- Рональд Уизли, - тут же среагировала та, даже не поднимая головы, – ты уже неделю не принимал ванну.
- Дежурства…- протянул Уизли, краснея. Гермиона, как обычно, озвучивала свои мысли громко.
Семейная пара по соседству спрятала улыбки, как показалось аврору, весьма саркастические. Да что же за день-то такой! Он ускорил шаг, стремясь как можно быстрее оказаться в дежурном купе в конце поезда. Там было пиво, чипсы, вестник квиддича… А ну их всех, пусть Поттер дежурит!
Когда он уже почти достиг вожделенного купе, то его остановила какая-то истерично настроеная дамочка, она вцепилась в рукав и, заглядывая в глаза, пробормотала:
- Мы ведь точно приедем вовремя? да?
- Непременно, мэм. – он отодрал цепкие ручки и нырнул в тишину купе, переведя дух и растягивая узел душащего его галстука…
-оОо-
Приближалась полночь, но пока вся пойманная добыча не была достойна. Грейбек взрыкнул. Скоро время истечет, а они ни на шаг не приблизились к желаемому. С другой стороны это было понятно, все же Темнолесье не то место, где претенденты гуляют пачками. Да и на местах силы было непривычно тихо. Никто не спешил проводить ритуалы. У чистокровных, которые не сидели в Азкабане, были поместья. С чего бы им шататься по лесам и весям?
Вдалеке раздался гудок, и вибрация почвы уведомила, что приближается экспресс. Это был шанс. Едва ли не последний.
Оставалось только выгнать на рельсы перепуганного оленя, то, что могло вызвать торможение. Так оно и случилось. Паровоз сбил животное, дернулся, некоторое время еще двигался, и затем встал. Грейбек устремился к голове поезда, следовало для начала убрать машиниста. Чтобы не вздумал удирать…и портить Охоту.
Машинист достаточно беспечно покинул свою кабину и прошел вдоль состава, чтобы найти причину остановки. Но достать оленя из-под колес ему одному было не по силам, и он позвал помощника, тот откликнулся тут же. Никому не хотелось ночевать в дороге, да еще и в праздничную ночь. Вдвоем они так увлеклись, попутно прикидывая, что тушу оленя можно будет поделить, свежее мясо лишним не было, что даже не услышали, как к ним приблизились настоящие охотники.
Оборотни принюхивались, был ли кто-то из этой пары магов подходящим для их целей, но те были слишком слабы и уже не молоды. Поэтому их участь была решена тут же.
-оОо-
Никто из пассажиров находящихся в поезде, ничего не услышал и не понял. От толчка некоторые не удержались и попадали, в частности Рональд, он свалился с дивана, а поскольку пил пиво из горла бутылки, то насадился на нее по самые гланды. С трудом избавившись от этой затычки, проверив наличие зубов, и матерясь на всех и все, он вывалился в коридор, сбивая с ног мага, выходившего из туалета.
Именно в этот момент дверь последнего вагона слетела с петель, и когтистая лапа, ухватив лежащего мага за ногу, поволокла его наружу. Рон завопил изо всех сил.
По счастью неподалеку был Малфой, и пусть он был врагом, но на помощь пришел, таща неизвестного мага вместе с рыжим изо всех сил на себя, попутно посылая заклинания в темноту, где предположительно находился нападавший.
Тот добычу отдавать не хотел и рвал мужчину на себя. Уизли, оказавшийся как-то почти у двери, теперь был, считай, снаружи. И вопил на неприлично высокой ноте от ужаса.
Но на помощь Малфою и Уизли уже бросились еще несколько ехавших в последнем вагоне магов, услышавших вопли, их бы только глухой не услышал. Им удалось втащить аврора и мага в вагон и даже захлопнуть дверь, за которой досадливо взвыло какое-то животное.
Нога мужчины была изрядно подрана и, кажется, даже прокушена.
- Что это, господин аврор? - спросил у него один из магов. - Тут водятся такие твари?
- Чернолесье, - как вроде все этим сказано, протянул Малфой.
- Представления не имею. - Рона трясло. Он уже вскрыл аптечку аврора, обкалывал рану и заклеивал ее регенерирующим пластырем.
Попутно сам заглотил все зелья, что были в наличии, не разбирая, что от чего. Что-то да поможет.
- Если я не ошибаюсь, то это работа оборотня. - Высокомерно отозвался Драко. Он брезгливо вытирал руки, как вроде, только что и не помогал аврору.- И он скоро завоет.
- Это был не оборотень, - ответил Рональд, мысленно холодея и с подозрением глядя на спасенного.
Тот тряс головой, то ли отрицая, то ли соглашаясь.
- Ну, ну. - Малфой прошел дальше в вагон под взглядами всех участников.- Это, кстати, заразно…
Маги тут же тоже принялись оттираться носовыми платками и салфетками.
Рон тоже дернулся, но салфеток у него не было. Откуда-то нарисовалась Гермиона.
- Раненного следует поместить в купе…
Купе в наличии было только одно – служебное. Рон сцепил зубы и кивнул согласно. Причитающего мужчину занесли и уложили на диван.
- Я сказал, что это не оборотень!
Малфой даже не оглянулся.
- А ты не в курсе, почему мы стоим? - спросил он через плечо.
- Я… это… сейчас выясню у Гарри… к тому же мне нужна и его аптечка…мало ли … я свою всю истратил…
- Опять Поттер…и что я не удивлен? - закатил глаза Малфой. - А без него ты сам хоть что-то можешь? Уизел?
Уизли, хромая, точно это он был ранен, пошел вперед по составу, намереваясь снять стружку с Гарри, который должен был быть в такой момент рядом. Вот где его носит, когда лучший друг в беде? Да его едва не сожрали!
Гарри тем временем шел ему навстречу, стараясь попутно дежурными фразами успокоить пассажиров и оказать помощь пострадавшим при внезапной остановке. Он был не в курсе произошедшего.
Остановка явно была незапланированной и аварийной. Пассажиры вели себя по-разному, кто-то уже начал паниковать, кто-то был совершенно спокоен, но большинство торопились в праздничную ночь оказаться там, куда спешили и нервничали.
Друзья встретились на середине состава. Как раз в вагоне со старыми ведьмами.
- Гарри, где ты ходишь? – возмутился Уизли. - Я тут едва жизни не лишился…пришлось отбиваться от диких зверей…спасать людей…
- В Ночь Белтайна сучкой станет обращенный, - захихикала отвратительно ведьма. - Стае всей на радость и усладу…
- Глупость, - резко ответил Рональд. – Все оборотни были уничтожены во время последней битвы…
- И кто так сказал?
- Это было опубликовано в «Вестнике министерства».
- Ага… только оборотни об этом не знают… - язвительно просюсюкала другая ведьма.
- Рон, действительно, это может быть опасно. Ты уверен, что это был не оборотень? – сделал свой вывод Гарри.
- Уверен, - отрубил тот.- Но зверюга была не маленькой.
Гарри покачал головой. Он бы усомнился.
- Хорошо, нам следует узнать, почему остановка.
- Но у нас нет полномочий открывать переход к кабине.
- У меня, Поттер, есть! - И Рональд важно всем продемонстрировал аварийный ключ. После чего вручил его Гарри, и напутствовал: - иди и все узнай. Мне нужно быстрее оказаться в больнице с пострадавшим.
Теперь он считал свой долг выполненным.
- Да, и не потеряй ключ, я за него отвечаю!
Гарри кивнул, и бегом устремился в голову поезда. По пути он наткнулся на Джинни, та попыталась его задержать:
- Гарри, пока поезд стоит, может мы немного отдохнем? Эта тележка мне все руки вывернула, ты должен их намазать и растереть… - Она капризно дула губы, точно маленькая девочка, и трясла якобы натруженными кистями рук.
- Джин, прости, но Рон поручил мне сбегать к машинистам и узнать причину задержки. Кстати, он там с раненым, ты бы ему помогла.
В другой ситуации он бы не смог оправдаться, но сейчас он ощущал свою правоту полностью. Открыв дверь в угольный тендер, он влез на гору каменного угля, которым топился котел паровоза. Пусть тот был магическим, но действовал на простой паровой механике. Никакая другая техника в магическом мире не работала так качественно.
Кабина оказалась пуста. Гарри открыл дверь и свесился с одной стороны состава, никого не было видно, затем с другой, с тем же успехом. Покричал в темноту, та ответила тишиной. Дал гудок и еще немного подождал
После чего вернулся в вагоны. Следовало посоветоваться. Водить паровозы он не умел. В первом же вагоне он неожиданно увидел Гермиону. Он как-то не ожидал, что та в поезде. Наверное, ехала в последних вагонах, а он туда не дошел.
- Привет, Герм… - немного растерялся Гарри. - Странно, мы все трое здесь…
- Это не к добру, - кивнула девушка и улыбнулась. - Рон в своем репертуаре, ноет и всем рассказывает какой он герой.
- Как в прежние времена, - поправил он ее.
- Времена прежними никогда не будут. Что там? - она показала глазами вперед.
- Никого нет. Я кричал и сигналил. Паровоз я водить не умею. Что посоветуешь?
- Идти пешком, - пожала та плечами. - По моим расчетам примерно через полчаса пешего хода должна быть станция. Местное лесничество. По крайней мере, там есть каминная связь…
- Грейнджер, ты дура, - высокомерно раздалось за их спинами. – Это ТЕМНОЛЕСЬЕ! Тут далеко не уйти.
- Малфой, холодное железо рельс! И я не дура! Сидеть тут куда опаснее!
Гарри хлопнул себя по лбу.
- Может, у кого есть портключи?
- Я уже всех опросил, тут один придурок даже пытался аппарировать… - он фыркнул,- кстати, ваш Уизел.
- И что?
- Хорошо хоть не размазало… Это - Темнолесье!
- Значит, есть два варианта: сидеть тут и ждать утра, или идти пешком.
- Оба провальные… - ответил Драко. – но попробовать можно. Сейчас в поезде примерно двадцать молодых и относительно здоровых магов и ведьм. Можно оставить тут слабых и старых, кому трудно идти быстро, и попробовать добежать до лесничества, оттуда камином вызвать подмогу. Для тех, кто доберется, есть шанс выжить.
- Можно разделиться. Группе отправиться в лесничество, а остальным остаться здесь, защищать пассажиров…
- Идти глупо. Но оставаться в ловушке еще глупее, – прошамкала одна из ведьм. Они успевали кругом.
- Фейри начали весеннюю охоту, - ответила ей другая, чему-то кивая.
- Но есть непреложные законы магии, которые они не переступят…
- Фейри? Их же давно…
- …Министерство объявило несуществующими… - захихикала одна из ведьм.
- Оборотни тоже фейри-перевертыши.- подняла палец вверх другая.
- …а покусанного следует изолировать…
- …или хотя бы связать, обращение может быть о-очень быстрым.
- Белтайн! – вновь подняла палец вверх всезнающая.
Гермиона кивнула, соглашаясь. А Гарри рванул в хвост поезда, где вроде как обитал раненный и Рональд. Остальные ринулись за ним, жаждая увидеть все своими глазами.
Старухи оказались правы. В купе уже был не человек, а… нечто. Впрочем, в полной мере парень еще не перевоплотился. Что-то человеческое оставалось, но глаза, зубы и руки с пальцами когтями… человеческими не были.
- Дьявол!- выругался Гарри, быстро захлопывая дверь. Оставалось понять, куда делся Рон после попытки аппарировать, если верить, конечно, Малфою.
К существу подходить близко уже было опасно. Тот изнутри нанес несколько ударов в дверь, оставляя вмятины со своей стороны и, соответственно, вздутия со стороны остальных. Хорошо, что Рона там не было. Или он его уже сожрал?
- Это надолго его не задержит, - задумчиво заявила Гермиона.- Надо заблокировать этот вагон, и перейти вперед.
В этот момент из туалета, насвистывая, вышел Рон и уставился на изуродованную дверь.
- Обращение началось, - пояснил Гарри. - Хорошо, что тебя там не было. Уходим.
Рон сглотнул и согласно кивнул.
Так и поступили. Дверь перехода заблокировали всем, чем можно.
Учитывая, что снаружи оборотни, выходить уже не казалось такой умной идеей. Но теперь один из них был и внутри.
- Может, кто-то умеет водить паровоз?
- А что там уметь то? - вылезла одна из ведьм. – Главное, чтоб топка не погасла…
Другие активно закивали. Но Гарри засомневался.
- А давайте вы и займетесь этим? – подал идею Рональд.
- Оно, конечно, можно, но вот только угольный вагон открытый. И наверняка оборотни уже учли возможность того, что кто-то проберется в сам паровоз.
- У нас есть другое предложение, - выступила одна из ведьм. - Оборотни тут не просто так. Охота эта необычная. Они ищут партнеров.
- … женщины им не подходят. Стало быть, нужны молодые мужчины. Так мы можем откупиться.
- Мысль хорошая, - тут же вдохновился Рон.
- Вот ты, к примеру, в самый раз будешь! – тут же влезла одна из вредных старух. – Молодой, красивый…
- Вытолкнем тебя наружу, и поедем с ветерком…
Рон сглотнул и вдруг просветлел.
У меня есть лучше предложение! У нас есть Малфой! Его и скормим! В соседнем вагоне послышался звук разбитого стекла.
- Оборотни долго ждать не будут…- прошамкала одна из ведьм.
- Малфой! - заорал Рональд. - Именем аврората я приказываю…
- Обломишься, Уизел, Я вас покидаю. Могу взять с собой пару. Но большего мой аварийный портключ не потянет.
- Не этот ли? - показалась в дверях Джинни, крутя кулон на цепочке.
- Этот, - разом осип Малфой.- но ты не сможешь его активировать.
- Тогда мое условие… ты спасаешь меня и женишься…
- Не выйдет, Уизли, я уже женат магическим браком. Так что – обломись.
- Ну и дохни тогда…
Рон быстро что-то прикидывал. Затем схватил за руку Малфоя, заламывая ее и резко прыгнул к сестре.
- Отдай мне ключ, дура!
- Счас, обломишься, Рончик, я хочу ..
- Это шанс выжить!
Тем временем окружающие сообразили, и на месте троих разом образовалась куча-мала. Каждый стремился ухватиться за Драко и при этом вырвать портключ у Джинни. Та визжала не переставая. Именно в этот момент окно лопнуло от удара, и в вагон наполовину влез оборотень еще рывок, и он весь будет внутри.
Все разом замерли.
Гарри толкнул на Драко Гермиону и крикнул:
- Уходи!
Тот кивнул, держа Джинни за поднятую вверх руку с зажатым в ней порт ключом, и обнял Гермиону, упавшую, на него. Вспышка, и трое исчезли.
Рональд вскочил с пола, как и остальные, все ломанулись в следующий вагон.
После того, как очередная дверь оказалась заблокированной, Рон, наконец, перевел дух и набросился на друга.
- И что ты на этом выиграл? Поттер?
- Две девушки спасены, - пожал тот плечами. - К тому же Гермиона сообразит, как вызвать помощь.
- Я сообразил бы быстрее, - гордо ответил Рональд.
Гарри пожал плечами, спорить не хотелось. Вместо этого он озвучил свой план:
- Итак, я выхожу, с добровольцами. Мы пытаемся добежать до лесничества, заодно отвлекаем оборотней на себя. А вы тут стараетесь завести паровоз и потом подхватить нас.
Ведьмы закивали. Гарри передал им ключи.
- Это мои ключи! Я за них отвечаю! - вскинулся Рон.
- Оно понятно, Ронни. Но ты бежишь с нами…
- Что? Я еще…
- Рон, ты аврор и давал…
- Плевать! Я ничего не давал! И не собираюсь!
Гарри понял, что спорить бесполезно, и развернулся к тем магам, которые остались, давая им указания, как лучше передвигаться.
- Бежим по шпалам, чтобы с двух сторон оставалось холодное железо. Конечно, сомневаюсь, что это сильно поможет, но всяко, мы не собьемся с пути.
Ведьма открыла дверь тендера, и они быстро выбрались на уголь, прикидывая как лучше соскочить. Однако с этого момента все пошло не так. Прямо перед ними на кучу угля вспрыгнул огромный оборотень.
- Ты хочешь драться?- Закричал Гарри, отвлекая тварь, - так давай! Попробуй одолеть меня!
Остальные рванули вперед, пока соперники двинулись по кругу, оскальзываясь на угле, примеривались к броску. Краем глаза Гарри увидел, что все набились в будку машинистов, и плотно закрыли дверь.
После этого он бросился на оборотня…
Эпилог.
Луна заливала своим светом поляну, где альфа покрывал своих омег. Каждый раз в экстазе страсти взвывая на Луну. Омеги скулили и ластились к молодому вожаку.
- Стая будет жить, - удовлетворенно подумал Грейбек, поглаживая выпуклый живот, через месяц появятся первые щенки.
Магия, как обычно, все решила по-своему и была права. Один омега не сделал бы погоды, но вот…победивший его молодой и яростный альфа…при том, что по воле Белтайна остальные получили возможность стать носящими… это действительно - выход.