— Там был не дым. А сердце. — кивнув, ответил Алекс. Вначале он хотел скрыть то, что получил в дар от сундука незнакомца с тростью. Но Калеб был откровенен с ним, и Алекс не стал врать или скрывать правду. Откровенность за откровенность.
— Мда уж, а я из сундука достал какой-то фиолетовый фрукт, похожий на персик.
— Персик? — удивленно поинтересовался Алекс.
— Ага. Только нахрена он мне нужен был я так и не понял. Когда я уже хотел выкинуть этот персик куда подальше, старый хрыч перехватил мою руку и заставил съесть его.
— Хм, интересно. — потерев подбородок, пробормотал Алекс тихим голосом…
— Вот и мне интересно. — … но Калеб его услышал.
— Как только ты съел персик, то тот незнакомец отправил тебя сюда. — Алекс, вновь утверждал, а не задавал вопрос.
— Да. Он щёлкнул пальцами, пожелал удачи и вот я тут. Голый, в трусах из листьев, в компании аборигена из другого мира.
— Пфф, ты так-то тоже из другого мира. И тоже абориген. — фыркнув, ответил Алекс.
— И не поспоришь, брат. Не поспоришь… — вздохнув, Калеб подкинул пару веток в костёр, и они оба замолчали.
Пауза затянулась. Юноши ушли в свои мысли. История Калеба дала Алексу пищу для размышлений. Они оба были из другого мира. Оба получили дар от незнакомца и его сундука. И оба оказались в этих джунглях. Размышляя над рассказом Калеба, Алекс не удержался и, разорвав тишину, задал вопрос:
— Если ты сильный боец, почему убегал от орка и гоблинов?
— Старый хрыч, отправив меня сюда, лишил меня моей силы. — ответил Калеб и посмотрев на свои руки, продолжил. — Я ощущаю её, но теперь мне придётся заново открывать все духовные узлы.
— Духовные узлы? — недоумённым голосом поинтересовался Алекс.
— Да, — кивнул Калеб и произнёс: — Слишком долго объяснять, не заморачивайся.
— Хм, понял. И долго открывать эти узлы? — заинтересованным голосом спросил Алекс. Ему было интересно узнать, что это за сила, про которую говорит красноволосый юноша.
— Для того, чтобы их открыть, нужны определённые условия.
— И какие же?
— Ну, первый узел, можно сказать самый простой. — пожав плечами и загадочно улыбнувшись, ответил Калеб и продолжил. — Нужно принять смерть.
— То есть, ты должен умереть? — скептически поинтересовался Алекс.
— Не умереть, а принять смерть. Быть на грани между жизнью и смертью. — продолжая загадочно улыбаться, ответил Калеб.
— Хм-хм, — протянул Алекс и недоуменно почесал затылок. Теоретически он мог бы ударить так, чтобы отправить Калеба в то состояние, о котором он говорит. Но согласиться ли сам юноша — это был уже другой вопрос.
Подумав и взвесив все риски, Алекс решил предложить Калебу свой вариант и, кивнув, произнёс:
— Я мог бы теб…
Но юноша не договорил. Рядом с их пещерой раздался невероятно громкий рёв заставивший стены пещеры задрожать.
Глава 7
Северия. Дикие Земли.
Ночь укрыла своим тёмным одеялом Дикие Земли, призывая диких и опасных существ выйти на охоту и вновь вступить в бой за жизнь.
Каждое из этих существ было уникально, чудом естественной эволюции. И чем это существо было уникальней, тем дороже и ценнее оно было.
Порой, гильдии авантюристов и охотников за чудовищами предоставляли контракты на поимку или же убийство опаснейших существ Диких Земель. Не многие брались за эти задания, и не многие из авантюристов и охотников за редкими материалами могли похвастаться тем, что смогли одолеть, а тем более выжить в подобной самоубийственной миссии. Тем не менее, находились смельчаки, решившие бросить вызов судьбе и отправиться за подобным трофеем, сулившим баснословные деньги.
Именно по причине денег, под покровом ночи, освещаемые луной и светом звёзд, по джунглям Диких Земель, двигался отряд авантюристов из четырёх человек. Этот отряд совсем не так давно потерял одного из своих членов и свою репутацию. Они не были известнейшими охотниками или же великими авантюристами, но были дружной и слаженной командой. И чтобы восстановить свою репутацию и заработать, они взялись за контракт, выданный гильдией, и отправились на это невероятное по своей сложности задание.
— Ни черта не вижу в этой темноте… — пробираясь сквозь широкие кусты и длинные лианы, пробормотал один из авантюристов. Это был молодой черноволосый юноша, который в погоне за приключением, совсем недавно стал авантюристом и пару дней назад был принят в отряд. Он был неопытен и юн, и не понимал, зачем двигаться в этой кромешной темноте, если можно использовать свет и двигаться с комфортом. Поправив сбрую с двумя мечами, которые он приобрел на свои последние деньги, юноша обернулся к белокурой женщине, которая шла за ним и тихим шепотом произнёс: — Эй, Люсиль. Может наколдуешь нам света? А то вообще ничего не видно.
— Нельзя, Тиль. Командир запретил. — не смотря на юношу, мелодичным голосом ответила белокурая Люсиль. Приподняв свою синюю тогу, она переступила ветку и продолжила. — Ты же читал контракт. Существо, за которым мы идём очень чувствительно к свету.
— Так-то оно так, но… — юноша не желал просто так сдаваться. Они уже несколько часов идут в кромешной темноте, и это начинало его раздражать. Тилю хотелось хотя бы немного света. Вновь поправив слетающую сбрую с мечами, юноша уже собирался вновь надавить на жалость женщины, но..
— Разговорчики! — сзади грозно шикнул командир отряда, прервав так и не начавшуюся жалостливую тираду юноши.
Вновь обернувшись и посмотрев на своего командира, юноша разглядел лишь высокий и широкий силуэт. Тиль ещё днём успел оценить габариты и снаряжение командира их отряда. Высокий, закованный в латный доспех мужчина с огромным двуручным мечом за спиной. Тиль не видел командира, когда вступал в отряд, его принимала Люсиль. Лишь днём он смог познакомиться с ним и пришёл к выводу, что этого мужчину лучше лишний раз не злить. Странные слухи ходили об Гобаре — Убийце Волков. Кто-то рассказывал, что его семью и всех родных загрызли волки, а кто-то, что он родился и вырос рабом на континенте Зверолюдей. Но правдивость этих слухов Тиль решил не проверять. В одном из кабаков, ему рассказали историю, как один из идиотов решил пошутить над Гобаром и спросил, спала ли его мать с волками. В ответ, Гобар одной рукой проломил тому неудачнику голову.
Вздрогнув от воспоминания того дня и представив, что было бы с юношей, решившись он, как тот идиот, шутить или же задавать подобные вопросы, юноша унылым голосом спросил:
— Долго нам ещё идти то? Уже ноги болят.
— Привыкай, ты же теперь авантюрист. — мелодичным и подбадривающим голосом ответила Люсиль. Ей и самой не нравилось идти в этой кромешной тьме, но их отряду нужны были деньги, и нужен был этот контракт. Поэтому белокурая женщина терпела. В очередной раз приподняв тогу и переступив своей прекрасной ножкой ветку, она повернулась к Гобару и тихим шепотом спросила: — Анна давно не появлялась, как думаешь с ней всё хорошо?
— Она отличный следопыт. Думаю, у неё всё хорошо. Скоро она должна будет объявиться. — грубым басом, как можно тише ответил Гобар. Ему больших трудов стоило не издавать громких звуков. Его тяжелые, металлические доспехи производили много шума, но мужчина старался шуметь, как можно реже.
Спустя час пути, командир отряда скомандовал сделать привал и перекусить сухпайками. Разводить костёр и готовить пищу, когда в Диких Землях ночь было подобно самоубийству. Таких идиотов среди авантюристов и охотников нет, как и во всём мире. Ещё в школе, детям, подобно заповеди говорят, что ночью в Диких Землях нельзя разводить костёр.
Услышав шорох среди кустов, Тиль насторожился и судорожно начал вытаскивать свои новые мечи из ножен, как вдруг за его спиной оказался стройный силуэт, а возле горла небольшой кинжал.
— Расслабься, мальчик. Не будь таким напряженным, а то ещё обделаешься. — томный и сладостный голос прозвучал рядом с Тилем. Ощутив горячее дыхание возле своего уха, юноша сглотнул ком в горле и начал молиться всем богам и праотцам.
Сидя на поваленном дереве, командир отряда дожевал свой сухпаёк и достал бурдюк с водой. Откупорив крышку бурдюка он сделал пару больших глотков и, посмотрев на потеющего, дрожащего Тиля и тень за его спиной, грубым, но тихим голосом произнёс:
— Анна. Нашла, что-нибудь?
— Да, — убрав кинжал от горла юноши, тень кошачьими и грациозными движениями двинулась к командиру отряда. Подойдя к Гобару и взяв у него бурдюк с водой, Анна так же сделала пару больших глотков. — Какие-то идиоты развели костёр в пещере недалеко отсюда. Наша цель там.
После доклада Анны, на поляне, где отряд решил сделать привал, воцарилась гробовая тишина. Юноша, к горлу которого секундой назад был приставлен кинжал, сейчас судорожными движением вытирал со лба пот и нервно смотрел на тень возле командира. Люсиль, не обращая ни на кого внимания, аккуратно доедала свой сухпаёк, а командир, ударив себя латной рукавицей по лбу, осуждающим голосом произнёс:
— Каким же надо быть дебилом, чтобы в Диких Землях развести костёр.
— Ха-ха! — звонко рассмеялась Анна, не заботясь о тишине, и весёлым голосом продолжила. — Наверное, бессмертным дебилом! Ха-ха!
В сухой, тёплой и дрожащей пещере находилось двое ругающихся между собой юношей. Одеты они были в набедренные повязки, сделанные из листьев, и вооружены лишь сухими палками, концы которых были направленны на выход пещеры.
Когда стены пещеры в очередной раз вздрогнули, один из юношей посмотрел на другого и язвительным голосом произнёс:
— Ну что, гордый индеец красный глаз. Какой у нас план дальше? Мясо пожрали, теперь и нас сожрут?
— Твои тупые комментарии мешают мне думать! Заткнись хоть на секунду, Калеб! — сверкнув красными глазами и посмотрев на красноволосого юношу, ответил Алекс.
— Ах, я тебе думать значит мешаю! А вот эта мохнатая рожа тебе думать не мешает?! — нервно указав концом палки на выход из пещеры, поинтересовался юноша. В самом же конце пещеры на переругивающихся и аппетитных людей смотрели жёлтые глаза огромного медведя. Его голова и туловище были слишком большими, чтобы залезть в пещеру, а лапами он не мог достать юношей, потому что они вжались в конец пещеры, ощерившись палками. Впрочем, на сами палки медведю было плевать.
— Он слишком большой, чтобы пролезть сюда и в отличие от тебя, он молчит, лишь рычит иногда! — зло ответил Алекс, вновь посмотрев на Калеба. Вздохнув, Алекс постарался успокоиться и вдруг вздрогнул. Только сейчас Алекс осознал, что его самообладание даёт трещину. В академии, он годами тренировался контролировать эмоции и тут вдруг, его так просто выводят из себя какой-то медведь и комментарии Калеба. Бывший фантом не понимал, почему он вдруг стал так эмоционален и вспыльчив. Вздохнув, Алекс закрыл глаза и стал перебирать пальцами по палке, которую держал в руках. Его мозг, в поисках вариантов действий заработал подобно суперкомпьютеру. Открыв глаза, Алекс посмотрел на угли от затухающего костра. Кивнув, он перевёл взгляд на нахохлившегося Калеба и спокойный голосом произнёс: — Есть план. Будь готов бежать по команде.
— Опять что-то из разряда: Сейчас забахаю и будь что будет? — скептически и язвительно поинтересовался Калеб.
— Либо так, либо станем ужином. Ты со мной? — продолжая смотреть на красноволосого юношу, всё таким же спокойный голосом спросил Алекс. Его план и правда был на грани самоубийства, но выбора у них не было.
Калеб смотрел в красные глаза Алекса и не понимал, что тот задумал. Но бывшему гладиатору и чемпиону арен Астарии было не привыкать ходить по грани, поэтому он хищно ухмыльнулся и, сверкнув своими зелёными глазами, весёлым голосом произнёс:
— Я с тобой, дружище! Если что, увидимся в раю, где безотказные, чувственные и прекрасные девы будут наливать нам бесконечно льющиеся вино и полировать наши…. — закончить одушевляющую речь Калебу не дал медведь, который вновь ударил по пещере, заставив её стены в очередной раз задрожать. Раздосадованный Калеб посмотрел на медведя и показав ему средний палец, сказал: — А тебя мохнатый мешок мы с собой не возьмём! — сам же мохнатый мешок на слова человека утробно прорычал и вновь ударил лапой по пещере.
— Будь готов! — Алекс аккуратно подошёл к костру и с помощью палки достал самый большой угль. Подобрав лежащий рядом с костром мешок, юноша с помощью каменного ножа отрезал лямку и сложил её в двое. Потом, Алекс разломал свою палку на две части и поднял тлеющий угль.
Калеб, наблюдая за Алексом, понял, что тот задумал и приготовился. Он собрал все бурдюки, найденную у гоблинов верёвку и оставшиеся мясо в одну сумку и, перекинув её через плечо, стал ждать команды.
Положив угль в сложенную на манер пращи лямку кожи, Алекс на грани своей ловкости раскрутил пращу и как только голова медведя вновь показалась в пещере, выпустил из пращи тлеющий уголь.
На большой скорости уголь в точности попал в глаз медведя, чем вызвал обиженный и громкий рёв хищника. Морда животного высунулась из пещеры, открывая проход в темноту джунглей.
— Сейчас! Вперед! — прокричав, Алекс и Калеб сорвались с места и побежали на выход из пещеры, выпрыгивая из неё во мрак.
Выпрыгнув из пещеры на полной скорости, юноши упали и прокатились по холодной земле.
Поднявшись на ноги, Алекс быстро осмотрелся по сторонам и посмотрев на пещеру, оценил габариты медведя, освещаемого в свете луны и звёзд.
Огромное животное, выше пяти метров стояло на трёх лапах и гневно рыча, тёрло морду своей мощной лапой. Этот медведь был одним из высших хищников Диких Земель, и он привык к честным схваткам. Сила на силу! Медведь никак не ожидал подлости от своей добычи, и из-за этого он был раздосадован и зол.
Калеб, поднимаясь с земли, ворчал себе под нос благие маты, в которых он часто упоминал одного черноволосого и красноглазого юношу. Как только Калеб поднялся на ноги, он увидел медведя и, присвистнув, произнёс:
— Ахереть он здоровый. Прикинь, сколько из него можно шапок сделать?!
— Вот иди и узнай у него, а я пожалуй пасс. — пятившись в кусты, ответил Алекс.
— Не не, в задницу такие идеи, надо валить! — поворачиваясь к медведю спиной, юноша сорвался на бег, скрываясь в ночных кустах джунглей. Впрочем, Алекс от него не отставал.
Отерев глаз от сажи и угля, медведь вновь посмотрел в пещеру и, не увидев там двух людей, гневно заревел. Опустившись на лапы, хищник принюхался и, уловив запах, стал преследовать двух убегающих юношей.
Во мраке джунглей, отряд авантюристов держал путь к пещере, следуя за своим следопытом. Как только Анна доложила, что нашла их цель, отряд не останавливался ни на секунду.
— Далеко нам ещё идти, госпожа Анна? — жалостливым голосом поинтересовался Тиль. Ему претило называть эту следопытку госпожой, но ещё в первую встречу отряда она приказала ему так себя называть. А зная таланты и характер этой девушки, юноша решил не рисковать своим здоровьем.
— Хватит ныть, как баба. — шикнув на юношу, ответила Анна. Эта девушка ненавидела слабых духом мужчин, и ей доставляло несказанное удовольствие давить и унижать бедного Тиля.
— Заткнитесь оба! — максимально тихо, стараясь не сорваться на крик, Гобар заткнул двух подчиненных. Мужчина уже давно знаком с Анной и знал, что она хороший человек. Своенравность и неугомонность которой появились после того, как на одном задании погиб её возлюбленный, погибший член их отряда. Гобар старался не деребить рану Анны и не отнимать её свободу приказами, но не тогда, когда их задание может оказаться под угрозой. Посмотрев в спину следопыту своего отряда, он тихим голосом спросил: — Анна, как далеко до места?
— Да мы поч…. — договорить Анне не дали шуршащие впереди кусты.
Вылетев из кустов, Калеб остановился, столкнувшись с Анной лицом к лицу.
Увидев перед собой прекрасное женское лицо, освещаемое в свете луны и посмотрев в фиолетовые глаза, которые в ночи были подобны двум прекрасным аметистам, юноша обомлел и забыл, как дышать. Впрочем, в этот момент он забыл и о медведе, который гнался за ними.