Обманчивое спокойствие. Что он только что выдал?
— Это яйцо? — она только заметила, что Ута и Серанни внимательно слушают разговор. — Древние Боги же высшие драконы!
— Это только предположение, — Архитектор коснулся магического поля. — Я ничего не помню о подобном существе, но, быть может, мы и не знали о нем.
— Ты уверен, что стоит иметь дело с этой штукой? — она приблизилась. — Если даже в древнем Тевинтере о нем ничего не знали?
Архитектор поднял руку к лицу и медленно снял маску. Обратил взгляд черных глаз к Десме. Она застыла, притянутая живым блеском в них, словно опутанная паутиной.
— Может, именно в этом было дело? Может, у нас ничего не вышло, потому что мы слушали их, а не его? Кто знает, сколько он сумеет нам поведать, как он сможет изменить мир…
— А может, он захочет нас всех сожрать? — Десма коснулась его руки. — Ты не подумал? Ты знаешь все о порождениях тьмы, ты знаешь даже о Древних Богах, но о том, на что способна эта штука, ты не имеешь понятия!
Архитектор посмотрел на ее ладонь немного растерянно, как смотрел всегда, когда она прикасалась к нему. Чуть помедлив, обхватил ее пальцы, и Десме показалось, словно ее хлестнула слабая молния.
— Я ощущал его прикосновение к разуму, — сказал он. — Оно было… чистым. Совсем непохожим на голоса Древних Богов. Я бы хотел, чтобы ты тоже ощутила, — он отпустил ее руку.
— Меня это очень беспокоит, Архитектор, — она не знала, что сказать ему, чтобы он понял.
Хотя даже если бы он увидел ее сомнения, все равно сделал бы по-своему.
«Он все давно решил, — поняла она, смотря в его глаза. — Вероятно даже в тот самый момент, когда мы нашли яйцо».
Десма подала ему инструменты и отошла на шаг. Архитектор поставил тонкий колышек на скорлупу и несколько раз ударил по нему молоточком. По яйцу пошла трещина. Еще пара ударов и сеть прожилок, похожая на карту подземелья, испещрила половину яйца.
— Достаточно, — Архитектор убрал инструменты. — Я не буду удалять всю оболочку. Ему придется остаться в ней, так будет безопаснее. Пока что.
«А что будет дальше?» — хотела спросить Десма, но не смогла пошевелить пересохшими губами.
Некстати заболела голова. Виски словно набухли, как перезрелые плоды. Замутило. Архитектор щипцами убирал кусочки скорлупы. Из-под них показывалась белая гладкая пленка. Десма подала скальпель и аккуратно сложила осколки в мешочек. Тонкое лезвие вспороло оболочку, словно кожуру помидора.
Десма не знала, что ожидала увидеть внутри. Стоило показаться блестящей от влаги белой коже, как она ощутила, что ее клонит в сторону, а лаборатория поплыла влево. Но минула всего пара секунд, и все прошло.
«Оно будто спит», — Десма заворожено смотрела на представшее взору существо.
Оно не походило ни на одного из виденных ей драконлингов. Белое, как снег на вершинах Морозных Гор. Обвитое тонкими щупальцами, словно детеныш осьминога. Задние лапы существа срослись в один длинный хвост, которым он обнимал свое тело.
— Невероятно, — сказал Архитектор. — Я чувствовал внутри скверну, но на первый взгляд заражения не видно. Разве что пострадали лишь внутренние органы, но как зараза могла проникнуть внутрь через оболочку, минуя шкуру?
Десма сглотнула. Пригляделась к бокам дракона. Они слабо вздымались от дыхания, будто у новорожденного котенка.
— Нужно проверить, — Архитектор потянулся к существу рукой.
— Не касайся его, — зашипела Десма, но он ее словно не услышал.
Длинные когтистые пальцы замерли на блестящей гладкой коже. Вокруг них замерцала бирюзовая дымка, и в наступившей полной тишине Десма ощутила легкое колыхание магии. Свечение пропало. Она не смогла бы сказать, какие эмоции отобразились на лице Архитектора, хотя думала, что научилась их распознавать. В следующую секунду он повел подушечками по спине дракона. Медленно. Нежно. Так он иногда касался Десмы. Она смотрела, и ей казалось, будто она сама замерла внутри оболочки — слабая, не рожденная, спящая. Словно ее обвивают щупальца, которые нежнее даже рук Зеврана. Над яйцом склонилась Серанни, и его содержимое отразилось в ее поблекших глазах.
— Прикоснись к нему, — Архитектор слегка надавил Десме на спину, заставляя придвинуться.
Она хотела оттолкнуть его, выругаться и заявить, что никогда не прикоснется к такой мерзости, но вместо того лишь выдавила:
— Я не хочу, — но рука потянулась к дракону, будто обретшая самостоятельность.
Кожа дракончика на ощупь оказалась склизкой и совершенно гладкой. Десма надавила чуть сильнее, и по руке будто прошел огонь. Но она не могла отдернуть ее. Внутри словно зародилось торнадо, способное уничтожить и смять все на своем пути. Мысли завертелись, перемешались.
Стерлись.
Десма сделала глубокий вдох.
Дракон открыл единственный видный глаз, распахнулось третье веко, оголяя бездонную черноту.
Она тянулась к ручке двери лаборатории. Ее запястье аккуратно сжимали пальцы Архитектора.
— Что происходит? — спросила Десма, отмечая, что стоит на каменном полу босиком, одетая в одну лишь ночную рубашку.
Ей вновь приснилось существо, которое они назвали восьмым Древним Богом. Тот момент, когда она коснулась его, и он открыл глаз. Открывал ли он его на самом деле? Нужно будет спросить у Архитектора. Последнюю неделю память ее подводила. Десма даже не помнила, что случилось после операции. Должно быть, все из-за скверны. Иногда становилось хуже. Очень редко. Серанни тоже страдала. Лишь Ута всегда чувствовала себя одинаково, по словам Архитектора. Может, гномы более устойчивы к скверне, нежели эльфы?
Неважно, Архитектор сумеет помочь. Он всегда помогает, когда ей плохо.
— Я видела его глаз, — сказала она.
— Ты ходила во сне, — Архитектор мягко потянул ее от двери. — Я собирался отвести тебя в твою спальню. Ты не должна была проснуться.
— Это похоже на сон, — она посмотрела на дверь. — Так тихо. Почему они вдруг замолчали? Я все думала, что не так, и вот…
— Все в порядке, — Архитектор приблизился к ней почти вплотную, — Зов был ложью. Нам больше не нужны Древние Боги. Только Он.
Десма отпрянула, почему-то жалея, что на поясе нет привычной тяжести меча. Слова Архитектора отпечатались в мыслях, но не желали обретать смысл. Или она сама не хотела видеть? Неожиданно ей показалось, будто она нырнула в ледяную воду после жаркой парилки. Что-то здесь происходит. Чего не должно происходить. Она Страж-командор, она разберется…
— Тебе лучше уснуть, — ладонь Архитектора мелькнула перед ее лицом, и Десма словно упала в темноту черного глаза свернувшегося в яйце белого дракона.
— Страж-Командор?
Она с трудом подняла голову, отрываясь от трактата о влиянии скверны на растения.
В дверях стоял Инайя.
Он всегда приходил внезапно. И произносил ее звание одинаковым сухим тоном.
Каждое его появление время словно прокручивалось назад к одному и тому же моменту.
Когда он приходил к ней в последний раз?
— Меня беспокоит происходящее в крепости, — он не дождался ее ответа.
— А что не так? — она откинулась на спину кресла. — Опять дело в Архитекторе?
Инайя напряженно молчал. Десма вздохнула.
— Ну, говори уже. Я тебе рот не затыкала, — она демонстративно отложила трактат.
— В последнее время я вижу странные сны, и я помню их так явственно, зато целые дни, что я бодрствовал, выпадают из памяти, — он нахмурился. — Вы знаете, нам, Стражам, стоит обращать особое внимание на сны.
Десма постучала пальцем по тяжелой столешнице, древней, как сама крепость.
— Обратись к Архитектору. Думаю, скверна заползла в твои мозги глубже, чем нужно. Я чувствую что-то похожее. Он сказал, что такое возможно. Но я-то почти вурдалак… — она вздохнула и перевела взгляд в окно.
Затем посмотрела на Инайю.
— Имей ввиду, — она фыркнула, — от меня ты заразиться не мог, так что давай без обвинений.
— Мне не нравится такое совпадение, — У Инайи дернулось веко. — Вы не подумали, что он обманывает вас?
— Ну и зачем ему это? Думаешь, он хочет превратить нас в порождений тьмы? — Десма даже забыла, что по обыкновению не улыбается, и против воли оголила зубы в оскале, наверняка кажущемся полубезумным.
Инайя не оценил шутки.
— Я думаю, дело в драконе, — он подошел ближе. — В твари внутри яйца. Мне кажется, она что-то делает с нами. Я знаю, что вы верите Архитектору, хотя всегда говорите иначе, но вероятно она что-то сотворила и с ним. Я уверен, что думает он сейчас только о сохранности этой штуковины и слушается того, что она говорит. И наверняка ради нее он пожертвует даже вами, Страж-Командор.
Десма вздрогнула, будто последними словами он ее ударил. Откуда он…
«Успокойся, — сказала она себе. — Будто не очевидно, что все знают. Будто не заметно, как ты смотришь на него».
— Звучит, как полная чушь… — она поморщилась и замерла, а затем медленно поднялась с места. — Слышишь шум?
Они схватились за мечи одновременно. Выскочили из кабинета и понеслись по коридорам. Бежали с минуту, и когда Десма издалека приметила знакомые фигуры в темной и грязной броне, то не поверила глазам.
Не может быть.
Она громко выругалась.
В толпе порождений тьмы тонко взвизгнула Серанни.
— А ну сюда, твари! — Десма понеслась на врагов, не особо рассчитывая на победу.
Все, на что она могла надеяться, так это на скорое появление Архитектора.
— Почему мы их не почувствовали? — за спиной раздался голос Инайи.
Она бы не ответила на его вопрос, даже если бы выдалась лишняя минутка. Тварей привалило слишком много, лучше сразу выложиться на полную. Десма привычно потянулась за Завесу. Касаться Тени в последнее время стало куда легче. Иногда она могла услышать шепотки духов, если напрягала слух. В ответ ощущала, будто ее внутренности ласково поглаживает ледяная рука. Мерзкое чувство. Интересно, маги всю жизнь так живут?
— Остановитесь, — голос Архитектора, совсем негромкий, отчего-то заставил вздрогнуть.
Словно подчиненная магией крови Десма на мгновение остановила занесенный меч и сразу кое-что поняла. Порождения тьмы не стремились бросаться в драку. Гарлоки и генлоки толпились в коридоре, словно в очереди на прием к какому-нибудь банну. Десма отыскала в толпе испуганные глаза Серанни. Та тут же отозвалась:
— Они не дают мне пройти, — она еще больше вжалась в стену, — но не трогают.
Быстрыми и уверенными движениями Десма растолкала незваных гостей, которые никак на нее не отреагировали, и вытащила Серанни.
— Что происходит? — она продолжала держать меч наготове.
— Они не причинят вреда, — Архитектор приблизился.
— Тогда зачем они явились? — прорычала Десма. — Снова твои эксперименты? О таком предупреждать надо!
— Я здесь ни при чем, — спокойно произнес он. — Ты знаешь, зачем они явились. Зов больше не ведет их.
— Что? — Инайя сделал невозможное для себя и повернулся спиной к порождениям тьмы.
Меч его теперь указывал на Архитектора.
— Что ты имеешь в виду? Объяснись!
— Инайя, погоди, — Десма схватило его за плечо, но он оттолкнул ее руку.
— Это все та штука! — он неожиданно повысил голос. — За этими дверьми!
Десма только сейчас заметила, что они стоят прямо перед входом в недавно пустовавший зал. Сюда Архитектор перенес вскрытое яйцо, разместив на удобной подставке.
— Почему они пришли сюда? — пробормотала она себе под нос.
На краю сознания вновь появилась картина: черный глаз не рожденного дракона. Он тогда и правда смотрел прямо на них. На нее. Он слышал: разговоры, мысли, чувства. Слышал каждую секунду своего нахождения здесь. Он позвал порождений тьмы. Они пришли к тому, из чьей скверны родились. Десма опустила меч. Они не опасны. Еще более безвредны, чем последователи Архитектора.
— Это нужно остановить, — пробормотал Инайя. — Страж-Командор!
— Все в порядке, — она повернулась к нему. — Все под контролем.
— Вы так не думаете! Вы сами были против нахождения здесь этой штуки. Вам не нравилась его, — он ткнул пальцем в сторону Архитектора, — затея.
Она поморщилась. Рука на запястье, прикосновение к склизкой гладкой коже. Она хотела уничтожить тварь, сжечь, скинуть в выгребную яму.
— Пусть порождения тьмы уйдут, — процедила она, ощущая, как гудит в висках, — с остальным разберемся.
— Я попробую поговорить с ними, но если Он желает того, они останутся здесь, — Архитектор, вопреки словам, остался стоять на месте и, судя по всему, не попытался воззвать к сородичам мысленно.
— Страж-Командор, — Инайя повернулся к ней. — Давайте.
Ей снился сон, будто дракон в яйце звал ее. Она встала с постели и пошла прямиком в лабораторию. Преклонить колена перед новым Богом. Она не хотела. Десма бы ни перед кем не склонилась. Тогда она проснулась, и Архитектор остановил ее. Она больше не слышала Зова, потому что дракон заставил его замолчать. Десма подняла меч.
— Ты врал мне, — она посмотрела на Архитектора, ощущая, как внутри будто рушатся стены, и проваливается пол. — Почему ты мне соврал? Эта тварь залезла мне в голову!
— Послушай меня, — он шагнул к ней, она отшатнулась.
Инайя придвинулся к двери зала. Порождения тьмы угрожающе зарычали. Вслед за ними оскалилась в животной злости Ута. Даже из глаз вечно тихой и покорной Серанни исчезли другие чувства, кроме холодной решимости.
«Бывало хуже, — отстраненно подумалось Десме, — проблема только в Архитекторе. Он может убить меня за секунду».
Она вытянула из Тени всю мощь, какую могла, и ринулась за двери. Прямо к широкому каменному столу. К еле дышащему дракону. Понадеялась, что Инайя продержится хотя бы полминуты. Ей хватит. Она шагнула к яйцу, и шаг дался неожиданно тяжело. Будто она шла по пояс в воде. Словно бежала во сне от неведомого врага, хотя она не помнила, когда в последний раз убегала.
Бока дракона вздымались по-прежнему слабо. Он не открывал глаз, будто спал. Десма знала, что он видит и чует ее. Ничему нельзя верить. Все — ложь. Она замахнулась, ожидая, что вот сейчас он посмотрит на нее. Его мысли коснулись его. Теплые, обволакивающие, будто заботливые руки.
Зов превращал ее в монстра, вел к смерти. Больше его нет. Может, так даже лучше? Она видела, чего Он хотел. Мир. Целиком и полностью. Он позволил ей увидеть, поделился, в ожидании, что она поймет. Не заставлял идти за ним, как Архидемон заставлял порождений тьмы. Он дал ей зайти. Дал попытаться убить его. Она ведь может не повернуть назад, опустить меч и разрубить яйцо пополам. Она может…
Она не посмеет.
Десма за секунды оказалась совсем близко. Почему она не хотела подходить раньше? Отчего боялась и сопротивлялась? Боги мертвы. Эльфийские сказки, Создатель — все ложь. Им с Архитектором так повезло найти то, чего все живые существа ждали тысячелетиями.
— Десма! — где-то закричал Инайя.
Он не сразу понял, что Архитектор им не враг. И сейчас тоже поймет не сразу. Он ошибался, и Десма заблуждалась. В ней всегда было мало веры.
Шаг назад, еще один.
Все будет моим.
Чужой голос в голове затих, стоило ей подойти к дверям.
Дракон поможет им. Спасет от Моров, спасет от Фен’Харела. Стоило больше доверять Архитектору, сама же возмущалась, что он не до конца доверяет ей. Десма вышла в коридор. Двое порождений тьмы удерживали на месте Инайю. Он смотрел умоляющими глазами.
— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — со знакомой нежностью Архитектор коснулся ее лица, слегка царапнув когтями.
Они заперли Инайю в камере. Ненадолго. Совсем скоро он образумится. Десма понимала его недоверие и гнев. Они ни разу не сталкивались лицом к лицу с Древним Богом — неоскверненным и не спящим. Встреча с ним означала новые возможности, новый мир. Им незачем искать остальных. По сравнению с восьмым из своих братьев они слабы. Незачем больше искать лекарство от Зова. Песнь скверны утихла навсегда. Вокруг Вейсхаупта собрались тысячи порождений тьмы. Стояли, не нападали, словно разумные. Он управлял ими с легкостью Архидемона, но не вел в смертоносный поход на Тедас. Морам конец.