– Кера Софи, напоминаю, что вы должны меня соблазнять.
– А у меня такие методы... экзотические.
– И что вы собираетесь делать дальше?! – с интересом спросил мужчина, замирая.
– Отобрать у вас украшение! – выпалила я, развернулась и накинулась на Раймонда в попытках нащупать вожделенную безделушку. – Не хотите посодействовать, подсказать, куда вы его спрятали?!
– Только если снимите пояс.
– Сделка?
– Да, и с вас поцелуй в качестве моральной компенсации.
– Идёт, – улыбнулась я, протягивая мужчине руку.
Тот только усмехнулся, одним движением поставил меня на ноги и, обнимая за талию, впился губами. Великий дух, вот это был поцелуй! Я лично забыла про кулон, да и плевать мне было на результаты... Я хотела остаться в этой иллюзии, где не было никого кроме меня и Альмана. Каждую секунду растворялась в нем, отдавала свою душу, мысли, тело, молясь богам этого мира остановить время. Мне всегда говорили, что нельзя жить в мечтах, нужно реально смотреть на вещи, рационально думать, но на самом деле все можно... Только бы захотеть, только бы перестать бежать от самой себя и отдаться этим мечтам...
Увы, попросить об этом мне некого. С громким звонком, извещающим об окончании экзамена, я очнулась в кабинете. Только взъерошенные волосы напоминали о бурной... сделке, тело стягивала ученическая форма без единой помятой складочки, а с цепочки, запутанной меж пальцев, свисал простенький кулон. Рядом со мной стояли одногруппницы, и, судя по их виду, никому этот экзамен просто не дался.
Альман просканировал нас своим взглядом, поднимаясь из-за стола:
– Поздравляю, леди, все сдали, – взгляд остановился на мне и был каким-то неверящим. Казалось, сейчас Раймонд подойдет, рванет цепочку, царапая руки, а потом скажет «это ошибка». Но нет, голос звучал ровно. – Готовьтесь к балу, вы хорошо справились. Надеюсь, все помнят про дегустацию?
Стоило двери закрыться, как наши ровные спины сгорбились. Я рванула к окну вдохнуть воздуха, Амо села на пол, Жозефина не смогла выйти в дверь, а Трейзи хлюпала носом. Мы так и не решились поговорить, но шли обратно все вместе. Мое сердце ныло, из головы все никак не шел поцелуй с иллюзией. Я не знала, что можно создать такой эффект присутствия…
– Софи! Софи! – кто-то кричал сбоку, а потом придержал за плечо. Это был Егер. – Ты сейчас врежешься! Возьми вишневый торт!
– Да, Велор, что-то я задумалась, – улыбнулась другу, подмечая на нем новые малиновые лосины. А я думала, хуже зеленых ничего не бывает. – Обновка?
– Да, профессор Динель оценила, – Егер шутливо хлопнул себя по попке, я поперхнулась. – Вот и она так отреагировала. Мне сразу отлично поставили за экзамен! Вот она сила харизмы!
– Или латекса, – под нос пробубнила я, прикрывая пятую точку друга подносом. Здесь ведь было столько молоденьких девушек! Не сказать, что все смущались, но многие впадали в ступор прямо посередине зала. – Слушай, Егер, а это у вас такая мода? Кроме тебя тут никто так не ходит.
– Национальный костюм…лет двести назад был, но я чту традиции, – улыбался паренек, вдруг кого-то разглядел в толпе и помахал рукой. – Хочешь, присоединяйся, Софи.
– Да нет, я тут…– отказалась, возвращаясь мысленно к своим прерванным воспоминаниям. Великий дух, что это за чудо было?!
Я решила поступить как сильная независимая от мужчины женщина – заесть свои переживания сладким, на счастье, в нем дефицита не было. Водрузив на поднос на ряду с куском торта тройку капкейков, до ужаса довольная собой пошла искать свободный столик. Вот они студенческие приоритеты: за бесплатной вредной едой пришли керы всех факультетов. Я стервятником кружила вокруг них, нависая над душой, но прожигающий затылок взгляд не производил никакого впечатления, они только придвигали свои тарелочки поближе. Ох, прямо, как прижимал меня к себе псевдо куратор… И я все-таки врезалась в кого-то.
– Еще одна страдалица, – услышала голос Жозефины, поедающей с космической скоростью пастилу. На удивление, все одногруппницы сидели за одним столом. – Присоединяйся, Софи, мы тебя поймем.
– Ага, – я и села от удивления.
– Моя жизнь никогда не будет прежней, – упавшим голосом шептала Трейзи. У ее стенаний было много слушателей за соседними столиками, а перед девушкой стоял стакан. Пока ещё с водой. – Вымазывалась гряью, лишилась зуба, искусала самого классного парня в группе, а теперь ещё и с Гугиносом флиртовала...
– Ох, Трейзи, – Амо сочувственно всплакнула.
– Я оказалась в джунглях. Солнце стояло высоко, ужасно парило, и от влажности вились волосы. Заросли подозрительно зашевелились, и оттуда появился он… профессор Гугинос в своем сафари-костюмчике! – мертвым голосом рассказывала девушка. Ее можно понять, ожидаешь Тарзана в набедренной повязке, а вываливается лысый шепелявый старик, и хвала духу, прикрытый костюмом. Хотя по мне, лучше уж от тигра улепетывать, чем покорять дикую природу с Гугиносом. – Я была его помощницей. Молодой и красивой. А он… он еще и сопротивлялся!
– Великий дух, Трейзи, и ты пошла на поводу?!
– А что мне оставалось делать? – хлипнула носом. – Я… догадалась, что он ищет корандского жука. И с этой минуты наш профессор стал очень покладистым, но целый час мы гонялись за насекомым по этому тропическому лесу! Вы не представляете, как мне приходилось улыбаться и хихикать, когда он тыкал мне в нос червей! А потом и свою лысину, чтобы я сняла оттуда муравьев!
Капкейк попросился обратно. Программу составлял Альман? В принципе мы уже давно поняли, что он спятил, но такие фантазии… Я поражена. Мне, оказывается, очень даже повезло с заданием, после него не нужно идти к психиатру.
– Когда что-то пошло не так??? Как мне учиться здесь дальше?? – хныкала Трейзи, залпом выпивая стакан.
– Успокойся, ты забудешь это, как страшный сон, – погладила девушку я. – Ты же знаешь, это лишь испытание на выдержку.
– Как, Софи?! Как?! У нас до конца учебы пары с Гугиносом, как мне смотреть на него?! Демоны, как ходить на пары?! Он же…
– Твой кошмар.
– Наяву! – взвыла Трейзи.
– Не стоит так драматизировать…– сказала я, и тут мимо нас в метре прошел Гугинос и красноречиво подмигнул Трейзи глазом. Вишня во рту мгновенно скисла. – Подождите, он что, в курсе происходящего?
– А ты не поняла еще, дуреха? – рыкнула Амо. – Иллюзией было только место, а действующие лица реальные, только перенесенные в другое пространство. А ты думала, этот экзамен будет без изюминки?!
– Нет… – торт все-таки выпал изо рта. Память подкинула воспоминания моего экзамена. – Как это реальные?!
– Еще одна осознала. Софи, а у тебя кто был?
– УУУ! – только смогла выдать я, заливаясь краской и становясь похожей на коржи красного бархата.
– Тоже не повезло? – с надеждой смотрела Трейзи, и я не могла признаться, что сходила бы ещё на десять таких зачётов.
– Ага, сущий ад, – заверила ее я и, конечно, стоит ли вообще этому совпадению удивляться, рядом прошел Альман и все прекрасно расслышал. – Мне достался просто... какой-то яростный беспощадный зверь!
– Оборотень, что ли?
– Ага. Он самый.
– Ой, а у них сейчас же фаза активности, полнолуние… Заставил тебя помучиться?
– Даже не представляешь как! – скрежетала зубами я, готовая сорваться с места в любую минуту и убежать в лес. – Я едва с ума не сошла, особенно в самом конце…
Раймонд все это время ухмылялся и нагло смотрел на меня. Довольный как никогда.
Так, быстренько перебежками от столовой до фонтана, от последнего до дерева желаний, а там по-пластунски вдоль забора до общаги. Понимаю, очень глупо скрываться таким образом от куратора, но я не готова была посмотреть ему в глаза после произошедшего. С одной стороны, все вроде разрешилось, мне уже можно не признаваться, с другой стороны, стыдно. План Альмана удался: он создал условия, когда я не просто расслаблюсь, а еще и буду выбалтывать всю правду, зная, что все это лишь иллюзия, происходящая только в голове. Браво!
– И как только ему не стыдно использоваться служебное положение в собственных целях?! – топнула ногой я, выглядывая из-за угла и собираясь бежать, но сзади послышалось сдавленное хмыканье.
– Ничуть не стыдно, – в поле зрения появилась ехидная улыбочка. Синие глаза озорно блеснули на солнце. – Не считаете, что нужно окончательно прояснить пару моментов?
– А вам еще не все понятно?
– Главное, чтобы понятно было вам, Софи, – Альман, нагнувшись ко мне, рукой захлопнул мою отвисшую челюсть. – Следуйте за мной.
– Никуда я не пойду.
– Как пожелаете, – и Альман одним движением водрузил меня на свое плечо, по-хозяйски положив руку на мягкое место. Какой кошмар, если кто-то увидит, сплетен не миновать.
Я бы могла начать бить руками, сопротивляться, но что может неумелая кера против Раймонда?? Это даже смешно. Все равно свяжет и повезет, дёргая за верёвочку. Уж лучше с удобствами ехать на плече, чем лицом скользить по асфальту.
– Молчите? Значит, всё-таки не против поговорить со мной, – в язвительной манере заметил Альман.
– Мне есть что сказать, но не выяснить же отношения на виду у всех. Вдруг я что-нибудь скажу, задену струны души, и вы меня уроните головой вниз? А у меня с ней и так проблемы, лишние травмы не нужны.
Альман только усмехнулся, выходя на центральную дорожку. Все. Нервам конец. Я уже слышу знакомый стук каблучков учительницы по искусству камуфляжа. Одно дело сплетни керов, другое – осуждения среди преподавателей…Только не это, не хочу стать темой педсовета по моральному облику кер, а вдруг они еще и мою магкарточку на доску позора повесят?! Не уверена, что она тут существует, но возможно скоро появится… Стук-стук. Каблучки отмеряли последние секунды спокойной жизни.
– Приветствую, госпожа Сатурус, – спокойно поклонился Альман эльфийке, даже не удосужившись убрать руку с моей пятой точки.
– Всего светлого, профессор Альман, – так же спокойно ответила учительница, даже глазом не моргнула. – А куда вы Керу Софи забираете?
О, наконец-то!
– Профилактическая беседа на тему поведения вне занятий, нужно исправить, иначе ей грозит отчисление, – ещё и похлопал по попе в кожаных штанах.
Я едва не задохнулась от этой наглости, а эльфийка только поцокала языком и осуждающе посмотрела на меня. На меня!!! Чтобы все понимали, девушку, одетую в неподобающую для леди одежду, а именно в кожаные легинсы, попой кверху нёс молодой мужчина за пару часов до комендантского часа!!! Нёс в неизвестном направлении! И это никого не смущало, вообще никого!!!
– Плодотворного вечера, – кивнула девушка и направилась мимо нас.
– Она вам поверила?! – вздохнула я, смотря с спину удаляющейся учительнице по камуфляжу.
– У меня безупречная репутация.
– И ни одной интрижки не было в стенах академии? Ни разочка?
– Я предпочитаю развлекаться вне стен.
– Ах да, помню, – поцокала языком и получила очередной шлепок по попе. Обалдеть. – Вам бы не помешало...
– Что?
– В город сходить, расслабиться, а то уже на кер среди бела дня кидаетесь.
– Всенепременно, но только с вами. Выбирайте время.
Я закашлялась. И тут увидела ещё одного здравомыслящего человека, который не щадя живота своего и головушки, мчался на всех парах к нам. Аркон был бдителен, снаряжен биноклем и, наверное, успокоительным, раз ещё не упал при виде меня на плече друга.
– Альман!!! – уже кричал тот, – верни обратно керу Софи!!!
– До встречи, потом поговорим, – ухмыльнулся маг и почти перед носом у декана захлопнул дверь. И наложил два заклятия защиты и барьер звуконепроницаемости. – Какие времена, приходится скрываться. Я вас напугал?
– Да нет, что вы, мы же с вами так часто сталкиваемся при таких обстоятельствах... – ответила я, присаживаясь на диван. В самый дальний угол. Впрочем, надо менять место локализации, Альман как-то странно посматривал на мебель... На кресло сесть? Или на подоконник??
Но куда бы я не перешла, взгляд Раймонда загорался ещё сильнее. Извращенец. Ему везде нравится.
– Кхм. О чем вы хотели поговорить? Мне грозит отчисление?
– Нет, я не хотел бы вас отпускать и даже готов просить, чтобы вы остались в рядах боевых магов.
– Неужели, под вашим руководством?
–Посмотрите, какой вы стали… Кто еще из вас сделает специалиста?
– Хотя бы Аркон...
– Снова… Он вам реально нравится??? Чем?!
– Хотя бы своим адекватным поведением, декан меня не похищал.
– Так вы этого не дождались, сами пошли, – вспомнил Альман и рыкнул, вплотную подойдя ко мне. Чернота слишком быстро затапливала его ясный взгляд, и я решила замолкнуть. – Впрочем, теперь мне больше известно о ваших чувствах… Я вам нравлюсь ничуть не меньше, чем вы мне.
– Вы поступили нечестно.
– Думаете, я бы на такое пошел, не имея предпосылок? – спросил Альман, заправляя прядку мне за ухо. Он кивнул в сторону своего стола. – У меня есть доказательства, кера Софи.
На слово я верить не стала, вдруг Альман блефует, и направилась к столу. На краешке, явно дожидаясь одну неверующую землянку, лежали ее собственноручные написанные признания. В первом узнала свою речь для клуба почитателей сладкого, по ошибке сданную вместо лабораторной. Только хотела развернуться и спросить «а что тут такого?», как почувствовала прикосновение сзади. Альман вжался в тело, притесняя к столу, заставляя чуть ли не лицом упасть в эти проклятые листики.
– Вот тут, читайте, – шепнул он на ухо, но я с трудом различила сказанные слова, ведь мужчина стоял так близко. Рука озорно прошлась по бедру, дыхание скользнуло по шее, а пальцы указали в злополучные строчки. – Аркон восхитителен, но неплохо было бы сделать это с Альманом… И тут, мое любимое, ваша мечта…
– Не надо, – взмолилась я.
– Что именно? Не касаться вас?
– Не читать это, – выдохнула, прекрасно помня, какую чушь несла в этой речи, но даже под действием любовного зелья постоянно возвращалась к мыслям о Раймонде. Удивительно, как я не заметила этого. – Но отойти бы тоже не помешало…
– Так тут еще, – насмешливо отозвался Альман, снова придвигая меня своим телом к столу и показывая очередную работу. Я не удержала вздоха, когда увидела копию анкеты… которую сдала Керону. – Я искал не совсем это, но нисколько не разочаровался в своей находке. Зачем только вы все про меня зачеркнули?
– Я сейчас сгорю от стыда.
Раймонд засмеялся и, кажется, мне послышалось «именно так». Долго он ждать не стал: руки сзади сжали бедра, вызывав невольный вздох, губы собрались изучать мою шею, проверяя на прочность. Рыпаться было опасно, казалось, что от каждого движения Раймонд сильнее распалялся и все сильнее вжимался в меня сзади. Но самое главное, я совершенно не могла сопротивляться, чувствуя его тело, его властные прикосновения.
– Раймонд, – со страху выпалила я, поворачиваясь в кольце его рук лицом к мужчине. – это уже сли…
Вот говорила мама, не нужно лишний раз открывать рот, и вот снова я совершила стратегическую ошибку. Альман же не упустил прекрасную возможность воплотить свои желания в жизнь. Губы безумно сминали мои, язык наглым образом пробрался в рот и, получив полную власть, начал творить беспредел. Раймонд, подхватив меня рукой, подкинул на стол, не дав опомниться. Чтобы окончательно не распластаться на столешнице, уперлась руками, но они скользили назад. Я практически касалась лопатками лаковой поверхности, практически без сопротивления позволяя Альману нависнуть и развести коленом мои ноги. Дышать было так сложно, ведь он смотрел прямо в глаза, так напористо, страстно, умоляюще, что я просто не могла отказаться. Великий дух, Софи, что ты делаешь?! Сопротивляешься?! Прекрати немедленно!
Я ухмыльнулась и выгнулась навстречу ему. Раймонд рыкнул, припадая зубами к блузке – пуговичка быстро отскочила в сторону. Взгляд зажегся магическим огнем, стало даже немного страшно, что непонятная мне сила выйдет из-под контроля. Не в силах больше держаться, безвольно упала на столешницу, сминая пальцами попавшиеся листочки… Вот же угораздило посмотреть на них! Листочки то были с изображением пропавшего кулона. Собственно, пропал он для всего мира и затерялся где-то в моем декольте. Адреналин зашкаливает, будто у меня под тонкой тканью скрывается динамит… Вот весело будет, когда последняя пуговичка отскочит, обнажая артефакт. Держу пари, нас ждет эффект разорвавшейся бомбы.