- То есть это была не битва, а просто выяснение отношений между фанатично настроенными подростками двух разных обществ. Все эти ребята пришли сюда чтобы доказать свою силу зарвавшимся друзьям. Они погибли ни за что. Понятно у них мозгов нет. Все мы здесь в Малдуруме чудовища, какой с нас спрос за наше безумие? У меня только один вопрос: почему наше командование это допустило? Почему нам дали свободу, ведь мы дикие псы, нас отпусти, мы разорвем друг друга. Почему нам позволили прийти сюда и устроить все это?
- Это выяснение отношений назревало давно. Или они будут постоянно бить друг другу морды где-нибудь на складах в базах совместного дислоцирования. Или один раз собраться и в большой битве раз и навсегда выяснить кто сильнее.
- Думаешь, эта битва дала какие-то ответы? - глядя на поле трупов, будто спрашивал сам себя старый полковник.
Минут пять они стояли молча, в тишине всматриваясь в безмолвное поле. Подул легкий ветерок, принесший запах дыма, где-то на востоке собирались тучи. "Ладно, пойду я, а ты старик здесь побудь, мы сами закончим. Хорошо?" - будто боясь вспугнуть тишину, как-то тихо произнес Вэйнон. "Нам нужно уходить отсюда, нечего нам здесь больше делать, хватит крови!" - с мольбой в глазах отреагировал полковник. Вэйнон резко развернулся и начал уходить, на ходу ответив: "Да старик скоро пойдем, еще немного осталось".
Сначала решив вооружиться, Вэйнон двинулся к месту, где контуженый солдат безуспешно искал свой меч, именно там было наибольшее ближнее скопление трупов и оружия соответственно. Он хотел подобрать себе какой-нибудь меч, но затем остановился, вспомнив про свой Экрос, отчего недовольно сморщился.
Вэйнон был настоящим профессионалом в своем деле, он мог по году не возвращаться из командировок, прозябая в зонах конфликтов с труднопроизносимыми названиями за южным периметром. За свои заслуги три года назад он был награжден, на этот раз не только медалью, но и личным именным оружием - мечом Экросом - подарком Фросрея - одного из трех светлых магов Хранителей Преферии, живущего в Армидее среди артэонов. Экрос был увесистым, большим мечом, но в руках хозяина его вес не ощущался. Его лезвие вдоль дола было разукрашено узорами черных линий, и при произнесении хозяином специального заклинания начинало святиться ярким светом, разгонявшим любую темноту. Экрос не требовал систематической заточки, как и любого другого ухода. Любая грязь, в том числе и вражеская кровь, испарялась с его лезвия, поэтому оно всегда блестело. И главным качеством, заложенным в Экрос создавшим его магом, была возможность самовозврата после произнесения хозяином его имени. При всех качествах своего меча Вэйнон не любил его, он вообще не любил выделяться, ведь именно Экрос был главным элементом его звездного статуса в рядах армидейских вооруженных сил. Этого "огромного резака" он вообще боялся, также как и этого самовозврата. В то же время отказаться от этого меча он не мог, ведь это подарок уважаемого им мага. Он потерял его в разгаре битвы, потому как в действительности не особо ценил.
Вэйнон оказался перед сложным выбором. Подобрать простой меч или призвать свой ненавистный Экрос? В итоге пришел к выводу, что у него нет выбора. Боевой дух солдат на нуле. Удержать бойцов от отчаяния его задача как офицера в силу обстоятельств оставшегося за старшего. Его появление и без того немного их приободрило, а это шоу с самовозвратом Экроса может отвлечь их, заставить улыбнуться, быть может воспарить духом вопреки давящему окружению.
- Так ну-ка расступитесь! - крикнул он. Под пристальными взглядами окружающих солдат он поднял правую руку вверх и во все горло прокричал: "Экрос!". Затем защурился и крикнул: "Мама!" услышав как откуда-то сбоку, с огромной скоростью прорезая с характерным звуком воздух, вращаясь, к нему несется его "огромный резак". Он поймал прилетевший сам собою меч за середину лезвия, из его ладони потекла кровь. Раздались аплодисменты, свист и улыбки. Вэйнон сжал ненавистный и неизбежный меч сильно, как только мог, дав лезвию сильнее разрезать руку. "Ну, привет Экрос", - он без радости смотрел на лезвие огромного как он сам меча. Эта стальная разукрашенная громадина казалась ему какой-то неуместно громоздкой, бессмысленной. Оружие, по его мнению, должно быть проще. Сильнее разрезав руку, он наблюдал, как его голубая кровь испаряется с лезвия не успевая принять естественный красный цвет. Нужно заметить еще одну особенность артэонов, их кровь, сочась из живого тела, первые мгновения имела светло-синий оттенок и лишь затем, остывая приобретала привычный красный цвет.
Из строя послышалось: "Они зашевелились!" "Враг пришел в движение!". "У них движение сэр!", - глядя на Вэйнона, закончил череду выкриков один из солдат. По пути взяв с одного из трупов несколько метательных кинжалов, быстро растолкав их по закрепленным на ремне подсумкам, встав во главе остатков армидейцев, Вэйнон обратился к строю: "Ну что готовы уничтожить их?". "Так точно сэр!", - все как обычно крикнули разом. - "Скоро мы пойдем домой!" - сказал Вэйнон с улыбкой, развернувшись лицом к врагу.
Истекая кровью, харкая ею изо рта, опираясь на копья и плечи стоявших на ногах сослуживцев, со звериным рычанием, бешенными от боли глазами, с земли поднимались раненные, рвущиеся участвовать в финальной схватке. "Луки наизготовку!" - скомандовал Вэйнон. "Какие луки? - недоумевающе послышалось сзади. - У нас нет боеприпасов, все же ведь израсходовали, сэр". Такой ответ застал Вэйнона врасплох. "Вот придурки!" - возмутился он про себя. Хотя почему придурки? Они просто "стадо", без команд и указов командира им на все плевать. Это его вина как офицера в силу обстоятельств выполняющего обязанности командира. Он должен был первым делом велеть рядовым собрать все стрелы с тел, погибших сослуживцев. Это он забыл, это он недоглядел. "Ну, теперь стойте и надейтесь на то, что враги оказались такими же тупыми как мы", - пробормотал он себе под нос. "Да и вдобавок выперся сюда без шлема, ну точно придурок, сам виноват", - сокрушался он про себя, замерев в ожидании лавины вражеских стрел.
Прошло пять минут, никакой лавины стрел не последовало. Не последовало вообще ничего. Из темно-синего строя вышел только один его представитель, который размахивая белым флагом, не спеша направился через поле брани в сторону армидейцев. По мере приближения одиночки вышедшего из вражеского строя, машущего белым флагом, Вэйнон узнал в нем своего "равного соперника". Тот, дойдя до средины, демонстрируя свою безоружность, жестом позвал удивленного Вэйнона к себе. "Что это за урод? Может это ловушка?" - послышалось сзади. "Нет, это мой новый знакомый, мой коллега. Тот, кому я теперь обязан. Он, наверное, окончательно свихнулся, но все-таки сохранил мне жизнь. Пойду, поговорю с ним, узнаю, чего он хочет. Стойте здесь, без меня не начинайте", - уже на ходу договорил Вэйнон.
Стоя посередине меж остатков двух армий, не дождавшись пока Вэйнон подойдет к нему Кэйбл начал кричать издалека. - Ты военный преступник, почему без шлема?! - улыбнулся он.
- Чего разорался, контузило что-ли? - оставался серьезным Вэйнон.
- Да нет. Просто заблаговременно хотел показать тебе свой дружелюбный настрой. А то мало ли. Набросишься не меня еще! - Кэйбл улыбался, было понятно, что он чего-то хочет, специально разбавляет обстановку.
- Я бы и рад надеть шлем, но как-то брезгую с трупов. Да еще лазить искать по размеру себе. Да ну, проще так, - Вэйнон не разделял улыбки собеседника. - Зачем выперся из строя. Чего хотел-то? - истекая потом на жарком солнце, решил перейти к главному Вэйнон.
- Я хотел этой беседы. Ведь ты как я полагаю теперь их старший офицер?
- Да я, - ответил Вэйнон не став упоминать полковника Смидса.
- Отлично. Знаешь Вэйнон... - переходя к самому главному, вдруг забился в нерешительности Кэйбл. - Я ведь такой же, как и ты. Вечно неприкаянный, без цели и смысла. И все по собственной воле. Все как у тебя. Меня никто не ждет, я не знаю, за что воюю. И моя жизнь лежит в руинах, - немного стеснительно говорил он. Но как бы это не звучало, по-иному свою жизнь он описать не мог.
- И сколько у тебя рекорд? - наконец смягчил свой тон Вэйнон. - Я имею в виду пребывание в командировке... за периметром?
- Да какие там рекорды! - засмеялся, отвернув взгляд в сторону Кэйбл. - Я уже пять лет не бывал дома. Шатаюсь по погранзаставам как бродяга. Жду своего часа. В отличие от тебя у меня вообще, вообще ничего нет.
- Твое безумие глубже моего!
- А ты то, как докатился до жизни такой? Скорее всего, все как обычно? Все из-за какой-нибудь там "нее" и этой долбанной несостоявшейся любви?
- Да, скорее всего все, как и у тебя! - смущенно сознался Вэйнон. - Удивительно, почему мы не начали этот разговор раньше, - сказал Вэйнон, посмотрев в глаза собеседнику. Вражеская кровь, которой Кэйбл в бою забрызгал себе лицо, высохла, оставив только красные круги под его глазами. Всю жизнь Вэйнон считал себя одиночкой, которого никто в этом мире не сможет понять. Его сумасшествие было только его ношей. Но тут среди этого мертвого, обезображенного места он вдруг встретил родственную душу, того кто возможно мог бы понять его. И как ирония судьбы: единственного душевного собеседника он встретил в шкуре врага. Битва должна быть окончена, ради победы, которая ценнее всего Вэйнон должен его убить или умереть сам, по-другому никак.
- Ты имеешь в виду, почему мы не знали друг друга раньше? Почему, я знал тебя. Ты Вэйнон, обладатель Экроса, легенда армидейских спецслужб. Это ты не знал меня. У нас политика совсем другая. Это у вас в Армидее вас прославляют, превращают в легенды при жизни, возвышают в глазах молодежи. Даже небылицы придумывают, только чтобы молодым правильный пример подать. И чтобы вы себя чувствовали значимыми, чтобы чувствовали благодарность страны, которую защищаете. У нас наоборот все держится в тайне. Все имена спецагентов, личные данные, заслуги, все засекречено. Потому что руки у всех по локоть в крови. Кто таким дерьмом гордиться будет? Официально мы никаких спецопераций на юге не проводим, революции не устраиваем, тиранов не свергаем.
- То есть, по-твоему, для нас это как игра, как для младших, глупых братьев, а основную работу делаете вы?
- Я ни в коем случае не принижаю твои заслуги или твоих коллег. Факт что без вас мы бы не справились.
- Так если ты знал обо мне. Почему не начал этот разговор раньше?
- Зачем? Для чего? Сдались мы друг другу. Ведь в этом наша с тобою суть - нам на все и на всех наплевать. Для нас этот мир конченный, - Кэйбл рассмешил Вэйнона.
- Мне тебя теперь даже убивать жалко!
- Да брось! Ведь мы оба ищем смерти, - после этой его фразы Вэйнон согласно тяжело вздохнул.
- Да, - согласился здоровяк Вэйнон на голову превышающий своего собеседника, - избавление от последнего страха. Так ты просто познакомиться хотел?
- Нет, - Кэйбл закивал головой, - разумеется, нет. У меня есть к тебе деловое предложение! Раз мы оба спецы и остались за старших для наших ребят. Я хочу предложить тебе вариант как нам быстро и без особых проблем выйти из этой идиотской ситуации. Пусть исход этой битвы решит наш с тобой поединок. Кто выиграет тот и принесет победу своей армии. Зачем пацанам зря помирать. Ну что скажешь?
- Конечно, давай. Хорошая идея, - без особых раздумий одобрил Вэйнон.
- Ну, значит, договорились, - едва успев договорить, Кэйбл развернулся и пошел обратно.
- Эй, ты куда? Или тебе нужен какой-то особый ритуал? Давай все решим по-быстрому, - окрикнул его Вэйнон.
Кэйбл остановился и с улыбкой посмотрел на Вэйнона. "Ты меня пугаешь Вэйн! А разве с ними, - Кэйбл кивком головы указал в сторону армидейского строя, - тебе поговорить ненужно, ну там спросить у них согласны они или нет?".
- Ах да. Что-то я туплю сегодня. Наверное, это меня по башке так крепко саданули, - оправдавшись Вэйнон направился обратно к своим, пока Кэйбл провожал его взглядом.
- Он просил нас о пощаде? - еще на подходе к своему строю услышал Вэйнон. - Странно слышать это от того кто сам еще мгновение назад стоял на волосок от смерти в облике лавины стрел, - глядя на задавшего вопрос солдата ответил Вэйнон. - Каких еще стрел? - с недоумением снова спросил тот же солдат. От этого вопроса Вэйнон внутренне просто вскипел от злости: "Не надо меня злить", - сквозь зубы процедил он, злобно глядя на ничего непонимающего не умеющего держать язык за зубами рядового. "Значит так! - во весь голос Вэйнон обратился ко всему строю. - Его зовут Кэйбл он мой коллега из СБК. Он предложил мне сразиться с ним, чтобы установить победителя этой битвы. Лишь мы вдвоем сойдемся в схватке, и тот из нас кто победит принесет победу своей армии. Вариант, при котором вам не придется рисковать своими жизнями. Ведь для меня как для офицера главная задача есть достижение победы с наименьшими потерями личного состава... Ла-ла-ла. Бла-бла-бла! Ну, еще можно было добавить что-то типа: и мои погоны обязывают меня, прежде всего, вернуть вас домой живыми. В общем, вы меня поняли. Я хочу спросить: есть ли в этом строю безумцы готовые ответить "нет" на предложение господина Кэйбла? - В ответ тишина. - Я так и думал", - едва успев не надорвать голосовые связки, закончил Вэйнон.
- Сэр, а они запаслись стрелами для последнего рывка? - неуверенно от осознания собственной "труднодоходимости", спросил ранее неудачно задавший вопрос солдат.
- Не знаю, я не спросил. Не подумал как-то. Тем более это еще один аргумент в пользу принятия предложения от господина Кэйбла, - глядя на этого солдата, улыбаясь взглядом, сказал Вэйнон. Набрав полные легкие воздуха, Вэйнон снова обратился к строю. "НО вы должны пообещать мне, что в случае моего проигрыша, возможно со смертельным исходом вы несмотря ни на что развернетесь и молча, уйдете домой. Подумайте о том кого вы оставили дома в нормальной жизни вне окружающего нас безумия, это мамы, папы, жены, девушки или как там их - вторые половинки, в общем, все кто ждут вас дома. Умрете здесь, поступите как мужики и это круто, но в действительности будете полнейшими идиотами. Понятно? Ну, в смысле обещаете мне? Обещаете не быть идиотами?" - видя понимание, как ему казалось, в лицах своих солдат, надрывал голос Вэйнон. "Да сэр", "Так точно", - дружно кивая с понимающими взглядами, отвечали солдаты. "Ну ладно я пошел", - удовлетворенный положительной реакцией сказал Вэйнон, быстро зашагав в сторону врага. Из строя ему вслед стали доноситься крики: "Порви его!" "Уничтожь его Вэйн!", что вызвало у Вэйнона улыбку. Впереди на темно-синем фоне остатков вражеской армии к нему также выдвинулся Кэйбл.
В Преферии, по сути, маленьком материке с трех сторон окруженном вечными водами океана быстрая смена погоды обычное дело и облака, тянувшиеся с востока, уже добрались до Мак-Тауред, спрятав на время солнце, окрасив поле в мрачно-синие краски под стать его нынешнему состоянию. Стоило Вэйнону отойти от строя метров на десять, как солдаты начали сопровождать его пульс синхронными ударами кулаков, рукоятей мечей по щитам и нагрудным бронепластинам. Чувствующий поддержку своих сослуживцев, Вэйнон пришел в невероятное возбуждение, его сердце забилось как сумасшедшее. Перекрутив в руках меч, взяв его удобнее и крепче, он перешел на бег, постепенно ускоряясь и вскоре, уже летел на противника со всех ног. "Короче если он проиграет никакого домой, никто никуда не пойдет. Плевать есть ли у врагов стрелы, разом бросаемся на них и мочим кого сможем, потому что они сделают также в случае проигрыша своего "Вэйнона", - крикнул окружающим второй после Вэйнона оставшийся офицер, тот самый зам. ком. роты лейтенант Канн. Его слова расползлись по строю, заглушив ликование и звуки поддержки Вэйнона, от чего в рядах армидейцев снова воцарилась жуткая тишина.