Ведьма потянулась к оперенной голове Серры, но ее руку резко сжал Вес. Деликатно, но настойчиво отвел подальше от своих спутников. Взгляд амару, сосредоточенный на их переплетенных пальцах, стал теплее, все его лицо оттаяло, принимая игривое выражение. С легкой усмешкой он посмотрел на ведьму.
– Они следуют за мной, а значит и плату ты будешь брать с меня.
– Хитрый какой, – Лисма прислонилась к нему поближе, но тут же оттолкнула, – тогда я возьму у тебя немного яда, того, который парализует.
В руках у нее из ниоткуда появился небольшой стаканчик, который она торжественно вручила Весу. Тот пожал плечами и, бросив короткий взгляд на своих спутников, отвернулся, лишив охотника возможности увидеть ядовитые клыки. Вскоре амару уже передал стаканчик с небольшим количеством мутной жидкости и стал поторапливать остальных. Ведьма еще бормотала что-то приторно сладкое в адрес бессмертного и махала им всем рукой.
– Надо быстрее сваливать отсюда, – заявил Вес, когда они снова погрузились во мрак леса.
– Ученые из Камико доказали, что если рассказывать своим спутникам больше информации, то это всем значительно облегчает жизнь, – неприятная атмосфера Черного Леса и усталость заставляли Ятри язвить, хотя обычно он определял себя как человека дружелюбного.
– Я не думал, что она тебе понадобится. Лисмы не должно было быть здесь. Быстрее, принцесса, у нас совсем нет времени, – поторопил он Серру, споткнувшуюся о корень дерева. – Как только мы выберемся отсюда, я все объясню.
– Если выберемся… – мрачно добавил Ятри, чувствуя на себе внимание мертвых деревьев.
Ятри на самом деле был оптимистом, взять хотя бы его фокус с призывом грамда, но даже сейчас вынужден был признать, что поводов для счастья в этой обители темных богов у них не много. Быстрым шагом они шли еще примерно полчаса, Ятри с великим трудом удавалось сохранить чувство времени, а вот сказать, где он находился, уже было выше его сил. Серра же и вовсе находилась в какой-то прострации, судя по ее отсутствующему взгляду.
Потом Вес на секунду замер, обеспокоенно обернулся, вслушиваясь в мертвенную тишину, и скомандовал: «Бежим!» – но Ятри уже и сам почувствовал это. Всепоглощающий страх. Такой волны темной магической энергии он не ожидал. За ними гналась такая свора, что все вопросы напрочь вылетели из его головы. Осталось только одно – выживание.
Глава 6. Поцелуй на удачу
– Следуйте за моим светом, я попробую их задержать, – бесцветным голосом сказал Вес и растворился во мраке.
Ятри нервно сглотнул. Он, пожалуй, мог бы подарить Серре несколько минут, если ситуация станет патовой, но жить что-то хотелось. Полгода назад наверняка бы кинулся вслед за амару в самую гущу бойни, но сейчас он только снова вздохнул полной грудью. Так хотелось жить…
– Будь проклят этот чертов мертвец, – прошипел сквозь зубы Ятри, когда впереди вдруг что-то зашевелилось, а магический свет взлетел выше, расширяя зону видимости.
Серра была рядом. Согнувшись пополам, пыталась вернуть себе дыхание.
– Что это? – на выдохе прошептала цара, рассматривая открывшийся вид.
– Стена? – предположил Ятри.
Дальше пути не было, только камни, оплетенные тонкими стволами деревьев. И это действительно казалось стеной. Пока оно не начало двигаться.
– Серра, включи какой-нибудь светлый барьер! – выкрикнул прибежавший Вес.
Девушка исключительно машинально зажгла небольшой огненный круг вокруг них. Амару сморщился, попробовал вытереть испачканное вязкой черной кровью монстров лицо, но весь его плащ был заляпан тем же, так что он просто все размазал. Ятри попробовал определить, насколько его союзник был ранен, но сквозь грязь что-то рассмотреть было сложно, а движения мертвого тела не выдавали ровным счетом ничего. Зато охотник смог распознать мягко светящиеся бордовым запрещенные руны поглощения на полуторном мече.
Стена же тем временем медленно, но верно принимала антропоморфную форму.
– Голем… – пробормотал Ятри, отходя на пару шагов назад.
– Он жив, – тоненько пискнула Серра, пока не испытывающая дискомфорта от потери магии.
– Это голем и химера, я слышу его сердце. Эта ведьма просто монстр.
Амару сплюнул. Видимо, мертвому не нравилось такое безответственное обращение с жизнью. Потом Вес обернулся – в свете магического огня уже показывались первые скалящиеся морды монстров. Голем не спешил атаковать.
– Серра нужна ей живой. Нам понадобится просто куча удачи, если мы хотим отсюда выбраться, – Вес многозначительно взглянул на Серру.
Девушка испуганно на него посмотрела, потом перевела взгляд на Ятри.
– Но ты же говорил… – она замолчала и только посмотрела на окружающих их кольцом монстров.
– Я знаю, что я говорил, – Вес подошел к ней ближе, хотел прикоснуться к щеке, но, вспомнив про грязь, отвел руку, – мы что-нибудь придумаем. Я уверен, что существует способ все вернуть. Я не оставлю тебя, принцесса. И Ятри будет с нами.
Сам Ятри имел большие сомнения на этот счет, но Вес так выразительно на него посмотрел, что охотник только рассеяно кивнул. Тогда кивнула и Серра, медленно начала идти к нему. Вес же наставлял:
– Чудно. Ятри, ты должен будешь убить голема. Просто пробуй все, что только придет тебе в голову. Серра отдаст тебе свою удачу, так что может сработать даже полный бред. Ну, разве что не пытайся порезать мечом камень, – Вес нервно хихикнул. – Я буду защищать принцессу от тварей. И, если боги будут к нам благосклонны, все останутся живыми и способными к передвижению. Рассвет уже скоро, я чувствую.
Вес посмотрел вверх, где, предположительно, все еще находилось небо и спасительный свет солнца. Потом он кивнул Серре, правда улыбка у него была такая горькая, словно он готовился отдать свою жизнь и просто был рад, что личико цары – последняя прекрасная вещь, которую он запомнит.
Серра уже стояла вплотную к Ятри. Она тоже кивнула бессмертному, и тогда светлый огонь вокруг них погас, тут же погрузив пространство в непроглядный мрак. Охотник думал, что на них тут же накинутся монстры, но этого не произошло. Ятри только нащупал в кармане светящийся кристалл, когда Серра его поцеловала. Просто быстренько чмокнула в губы, но от этого по всему телу прошла какая-то странная волна тепла. Кристалл в руках загорелся без всякого приказа, получив небольшую отдачу.
Размышлять или наслаждаться произошедшим времени не было: в ярком белом свете стало видно, что на них летит огромная каменно-деревянная рука живого голема. Похоже, теперь планы ведьмы поменялись.
Ятри быстро оттолкнул от себя Серру, а сам отпрыгнул назад. Куча камней, скрепленных ветками, рухнула, поднимая в воздух пыль и иголки. Ятри натянул на нос повязку. Подкинул кристалл в воздух, активировав при этом заложенное в него заклинание левитации. Голем был здоровенным, охотник ни за что бы не смог сказать точно, сколько у этого существа конечностей. Ятри вдруг почувствовал, как сзади на него мчится какая-то тварь и, не раздумывая более ни секунды, бросился вперед на медленно поднимающуюся руку голема. Уцепился за ветки и только и услышал, что щелк челюстей, сомкнувшихся в нескольких сантиметрах под его ногой.
Кристалл полетел вслед за ним, позволяя хотя бы видеть, за что цепляться. Острые камни больно впились в руки даже сквозь плотные перчатки, а подъем все продолжался.
В какой-то момент Ятри взлетел в воздух, подгоняемый инерцией. Плечевые суставы неприятно хрустнули, когда рука голема потянула его вниз.
«Какого черта я вообще делаю? На что я, блядь, рассчитывал?» – мысленно вопрошал себя Ятри.
А потом он услышал крик Серры. Это было до ужаса похоже на крики птиц-химер, но охотник точно знал, что это кричит от страха, а может, и от боли маленькая цара. Ему даже показалось, что внизу на секунду нежно-розовым пятном засветились ее крылья.
Ятри посмотрел в ту сторону, где должно было находиться тело голема.
– А черт с ним, – бросил охотник и медленно пополз туда по руке, стараясь не упасть. Благо голем был не слишком подвижным.
Дальше стали чаще попадаться ветки, пока тело монстра не стало целиком из дерева. Охотник достал кинжал и начал помогать себе им, вгоняя лезвие глубоко в трухлявую древесину. Света не хватало, чтобы хотя бы примерно определить, где он находится и стоит ли рассчитывать на появление предположительно уязвимой головы. Так он и лез, тихо радуясь, что монстры поменьше не бросаются на большого.
А потом руны на клинке вспыхнули, на секунду ослепив привыкшие к полумраку глаза. Послышался стон, чем-то напоминающий звук падающего дерева. Собственно, сам Ятри тоже ощутил, что земля стремительно приближается. Тогда он просто оттолкнулся, надеясь, что ничто его случайно не придавит.
Сухие иголки больно впились в лицо, но в остальном ему жутко повезло: он только один раз ударился о дерево, а потом тут же упал на землю. Можно даже предположить, что ребра не сломались, а максимум треснули. Но не успел охотник порадоваться своему счастью, как что-то резко дернуло его вверх за шиворот куртки.
– Беги! – прокричало ему в лицо создание тьмы.
Кристалл сгинул где-то во мраке Леса и сейчас только мягкое свечение крыльев Серры, которую существо закинуло на плечо, позволили Ятри рассмотреть расширенные зрачки амару. И тогда Ятри побежал. Он не знал, куда бежит, только что делает это на пределе своих возможностей. Однажды пришлось убегать от своры обозленных пьяных оборотней, и тогда он это делал значительно медленнее. Что такое волки, когда тут сам Черт кусает за пятки?
Остановился он только тогда, когда Вес упал.
– Эй-эй-эй, ты чего?!
Ятри тут же подскочил к нему и попробовал поднять, но только потом понял, что они находятся в живом лесу, а первые лучи солнца уже зажигают ярко-зеленые свежие листочки на макушках деревьев, чувство присутствия тварей значительно уменьшилось.
– Нога… сломалась… – с трудом прошептал Вес, получше укладывая бессознательную Серру.
Рассматривая бессмертного, Ятри понял, что ему самому действительно невероятно сильно повезло. В том хаосе охотнику удалось отделаться лишь царапинами и синяками. На шее Веса красовались три глубоких пореза, которые и мешали ему говорить. Левую руку он явно слишком часто использовал в качестве щита: даже кости предплечья были изгрызены, от мышц остались лишь ошметки. Ранения его тела было рассмотреть трудно из-за слоя грязи и крови. Из правой ноги торчал осколок кости.
– Тебе стоит подумать над приобретением брони. Хотя бы наручи… – рассеяно пробормотал Ятри.
Вес прислонился спиной к дереву и как-то странно посмотрел на него, а потом рассмеялся. Точнее, попытался. Понять это можно было по крови, которая толчками полилась из ран на шее. Потом амару закашлялся, сплевывая всю ту же темную кровь.
– Почему ты не регенерируешь?
Вес снова кашлянул и попробовал ответить:
– Нет… энергии…
И сразу же перестал дышать, лишь бы кашель не выбил из него все последнее.
– Тебе нужна кровь?
Вес только моргнул. Ятри вздохнул, но начал отстегивать наруч.
– После этого ты мне все расскажешь, понял? Что сделала Серра, зачем ты впутал нас во все это, – заметив приподнятую бровь амару, Ятри фыркнул: – ты предложил идти, хотя вполне мог договориться с хозяином таверны. С твоей-то магией. Ты предложил схорониться на территории ведьмы, хотя наверняка знал, что та заинтересуется Серрой, если ее увидит. Ты все это подстроил, хотя, видят боги, я не знаю зачем. Или же ты просто мазохист. Особо извращенный мазохист.
Вес улыбнулся так, словно был учителем, а Ятри особо глупым учеником, неожиданно быстро разобравшимся в новой теме. Улыбка эта охотнику не понравилась. Стало ясно, что амару расскажет правду, но так, что в этот раз ученик точно ничего не поймет.
«Хотел увидеть клыки, вот получай», – подумал Ятри, наблюдая, как из-за обычных клыков Веса появляются друге – тонкие и острые.
– Без яда только! – вовремя вспомнил, а амару издевательски подмигнул: поздно рыпаться, когда чужие клыки уже в твоем запястье. Однако, особого дискомфорта Ятри не испытал, лишь почувствовал, что захотелось очень сильно спать, а запас его магии изрядно уменьшился, впрочем, ей он все равно не умел толком пользоваться.
Сразу же после того, как Вес оторвался от руки охотника, на его лице отразилось блаженство, но в следующую секунду черты исказились в выражении ужасной муки, да так и застыли. Ятри только завороженно наблюдал, как кость скрывается в ноге, вставая на место, а на левой руке Веса начинают заново расти мышцы.
Охотнику подумалось, что это немного неприлично, поэтому он отвел взгляд. Из сумок у них осталась только та, которую несла Серра, остальные пропали в Черном Лесу, упущенные в пылу драки. Ятри проверил, удобно ли лежит цара и не требуется ли ей помощь, но девушка мирно спала, только на лбу разбухала шишка. Вес относительно хорошо справился со своей работой.
Когда Ятри вернулся из леса с охапкой хвороста, то амару уже сидел рядом с Серрой и встревоженно смотрел на нее.
– Ты не должен больше далеко от нее отходить, – немного хрипловато сказал Вес.
– Ну так объясняй, во что я ввязался.
Вес тяжело вздохнул, прячась от солнечных лучей в тени дерева. Солнце не могло убить амару, как оно это делало с вампирами и упырями, но хорошо прижигало их бледную кожу, так что даже с этой невероятной регенерацией восстановление занимало много времени и причиняло боль. Ятри молча снял свою куртку и передал ему, чтобы можно было прикрыть разорванную одежду. Вес благодарно кивнул. Морщась от отголосков боли, он тихо начал объяснения.
– Слышал когда-нибудь о детях удачи?
Ятри смутно припоминал одну легенду, но отрицательно помотал головой.
– Такие люди обладают редким даром, хотя скорее проклятием. Они могут отдать свою удачу другому человеку. Иногда это больше похоже на слияние душ. Была одна грустная легенда про двух влюбленных, там в конце девушка, обладающая таким даром, погибла, но ее душа слилась с душой ее любимого. Там все достаточно странно закончилось, да и не в этом суть, надеюсь, нам удастся избежать вообще какой-либо смерти. Главное, что менее моральные колдуны и просто недобрые люди выискивают таких детей удачи и насильно заставляют заключить этот контракт.
Вес сморщился и замолчал, положил руку себе на грудь, переводя дыхание.
– Все еще больно?
– А ты как думаешь? – огрызнулся Вес, но от этого ему стало только еще более, и он перестал дышать вовсе.
Ятри разжег огонь, надеясь, что так бессмертному станет лучше, все равно темных сил можно не бояться днем. Попутно он размышлял над услышанным.
– Так а как все вернуть назад ты знаешь? Мне не нужна ее удача.
– Не знаю. Но ты не должен отходить от нее далеко, иначе она может случайно умереть.
Огонек разгорался, а охотник печально посмотрел на мирно спящую Серру. Должен быть способ освободить девушку от проклятия. Только вот, если такая возможность действительно существует, то та же Лисма будет преследовать ее. Да даже то, что цара находится так далеко от своей родины, говорило, что кто-то еще помимо ведьмы знает. И если жадности темной еще можно было доверять, то неизвестным нет.
– Слушай, в этой деревушке, Халу, там есть небольшой храм Приты. Может, жрецы что-то знают? Они хороши в снятии проклятий.
Вес приоткрыл глаз, заметил разгорающийся костер и потянулся ближе к нему.
– Если там будет хоть один настоящий жрец, то можно даже рассчитывать на помощь богини. Хорошая мысль, охотник.
Ятри бы ни за что не признался, но похвала амару его приободрила. Вес еще немного помолчал, всматриваясь в сторону Черного Леса, а потом тихо произнес:
– Ложись, вздремни, я буду сторожить. Мне отдых не нужен.
Ятри очень не хотелось доверять Весу, но уставшее тело было другого мнения. Охотник кивнул и, как только голова коснулась мягкого наста старых листьев, то сразу же провалился в тяжелый сон, наполненный страхом Черного Леса и неясными переживаниями за будущее.