Хотела рассказать ему много о чем еще: о странной девочке, о том, что терзало ее за пару дней до того, как они с Хиирой отправились в Адамант, и продолжило терзать, когда она выбралась из Тени, но не успела.
Едва взглянув на Фенриса и открыв рот, она увидела застывшее лицо и взгляд, устремленный в пустоту.
— Фенрис, — она толкнула его. — Фенрис!
— Он тебя не слышит, — словно из ниоткуда появилась девочка. — Я перестала связывать ваши сны.
Стены особняка Данариуса в одно мгновение исчезли, словно растворившись в воздухе. Вместо ступеней Мариан ощутила под собой неровный камень.
— Что? Зачем? — она разглядела расширенные глаза маленькой эльфийки и умолкла.
Мариан не успела опомниться, как девочка кинулась к ней и крепко обняла за шею, вцепляясь, будто кошка.
— Кто-то пришел, — эльфийка обожгла ей ухо шепотом. — Чужой. Я его не звала. Мне страшно! Надо спрятаться.
— Не надо бояться, — пробормотала Мариан, гладя девочку по спине. — Ты же сама говорила, что не боишься, — она попыталась рассмеяться, но ничего не вышло.
Желудок скрутился в раскаленный узел, а сердце громко забилось.
— Это, наверное, какой-нибудь демон, — пробормотала она, продолжая прижимать к себе эльфийку. — Просто уйдем отсюда. Ничего страшного, он нас не найдет.
Девочка всхлипывала.
— Это не демон, — еле слышно проговорила она. — Мы не сможем убежать, пока ты не проснешься.
— Причем здесь я? Что нас связывает? — она осеклась.
Дыхание перехватило.
Воздух задрожал, словно от шагов гигантского существа, но через секунду воцарилась тишина. Свет прорезал тяжелое зеленое небо и озарил небольшую пустошь, где они стояли. Мариан услышала шаги — мягкие, словно принадлежащие зверю. Усилием воли она заставила себя обернуться на них. Девочка крепко сжимала ее руку потной ладошкой.
К ним шел эльф в золоченом доспехе. Казалось, Тень колыхалась в такт его шагам. Мариан видела эльфа много раз. Он мелькал среди солдат и слуг в Скайхолде. Его заклинания в Адаманте скрывались за мощными огненными атаками Хииры, изяществом леди Вивьен и сверкающим хвастовством тевинтерца, но она видела его лицо перед тем, как остаться наедине с Кошмаром. Он сопровождал Инквизицию везде, скрываясь под маской искуснее, чем орлесианец во время Игры.
— Я ожидал встретить сильного сомниари, но встречаю тебя, Мариан Хоук, — Солас, известный миру под именем Фен’Харел улыбнулся ей, и у Мариан по спине пробежали мурашки. — Хотя нет. Вижу, ты не одна. Надо признать, вы очень меня удивили, — теперь он смотрел лишь на эльфийку. — Кто же ты?
Девочка не ответила, лишь сильнее сжимая руку Мариан.
— Ты маг и сомниари, но ты не похожа на других, — не обратил внимания на ее молчание Солас. — Ты существуешь лишь здесь, словно ты дух или же провалилась в Тень физически, — он нахмурился. — Нет, здесь что-то другое…
— Что тебе нужно? — прорычала Мариан.
Солас медленно поднял на нее взгляд.
— Как странно видеть здесь твое сознание, а не тебя саму, Хоук. Как ты смогла выбраться? — от его улыбки начинало подташнивать. — Хотя неважно. Я искал сомниари, а не тебя. Мои солдаты стали умирать во сне, и я ищу виновного, — он пристально посмотрел на девочку.
Повинуясь неясному инстинкту, Мариан тут же загородила ее собой.
— Но здесь я не нашел того, кого искал, — морщинки между его бровей разгладились. — Я вижу, что это не ты, странное дитя. Ты необычна, но не так сильна. Но мне все равно было бы… — он сделал пару неуловимых шагов вперед, — интересно взглянуть.
— Пошел вон! — рявкнула Мариан.
— Тень — моя территория, — голос Соласа зазвучал холодно, но тень улыбки по-прежнему оставалась на губах. — Лучше не становись на моем пути, Хоук.
— Ты ее даже пальцем не тронешь, ясно? — прорычала она.
Получилось жалко.
Он мог убить ее, и тогда она бы больше не проснулась. Мариан читала, что сомниари могут так делать. Потому их редкий дар считали таким опасным. Какой же силы он мог быть у того, кого называли Богом, у того, кто сотворил Завесу?
— Проснись, — зашептала позади девочка. — Проснись, и мы убежим.
Мариан не знала, что помогло ей. То ли то, что девочка ее затем толкнула, то ли то, что она стала просыпаться сама. Мариан ощутила, будто отрывается от земли. Она зажмурилась и постаралась представить, как открывает глаза в мире живых. Ее словно закружил и потянул наверх водоворот теплой воды.
— Стой! — последним, что она услышала, был крик Фен’Харела.
Мариан проснулась. Успело рассвести. Должно быть, она проспала часа четыре. Она перевернулась, вытирая пот со лба. Лежала еще долго, пытаясь успокоить скачущее в дикой пляске сердце. Наконец, повернула голову и встретила очередной подозрительный взгляд Хииры.
— Тебе плохо?
— Нет, — Мариан попыталась улыбнуться. — Все в порядке.
7. Табрис. Вейсхаупт
За полгода до основных событий.
— Страж-Командор? — Инайя поймал ее, когда она патрулировала окрестности.
Она как раз остановилась передохнуть и вытряхнуть песок из сапог. Пустыня сыпалась за шиворот и скрипела на зубах, и в каждом патруле наступал момент, когда Десма не выдерживала и принималась яростно отплевываться и чиститься. Походила она, наверное, на растрепанного голубя, решившего искупаться в луже. Под горячим ветром Десма сушила слипшиеся от пота волосы, пока они не превращались в подобие жесткой шерсти. Они кололи лицо и лезли в глаза. Все собиралась сбрить их, да не находила времени. А быть может, просто не хотела. С прибытием в Андерфелс у нее пропало желание делать что-либо. Ее тошнило от треклятой пустыни и, идя в очередной патруль, она молилась Создателю, чтобы ей встретились порождения тьмы. Она слышала, что в Андерфелсе их полно. Куда делись, ублюдки? Может, Архитектор в курсе дел сородичей?
— Что ты тут делаешь? Ты должен быть в крепости, — она сжала губы.
— М-м, наш специалист по скверне послал меня за вами. Сказал, что срочно, — бледная кожа Инайи так и не загорела под солнцем, которое беспощадно выжигало в пустыне любые намеки на жизнь.
Валласлин Бога Мести походил на зеленый куст. Инайя сам походил на куст и вел себя так же. Десма ощутила, что перегрелась.
— Он мог выслать тебя из крепости, чтобы достать из закромов какого-нибудь пленника и провести на нем пару опытов.
Инайя уставился на нее, не моргая. Она знала: он размышляет, шутит она или нет. Как раз сейчас наверняка ждет, что она улыбнется. Десма не улыбалась.
— Ну, пойдем, чего встал? — она махнула рукой. — Архитектор никогда не вызывал меня с патруля. Что произошло?
На лице Инайи промелькнула легкая тень недовольства — словно он обнаружил на яблоке гниль. Ярче он эмоций не проявлял.
— Дело в той… штуке, — он понизил голос, словно боялся, что камни или песок услышат его и доложат Первому Стражу.
Инайя и без того часто его поминал. Чаще прочего он говорил: «Первый Страж бы не допустил такого». Он и правда считал, что его драгоценное начальство еще живо. Первый Страж, которого Десма ни разу не видела, не прислал ни одного письма с фронта. Когда они с Архитектором пришли в Вейсхаупт, то обнаружили лишь Инайю и десяток других Стражей, которых оставили приглядывать за крепостью. Кое за что Десма все же до сих пор была ему благодарна. Он поддержал задумку Архитектора и помог, не вызывая подозрений, выпроводить остальных.
— Серанни тоже где-то здесь, — Инайя пошел следом за Десмой.
Десма вздохнула. Трое эльфов ищут друг друга в песке — похоже на начало несмешной шутки.
— И ты не пошел искать ее первой? Я-то думала, вы, долийцы, друг друга чуете, — она хмыкнула, впрочем, не ожидая, что сумеет как-то задеть Инайю.
Тот молчал какое-то время.
— Вы же ему не доверяете? — он спросил тогда, когда она уже посчитала, что до самого Вейсхаупта ничего от него не услышит.
«Вы же ему не доверяете?» — один и тот же вопрос всякий раз, когда Инайя сомневался в действиях Архитектора особенно сильно. Он спрашивал, будто пытаясь убедить самого себя.
— Разумеется, нет, — Десма ответила то же, что отвечала всегда, и, как и прошлые разы — солгала.
Они вернулись быстро. С башни Вейсхаупта замигал сигнальный огонь — Серанни дала знать, что нашлась сама. Пока Десма высматривала порождений тьмы, эльфийка обшаривала окрестности в поисках сородичей. Шла война, и они не могли знать, когда она доберется до них. Андерфелс пока никто не атаковал, пусть из андеров пошли воевать почти все, кто мог держать оружие. Несмотря на то, что во время предыдущих Моров королевство бросали на произвол судьбы, оно не смогло остаться в стороне, когда опасность нависла сразу над всем миром. «Это не Мор, — говорили они. — Мы не знаем, кого убить, чтобы все закончилось, потому отправимся вырезать всех на своем пути».
Их осталось в крепости всего пятеро. Лишь двое — Стражи. Трое, если считать Уту, но Десма подозревала, что та перестала быть Стражем давным-давно, переродившись в нечто иное. Когда Десма отправлялась в Вейсхаупт, то надеялась встретить Логэйна, но тот отбыл на фронт вместе с Первым Стражем, забрав с собой почти всех. Она посылала ему письмо. Доложила, что жива и что не может воевать из-за своего состояния. Намекнула, лишь намекнула на того, кто пришел с ней. Логэйну она могла доверять. В конце концов, он никому до сих пор не рассказал про то, что они вместе с Морриган сотворили в ночь перед убийством Архидемона.
Архитектор ждал в главном зале. Как и Орден Стражей до них, здесь они проводили редкие собрания. Серанни успела сесть за дальний конец длинного стола и сидела, почти не шевелясь. Архитектор стоял во главе, рядом с ним тенью застыла Ута. Десма плюхнулась на стул, тут же начав ослаблять ремни доспеха. Все равно наружу сегодня не вернется.
Они редко собирались. Обычно, если кто что и говорил, так это Инайя. Он любил занудно в очередной раз повторить, что они делать могут, а чего бы он, как правая рука Первого Стража, видеть не хотел. Десма полагала, что он давно понял, что его речи бесполезны, но продолжал говорить одно и тоже, подчиняясь неведомым принципам.
— Я пришел к немаловажному выводу касательно объекта, — доложил без вступления Архитектор. — И счел, что вам нужно знать.
— Ты, наконец, понял, что лучше нам избавиться от этой штуки и вернуться к прежним делам? — Десма приподняла бровь.
Она устала говорить Архитектору, что опыты ни к чему не приведут. Тварь умерла и давно. Зря они приволокли ее в Вейсхаупт, зря вообще взяли с собой, пусть Архитектор и сказал, что его ощущения рядом с ним походят на то, что он ощущал рядом с Уртемиэлем.
Лучше бы они продолжили искать Древних Богов. Хотя, теперь и искать не надо — вся информация об их местоположении находилась в крепости. Стражи ушли и оставили все секреты. Инайя не в счет. Его Десма сумела бы уговорить или припугнуть.
— Совсем наоборот, — голос Архитектора остался неизменен. — Я пришел к выводу, что существо живо.
Едва Десма открыла рот, как он продолжил:
— На самом деле, думаю, я должен извиниться…
Она выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Если Архитектор решил извиниться, значит, что-то пошло сильно не так.
— … за то, что давным-давно не рассказал вам об этом, — его губы тронула мягкая улыбка, а Десма сжала кулаки. — Я должен был убедиться.
— Какого демона! — прорычала она. — Почему ты молчал?
— Командор, успокойтесь, — Инайя поднял ладонь, — самое главное — понять, что же это значит для нас, и как мы сможем использовать существо в борьбе с Морами или Зовом.
Как правильный, но чуть стукнутый на голову Страж, Инайя, видя любую непонятную хрень, думал, как она поможет против скверны.
Десма потерла лоб. Как же хотелось накричать на Архитектора прямо здесь. Ей казалось, они давно решили, что он ничего не будет от нее скрывать. Какая же она дура. Думала, что с тех пор, как он вспомнил, что был магистром, который вторгся в Золотой Город, между ними не будет тайн. Тогда, как и обычно, она не смогла разглядеть его эмоций. Он пошел в лабораторию и не общался даже с Утой целую неделю. И именно Десму, а не гномку он позвал к себе, чтобы рассказать о приобретенных воспоминаниях.
— Мне казалось, ты не особо заинтересована в успехе этих исследований, — Архитектор смотрел на нее сквозь прорези маски, и она совершенно не видела его глаз.
Ей казалось, он смеется над ней.
— Что вы смогли выяснить помимо того, что существо живое? — вновь подал голос Инайя.
— О, оно разумно и несмотря на то, что физически неразвито, владеет довольно сильной магией, — Десме показалось, что в голосе Архитектора она слышит странные, слишком яркие для него нотки.
Так разговаривали одержимые. Демоны шевелили их голосовыми связками, и их интонации звучали неестественно, так, как никогда не заговорило бы живое существо. Она мотнула головой. Какая чушь приходит на ум.
— И что ты теперь с ним хочешь делать? — она вздохнула. — Разбудишь?
— А оно и не спит. Я провел множество тестов и могу сказать точно: его активность выше, чем была у спящего Уртэмиэля. Существо застыло в оболочке, но полностью осознает, что происходит вокруг. Думаю, ему не хватает сил, чтобы выбраться самостоятельно. Следует помочь ему. Вероятно, оно заражено скверной, я чувствую ее, но возможно, ее развитие можно приостановить.
— Что это вообще за штука такая? — Десма поморщилась: ей лишний раз не хотелось даже проходить мимо комнаты, где Архитектор держал существо.
Чем ближе она подходила к тяжелой двери, тем громче на душе выли крикуны. Архитектор помолчал. Снова что-то скрывал. Она давно научилась распознавать его недомолвки и вранье.
— Десма, Ута, Серанни, — произнес он спокойно, — Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с операцией.
— Почему вы не приглашаете меня? — Инайя медленно поднялся со стула, сдвигая тонкие светлые брови на переносице.
Архитектор посмотрел на него и едва заметно улыбнулся. Улыбка, от которой на его лице буквально читалось: «я понимаю все ваши переживания и у меня есть самое подходящее и успокаивающее объяснение». Вот теперь он собирался врать.
— Существо заражено скверной неизвестного вида и происхождения. Вы хоть и Страж, но даже для вас может быть опасно приблизиться к нему. Остальные здесь… являются скорее вурдалаками, а потому не так рискуют.
Скользкий термин резанул по ушам. Архитектор редко употреблял его — она попросила. «Вурдалак». Какая мерзость. Казалось, слово повисло в воздухе, распространяя запах несвежего мяса. Десма против воли опустила глаза и задержала взгляд на руках, испачканных пятнами скверны. Темнота на коже уменьшилась, но не она ее волновала. Она видела вурдалаков — слюнявых тупых зверей. Не люди и не порождения тьмы. Не хотелось иметь с ними ничего общего. Она бы лучше окончательно перестала быть эльфом и превратилась в совершенно новое существо — быть может, кого-то вроде Архитектора, но не походила на вурдалаков.
— Будет лучше, если приступим прямо сейчас, — Архитектор, не мешкая, пошел к выходу из зала.
Десма вошла в лабораторию, заранее переодевшись в чистую одежду. Объект находился на столе, окруженный магическим барьером. Десма оглядела собравшихся. Какого демона здесь столько народу? Наверняка Архитектор справился бы и один или с помощником.
— Ты же не позвал Инайю не потому, что переживаешь за его здоровье? — она взяла протянутую ей железку, похожую на маленькую пилу.
— Я беспокоился, что он может помешать, — Архитектор закончил обрабатывать инструменты. — Больше я волнуюсь о состоянии существа в оболочке. А еще считаю нужным высказать одну свою теорию, которая не должна дойти до ушей правой руки Первого Стража. По крайней мере, пока он не будет готов.
Десма хотела уточнить смысл последних слов, но любопытство взяло верх, и она выпалила:
— Так что же это?
— Я изучил много источников информации, когда искал способ найти и пробудить Древних Богов, — Архитектор повел рукой над оболочкой — крупным сероватым яйцом, похожим на драконье. — В самых старых и наиболее глубоко запрятанных записях изредка упоминалось существо, которое могло быть восьмым по счету Древним Богом, — он говорил спокойно, от его плавной речи Десма ощущала себя покачивающейся на волнах.