— А много ль времени уходит на то, что бы выточить одну хорошую стрелу?
— Много, о-о-очень много… — протянул старик, — этим мы заниматься не будем. Матушка-природа давно за нас все сделала, стоит ей лишь слегка помочь. Все что от тебя требуется, отправиться в лес и отыскать там «кустовую иву». Растение не шибко распространённое в наших краях, но на севере встречается. Двадцати отростков будет достаточно. Только срезать стоит лишь отростки на втором году жизни, не больше, не меньше. Слишком молодые отростки — очень тонкие и хрупкие для нашего дела. А на старых отростках по всему древку будут проросшие почки. Стрела из них не получится такой ровной и гладкой. Только не вздумай срезать с них кожуру, иначе древко пересохнет раньше времени. Как добудешь двадцать отростков — живо возвращайся. Стрелы из них выйдут ничем не хуже тех, которые по пол дня вытачивают эти «умельцы» из гильдии ремесленников. До темна должен управиться…
— Как же я смогу отыскать столько идеально ровных отростков то?
— Разве я говорил что-то про идеально ровные отростки? А отвесы ты заготовил на что?
Ещё один глупый вопрос, и старик снова зарядит мне пОлбу, однозначно.
— Хватит уже тут околачиваться, ступай, говорю!
Хм-м-м… Колоды. Как я сразу не понял очевидного. А ведь правду говорят, что все гениальное — просто. Свежесрезанные отростки можно же просто подцепить на отвесы, которыми как раз и послужат приготовленные мною колоды. Зачем что-то вытачивать, строгать или ровнять? Гравитация все сделает сама.
Я вооружился дедовским фигурным ножиком и отправился за своими стрелами…
***
Во-о-от они… красавчики, пасутся. Скачут тут, смо-о-отрят на меня глазками своими зелёными. Особенно вон тот, побольше который. Как оказалось, именно так и выглядит зло в чистом виде. Маленькое беленькое пушистое зло. Да уж, кроликов здесь намного больше. И не только кроликов. Игроков у северного выхода из деревни тоже значительно больше. Это связано с тем, что к северу от деревни находится самый ближайший водоём, озеро «Тарган». Здесь в полной мере представлены практически все обитатели водоёмов провинции Кулгар. Ежедневно здесь бывают тысячи игроков с Итаки и близ лежащих деревень. Травники и алхимики часами могут исследовать заросли камышей и берег озера. Лягушки, ящерицы, ужи, ракообразные. Огромное количество пресноводной рыбы и насекомых. Берег Таргана — одно из самых популярных мест для сбора трав практически для всех основных расходников. В основном, конечно, местные травники собирают здесь «Клевер» и «Женьшень», для изготовления «Малого зелья ХП» и «Малого зелья МП». Разнообразию всевозможных видов растений, которые встречаются тут, может позавидовать любой ботанический сад. Иногда попадаются весьма редкие виды, такие как «Левзея» или «Алоэ», используемые в качестве основных ингредиентов для зелий, способных избавить игрока от различных травм. Все зависит от профессиональных навыков травника, наблюдательности и, конечно же, удачи. Не обладая хотя бы одним из этим качеств, можно рассчитывать только на пучок крапивы или подорожника.
Но щедрое своей флорой и фауной озеро не единственная причина такой популярности этой местности среди игроков. Недалеко от озера, прямо перед лесом, находится легендарный «Пятачок». Так местные игроки называют поляну, напротив входа в «Волчьи пещеры», одного из самый сладких мест для кача игроков от 4 до 10 уровня. Нет, конечно же, волков полным полно в лесах Кулгара. Но именно вокруг пещеры их популяция просто огромна. Тут водятся как одиночные молодые особи, так и небольшие стаи. Особенно богата на представителей волчьего семейства сама пещера. Если снаружи волчата молодые и не агрессивные, то в самой пещере дела обстоят гораздо серьезнее. Там обитают большие и агрессивные стаи из взрослых особей. Причем, чем глубже забираться, тем больше концентрация хищников на один квадратный метр. А в самом конце пещеры проживает «Молодая волчица» 9 уровня. Моб-чемпион, время респа которой целые сутки, а лут с нее попадается весьма ценный.
Это одно из самых удобных и доступных мест для прокачки хорошо подготовленных групп игроков, расположенное в такой близости от деревни. На пятачке всегда людно, даже ночью. Многие игроки приходят туда в поисках группы для кача. Там всегда можно купить временные усиления у предприимчивых игроков-баферов, коих на пятачке всегда хватает. Цены доступны, даже для одиночек, которым каждая копейка дорога. Рыночная экономика, как никак. Здоровая конкуренция всегда способствует улучшению качества услуг и уменьшению цены.
Где именно находиться «пятачок» я примерно понимал, благодаря форуму. А вот где мне в сосновом лесу искать «кустовую иву» я понятия не имел. Не шибко популярное и востребованное растение. На форуме инфы крайне мало, в основном тоже самое, что и говорил дед (где-то к северу ее полно). Ну, в принципе, краткость — сестра таланта. Попробую поспрашивать на месте, может подскажут чего.
К пятачку я решил добираться по береговой линии. Мне было интересно, смогу ли я собрать хоть немного клевера или каких-нибудь ромашек, не имея профессии травник. Я всегда считал себя неплохим специалистом по выживанию в естественной среде. Доводилось и на ягодной диете посидеть в свое время, и гусениц со сверчками опробовать, как неплохой источник протеина. Крапива, кстати, съедобное для человека растение. Так же как и лопух, одуванчики и ещё много чего. В лесу голодным не останешься, если пройти хотя бы базовый курс по выживанию.
Но в Касторе все оказалось иначе. Нет, я прекрасно видел знакомые мне растения. Но даже аккуратно срезая Хамилевским ножиком растения, подавляющее большинство из них сразу портились ввиду неправильно сбора. Вроде бы стебель как стебель, а внизу надпись: «непригодно», «испорчено». К тому же, те растения, названия которых я не знал, в игре тоже для меня были безымянны. Красивый одиночный цветок, который я срезал спустя минут пятнадцать ходьбы, я вообще не смог распознать. Как я не всматривался в него, итог был один — «неизвестное растение». Да уж. В этом плане различные ботаники и профессора биологии имеют значительное преимущество в плане скорости прокачки таких профессий перед другими людьми. Ну, в принципе, справедливо.
Спустя пол часа моих стараний я имел в сумке всего лишь 2 единицы «клевера» и 1 стебель «первоцвета». Я решил бросить эту затею, а то слишком долго я так буду продвигаться до пятачка.
Погодка шикарная, ветра практически нет. Вода в озере спокойная и гладкая, как зеркало. Самое «оно» для рыбалки. Не знаю хороший ли сейчас клёв, но народу с удочками вдоль берега полным полно. Тихое и удобное место ещё поискать придётся. Проходя как раз мимо такого тихого места, под наклоненной к воде ивой, я увидел эльфа, который совал большую ветку, в виде рогача, прямо в воду, под самый берег. Я подошёл поближе. Берег здесь обрывистый, с множеством корней от той самой ивы. Класс, очевидно, что парень ловит раков. Сто лет уже не пробовал настоящих раков. Последний раз это было классе в пятом, когда гостил у бабули в деревне на летних каникулах.
— День добрый, не помешаю? — обратился я к эльфу с ником «Boooooomer».
— А кто тебя знает, помешаешь ты или нет. Всякие попадаются, — шутливым тоном ответил парень, — место понравилось? Я ещё часа два планирую здесь пробыть, если не больше.
— Та не, я просто поинтересоваться хотел. Как вообще, раки есть тут?)
— Ну есть маленько, — тихо ответил эльф, доставая рогач с добротным раком, вцепившимся клешней за самый длинный конец палки, — во какие красавцы попадаются…
— Ухх, хорош! А ты для себя или на продажу?
— Та когда как. В основном на продажу или обмен. Но кушать то тоже хочется.
— А чего рогачом ловишь, а не руками? — удивился я, вспоминая свои похождения в детстве. — Руками же быстрее и проще намного.
— Хах, руками. Ну на, попробуй руками, коль не шутишь, — эльф широким жестом пригласил меня к берегу. — Только учти, что такой вот красавец, как я только что достал, одной клешней может до 10 урона нанести, как пить дать. Много я так натягаю со своими 9 ХП?
— Да уж, не хило. Слушай, а можно я парочку для себя попробую вытащить твоим дрыном? Или продай пару штук, а? Не сочти за наглость, просто давно не ел настоящих раков. Что-то так захотелось… — я, конечно, не строил «глазки котенка», но всем своим видом показал парню, что о-о-очень хочется.
— Та без проблем, держи, — Бумер аккуратно достал из мешка три добротных рака, усадил их на большой лист лопуха и протянул мне.
— Ух, красавцы! Что я должен за них?
— Да брось ты… Сочтемся как нибудь, — отмахнулся Бумер, — эльф эльфу должен помогать. Это пустяк.
— От души, друг! А сумку не порвут?
— Не порвут, — уверенно подтвердил эльф, — сумку порвать — это постараться нужно.
— Слушай, а ты, случайно, не знаешь где поближе в лесу можно найти кустовой ивы?
— Неа, сорян, не в курсе. Я в лесу практически не бываю. Не мое это. Вот рыба-а-алочка — совсем другое дело! — Удовольствие от упоминания рыбалки на лице Бумера скрыть было сложно.
— Спасибо ещё раз, за мной не заржавеет.
— Да брось ты… — Эльф ещё раз отмахнулся рукой и продолжил свое занятие.
Больше я задерживаться на берегу не стал, а направился прямиком на «пятачок». Народу на поляне было очень много. В основном игроки, ищущие себе компанию для охоты на волков или похода в пещеры. Другая часть игроков во всю вела торговлю эликсирами, мазями, прочими расходниками и предметами, выбитыми с волков. Зубы, когти, шкура, мясо… даже хвосты попадались. Очень редкий товар. Баферов и лекарей тоже хватало. Жизнь тут кипит полным ходом.
— Кастую +3 силы на час, всего 7 меди!
— Группа из трёх магов ищет Танка и Хиллера 5–6 уровень…
— Зачарую ваше оружие на +5 урона холодом на 15 минут! 5 меди, налетай!
— Малые и средние расходники, зелья усиления и иммунитета.
— Мечник 4 лвл, ищу группу на одиночек…
Сообщений в чате было огромное множество, но одно из них привлекло мое внимание, я узнал ник человека:
— Добираю группу на недельный кач. Одно место. От 2 до 10 уровня за неделю. Гарантия. Цена — 3 золотых. Выходим через час.
Это был «Cursed Bones». В народе его называли просто «Курс». Я видел это видео с турнира. Некромант 9 уровня, он единственный кому в песочнице удалось получить «Гриммвола». Всего в прошлом году игрокам удалось раздобыть чуть больше 200 «Гриммволов». Снежный волк, эпический питомец, найти которого можно было только однажды, одержав победу на прошлогоднем турнире и выполнив скрытый квест в финальной части турнира. Больше никому из песочниц Кастора это не удалось. Парень вошёл в историю, да ещё и наверняка получил уникальное достижение.
Я осмотрелся вокруг повнимательней и увидел его. Картина впечатляющая. Его уровень уже 10, и уже в клане. На значке изображён черный паук. «Каракурты». Некромант одет в длинный кожаный плащ. В руках у него нечто странное. Больше походит не на посох, а на какую-то волшебную палочку. Оружие одноручное, так как левое предплечье украшает небольшой деревянный щиток. Рядом с ним во всей своей красе стоит он. Красавец! Белоснежный взрослый волк, Гриммвол, 15 уровня! По кличке «Тихоня». Как он сумел так его прокачать я пока не понял. Насколько я знаю, на мобах он смог бы прокачать питомца максимум до 13 уровня. Не удивительно, что он не покидает песочницу. Судя по его сообщению, он спокойно зачищает самостоятельно пещеры. И это при том, что на нем самом огромное количество штрафов из-за 10 уровня. По достижению десятки лучше покидать песочницу, опыт не идёт, боевые характеристики режутся в разы. Но не питомец. На питомца штрафы не распространяются. Курс решил остаться и заработать бабла. По 3 золота с человека за прокачку. Полностью до 10тки за неделю. Круто. Это почти 50 золота в месяц при хорошем раскладе. Огромные деньги. Клиентов у него, я думаю, достаточно. Сэкономить несколько месяцев для человека при деньгах — это важнее. Какая ирония, волчара зачищает пещеру от своих же сородичей.
Кроме торговцев, баферов и качков на пятачке ещё много отдыхающих. Небольшие группки игроков, сидящие у костра, распространенное явление.
Метров в десяти от меня, вдали от основной массы игроков, у небольшого костра сидел одинокий орк 4 лвла с ником «Donatelllo». Парень не слишком отличался от меня в плане экипировки. Та же первоначальная рубаха, те же потёртые стартовые портки. За одним исключением: В руках он вертел короткую блестящую шпагу, таких я в магазине или на рынке не встречал. Шпагу сейчас он использовал в качестве шампура, аккуратно переворачивая над костром нанизанное на лезвие мясо. Забавно. Я решил отдохнуть минут 15, пока не восстановится полоска энергии, и составить парню компанию, если он не против, конечно.
— Привет отдыхающим, — поздоровался я с орком и присел на одно колено. — Разреши я присяду? Гостем буду.
— Ну попробуй, коль не шутишь, — приподняв глаза ответил мне тот, продолжая крутить шпагу. Очередь такая погостить, что хоть лопатой отгоняй… Запах шашлычка в нос ударил, небось?)
— Та нет, просто энергию восстановить нужно, не охота в одиночестве сидеть. Хотя запах и правда хорош).
Я обосновался напротив Донателлло. Хороший уголок выбрал себе орк для перекуса. Вдали от всеобщего шума и суеты, но, в то же время, достаточно близко, что бы читать чат локации и попросить о помощи, в случаи нападения агрессивного моба. Хотя тут агрессивные редко встречаются.
— У тебя, случайно, никакого казана нет? Воды подогреть, — решил поинтересоваться я у кулинара, — мне тут пару раков добротных перепало, отварить бы. Любишь такое?)
— Увы, дружище, увы. Никакой посуды нет, к сожалению, — развел руками орк, — я так, по первобытному. Мясо, там, на костре пожарить, под винишко.
— Жа-а-аль, — вздохнул я и уставился на потрескивающий костер. Правду говорят, на огонь можно смотреть вечно.
— Ты проголодался, небось? — с ухмылкой произнес Донателлло. — Ты не стесняйся, угощайся шашлычком.
— Спасибо, конечно, но я совсем не это имел ввиду. Я ж не напрашиваюсь… Правда, раков захотелось.
— Да бери, бери! — Орк протянул мне шпагу с ароматным, покрытым румяной корочкой, мясом. — Дают — бери, а бьют — беги. Чего чего, а этого добра у меня хватает.
Я попробовал угощение орка, мне очень понравилось. На мой вопрос о том, что это за мясо, он так и не ответил. Главное, что понравилось. Мы с пол часика поболтали с ним о жизни, о финансовых трудностях на малых уровнях и о том, как сложно голому нубу найти группу для прокачки. Донателлло очень эмоциональный орк. О любых пустяках, даже самых незначительных, он рассказывал так, будто бы это проблема вселенского масштаба, постоянно подтверждая это жестами огромных рук. Информацией о том, где можно найти кустовой ивы он не обладал, в лесах он толком не бывал ещё, и очень удивился, что я на первом уровне собрался там сам бродить.
Моя полоска энергии восстановилась полностью. Я поблагодарил орка за душевную компанию, попрощался, закинул в рот последний кусочек мяса и направился в сторону леса. Дожевав свой шашлык на ходу, я удивился новому для меня системному сообщению:
«Вы насытились „жаренным мясом молодого волка“. Вы ощущаете позитивный эффект „Сытость 1“, скорость восстановления ХП +25 % на 2 часа».
Так вот что это за вкусное мясо. Ну, в принципе, ожидаемо, — подумал я про себя и с улыбкой зашёл в сосновый бор.
***
Час моего брожения по лесу не принес, ровным счётом, никаких результатов. Ближайшую территорию я обошел вдоль и поперек. Все что здесь есть, кроме сосен, это неизвестные мне кустарники, огромное множество шишек, опавшей листвы в виде иголок и море грибов. Просто океаны грибов. Я, конечно, на грибника не обучался, но даже мне понятно, что основная масса этих грибов — обычные поганки. Хотя опытному алхимику здесь есть где развернуться.