Через секунду из сна его вырвал невероятно приятный запах жареного мяса. Ятри вскочил, напрасно хватаясь за меч. Серра все еще спала, а Вес сидел возле костра и жарил на нем зайца.
– Надеюсь, тебе хватило времени отдохнуть?
Голос амару вернулся в норму, а вместе с этим вернулись и нотки превосходства и пренебрежения. На лице его больше не было грязи, куртка Ятри была плотно застегнута, видимо, рубашку и пиджак было не спасти. Самые большие дырки на штанах он заштопал быстрыми и не особо аккуратными стежками. Глубоко надвинул капюшон, так что Ятри не сразу увидел, что на носу у Веса теперь были круглые черные очки. Рядом с ним лежала сумочка Серры, а на ней открытый блокнот с какими-то записями, видимо, зашифрованными, потому что для охотника ни одно слово не имело смысла.
Солнце уже прошло высшую точку и клонилось к горизонту. Секунда оказалась парой часов.
Безмятежную тишину леса вдруг прервал пронзительный крик – проснулась Серра.
– Нет, нет, нет! – кричала девушка, слепо шаря по земле руками.
Ятри быстро подскочил к ней и прижал к себе. Зашептал что-то успокаивающее и начал гладить по мягким перьям на голове.
– Не надо… – тихо всхлипнула Серра и уткнулась ему в грудь.
– Все кончилось, тише, ты в безопасности.
Яри говорил, но прекрасно понимал, что их злоключения только начинаются. Он винил в этом Веса, но где-то внутри понимал, что за девушкой рано или поздно все равно бы пришли.
– Принцесса, дорогая, ты намного смелее, чем сама думаешь, – сказал Вес, снимая с огня зайца. – Поешьте, надеюсь, это будет хотя бы съедобно, я не готовлю обычно. Нам нужно успеть словить какую-нибудь повозку и добраться до Халу до заката. В жилой пункт ведьма так просто не сунется, особенно если там есть храм светлой.
Вес протянул им зайца, а сам вернулся в тень дерева. Мясо у амару получилось суховатым и пресным, но грех был жаловаться на завтрак, за которым бегал кто-то другой. Серра не произнесла больше ни слова. Собрав все пожитки, они отправились на тракт в надежде, что добрые люди им помогут. У Ятри вызывал сомнения только облик Веса: порванные брюки совсем не шли к кожаной куртке, которая вдобавок неярко светилась, не признавая хозяина. Полностью закутанное лицо и очки, которые во всем остальном мире все еще стоили бешеных денег, совсем не добавляли его виду дружелюбности. Может, люди в повозке попадутся подслеповатые или Ятри удастся столкнуть амару поглубже в лес, чтобы его не сразу увидели потенциальные помощники.
Глава 7. Боги и их жрецы
А вот фразу «ты не должен отходить от нее далеко» Ятри понял в полной мере, когда Серра возвращалась на дорогу из леса. Поиски кустика попышнее, дабы справить нужду, завели девушку слишком далеко, так что на обратном пути удача оставила ее, ногой она угодила прямиком в силки и теперь висела на дереве вверх тормашками, забавно размахивая большими крыльями.
– Нога болит, – со слезами в глазах пожаловалась цара, стараясь не смотреть на стопу, торчащую под неправильным углом.
– Лодыжку вывихнула. Это же надо так неудачно… Оу, я понял.
Вес только издевательски повел бровью, так и говоря: «Неужели, правда доперло?». Амару уже держал в руках деревяшки для будущей шины и веревку.
– Хочешь обезболивающее или потерпишь, пока будем вправлять?
Серра упрямо замотала головой, словно пыталась хоть так оправдать звание смелой девушки, которая осталась в живых в Черном Лесу.
– Потерплю.
Перья у нее на голове распушились, а губы она сжала в тонкую полоску. Вес пожал плечами, вручил Ятри деревяшки, при этом многозначительно ему подмигнув, и нежно взял в руки правую ногу цары. Кивнул, подавая охотнику следующий знак.
– Три… два…
На «два» Ятри громко стукнул деревяшками у Серры прямо над ухом, девушка испуганно вскрикнула, а Вес тем временем на «один» вправил сустав. Ничто не помешало Серре снова вскрикнуть и второй ногой лягнуть амару в плечо. Тот этого словно не заметил и только аккуратно провел по стройной ножке цары.
– Ну будет тебе, принцесса. С полной уверенностью заявляю, что когда ногу отрывают, то это намного больнее.
Вес добродушно улыбнулся, а его острые черты лица заметно смягчились. Но это не успокоило боль в ноге Серры.
– Это не оправдание! – упрямо заявила девушка и скрестила руки на груди.
– Ну будет тебе, будет. Хочешь, я тебя понесу?
Серра подняла носик повыше и капризным тоном, прямо как самая настоящая принцесса, ответила:
– Хочу!
Вес не переставал улыбаться и аккуратно накладывал шину, а Ятри не мог перестать удивляться, как в одной личности помещается так много других. Мысль о том, что амару просто хороший актер, Ятри упрямо отгонял прочь. Он чувствовал искренность. А может просто спустя столько лет все еще видел только хорошее в людях. Охотник скривился, последний раз такая неосмотрительность привела к катастрофе. Не хотелось совершить ту же ошибку, но и путешествовать, не доверяя спутнику, ему было сложно. Так что Ятри просто не спешил делать какие-либо выводы.
– Ятри, – отозвался Вес, прислушиваясь к чему-то, – там повозка едет. Нет, скорее карета. Иди попробуй ее приостановить, мы догоним.
– А расстояние не большое?
– Пять метров, Ятри, не драматизируй. Тем более я рядом. Давай, я почти закончил.
Охотник пожал плечами и вышел на тракт. Поднимая тучу пыли, со стороны Празана действительно ехала карета, запряженная тройкой лошадей. Ятри не нашел ничего лучше, как стать посреди дороги и начать размахивать руками. Он уже был готов отскочить в сторону, когда возница все-таки остановил лошадей. Из неказистого и излишне вычурно завешенного пестрыми тканями экипажа показалась кучерявая голова недовольного пассажира.
– Что за задержка? – голос у него был пронзительный, немного даже визгливый, как для мужчины, но потом кучерявый увидел Ятри. – Ты кем будешь? Почему смеешь задерживать жреца великой Приты?!
Большие и, вероятно, до появления в них выражения непоколебимого превосходства, очень даже красивые янтарные глаза с подозрением смотрели по сторонам. Логично было подозревать худшее, хотя по наблюдениям охотника даже самые отпетые головорезы предпочитали держаться подальше от границ Черного Леса, но Ятри все равно поспешил заверить его, что беспокоиться не о чем, просто их подруга повредила ногу и, раз уж его светлейшество все равно направлялся в храм, то было бы очень мило с его стороны их подкинуть.
– Подруга?
Ятри очень не понравилось, как жрец при этом поджал губы. Охотник видел хорошее там, где было хоть что-то, этот же парень, которому нельзя было дать больше двадцати пяти, пока что вызывал только отвращение. Ятри уже приходилось встречаться с божьими служителями, которые во всю пользовались своим титулом, только вот подавляющее их большинство были темными.
– Так вы поможете нам?
Тут из леса донесся возглас Веса: «Боги, Серра, крылья!» – потом только треск веток. Смяв случайно куст, амару вышел на дорогу, держа сопротивляющуюся девушку на плече. Серра отчаянно махала крыльями, так что Весу пришлось придерживать и очки, и капюшон.
– Я понимаю, как это может выглядеть, но по-другому ее нести очень сложно.
– Бесчувственный мертвый хам! – вскрикнула Серра и еще сильнее забила крыльями.
Взгляд же жреца был сосредоточен лишь на одной точке: попке Серры, которую так соблазнительно облегали легкие штаны. Вес, как и Ятри, это заметил.
– Я бесчувственный мертвый хам, а вас как величать, уважаемый?
Ятри сказал бы, что это не самая лучшая тактика разговора, ведь им нужна была помощь, сколь не противным был протягивающий руку, но жрец на это не обратил внимания.
– У девушки что-то с ногой? Давайте ее в карету, тут есть подушки, устроим с комфортом. Правда… Ее крылья могут занять все место.
Вес только фыркнул.
– Ятри щуплый, поместиться, – и аккуратно передал свою ношу отнюдь не щуплому охотнику. – Так как, говорите, ваше имя?
– А? А, Поликарп Сантхеми, давай, давай, осторожно, вот так.
Жрец уже во всю хлопотал вокруг Серры, стараясь как можно чаще прикасаться к ее телу и вообще держаться поближе. Только когда цара смогла устроиться удобно, Ятри заметил, что с его товарищем происходит что-то странное. Вес стоял на месте и, прикрыв рукой и так закрытый повязкой рот, мелко дрожал.
– Вес, все в порядке?
– П-полик-карп, – сдавленно сказал амару и положил свою руку Ятри на плечо, – Поликарп, – потом он и вовсе уткнулся охотнику в плечо, стараясь спрятать там смех.
Чуть переведя дыхание, но все еще хихикая, он объяснил:
– Это же как полиэтилен, только вместо углерода там – ха-хах, ой, не могу – карпы.
И потом он все-таки не выдержал и заржал в полный голос.
– У вас там все хорошо? – спросила выглянувшая Серра. Вслед за ней появился и сам Поликарп, явно ничего не понявший, но уже обидевшийся.
– Думаю, мы стали свидетелями шутки прямиком из Камико. Вот поэтому там все такие зануды, – заключил Ятри и хлопнул товарища по плечу.
Вес махнул рукой, мол, все, прошло и забрался на козлы, совсем немного потеснив возницу, плечи у амару были значительно уже, чем у охотника.
– А чой-то ты весь закутанный? – задал возница несомненно важный вопрос, который упустил жрец, занятый более приятными мыслями.
– Светочувствительная кожа, – Вес поднял палец вверх, словно для собеседника это все объяснило.
Возница не стал спорить, только пожал плечами и причмокнул лошадям.
***
К сожалению смех из Веса выветрился уже совсем скоро, его прогнало нарастающее раздражение. Амару точно знал, что Поликарп лишь выдает себя за жреца, а реальной силой и благоволением богини не обладает. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Послушник мог находиться в поисках своего бога, на храмы часто работали вообще далекие от служения люди. А Поликарп в наглую врал и пользовался тем, что обычные люди не отличают осененного божественной аурой от простого проходимца.
Вес вообще рассчитывал, что сможет отключить биение сердца и немного расслабиться по пути, но постоянная болтовня Поликарпа не позволила ему сомкнуть глаз. Чем ближе к деревне они приближались, тем более похабными становились комментарии жреца и тем выше он позволял себе массировать травмированную ногу Серры, на сколько Вес слышал. Даже Ятри этого не выдержал и сделал Поликарпу замечание. Наглеца это не сильно остановило, более действенным оказался «случайный» пинок от Серры.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда они въехали в Халу, но вместо того, чтобы с облегчением стянуть с себя повязку и капюшон, Вес сильнее насторожился. То, что исходило от этой земли очень сильно напомнило ему Черный Лес, разве что в десятки раз тоньше. Ощущение зла только увеличилось, когда они оказались возле храма богини Приты, но дело тут было в контрасте. Вес облегченно выдохнул, когда все тело закололо от светлой энергии, излучаемой святым местом. Хотя бы один настоящий жрец тут есть, а значит можно ожидать помощи от богини.
Амару получил настоящее удовольствие, наблюдая, как Серра бьет Ятри по лицу крыльями, пытаясь аккуратно выбраться из тесной кареты. Он торжественно улыбнулся, когда маленький, но весьма тяжелый для своих размеров кулачок цары влетел охотнику прямо в глаз. Сценка подняла ему настроение, но потом он сделал неосторожный шаг в сторону храма, и ужасная судорога скрутило все тело. Весу стоило великих усилий просто вернуться назад. С Притой у него были сложные отношения.
– Поликарп! – стараясь снова не заржать, подозвал жреца Вес.
Тот с явным сожалением отвлекся от облапывания Серры и подошел к нему.
– Чего еще?
Вес постарался состроить максимально безобидное и извиняющееся лицо, входя в роль маленького человека с еще более меньшими ожиданиями от жизни.
– Это ведь ваш замечательный храм, верно? То есть вы в нем служите и живете?
Поликарп горделиво поднял голову.
– Верно.
– Мне ужасно неудобно вас об этом просить, но, видите ли, моего бога несправедливо, – на этих словах покалывание под кожей на секунду увеличилось: Прита так не считала, – недолюбливают все другие боги. Я имею в виду и темные, и светлые, и никакие. Только Аго меня любит, но он вообще все мозги любит. Так вот, – Вес начал тараторить, видя, что трепыхающаяся в руках Ятри девушка забирает все внимание жреца, – мне нужно разрешение любого работника, чтобы войти на территорию храма. Если вы соизволите меня пригласить, то в долгу я не останусь.
– Что за ерунда? – фыркнул Поликарп, но собеседник его был серьезен. – Кто ваш бог?
Вес просто снял свои непроницаемые очки.
– Смерть.
Он очень старался не улыбаться. Знал, какую реакцию в таких ситуациях вызывает его улыбка. Невинной она никогда не выходила при таких словах.
Поликарп испуганно сделал два шага назад.
«Черт, улыбнулся», – подумал Вес и тут же стер всякое выражение эмоций со своего лица. Каждый раз так. Может, дело все-таки в глазах?
– Ты вампир!
У Веса нервно дернулся глаз. Поликарп только что окончательно пробил дно и вошел в ранг кровных врагов.
– Уважаемый, – Вес очень пытался произнести это не так, как если бы он сказал «говноед», Вес вообще не ругался, – я амару, и я торжественно клянусь, что не собираюсь никого насильно лишать жизни. За своего бога не ручаюсь. Я могу предложить оплату любого рода, я бы просто не хотел оставлять друзей без присмотра.
Поликарп посмотрел на очки в руках Веса. Паренек сейчас на пределе своих возможностей соображал, какую выгоду он может извлечь из всего этого безобразия. Амару не каждый день встречаются, и не каждый день ты можешь просить у них что угодно.
– У тебя есть что-нибудь из Камико?
Вес улыбнулся. Как бы его не коробило от таких людей, именно они были самым удобным материалом для работы и развлечения. А за последнюю сотню лет жизнь почти не предоставляла ему поводов повеселиться. Что он только все это время делал? Больше половины жизни ушло в никуда, а он…
Вес отмахнулся от ненужных мыслей. Без сомнения, это все чистое Добро с одной стороны покалывающее кожу, а с другой чистое Зло, источаемое самой землей и скручивающее кишки.
– О, у меня есть просто невероятное приспособление! – амару улыбнулся так, словно жрец заключал сделку с самим Чертом или Огнем. – Особенно жрецам оно придется по вкусу! Момент, только заберу его у принцессы.
– Принцессы?
Вес четко услышал, как быстрее забилось сердце жреца. Прямое попадание. Вес изобразил нашкодившего щенка.
– Черт, слушай, я не это имел в виду. А, послушай, не говори ей об этом, хорошо? Я обещал называть ее только по имени. Обещай мне, что никто не узнает.
Вес уже тряс замечтавшегося Поликарпа, надеясь, что все те грязные мысли никак не отразятся на самочувствии Серры. Жрец, конечно, не настоящий, но на магии может знаться неплохо.
– Не скажу, не волнуйся. Эта тайна останется со мной, не будь я жрецом великой Приты!
Вес нарочито серьезно кивнул и пошел к своим спутникам, которые все-таки смогли выбраться из кареты, пусть и с потерей нескольких перьев.
– Серра, милая, дай мне сумку.
– А что случилось? Проблемы? – спросила цара, вытягивая из перьев нитки и листочки, она успела и на земле поваляться.
– Да так… – Вес неоднозначно махнул рукой. – Ятри, могу я тебя попросить не называть Серру принцессой в присутствии посторонних?
Охотник нахмурился, явно чувствуя подвох.
– Почему?
– У меня есть одна идейка насчет этой деревушки. Просто подыграй мне, хорошо?
Ятри уткнул руки в бока.
– Как я должен был это сделать в доме ведьмы? Либо ты мне все рассказываешь, либо выкручивайся сам.
Вес ожидал этой реакции. Амару склонился ближе к уху охотника и зашептал:
– Я же вижу, тебе тоже не нравится этот жрец. Просто подыграй мне, и мы посадим его в лужу даже не запачкавшись брызгами. Ну же, тебе понравится, обещаю.
Ятри с подозрением посмотрел на него, потом на Серру, ища поддержки, но в данный момент пацифистка цара не имела ничего против маленькой мести жрецу.