можно я побуду с сестренкой? — спросила Ра’Ал, и когда только проснуться успела.
— Хорошо, — улыбнулась ей мать Шессы.
«Ну, за ящерку теперь можно не беспокоиться, ореол удачи малявки сто пудов зарешает».
Настало время очередного томительного ожидания. Мы с Чартом и Джерохом устроились поодаль от остальных обитателей пещеры. Причем последний на кой-то черт прихватил с собой голову титана и теперь увлеченно изучал ее.
— У нас есть время. Так что же это за существо такое? — спросил имп.
Я немного подумал над тем, сколько стоит рассказать, и затем вылил ушат головной боли на бедного импа.
— В течение следующих пятидесяти лет огромная орда подобных и еще более жутких монстров вторгнется в этот мир. И их единственная цель — полное его пожирание.
— Эм… Неплохая шутка, — естественно, он мне не поверил.
— А это и не шутка.
— Предположим, что я поверил. Тогда надо готовиться к вторжению. И сделать это без содействия глав многих регионов и особенно центрального просто невозможно. Но я сомневаюсь, что кто-то в это поверит.
— Когда таких вот разведчиков будет становиться все больше и больше — поверят. Но это и неважно. Я планирую подчинить их всех до того, как станет слишком поздно.
Амбициозность моих планов лишила Чарта дара речи. Да и чего уж греха таить, после встречи с Шахасом я и сам не верил в возможность их реализовать, а он явно не самый сильный представитель среди демонов, но выбора у меня особо не было.
— Это нереально, — заявил имп.
— Сколько времени у меня ушло на продвижение от начала шестого ранга до его середины? И что будет, когда я найду подходящий источник смешанной маны?
Чарт призадумался, и полное отрицание в его взгляде сменилось на сомнение и замешательство.
— Теперь добавь к этому мои магические плетения и артефакты, а ведь это лишь верхушка айсберга. При наличии достаточных ресурсов запилить нечто грандиозное не составит труда, — добил я беднягу, после чего оставил переваривать полученную информацию.
Несколько часов спустя из маленькой пещеры с пологом вышли Шуша и Лэиша. И если бы не счастливая мордашка драконессы, по слезящимся глазам матери Шессы можно было предположить худшее. Но это были слезы радости и облегчения.
— Моя малышка справилась.
— Фу-у-уф, — рядом со мной раздался расслабленный выдох Чарта.
«Я же говорил, глав…»
«Да иди ты уже со своей главной героиней!»
…
Эпилог
Дворец Владычицы Стужи.
Антарил, преклонив колено, стоял перед троном, окутанным непроницаемым ледяным туманом. Позади демона на ледяном полу лежали три массивных металлических тела.
— Надо же, этот чудак действительно изменил предначертанное будущее, — раздался очаровательный голос из тумана. — Но даже он вряд ли мог предвидеть, что учудит этот иномирец. Реконфигурация миров — верх безумия и гениальности. Похоже, этих существ ждет очень неприятный сюрприз.
…
Где-то на просторах безымянных регионов.
Посреди бескрайней пустыни, на вершине бархана, восседал черноволосый парень крайне смазливой внешности. Взгляд его глаз с необычной белой радужкой и черным окаймлением был направлен на корчащееся у подножия бархана изломанное металлическое тело.
— Впервые встречаю существо без каких-либо эмоций и ощущений. Где бы мне еще таких игрушек найти? Может, я наконец смогу узнать, является ли отсутствие эмоций эмоцией?
…
Центральный регион. Дворец Великого Князя.
Посреди главной залы пара мальчишек-близнецов, отличающихся лишь цветом волос, у одного золотистые, а у второго фиолетовые, задорно пасуя друг другу, пинали оторванную голову. Ее бывший четырехметровый обладатель покоился около ступенек, ведущих к пустующему трону. А рядом с ним, сидя на одной из ступеней, третий близнец с бирюзовыми волосами читал книгу сомнительного содержания.
— Братец-братец! Этот мячик неправильный! Он плохо катается! — в унисон пожаловались златовласый и фиолетововласый близнецы.