Мой ответ вызвал непонимание Чарта. Пришлось объяснять.
— Ну вот смотри. Магическая система тюрьмы состоит из нескольких частей. Хранилища маны, множества различных барьеров и прочих приблуд, запитанных от него. Так?
— Предположим, — утвердительно кивнул демон.
— У хранилища есть определенная предел маны, которую он может пропускать через себя, так?
— Да.
— Этим-то я и воспользовался. Просто начал выкачивать из системы ману на пределе этой пропускной способности. В результате остальной функционал оказался без подпитки, странно, что вообще не рассыпался. Видать, тот, кто создавал эту магическую систему, не полный профан и все же выставил приоритет на снабжение структуры самой системы для поддержания ее целостности.
Пусть Чарт и выглядел озадаченным, но, по всей видимости, смог понять мое объяснение. По крайней мере, он какое-то время просто сидел и задумчиво смотрел в опустевшую чашу. Из этого состояния его вывели громкие крики вбежавшего во дворик демона.
— Мас-стер Чарт, Мас-стер Чарт! Беда! — К нам подбежал явно перепуганный демон ящер.
— Успокойся. Что произошло? — окончательно пришел в себя имп.
— На ш-шатер гос-сподина Ш-шахас-са что-то упало!
— Что?
— Какой-то металличес-ский предмет.
Чарт задумчиво посмотрел на меня, я — на него, а затем мы вместе уставились на мою камеру заключения с отсутствующей решеткой. Вновь переглянулись.
— Упс, — выдал я.
Чарт нервно дернул глазом.
— Я понял тебя, свободен, — сказал Чарт ящеру.
Тот ударил кулаком в грудь, развернулся и покинул двор. Но не прошло и пары минут, как другой ящер кубарем вкатился во двор.
— Мас-стер Чарт!
— Ну, что еще? — устало спросил имп, пятой точкой ощущая очередные проблемы.
— У нас почти кончилась мана в центральном обелиске!
— Что? — опешил имп. — Там же еще два дня назад заряда было на тысячу стандартных кристаллов! Каким обра…
Внезапно он осекся и посмотрело на меня.
— Аха-х, — я виновато почесал затылок.
—!”№%$
Тишина… И тут Остапа понесло
—!”№;,!@#$… @#$!…
Почему-то захотелось закрыть Ра’Ал ушки, да быстро вспомнил, что и сам не дурак на добром демоническом обругать жизнь. Правда, бог его знает, как они воспринимают мой мат. Зато как приятно наблюдать, как Чарт рвёт и мечет. Даже жаль его немного. Совсем чуть-чуть.
«Совсем чуть-чуть будет тебя скоро жалко, хи-хи», — заговорил диванный эксперт в голове.
«Молчите там. Ишь ты, повылезали из всех щелей, тараканы недоделанные».
Краем глаза обратил внимание, как имп снимает очки и потирает двумя пальцами переносицу. Похоже, даже демонам свойственны некоторые людские повадки.
— Восполните запас из резерва, если потребуется. С господином Шахасом я поговорю лично. Свободен.
Ящер спешно развернулся и покинул помещение, разве только хвост сверкал…
— Яр, правильно? — вежливо спросил демон, но я нутром почуял, что он заготовил мне ту еще подлянку.
— Ага.
— Яр… Любопытное имя. Не похоже, чтобы оно было связано с каким-то кланом. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Важно только то, что ты не из этих мест. Ты не демон. Ты вообще не похож ни на одно из виданных мной существ… Выпьешь? — говоря эти слова, он налил ещё напитка.
Говорят, бесплатный сыр в мышеловке, но уж больно сильно мне понравилось содержимое стакана. Когда столько времени проводишь на строгой диете, питаясь одним святым духом, тяжело отказаться от соблазна.
— Спасибо. Очень вкусно, — прокомментировал я и поймал щенячий взгляд девочки. Лять, и ведь знаю, что придуривается, но как же натурально. Меня же теперь совесть замучает пить…
— Не стоит. После этого напитка ей не только может поплохеть, но и вести она себя станет более агрессивно или даже развратно.
Я чуть не поперхнулся от такого заявления. А вот Ра’Ал явно не поверила и лишь насмешливо фыркнула.
— Ох, ну ладно, — ухмыльнулся Чарт и налил немного напитка в третью чашу. Что-то мне подсказывало, что он изначально это планировал. Иначе на кой черт на столе стояло именно три чаши?
В общем, малышка залпом выпила свою порцию и… с громким «Пфф!» выплюнула содержимое. Её мордашка стала напоминать кислую помидорку, а из ушей повалил пар.
— Я же говорил, — имп с ухмылкой наблюдал за мучительно отплевывающейся Ра’Ал. — Ну а теперь вернемся к главному. Нашему рассаднику неприятностей.
Чарт недобро глянул на меня.
— Спасибо, стараюсь.
— Я серьёзно. Пришла пора платить по долгам. Давай на пальцах посчитаем, сколько ты должен Господину Шахасу.
О-о-о, демоническая бухгалтерия. Так и знал, что вся это зараза растёт отсюда. Поди, ещё бюрократия где-то затесалась.
— Ну, давай считать, зачем меня-то спрашивать?
— Обесточил барьер на тысячу кристаллов — раз, — он загнул один палец. — Устроил дебош с низшими демонами из диких племен. Их задабривание нам в копеечку встанет, так что за прибитых толпы двухранговых, пары-тройки четырёх и одного пятого — четыреста.
Чарт загнул второй палец, но на этом подсчет не окончился.
— Далее повредил шатёр Господина Шахаса, вытканного из особенных прядей огненных пауков,— ещё пятьсот кристаллов. Немножко округлим, итого твой долг составляет две тысячи кристаллов.
Лавочка подо мной жалобно скрипнула… Ох, чую, что-то тут не так, даже Ра’Ал округлила глаза от такого счета.
— Дылда, а у тебя рога точно на своём месте сидят? Может, мне их чуть вправить?
— Малявка, я и так занизил сумму настолько, насколько смог. Это ещё не говоря о том, что практически ничего не взял с вас за нарушение покоя господина Шахаса, и с тебя тоже, малявка, за то, что украла ключ и попыталась освободить заключенного.
Девочку такой ответ явно не удовлетворил, она уставилась на меня.
— Можно, я его покусаю!
— Эм?
Вот и что мне ответить на подобное? Еще надо что-то делать со всей этой ситуацией. Ну а Чарт все это время сидел и ухмылялся, глядя на меня. Может, все же съездить по этой наглой роже?
— Не стоит так напрягаться. Это всего лишь небольшой долг, ну а поскольку кристаллов у тебя нет, то это неплохой повод для сотрудничества.
— Скорее для рабства…
— Конечно, можно было и таким образом все устроить, но зачем? Куда выгоднее сотрудничать. Ты поможешь нам с парой вещей, параллельно возвращая долг, а я могу предоставить тебе много полезной информации, — улыбающаяся рожа повернулась к Ра’Ал. — И да, малявка, ты свободна. Считай, что господин закрыл глаза на твою выходку.
— Хватит называть меня малявкой, дылда.
— Ещё чего. Была малявкой и будешь малявкой.
— И что требуется от меня? — прервал я их грызню.
— Ты ведь знаешь, чем промышляет это поселение?
— Нет.
— Хм, — Чарт удивленно посмотрел на меня. — Ну, если вкратце, основным источником дохода является добыча особых кристаллов с высоким содержанием огненной маны. И способ добычи немного специфичный и опасный, но судя по тому, что я видел, тебе не о чем беспокоиться.
Ох, что-то он темнит. Итак, подведем пока что итоги. Я должен приличную сумму демонам. Очень надеюсь, что о процентах тут не слышали, и я не стану вечным должником. Однако, похоже, Чарт имеет обширную информацию по поводу всего, что происходит вокруг, а значит, скорее всего, знает и ситуацию в регионе. В любом случае в данный момент главная цель — даже не расплатиться с долгами, а стать сильнее. А то меня первый же встречный местный правитель отмудохал мама не горюй, как при этом можно вообще думать о захвате мира?
А при чем тут захват мира? Ну так, чтобы его спасти, надо сначала захватить, не? Логично же…
— Должен ли я буду отдавать все добытые кристаллы вам? — решил уточнить я.
— Нет, ты же не раб. Тебе самому решать, когда и сколько кристаллов возвращать, но если будешь слишком тянуть, то господин Шахас может немного расстроиться. Также ты можешь заняться другой доступной работой, но тогда все доходы будут уходить в уплату долга. Поэтому я и предложил добычу кристаллов в качестве работы, и долг потихоньку будешь возвращать, и себе на развитие что-то останется.
— Расчетливый черт.
— Чарт! Попрошу не коверкать мое имя, — ухмыльнулась эта морда. — Ну как? Сотрудничаем?
— Да куда ж я денусь?
— Отличненько. Мой подчиненный объяснит что к чему, а мне стоит заняться разгребанием бардака, который ты устроил, — сказал Чарт, поднимаясь из-за стола.
Вместе мы покинули тюремный дворик. После имп подозвал ящера, который явно ждал нас, судя по скучающему виду. Коротко переговорив с ним, Чарт отправился заниматься своими делами.
— С-седрик-с! — представился ящер. — Идем-с.
Я благополучно последовал за ним, ну а Ра’Ал увязалась хвостиком. Сам же ящер оказался тем еще любителем поболтать. О чем он только не говорил. И о местных слухах-сплетнях, и о том, где подают лучших жареных паучков, и о ненавистных ему племенах низших демонов, которые с чего-то вдруг решили побугозить. В общем, болтал он очень много, но при этом каким-то вообще мистическим образом умудрялся тянуть информацию из меня.
— И на много ты попал-с? — спросил он, когда узнал о моем долге.
— Так, на пару тысяч. — К сожалению, я все еще не до конца осознавал ценность кристаллов.
— Фсс… — от удивления Седрик что-то прошипел и даже споткнулся. — Это ш-ш как так-с?
— А что такая уж большая сумма?
— Ага-с брат мой-с как-то задолжал с-сотню-с крис-сталлов. Нес-сколько мес-сяцев-с выплачивал-с.
— И за что же он столько задолжал?
— Потерял-с алебарду-с гвардейс-скую. Дорогая вещь-с с-с чарами мощными. Даже домой с озер-с не вощалс-ся, пока долг не выплатил-с.
Чуяла моя задница, что не все радужно с моим долгом. Но чтобы настолько… Это же сколько мне батрачить на этих демонов-ящеров?
— Кстати, а что за озера? — решил уточнить я, ибо это прозвучало как-то странно.
— Озера-с? С-скоро увидишь-с, — лишь подогрел мое любопытство Седрик.
А тем временем мы все вместе пришли к небольшому лагерю на окраине поселения. По всей видимости, этот лагерь понемногу собирался к отправке куда-то, о чем говорило множество телег с самым различным скарбом и ящеров, которые сновали туда-сюда, таская этот самый скарб из центральной части поселения.
Седрик попросил нас подождать, а сам отправился к одному сильно выделяющемуся ростом ящеру, который следил за всем происходящим. После короткого отчета тот подозрительно глянул на меня, что-то буркнул Седрику и вернулся к своему наблюдению.
— Вс-се нормально-с, — сказал Седрик вернувшись к нам.
— Я как-либо ограничен в своих передвижениях? — спросил я на всякий случай.
— Нет-с, прос-сто будь тут-с через двое с-суток-с, — сказал ящер и направился помогать своим сородичам с погрузкой какого-то огромного мотка шкур.
Я некоторое время еще понаблюдал за происходящим. Ра’Ал все это время стояла рядом и также с любопытством глядела на лагерь.
— Кстати, а как вы вообще определяете время? — решил я задать мучающий вопрос. Мои-то внутренние часы более-менее исправно пахали, но не факт, что они совпадают с определением времени у демонов. Небо так-то тут постоянно одинаковое, и фиг поймешь, ночь сейчас или день, если тут вообще применимы подобные понятия.
Ра’Ал немного удивилась моему вопросу, но ответила:
— Тут можно по молниям, — девочка указала на небо, где регулярно сверкали беззвучные алые сполохи. — А еще по мане.
— По мане?
— М-м-м… — замялась малышка, явно не зная, как ответить. — Ну мана, она всегда меняется… То холоднее, то теплее. И так постоянно. В день так двадцать четыре раза.
— Нда… — немного опечалился я столь размытым объяснением. — Ладно, идем обратно к твоим.
Мы вместе направились в лагерь сородичей Ра’Ал.
Глава 9
Путь до лагеря ледяных демонов занял достаточно много времени, так как он находился на противоположном конце поселения. И в результате получилась тихая неторопливая пешая прогулка. Ну а по прибытии нас встретил удивленный Антарил.
— Тебя освободили? — последовал его вопрос сразу после встречи.
— Как видишь, на нарах не сплю, пасть не порвали, моргалы не выкололи.
— Не знаю, что именно ты имеешь в виду, но я рад за тебя. Позволь ещё раз выразить огромную благодарность за то, что ты сделал для нашего народа, и принести тебе лично извинения от всех нас за то, что ты попал в руки Шахасу.
Не могу сказать, что на его лице играл весь спектр эмоции, как тогда, когда на его глазах мучили девушку, но вроде бы сказано всё было от чистого сердца, и он даже одарил меня лёгким поклоном, на что я просто кивнул. После короткого разговора Антарил каким-то необъяснимым образом вытянул из меня все. Начиная от заключения, заканчивая отправкой меня родимого на отработку долга.
— Печально слышать от тебя такие вести. Тебе точно не нужна помощь с долгом? — озаботился он моей проблемой, что было несколько неожиданно. — У нас есть какое-то количество кристаллов, пусть и немного.
— Забей, сам как-нибудь разберусь. Тебе и твоим сородичам они явно сейчас нужнее. — Я не мог не заметить оживления в лагере. По всей видимости, они готовились вскоре покинуть эти недружелюбные для них земли.
— Вскоре мы покидаем эту область, — подтвердил мою мысль Антарил. — По-правде сказать, мы не отправлялись лишь из-за тебя. Я все искал способ договориться с Шахасом.
Несмотря на эти слова, мне показалось, что он лукавил. Да и его взгляд нет-нет, да и останавливался на малышке рядом со мной. Возможно ли, что на самом деле он ждал из-за Ра’Ал? Все же представителям её расы сложно жить в условиях этих земель. Сама она явно не смогла бы в одиночку добраться в родной регион, а возиться с ней никто бы не стал. Или же здесь кроется нечто большее?
Под нашими взглядами Ра’Ал немного стушевалась. Она прекрасно поняла, что они значили. Ей не пришлось долго раздумывать, почти сразу взгляд прекрасных мерцающих серо-голубых глаз был обращен на меня.
— Ты уверена? Я не планирую покидать это место в ближайшее время, и тебе здесь будет тяжело. Да и после рядом со мной всегда будет опасно. — Я прекрасно осознавал, какой хаос завертится вокруг меня в будущем. — Я не могу гарантировать твою безопасность.
После моих слов в её взгляде не промелькнуло ни грамма сомнений. Чего не скажешь обо мне. Я прекрасно понимал, что Ра’Ал не была слабой и со временем обещала стать лишь сильнее, но не хотел брать на себя ответственность за её жизнь.
— Ра’Ал тебе лучше вернуться на родину с остальными, — предпринял я последнюю попытку образумить её.
— Я буду полезной. Не прогоняй меня! — ответила малышка.
— Делай как знаешь, у тебя еще есть время подумать, пока я собираю вещи.
«Вот же морока», — подумал я, глядя на убегающую в лагерь девочку, она, определенно, побежала за своим добром.
«Ну, все к этому и шло, хи-хи-хи…» — стали поддевать меня тараканы в голове.
«Похихикайте мне тут. Дохихикаетесь, найду управу и на вас. — И все же они правы. — Надеюсь, я не пожалею об этом».
Сборы добра не заняли много времени, да и добра толком не было. Молоточек да котомка с кристаллами. И вот уже буквально спустя десяток минут я подошел к краю лагеря, где меня уже ждала малышка. Но не успели мы покинуть пелену ледяного тумана, накрывшего лагерь, как сзади раздались торопливые шаги.
— Постойте, — к нам подбежал Антарил. — Ра’Ал.
Он присел на корточки перед малышкой, чем озадачил не только меня, но и её. Затем протянул ей небольшое белое колечко без узора на тонкой цепочке.
— Тебе будет тяжело переносить местную температуру. Это поможет. Всегда носи его с собой.
Увидев сомнения Ра’Ал, Антарил слегка подался вперед и быстро застегнул искусно сделанную цепочку на её шее.
— Не потеряй, — сказал он, поднимаясь.
— С-спасибо, — малышка все еще была немного озадачена столь теплым отношением сородича и с интересом разглядывала неожиданный подарок.
Антарил оторвал от неё свой взгляд, посмотрел на меня и уважительно поклонился, проговорив:
— Знай же, что наш клан всегда примет тебя под свой кров, если тебе доведется побывать в наших мёрзлых землях.