- Во-о-т! Даже я почувствовал! Теперь слушай дальше, Стефания. Я чувствую, что ты находишься рядом с водой. Твоё задание: встать и пройтись по воде. Не надо пугаться того, что ты не сможешь. Просто будь уверенной. Малейшее сомнение в своей силе, - и ты потонешь! Действуй!
Заставить воображаемую себя встать - дело не из простых. Я не могла не напрягаться. Это было пока что невыполнимой задачей. Но я встала, подошла к воде и коснулась носком поверхности. От воды тоже шло тепло, хотя она была холодной. Как такое вообще может быть?..
Река глубокая, да и течение сильное. А мне необходимо перебраться на тот берег. Это моё решение. Я гнала страх прочь. Он нехотя покидал меня.
В каждый шаг вкладывала уверенность. Надо помнить, что сомнений быть не должно. Это то же самое, как идти к своей цели. Мы уже уверенны, что рано или поздно, но доберёмся до неё.
Я слышала чей-то шёпот. Слова не могу разобрать, но чувство, будто меня хотят сбить с пути, а этого я никак не могу допустить! Шёпот становился всё громче и громче. Тут я смогла разобрать: "Я жду тебя!" Это значительно мешало, но сдаваться я была не намерена!
И вот середина реки. Эйфория накрыла меня внезапно, и я легко ей поддалась. Затем пришлось взять себя в руки, ибо стала ощущать, что проваливаюсь.
Берег! Задание было выполнено, о чём я и поведала бывшему чернокнижнику. Радоваться моим успехам он не спешил. Афиноген говорит, что эта была лёгкая часть. Теперь мне надо вернуться обратно. Сделать это оказалось намного проще. Когда задание было выполнено, я открыла глаза. Тело тут же охватила астения.
Я застонала и была готова завалиться на бок. Подоспел Амияс. Все мои попытки встать на ноги потерпели афронт. Афиноген объяснил, что я перетрудилась, и опрометью умчался на кухню. Пёсик мягкий, тёплый, хоть спать заваливайся!
А Амияс смотрел на меня своими чёрными очами. Всё, что я могла сделать, так это улыбнуться, и то, с бо-о-льшим трудом. Отнесите меня кто-нибудь!..
Мне принесли глиняную чашу с тёмно-зелёной жидкостью. Понюхав её, я скривилась. Если бы кожа могла менять цвет, то она явно стала зелёного цвета. Афиноген сказал, что это мне поможет восстановить силы... ну, я хотя бы до комнаты дойду. На него глядели жалостливые глаза студентки магического факультета, но бывший чернокнижник был непреклонен.
Под натиском его взгляда, я всё же выпила это смесь. На вкус было горьковато, но в целом неплохо.
Теперь могу встать на ноги. Следующая остановка - кровать!..
- Ты что, очумела?! - набросилась на меня Катерина. На мне настолько было индифферентно, что я позволяла ей гнать на себя бочку. Сейчас моё тело лежало на кровати и отказывалось выполнять команды. А я и не против. - Время ещё детское!
- Уйди старушка, я в печали! - пробубнила жертва афиногенского урока.
- Что же ты такого делала у Афиногена, что так устряпалась?
- Я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Потом, всё потом.
- Ладно, так и быть, мучить больше не буду, - смилостивилась Катька. - Я пойду, погуляю по Академии. На улице такой дождь хлещет, аж мурашки табунами по телу носятся. Того гляди - затопчут.
- Угу. А я отлёживаться буду.
Дверь за подругой закрылась. Хоть подремлю молясь...
Угу, думаете, мне дали? Ага, аж двадцать раз! Шёпот, который докучал мне во время урока с Афиногеном, снова объявился. Он был настойчив, даже немного властен. Сначала просил встать с койки. Я отмахивалась от него как от назойливой мухи.
Эй, кончай валяться! Я ужо голос сорвала!
- Говорят, что если человек слышит голоса, то шизофрения близко. А я ещё молодая и мне рано! Пшёл отсель!
Истинное хамство! И вообще, ты эльфийка, а не человек! Быстро подняла своё бренное тело и подошла к столу!
- Это внешне я эльфийка, - назидательно сообщила я, не предпринимая никаких попыток даже шелохнуться. - С чего это я ДОЛЖНА подойти к столу? Вот будет завтра понедельник, так и подойду.
Ты хоть знаешь кто я?!
- Ты плод моей больной фантазии. Тебя нет. Сгинь, пропади!
Я разное слышала, но чтобы была плодом чьей-то больной фантазии, - это чересчур!
- Ты ещё здесь? - пробубнила я.
И не собираюсь уходить. Вставай! Времени, между прочим, у ТЕБЯ не много.
- Чего это у меня его не много? Навалом! Аж до завтрашнего дня. А ещё конкретнее до момента, когда я войду в аудиторию на урок сольфеджио, который ведёт Лиорт Хлери.
Потому что до полуночи твоей ушастой тушке надо открыть конверт, а времени остаётся мало.
- И что будет, если я так этот твой конверт не вскрою? Наступит всемирный потоп? - оторвала я голову от подушки, дабы проверить подлинность слов голоса. Оно ужо давно не шептал.
Насчёт потопа не знаю, но в разрушениях, что начнутся, тебя обвинят, поймают, будут судить и на магическую плаху отправят, ибо обычная для тех, кто владеет искусно музыкальными инструментами, обычная плаха не сделает своё дело.
- А чего меня сразу?
На конверте твоё имя. Попадёт в руки кому надо.
- Вероломная зараза! Чего тебе нужно?
Великий Эрда... кхм, да за что мне это наказание?!
- Кто-кто? - переспросила я. - Великий Эрда... кто?
Я так и быть скажу тебе, но только после того, как откроешь конверт. Действуй!
Меня снова поставили в тупик. Что ж, пусть будет так! Знаю, что всего скорее тысячу раз пожалею, но что делать? Голос не блефует, хоть мне и хочется так думать.
На столе лежал чёрный конверт размером тридцать на тридцать сантиметров. Алым каллиграфическим почерком было написано, что это для меня. Веяло от него лёгкой прохладой.
Осторожно вскрыв конверт, я высыпала его содержимое на стол. Мм, кулон на золотой цепочке. В круге золотом были заключены скрещенные меч и скипетр. На самом круге были какие-то чёрные надписи. Хм, тут ещё и письмо приложено. Ну-ка, что там написано?
Я приветствую тебя, Стефания Шальнова. Если ты читаешь это письмо, значит она уже в Академии. Знаю, что много у тебя ко мне вопросов, но мы обязательно встретимся и поговорим. За это время многое изменится и ты в том числе. Я не могу рассказать сейчас всего, но уверена, что сама всё поймёшь.
Голос, который ты слышала, скажет, что нужно делать после прочтения этого письма. А пока хочу сказать, чтобы ты, Стефания, не отказывалась и не пугалась той, которая явит себя тебе. Она будет тебе верным прислужником. Прочти это:
Я - Свет для тебя,
Я - Тьма для тебя!
Услышь мой голос служащая Тьме,
Приди в этот мир ко мне!
Хэмэйю сойтене!
Хэмейю сойтене!
Продолжение следует...
Нет, вот как это назвать?! Меня просто заставляют делать то, что мне не хочется! Вот, почему снова я? Неужто других нет?!
Возмущалась я, возмущалась, да принялась читать. Ничего не случилось. Шумно выдохнув, я сообщила, что просто ошиблись с адресатом. Ну, а то, что в письме упомянуто моё имя, так это чистое совпадение! О как! Ещё немного и сама в это поверю...
Я сейчас тебя придушу! Кто так читает заклинание?! Ты что, не знаешь, как надо? Первый год учишься?!
Не поняла, это что за наезд?..
Прочти это заклинание с чувством, громко и ясно! А ещё лучше - певуче, всуе учишься колдовской музыке? Давай, вперёд и с песней!
Я и исправилась. Комнату тут же заполнил чёрный дым. Метнулась к окошку. Как назло открыть с первого раза не могла. Чей-то гомерический хохот заполнял помещение. Это был женский смех, но вот кому конкретно он принадлежал, оставалось для меня загадкой. Сейчас мне просто был необходим свежий воздух.
А когда чёрный дым выветрился, и я была уверена, что не помру от нехватки воздуха, повернулась и...
- А-а-а! Ты что такое?! - взвизгнула я, схватив лиру.
Передо мной стояло чуть ниже меня ростом (а я сто семьдесят два сантиметра!) рогато-крылатое существо с алыми глазами. Копыт у него не было, а ногти на руках больше походили на когти. Длинные чёрные волосы были чуть ниже лопаток и заколоты в двух местах. Кожа светло-сиреневого оттенка, глаза бирюзовые. Сзади подёргивались кожистые крылья. На поясе была закреплена плеть. Из одежды... Грудь слегка прикрывала чёрная тряпочка (по-другому кусок ткани назвать язык не поворачивается), на бёдрах подобие юбки (тоже кусок чёрной ткани) а-ля макси. Узел был завязан с левой стороны, показывая всем красоту ноги. Ах, да! Про хвост забыла. Какой суккуб без хвоста? Именно она смотрела сейчас на меня, кривясь от моего крика.
- Всё? Успокоилась? - поинтересовалась она. - Лиру опусти. Мне незачем с тобой драться...
Что-то зазвенело. Звук издавало всё тоже письмо. Поглядывая на суккуба, я подошла к столу, взяла письмо и стала читать:
Да, это суккуб, ты правильно поняла. Она-то и станет твоим прислужником. Слушай, что говорит демон и извлеки из этого выгоду. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь: "Зачем мне суккуб? Что я буду с ней делать?" На эти вопросы найдёшь ответы.
А я желаю тебе успехов. Назад пути нет. Иди только вперёд и ни о чём не жалей! И да, надень амулет, который прилагался к письму. Он защитит тебя от влияния демонов.
Забыла сказать. Живу я на окраине Миситского леса, неподалёку от королевства Биал.
До скорой встречи, Стефания!
Очередная проблема обрушилась на мою многострадальную голову. Вот что мне со всем этим делать? Расхлёбывать у меня нет никакого желания.
Глянула на демоницу, которая ждала, когда моя персона закончит читать письмо, и будет внимать.
- Ну что, рассказывай, - села я на кровать, положив рядом с собой лиру. - Садись.
- Начну со знакомства. Зовут меня Архет. Я суккуб и слуга Эрдарха - повелителя демонов. Да-да, это я назвала его Великим и голос был мой. Меня прислали к тебе, чтобы ты стала чернокнижницей. То заклинание, которое содержалось в письме, - это призыв прислужника-демона. Единственное, в конце надо было произнести имя демона, которого призывает, но для тебя это дело упростили, а то бы вызвала сейчас какого-нибудь злого демона...
- Так, стоп-стоп! Кем я должна стать? Чернокнижницей? Знаете что, а не пойти ли бы вам обоим...
- Чернокнижников мало на Кьяру и их численность постоянно уменьшается. Охотники на чернокнижников с деревни Околис каждый день выходят на охоту. Они умеют изгонять демонов в Пылающие Земли, а самого чернокнижника они подвергают страшным пыткам, затем ведут к своему вождю и тот выносит приговор. Душа чернокнижника может пойти двумя путями: либо в Царство Инт, либо к Эрдарху. Второй вариант более вероятен. Что он делает с душами - говорить не буду.
- Прекрасно! Ещё и охотники!
- С ними вполне можно бороться. Как именно, сама будешь изучать. Так, пока всё. Теперь поговорим обо мне. Призвав меня, ты должна дать мне новое имя. Моё истинное имя знать должна только ты и ни кто более. Если проболтаешься, то Эрдарх будет долго мучить твоё тело и душу. Думаю, ты знаешь, что можно сделать с тем, чьё истинное имя ты знаешь.
Я кивнула. Однако я не понимала сути происходящего. Взяла, да ляпнула, что давать суккубу новое имя не буду, и вообще отпускаю с миром. Чем больше она мне рассказывает, тем страшнее становится.
- Стефания, ты уже призвала меня и тебе придётся считаться с этим, хочешь того или нет.
- Слушай, Архет, я не собиралась призывать тебя. Просто вынудили. Я не хочу становиться чернокнижницей! Ты даже представить себе не можешь, чего я натерпелась на втором году обучения.
- Это было необходимо. Знали, что ты не станешь призывать демона в качестве прислужника. Теперь мы с тобой одно целое. Прими это и дай мне новое имя. После этого я расскажу тебе тонкости этого ремесла.
- Зачем тебе-то это? - поинтересовалась я. Голова начала болеть от количества полученной информации. - Тебе же выгодно, чтобы твоего хозяина прибрал к рукам твой господин.
- Это-то так, но у каждого демона своя цель. Оглашать её не буду. Дай мне имя, Стефания!
Я глубоко вздохнула. Как бы я хотела, чтобы всё это было лишь сном. Просто зажмуриться сильно-сильно, а потом открыть глаза и снова оказаться в Снежинске, но, увы...
- Пойми, не хочу я ввязываться во всё это. Что-то мне подсказывает, если дам тебе имя, то мы навсегда будем связаны. За занятие чернокнижничеством полагается смертная казнь, а я пожить хочу, желательно до старости.
- Научишься выживать. Да, дав мне новое имя, между нами возникнет связь, которую можно будет разорвать двумя путями: смерть призывателя, либо предоставить выкуп за себя Эрдарху.
- Вот видишь?!
- Вижу. Имя!
Она ж мёртвого из могилы поднимет! Стала думать суккубу имя. От меня всё равно не отстанут. Перебрав кучу русских и старославянских имён, я остановила свой выбор на имени Ярослава.
Было мало выбрать имя для прислужника. Необходимо ещё и произнести патетичную речь. Моя такая: "Я Стефания Шальнова даю тебе, Архет, имя Ярослава! Служи своей хозяйке верой и правдой!" Демоница опустилась на одно колено, слегка прикрыв себя крыльями. Её окутало белое сияние. Она шипела, но ритуала не прерывала. Что-то в моей груди сжалось и потом всё прекратилось.
Архет выпрямилась, и со злостью посмотрела на меня. Вот что я опять не так сделала? Прикинула расстояние до лиры. В голове уже сформировалась мелодия защиты.
Суккуб смежила веки, потёрла виски и поведала мне, всё что думает. Оказывается, белое сияние - это знак того, что призыватель желает только добра. Если сияние сероватое, то хозяин не прочь и поиграться с силами Тьмы и Света. Ну, а если сияние чёрное, то заниматься он будет исключительно чёрными делами. Моему прислужнику не понравилось, что я желаю творить только добро. А я предупреждала, что со мной будут проблемы, но в очередной раз меня никто не послушал. Получите и распишитесь!
- Демоны не предназначены для хороших дел, хозяйка.
- Ничего, будешь учиться, - заверила я обольстительницу. - Творить зло всегда проще, а мы с тобой займёмся этим вплотную.
- Меня ж засмеют! - не на шутку перепугалась Ярослава.
Я засмеялась. Кто говорил, что демоны не знают страха? Очень даже знают. Архет как представила, что её ждёт, аж побледнела.
- Знакомство, будем считать, прошло успешно. Как мне тебя позвать, Яра?
- Яра? - переспросила демоница.
- Да. Это твоё сокращённое имя. Например, ты называешь меня полным именем, а подруга моя зовёт Стешей. Я могу тебя называть и так, и так. Имя всё равно одно. Так, как?
- Точно другие демона обзавидуются. Чтобы позвать меня, не нужно говорить какие-то особые слова. Как обычно зовёшь ты кого-либо, так и меня.
- Стеша, я забыла...
В комнату влетела Жильцова. Она уставилась на демоницу с открытым ртом. Её янтарные глаза полыхали огнём. С первого курса знаю, что демоны с оборотнями практически не ладят и чернокнижники из них так себе. Великолепными чернокнижниками считаются представители человеческой расы, а вот мияров часто путают с демонами, ибо внешне похожи. Мияры обижаются, когда кто-то утверждает, что у них и слуг Эрдарха одни корни.