Взметнулись искрами в сумрачное небо ритуальные костры Белтайна, разожженные на месте силы – Ведьминой Горе.
- Кровь должна иметь продолжение! Мы молим о потомках!
Именно об этом во все времена просили силы пробуждающегося плодородия на Белтайн. Но на сей раз просителем выступала не ведьма.
Боги Белтайна не терпели кровавых жертв. Им нужно было иное. Есть силы, смиряющие даже самую высокую гордыню и примиряющие даже кровных врагов. Алая кровь на алтаре сменила свой цвет на перламутровый. Семя должно пролиться во имя будущей жизни. В такую ночь все союзы будут благословлены и все зачатые дети будут потомками Магии.
- Магия не должна умереть в этом мире! - прохрипел последний довод ведущий ритуал. – Владычица Луна, твои дети взывают к тебе!
Слишком многое было поставлено для него на карту. От этого мира отказались все. Все реже возжигались вальпургиевы огни, дети магии покидали неприветливые просторы этого мира, где все больше доверяли технике. Они последние. Если уйдут и они, то магия окончательно растает, подобно весеннему снегу, под давлением логики научных формул, чиновничьего упорядочения и четкой последовательной нумерации всего сущего. А за ней из этого мира станет уходить и сама жизнь. Абсолютный порядок всегда стремится к абсолютной стерильности, где нет места эмоциям, но приветствуется разумное решение. Суть магии – хаос, ему не место среди порядка.
- Но ты сам уничтожил последнего, кто мог бы продолжить вашу кровь…- прошелестело тихо в листве. Дымка нашла на лик полной луны, затуманивая ее чело.
Колдун едва не застонал. Это была правда. Но и оставить в живых он своего бывшего партнера, предавшего его, просто не мог. А его байстрюк был еще слишком мал, чтобы даже вести о чем-то речь.
- Молю… - он открыл свою кровь, дозволяя стекать каплями в ритуальный огонь. - Иначе не останется никого… Поддержи нас…
Сила была с этим согласна. Не останется. И не ее в этом вина. Она согласна была поддержать последних стихийных носителей ее сути. Людей должно что-то страшить и обуздывать вместе с их самомнением. На то и щука в пруду, чтобы карась не дремал. Однако один обращенный положения не исправит.
- Хорошо, ваша кровь будет продлена… Я объявляю Охоту!
Торжествующе мужчина обернулся к тем, кто смиренно ожидал ответа за пределами магического круга.
- Все обращенные этой ночью станут омегами! - торжествующе взревел он. - Ищите своих Истинных! Недостойные станут добычей… - Он облизнул мощные клыки. - Да будет так…
Стая ответила восторженным воем своему вожаку. Магия тихим смешком растворилась в сумерках. Вожак, как обычно, не дослушал свою богиню.
Полная луна на небе налилась красным тревожным огнем. Начиналась Ночь Большой Охоты.
- Глаз Дракона укажет нам путь! Самые сильные и смелые пополнят нашу стаю!
Глава 1
Гарри раздраженно смял свое заявление об отчислении из Академии аврората с такой ожидаемой категоричной визой самого министра на нем…
Отказ. Он и не ожидал иного. Кто бы упустил его из поля зрения. Гарри почти физически ощущал накинутый на шею поводок и строгий ошейник.
Просто это была еще одна наивная попытка исправить ошибку. В свое время на его поступлении настояли дружно все члены Ордена Феникса, обрабатывая его вместе и поодиночке, а он, будучи, наверное, не в себе, подал документы на поступление, чтобы в итоге заниматься делом, к которому не ощущал ни призвания, ни желания.
Настроение было просто отвратительное, что подкреплялось прошедшими бессонными сутками. Которыми уже? Вся учеба на курсах аврората – пафосно именуемых «академией» сводилась, по сути, к непрерывным дежурствам и патрулированию. А поскольку они были лишь курсантами – то к бесплатному.
Вроде как практика.
Авроров не хватало. Оно и понятно. Риск слишком большой, опять же хлопотно…
Но требований безопасности никто не снимал, и электорат постоянно напоминал о таком своим избранникам. Беспорядков на улицах хватало, всякая шваль радостно повылазила из своих нор, ощущая свою безнаказанность. Сильных магов почти не осталось. Этот факт он осознал совершенно случайно, но принял как факт. Чистокровные мудро свалили из страны в первые же послепобедные часы. И правильно сделали, кстати. Гарри их не осуждал. Смысл доказывать, что ты не «осёл» чиновникам? Из которых 90 процентов магглорожденные? И априори считают тебя врагом? Да и свои, такие как Рон, тонкостей не понимают: для них все либо темные, либо светлые…
Гарри ничего не имел против боевого друга, тот тащил бремя дежурств наравне с ним. Но, порой был слишком уж прямолинеен в своих рассуждениях. Он не видел множества полутонов отношений магов между собой. Кингсли был куда гибче. Но он явно не доверял Гарри, и вроде как приглядывался к нему, время от времени задавая странные провокационные вопросы. Причину Гарри понял позже. Все опасались его явной силы, и того, что в нем был или остался? Осколок души Волдеморта. Или чего там…
Осознание того, что он выжил в той битве, скорее настораживало всех, нежели вызывало доверие. Невилл поступил умнее. Уехав, как и многие другие из страны. «Получать образование герболога». Узнали о таком конечно, когда между Лонгботтомом и Англией уже был океан. Гарри только позавидовал. Что ж, у него не было такой прозорливой бабули.
Настороженные взгляды и шепотки в спину министерских чиновников тоже не наводили на радостные мысли. Он понимал, что продвижения по службе ему не светит в ближайшее время. А может, и вообще никогда не светит. Рон, простой «свой» парень, уже носил лычки, а вот он – нет. «Неблагонадежен, из темного рода» - как-то услышал он определение за своей спиной.
Что-то раньше ему такого не говорили, когда надо было выйти против Тома. Обида тлела умеренной горечью. Радостно принимали только Уизли, но в их разговорах так или иначе звучало; когда же он сделает предложение Джинни? Из вредности предложения делать не хотелось. Хотя против самой девушки он ничего не имел. И на ее весьма раскрепощенное поведение смотрел сквозь пальцы. В маггловском обществе девушки были куда свободнее в отношениях. Джинни, можно сказать еще скромница. Гермиона сразу после победы убыла в Австралию, разыскивать своих родителей. Недавно вернулась какая-то потухшая. Смотрела на всех опасливо, точно загодя в чем-то подозревала.
- Гарри, мы совсем не знаем этого мира, - сказала как-то она.
Потом вроде как успокоилась и устроилась куда-то на работу. Рон тоже не спешил к ней с предложением. Похоже, что его поведение в Норе одобряли. На сегодняшний день Уизли выглядели на общем фоне вполне респектабельной, магически сильной семьей.
Казна была пуста. Это чувствовалось во всем. Служащие аврората потихоньку растекались, кто куда. Бывшие авроры нанимались охранниками к более состоятельным магам, если не получалось уехать за рубеж. Всем надо было кормить семьи и, желательно без риска для жизни. Хотя война вроде как была завершена. Все даже условно причастные к ПСам сидели или в Азкабане, или под домашним арестом, за редким исключением.
И вот эти «редкие исключения», по утверждениям прессы, не давали спокойно жить магической диаспоре. Впрочем, были места, куда никто из обычных обывателей и не совался. Та же Ноктюрн аллея или Лютный… наверняка были и «запретные» поселения. Но это уже не озвучивалось.
- Гарри, сегодня мы дежурим в Темнолесском экспрессе! - Рон на ходу жевал огромный бутерброд и сунул Гарри такой же.- Небось, с утра ничего не ел? Вот, мать сготовила.
Гарри с наслаждением откусил большой кусок.
- Как дежурим? Я только что с дежурства!
- Ха! Я тоже! Но задание не сложное. Обычное патрулирование поезда во время его следования. Так что у нас будет возможность отдохнуть.
Мечта о ванне и мягкой постели накрылась. Гарри вздохнул. Остро захотелось сказаться мертвым и исчезнуть из этой страны… этого долбанутого мира… сказка как-то перестала привлекать… или сказочного в ней ничего не осталось?
- Пора, пора тебе жениться, друг! - Рон покровительственно похлопал его по спине, поняв вздох совершенно иначе. - Меня повысили. Теперь я старший по дежурству.
И он подмигнул. Гарри подумал, что бы этот старший делал без него… Ясно, что Рон дольше дежурки – ни ногой. Сейчас примет на душу пинту пива и отрубится с еженедельником по квиддичу.
- А сам-то что же? – привычно отбил подачу Гарри.
- Ну… я брат… как бы это… еще не определился…- почесал макушку Рон.
- Угу. Скажи спасибо, что Гермиона тебя не слышит. Она ведь мне почти сестра… - решил уже окончательно добить рыжего Поттер.
Рон поперхнулся и некоторое время кашлял.
- Ладно, идем. Отправку экспресса никто из-за нас задерживать не будет.
Гарри покачал головой, он не стал комментировать, что вторую ночь подряд дежурство - это плохой вариант. Он не ощущал себя вполне адекватным, усталость свое брала. Он зевнул. Рон покосился на друга.
- Потом покемарим, пока будет большой перегон.
Честно говоря, у него были на эту ночь грандиозные планы. Сложно было подгадать подобное, но мать жестко поставила условия. Трудно сказать, что ею двигало. Сам Рон не считал друга такой уж завидной партией для сестры, но… разве женщин переспоришь? Тем более Уизли? Именно сегодня в поезде должна была работать Джинни: раздавать рекламу и предвыборные агитационные листки, попутно сладости для детей… Отец специально отрядил дочь на эту акцию. И платили за такое хорошо и большую часть сладостей и сувениров оставили дома. Мелочь, а приятно. Все же в этих маггловских традициях полно подобных приятных вещей. Потому и пошел Рон на дублирование дежурства и Гарри на это потянул.
Согласно плану следовало этих двоих заставить уединиться, а потом… свидетели и все такое. Не в первый раз!
Гарри как раз в нужной кондиции, усталый и сонный. Пара пробежек по составу и он готов будет даже в тамбуре отрубиться. А дальше дело самой простой техники, уложить парочку рядом, репортеры и все такое…Где-то в перед перегоном в поезд должна подсесть Рита Скитер. Которой намекнули на сенсацию.
Но сестрица тоже, как обычно, задерживалась, шалава. Инструкции наверняка у Кингсли получает. Рон усмехнулся, он примерно знал, в чем те состоят. Без подробностей, но вполне себе так уверенно. Джинни была решительна и возможные удовольствия никогда не упускала.
Определенно, сестру следовало срочно пристраивать. Пока не случилось какого-нибудь громкого скандала. Потому как в таком случае и статус Героини не поможет найти достойный союз и так сплетни уже потихоньку бродят.
Наконец та нарисовалась на перроне. С тележкой, нагруженной под завязку предвыборной макулатурой. При этом девушка умудрялась как-то вилять бедрами и сдувать эротично локон с влажного от испарины носа. Тележка была не легкой. Рон с подозрением вытаращился на ее расстегнутый ниже, чем следовало, ворот блузки. Существовала опасность, что бюст некоторым образом вот-вот покинет слишком тесное вместилище. Все же Джин слишком увлеклась маггловскими веяниями, ведьмы никогда не были скромницами, но это был перебор.
Приблизившись к брату, она сквозь оскал, изображающий улыбку, прошипела в сторону Рона:
- Нашли время для своих планов! Сегодня Вальпургиева ночь!
- И что?
- А то, что почти наверняка я залечу, как ни предохраняйся!
- А разве это не было в ваших женских планах? – недоуменно захлопал глазами Рональд. Мысленно потирая руки, но тут же испытывая озноб от собственных мыслей.
Джинни сверкнула глазами и гордо прошла мимо брата, вдруг задумавшегося над трудностями жизни.
Единственная причина, которая могла заставить его жениться, а Гарри, как он подозревал, тоже, так это «залет». Вот он сам сегодня поддался на некоторые уловки Лаванды. А как там можно было отказать? Лаванде-то? Там даже Джиннины прелести пасовали… Он даже сглотнул при воспоминании этих прелестей. Лаванда была точно с глянцевой обложки «Игривой ведьмочки» - популярного мужского журнала.
Теперь было время прикинуть, состоялась эта связь в опасное время или все же пронесет?
Жениться ужасно не хотелось. Даже на прелестях Лаванды. Которые можно было и так получить. Да и не было у него средств на «упаковку» этих прелестей. Самому, на собственные нужды, средств катастрофически не хватало.
С этими размышлениями он даже пропустил встречу Гарри и Джинни у головного вагона. Тот помог девушке загрузить ее транспортное средство в тамбур и вошел сам, теперь выглядывал, ожидая Рона.
Экспресс выдал клубы пара и низкий гудок, поторапливая прощающихся и опаздывающих.
Впереди был крайне нудный вечер и еще более нудная ночь. На место экспресс прибывал только к утру.
Глава 2
Гарри не слишком бодро шел по поезду, вымученно улыбаясь пассажирам. Рон рядом с ним сиял, точно его начищенная бляха. Он изо всех сил изображал власть и порядок, считая, что сам является его олицетворением. Гарри не собирался его разочаровывать.
Поезд летел сквозь как-то быстро спустившуюся темноту, столь типичную для Темнолесья. За окном потихоньку начинался дождь, и клубы влажного болотного тумана поднимались из низин. Гарри присел окна в небольшом закутке головного вагона приспособленного для персонала. Рон остался в вагоне, явно красуясь. Гарри такие вещи уже давно не волновали.
Рон же сознательно двигался навстречу сестре, клиент, что называется, дозрел. Ей следовало поторопиться. Темнолесье - самый большой перегон, фактически без промежуточных станций. Пассажиров было, как и ожидалось, немного. Все же праздник. Вот группа ведьм, наверняка стремятся на шабаш, судя по бегающим глазам. Министр запретил подобные темные ритуалы. Но этим старухам, родившимся наверняка века два назад, его слова не указ. На всякий случай Рон пристально на них глянул, и со значением поправил знак аврора на груди. Эту эмблему ввели недавно, чтобы как у магглов, знак полицейского… новаторство его отца. Одна из ведьм выразительно сплюнула ему вслед, когда он прошел.
- Не помнящий и не чтящий крови…
Другая предостерегающе подняла крючковатый палец.
- Магия сама все решит, сестра.
Ожидаемо Джинни нашлась в одном из тамбуров. Она и тут решила не терять времени и сейчас с упоением насаживалась на член, вероятно, будущего избирателя. Рон сцепил зубы. Ну, точно, дура. Теперь он понимал мать. Ее партнера он не видел, тот трудился как раз к нему спиной.
- Джин, ты рехнулась? Ты здесь ради другого!
- Отвали братец, я не собираюсь становиться монахиней! Я – Ведьма!
- Ага, это-то тебе точно не грозит! И на ведьму ты тоже не тянешь! Давай, заканчивай с этим! Сама же говорила!
- Ха, я же не дура! - фыркнула сестрица, - знаю с кем лучше провести ЭТУ НОЧЬ!
Теперь Рон жаждал увидеть того кто сейчас трахал его сестру, что-то ему показалось знакомым в этой белобрысой… Но тот уже сам, фыркнул, разворачиваясь и одним жестом приводя себя в порядок.
- Малфой? Ур-род! Ты мне ответишь!- мгновенно взревел Рон.
- За что, Уизел? За твою шлюху сестрицу? Так поверь, я не первый! К тому же я давно и надежно женат. Так что - обломись! -и этот ублюдок выставил средний палец прямо перед носом Рона.
- Я, да, я тебя… урою! – еще громче взревел Рон.
- Чушь собачья! Ты даже не вякнешь! Иначе поведение этой сучки станет достоянием общественности!
- Да-да-да… явное превышение полномочий…- пропел рядом сладкий голосок Скитер. От которого Рон похолодел. Она же здесь была нужна явно для другого! - У меня все заснято… от первого до последнего шага… -журналистка только что не мурлыкала.
- Рон, ты идиот! - не вынесла и Джинни, даже не трудясь одернуть юбку. - ты все испортил! Я могла бы… зачать не от твоего шрамолобого придурка, а вполне от состоятельного мага!
- Счас! - вызверился теперь уже «состоятельный маг» - Презервативы-то никто не отменял! - бросив Уизли в лицо обрывок фольги.- И наследник у меня уже есть!
Такого явно братец с сестрой не ожидали.
Джинни, не долго думая, вцепилась с визгом: «сука Ронни!» - в братца.
Говорить с ней дальше не имело смысла. Рон отстранился и брезгливо прошел мимо Скитер в следующий вагон, где его ждало еще большее открытие: обложенная книгами, там сидела Гермиона. Как обычно погруженная в свои изыскания. Рон постарался скользнуть мимо незамеченным. Только этой заучки ему сейчас и не хватало!