— Да, магесса! — девочка засмеялась, раскрыв, наконец, хоть одну тайну. — Кто еще тут может гулять! Глупая ты.
— Не называй взрослых глупыми. Вообще никого не называй, — Мариан дернула рукой, заставив девочку притормозить. — Это невежливо.
— Больше не буду, — веселье на лице девочки померкло, она опустила голову и пошла медленнее.
Мариан хмыкнула. Родители эльфийки явно не научили ее хорошим манерам, но должен же кто-то научить.
Она не знала, сколько они шли. Время в Тени представляло из себя странную вещь. Когда Мариан шастала здесь одна, усталая, забывшая звук человеческой речи, ей казалось, что могло пройти и пятьдесят, и сто лет. Но стоило попробовать сосчитать проведенные в мире духов дни, как сотни лет превращались в месяцы или даже недели. В конце концов, Мариан вовсе перестала считать, иначе сошла бы с ума. Сейчас она тоже не могла понять, идут ли они уже с час или всего пять минут и скоро бросила это занятие.
— Пришли! — неожиданно объявила эльфийка.
Мариан подняла взгляд от земли и уставилась вперед. Они пришли к холму, на котором стоял особняк. Девочка вырвала руку и побежала к дому, да так быстро, что, казалось, могла обогнать ветер. Минуло всего-то секунд пять, а она уже влезала в окно первого этажа. А до Мариан вдруг дошло. Перед ней стояло имение Данариуса. Такое реальное, будто его огромными ножницами вырезали из Киркволла и вставили сюда. Большинство окон горело желтыми теплыми квадратиками.
Фенрис постоянно зажигал везде свет. Мариан даже подозревала, что он боится темноты.
На ватных ногах она пошла к дому. Вокруг особняка виднелись расплывчатые очертания домов, которые в Киркволле стояли по соседству. Отголоски реальности, из которых и состояла вся Тень.
Время снова замедлилось. Прошло будто бы с полчаса, прежде, чем Мариан дошла до двери и постучала деревянной рукой. Никто не подошел. Тогда она опустила вниз ручку, и та поддалась.
Все верно. Фенрис никогда не закрывал двери. Мариан могла сколько угодно называть его глупым и безрассудным, но он не слушал. Он не боялся воров и наемных убийц. С любым незваным гостем он мог справиться.
Дверь распахнулась, и глазам предстал знакомый холл. Посреди него на тумбе сидел эльф и полировал огромный меч. Эльф поднял голову, и Мариан узнала в нем Фенриса. Его кожу не покрывали лириумные татуировки, волосы отчего-то были темно-русыми, но Мариан точно могла сказать, кого видит перед собой.
— Что ты здесь делаешь? — Фенрис встал, держа меч в руке и упирая его конец в пол. — Ты же не хотела приходить сегодня. Погоди, ты не видела Данариуса по дороге?
— Что? — Мариан вмиг преодолела расстояние между ними. — О чем ты? Разве Данариус не мертв?
Он помотал головой.
— Он хочет превратить меня в машину для убийств, изуродовать экспериментами! Если убью его, то мне не придется оставлять сестру и мать, — прорычал он.
— Но… — Мариан захлопала глазами и произнесла куда тише:
— Это ведь уже произошло… — она обхватила руками его лицо. — Ты пошел на эксперименты ради семьи. А Данариус мертв. Мы вместе его убили.
Фенрис вырвался и отвернулся. Уставился в угол, совсем как обидевшийся ребенок. Мариан показалось, будто его волосы мелькнули белым пламенем, а от него самого повеяло холодом, как бывало всегда, когда загорались лириумные клейма.
— Да… — он посмотрел на нее затуманенным взглядом. — Ты права. Как же странно. — он потер переносицу и попятился. — Меня не должно здесь быть.
Фенрис почти толкнул маленькую эльфийку, которая незаметно очутилась сзади, но та ловко ускользнула. Коснулась его руки своей и побежала наверх, перепрыгивая через ступеньку. В миг, когда она дотронулась до него, в глазах Фенриса что-то вспыхнуло. Волосы мгновенно поседели, а по коже расползлись татуировки. Он посмотрел на Мариан так, словно увидел только что.
— Что это за девочка? Ты ее знаешь? — она метнула взгляд наверх, но вновь не увидела юркой эльфийки.
— Какая девочка, о чем ты? Мариан, что ты здесь… — он прервался и решительно притянул ее к себе, сжав в объятиях, — Как давно я тебя не видел. Почему ты приснилась мне сейчас? Все такое реальное… — он поднес к лицу руки.
— Так это твой сон? — на секунду Мариан показалось, что все встает на свои места, но почти сразу она осознала, что по-прежнему ничего не понимает.
— Да, сон. Частенько мне снится. Я сижу здесь и жду Данариуса. Он приходит, чтобы забрать меня на опыты, но я убиваю его, — Фенрис оскалился. — Это хороший сон. Но ты никогда сюда не приходила, так почему сейчас? Впрочем, зачем я тебя спрашиваю, — он усмехнулся. — Ты же просто часть моего сознания.
Мариан на пару секунд онемела, но внутри будто вспыхнул огонь. Она схватила Фенриса за плечи и прошипела:
— Что?
Он вяло попытался отцепить ее пальцы с плеч. Она не позволила.
— Я самая что ни на есть настоящая! — гаркнула Мариан ему в лицо. — А вот кто тут часть сознания, так это ты! Я как-то очутилась в Тени, нашла здесь тебя, чувствую себя вполне живой и пытаюсь понять, что происходит!
— Но ты мертва, — Фенрис не смотрел на нее.
— Я не мертва! — Мариан окончательно перешла на крик. — И никогда не была! Я шаталась по Тени, убивала демонов, а потом встретилась с Корифеем, и мы убили Кошмара. Нас выкинуло обратно к вам. Я была в Скайхолде совсем недавно. С Инквизитором. Мы собираемся спасти мир! Кстати, если ты вдруг на стороне Фен’Харела, можешь забыть, что нас что-то связывало.
— Я… я не на его стороне! И не может это быть правдой, — Фенрис все же вывернулся из ее хватки. — Ты, наверное, какой-то демон. Думаешь, сможешь меня обмануть? — он ткнул пальцем ей в грудь.
— Сам ты демон! — заорала Мариан и звонко ударила Фенриса по щеке.
Он отшатнулся, зажимая лицо рукой. Посмотрел округленными глазами. Выдавил:
— Больно.
— Прости! — Мариан схватилась за голову. — Извини, я не подумала. Но ты меня разозлил, — она сжала губы. — Честное слово, еще раз назовешь демоном, и я за себя не отвечаю.
— Больно… как по-настоящему… — Фенрис потер щеку и уставился на руку. — Но разве это не сон?
— Это сон, — раздался позади него тихий голосок.
Мариан вновь увидела девочку. Та с ногами забралась на тумбу, где недавно сидел Фенрис. Под глазами пролегли темные полумесяцы, кожа болезненно сверкала снежной белизной.
— Тебе плохо? — словно невидимая сила толкнула ее к эльфийке.
Мариан потянулась к ней руками — то ли обнять, то ли проверить температуру. Руки замерли на полпути. «Это Тень, — она вновь заставила себя мыслить рационально. — Какая температура в Тени, что за глупость».
— Я привела ее к нему через сны, — девочка не обратила на нее внимания. — Чтобы они были вместе. Теперь я хочу спать… — она зевнула.
— Мариан, — Фенрис обхватил ее сзади, отвлекая от эльфийки, и прижал к себе. — Где бы ты ни была, я тебя найду, слышишь?
— Мы идем в Вейсхаупт, — она повернула голову и уткнулась ему в грудь, не уверенная до сих пор, разговаривает ли с настоящим Фенрисом.
В следующую секунду особняк Данариуса разломился на куски с легкостью свежего торта и рухнул в темную пропасть, похожую на пасть гигантского кита. Мариан проснулась.
Весь следующий день у нее все валилось из рук. С утра она выпросила у Хииры кусок пергамента и облезлое перо. Записала сон. На удивление, не забылось ни одной детали, как всегда бывало со снами. Словно все и вправду случилось наяву. Мариан пыталась заставить себя сомневаться, но отчего-то нечто внутри, не переставая, вопило: «верь».
«Ты встретила Фенриса — настоящего, который где-то там, как и ты, посреди войны».
«Он целовал тебя, его руки были так же горячи, как ты помнишь».
«Вспомни, как обожгло ладонь, когда ты ударила его».
Мариан проигрывала сон в голове, не переставая выискивать несоответствия. Убранство имения, все слова Фенриса, его глаза, его кожа… Она будто вернулась на десять лет назад, в Киркволл.
Лишь один элемент не сходился, застрял в памяти, как заноза в коже, зудел и болел. Маленькая эльфийка. Мариан попыталась описать ее на бумаге в первое же утро после сна, но не смогла. Волосы — черные или медные? Глаза в воспоминаниях превращались из болотных в карие с зелеными прожилками. Лица Мариан не помнила вовсе. Почему лишь ее образ она не могла восстановить? Она хотела спросить совета у Хииры, но передумала за минуту. Все, что интересовало ту из магического искусства, это как бы убить побольше врагов одним огненным шаром. К снам Мариан она могла отнестись как к проделкам духов или демонов, которых гребла под одну гребенку. Мариан и сама раньше не видела между ними различий. Лишь после сна решила, что если девочка нематериальна, то она точно дух. Она никак не может быть демоном. А то что называла себя магессой, так ведь могла ведь соврать.
А если она на самом деле маг, то точно сомниари. Откуда только взялась?
«Безрассудный ребенок», — обозвала ее Мариан на бумаге, и затем долго глядела на слова.
Вот кто она.
Их путешествие день ото дня становилось все невыносимее. Мариан все больше хотелось в неприличных выражениях разъяснить спутникам, что она им не помощник. Разве они сами не справятся с сотворением заклинаний? Хиира все повторяла, что на них могут напасть эльфы, говорила, что эльфы наверняка их выслеживают и идут по пятам. Первым ее словам Мариан еще поверила, но через неделю ее речи стали казаться паранойей.
Забавно, но после стольких лет одиночества в Тени ее радовало то, что со спутниками она могла не разговаривать. Хиира отвлеклась на выматывающие заклинания и больше не старалась общаться с Мариан будто подруга. Корифей вовсе не смотрел на нее, лишь накануне удивил тем, что потребовал рассказать о произошедшем в Виммаркских горах. Она могла бы поразмыслить, зачем ему знать подробности, но не стала. Вряд ли те жалкие обрывки информации, которые она дала, смогут ему помочь.
Мариан всю неделю ждала, что маленькая эльфийка придет к ней еще, но она так и не явилась.
Она перестала ждать.
Долгий перелет выдался настолько мучительным, что Мариан впервые подумала, что в Тени было не так уж плохо. Она умудрилась заснуть и проснулась в крепких объятиях Хииры. Та ничего не сказала, даже не посмотрела. Мариан выползла из ее рук с быстротой скользкого червяка, чувствуя себя так же. Все болело и не двигалось. Только до лежака доковылять и вышло. Хорошо, хоть время на отдых дали, иначе дальнейшее путешествие превратилось бы в пытку. Корифей сразу свалил в лес. Хиира проводила его фирменным взглядом «только сделай что-нибудь не то — убью» и уселась возле дерева, уставившись в пламя костра. По-прежнему молча. И как они оба только на ногах держатся?
Минут десять Мариан лежала с мыслями, что заснуть не сможет. В голову лезло бледное лицо искалеченного эльфа, который лежал под окоченевшими трупами. Он вздрагивал, и кровь булькала у него в груди после того, как Хиира протыкала его посохом. Раз за разом.
Враг. Все правильно. Теперь эльфы — их враги. Быть может, и вправду было бы глупостью помочь ему. Хиира умела смотреть так, что Мариан сомневалась в собственных принципах.
Они же на войне.
Быть может, Хиира поступает правильно. Фен’Харел способен уничтожить всех людей, гномов, кунари. Может даже Корифей не так опасен по сравнению с новым самозваным богом?
Или бывшим почти-богом. Мариан не поняла до конца. Наверное, его личность не так уж важна. В конце концов, она никогда его не встретит.
Мариан вздрогнула всем телом, проваливаясь в иной мир, и открыла глаза уже в Тени. Чуть опустила взгляд. Перед ней стояла девочка. Темноволосая, бледная. Радужки — словно маленькие болотца. Сама худая, а щеки такие, что так и хочется схватить и подергать. И ямочки. Когда улыбается. Девочка сразу улыбнулась, как увидела Мариан. Она улыбнулась в ответ.
— Это все правда? — спросила она первым делом.
Девочка кивнула.
— Пошли, — она подскочила и взяла за руку. — Сегодня будет больше времени, я много отдыхала.
Они вернулись в особняк Данариуса, и сегодня Фенрис ждал их. Точнее, только Мариан. На девочку он не обратил внимания, и та вмиг исчезла, юркнув мышью в темноту второго этажа.
Фенрис притянул Мариан к себе и поцеловал. Горячо, глубоко. Их тела сцепились в объятиях, будто две переплетенные змеи. Мариан ощутила боль от когтистых перчаток Фенриса, но даже не дернулась. Ей недоставало его прикосновений, как недоставало в Тени живых голосов. Его нежные касания лишь раззадоривали. Пусть будет жестко, пусть будет больно.
Она не видела его почти пять лет.
Она может не увидеть его больше никогда.
— Я ждал тебя. Почему ты так долго не приходила? Странно, я ни на минуту не сомневался, что произошедшее не было обычным сном.
— Я ждала… — Мариан глянула ему за спину, но не увидела девочки. — Не важно. Это зависит не от меня. Какая-то сила сводит нас вместе. Я тоже ни в чем не сомневалась. Фенрис, где ты сейчас? Я бы все отдала за то, чтобы увидеть тебя в реальности.
— После того, как мы расстались, я отправился в окрестности Тевинтера, — Фенрис потянул ее к ступенькам, и они вдвоем уселись на них. — Долгое время занимался тем, что охотился на работорговцев. Потом попал в одну историю…
Мариан слушала, положив голову ему на плечо. Временами она закрывала глаза, но спать не хотелось. Да и как можно заснуть, если уже спишь? От бархатистого голоса Фенриса в груди разливалось мягкое и уютное тепло, похожее на бурлящий котелок с ароматной похлебкой. Мариан представляла, что они не в Тени, а в Киркволле. На дворе — редкие спокойные времена. Странно, но когда она покинула город, плохие воспоминания о нем надолго не задержались. Остались лишь те моменты, когда утихала грызня магов и храмовников, когда Авелин постепенно стала справляться с напором преступности. Остались вечера, когда Изабелла зазывала всех в «Висельник» на очередную попойку. Мариан обычно выпивала немного и половину ночи слушала истории Варрика, вспоминая, как в детстве засыпала под мамины сказки.
Мама… И она тогда еще была жива. Счастлива в богатом имении, которое с таким трудом им досталось.
Мариан ощутила, как щиплет в носу, и всхлипнула.
— Ты плачешь? — Фенрис нежно коснулся ее лица, поворачивая голову к себе.
— Наверное, — Мариан улыбнулась и утерла влагу с края глаза. — Просто вспомнила былые деньки. Вот бы их вернуть.
— Мы вернем, — серьезно произнес Фенрис. — Повидаем наших, а потом уедем куда-нибудь, где сможем быть одни.
Мариан крепче прижалась к нему. Просыпаться не хотелось. Быть может, так люди и оказываются в лапах демонов желаний. Погруженные в обволакивающее идеальное счастье.
Фенрис завершил рассказ тем, что поведал, как сейчас возглавляет отряд эльфов, борющихся против Фен’Харела.
— Надеюсь, когда это все закончится, мир не забудет, что не все эльфы хотели уничтожить все живое, — мрачно сказал он. — Иначе, чувствую, мне придется сделаться защитником угнетенных.
Они немного помолчали, и Мариан кратко рассказала, где она сейчас и чем занимается.
— Да уж, — невесело хмыкнул Фенрис, когда она закончила. — Не повезло тебе с компанией. Корифею определенно нельзя доверять, а эта Инквизитор… — он поморщился. — Не нравится она мне.
— Она просто в отчаянии, — тихо произнесла Мариан, вспоминая лицо Хииры, когда та говорила о колоссальных потерях на войне.
— Психованная магесса в отчаянии, — Фенрис сплюнул. — Прекрасное сочетание. Сразу вспоминаю Орсино.
— Не говори так, — Мариан поежилась.
— Ладно, — Фенрис вздохнул. — Ты говорила, времени у нас здесь не сильно много. Насколько я знаю, на пути к Вейсхаупту не ведется боевых действий. Не знаю, смогу ли отправиться туда. Разве что получится скинуть на кого-нибудь командование. Ни одной подходящей кандидатуры, как назло… — он потер лоб.
— Послушай… — она хотела сказать, что совсем не обязательно идти к ней, если у него дела.