– А, великих дух! – ужаснулась я, вглядываясь в слова. – В моем сердце поют птицы, как ранней весной, и я едва сдерживаюсь… Какое счастье, что щека не настолько огромная, чтобы вместить фразу целиком, но однозначно интригует.
– Уважаемые керы первого года обучения, пройдите в зал собраний! Уважаемые керы первого года обучения, пройдите в зал собраний! Выступление ректора через полчаса! Просьба не опаздывать! – во всех уголках кампуса прозвучало сообщение магического оповещателя.
Я пристроилась на скамейке, заняв место для Егера, и сразу почувствовала, день станет еще хуже, чем есть. Сплетен не было, предположений тоже, все только шушукались между собой, а меня не покидало ощущение, что над моей головушкой держат наковальню или гильотину. Особенно, когда ректор прошел мимо и с преотвратной ласковой улыбкой поглядел на меня. Впрочем, Керон всем так улыбнулся.
– Уважаемые керы, у меня для вас радостная новость! Вы все знаете про ежегодный бал молодых магов, проходящих для всех после первого полугодия обучения?! В этот радостный день хочу сообщить, что мной принято решение сократить продолжительность обучения на месяц и провести бал раньше для вас. Естественно, условием пропуска станет сдача всех предметов! Деканы, кураторы и ведущие уже в курсе, оперативно меняют программу, чтобы порадовать вас.
Почему ему так весело?! Это, значит, что на бал мы либо не попадем, либо явимся туда полумертвыми. Поскольку за столь короткий срок никто не сможет закрыть все хвосты Альману, молчу уже про успешную сдачу экзаменов. Нас всех отчислят! Наша группа сидела бледнее мертвецов, группа Аркона чуть лучше – с зеленцой, и только ведьмы расцвели.
– И еще одна приятная новость! – хлопнул в ладоши Керон. – На балу будет присутствовать принц Вильмонд. Он, как вы знаете, проходит обучение во дворце под моим руководством и не отказал в такой просьбе своему учителю. Леди, надеюсь, вы не упустите возможность очаровать этого красавца?
Зал взорвался аплодисментами, кажется, Керон еще никогда не был настолько популярным. У нашей группы особого энтузиазма не было, все слишком хорошо понимали, чем придется заплатить за пропуск на бал. Потом и кровью. А мне и вовсе казалось, что не принц великодушно собирается посетить нас, а бал организуется исключительно для него, поэтому и срочно. Другого объяснения в спешке у меня не было.
– Ребята, Альман, уже прислал изменения, – Эдрю помахал зачарованным листком, неожиданно появившемся у него в руках. – Сейчас сделаю всем копии.
Наш куратор уже все продумал. Конечно, программу урезать или сокращать никто не собирался, посему группа переходила на усиленное обучение. Уже сегодня вечером нам надлежало сделать лабораторную, а завтра утром, между прочим, в выходной день, сдать. Паника началась не только у нас, но и у других направлений, кампус стоял на ушах. Конечно, большинство керов переживало за покупку платьев, но были и те, которые спешно пытались придумать, как сдать экзамены с меньшими потерями.
– Софи, можно? – дверь в комнату открылась, и в щелку просунулась голова Златы Авери. – Элла тут?
– Нет, пошла покупать косметику для бала. В этот раз не хочет рисковать, – улыбнулась я, на миг отрываясь от чертежей силовых полей. Как-то в теории их расчеты мне удавались намного лучше. – Ты к ней?
– Нет, к тебе, – уже серьезно ответила ведьма и плотно закрыла дверь за собой. Немного помявшись, она села на край кровати и вдруг выпалила. – Сдай за меня зельеварение.
– Что?!
– Для тебя это ничего не стоит, а мне поможет избежать отчисления. Мне никак нельзя покинуть эту Академию, Лионор моя последняя надежда! – и говорила так проникновенно, едва не кричала, даже была готова упасть на колени. Такое ощущение, что и над ее светлой головой повисла туча. – Я должна успеть замуж.
Туча остаться старой девой. Я отрицательно мотнула головой, из-за этого рисковать не стану. Мне никто не поможет выбраться из передряги, Альман теперь не станет закрывать глаза.
– Почему, Софи?! Мы похожи, наш преподаватель слеповат, да и современные ведьмы для него на одно лицо. Он привык опознавать ведьм по большим носам, смрадному запаху и бородавкам, как в сказках, а мы ведь другие и уже не хотим прятать свою красоту от других, – Злата вздохнула и схватила меня за руки. – Я, правда, не могу это сдать. Со мной что-то не так, я прекрасно знаю теорию, даже можешь спросить все по билетам, но когда доходит до практики, какой-то важный элемент ускользает. Думаешь, я специально всегда забываю что-то сделать или ошибаюсь в заклятии?!
– Тебя не слушается магия? У вас же природный дар, – рассуждала я, и вдруг кое-что поняла. Было всего лишь одно объяснение сопротивления магии. – Злата, ты не ведьма?
– Видишь, ты умная, Софи, – уголком губ улыбнулась ведьма. – Обещаешь сохранить это в тайне? Я догадываюсь, что и у тебя полно секретов, Софи, поэтому ты знаешь о важности молчания.
– Если не боишься, говори. Все действительно из-за замужества или у тебя другая причина быть здесь?
– Мне нужен муж, только не такой отвратительный, как выбранный родителями. Знаешь, я прекрасно вижу свое отражение, знаю свою душу, да и с детства росла на сказках о взаимной любви, легендах о подвигах, а тут мне присылают письмо с датой свадьбы. Магкарточка жениха прилагается, а на ней лопоухий наглый парень, который привык обращаться с женщинами, как с половыми тряпками, – Злата содрогнулась, вспоминая этого человека. – Я его знаю, он отвратительный маг и, как на зло, богатый и одаренный. Он не считает нужным уважительно относиться к моим родителям, даже я уже не могла слышать эти упреки в их адрес! Шла бы к темным эта хорошая партия!
– Почему он согласился? У вас есть титул?
– Есть, как и у него, но еще за меня дают кучу Приморской земли. К тому же, он не устоял перед такой красотой! – Злата перекинула копну светлых волос и посмеялась. – В общем, я сбежала из дома. Это моя четвертая Академия, в других меня находили, приходилось заваливать экзамены и драпать.
– А тут ты решила поступить на факультет, где тебя не станут искать?
– Именно, Софи, я не ведьма и никогда не интересовалась этим. Поэтому пока мой женишок все проверит, если вообще додумается до этого, я успею выйти замуж за адекватного парня, в лучшем случае, за вашего декана. Он не похож на мужчину, у которого поднимается рука на свою женщину…
– Тут ты права, а если не успеешь?
– Так ли мало здесь хороших парней? – улыбнулась Злата, ее энтузиазму можно только позавидовать. – Поможешь?
Что ж, ее история немного напоминает мою. С далекой Земли мне машет рукой Костик из окон физического ВУЗа, вместо цветов – учебник по магнитным полям, вместо коня – маршрутка тридцать три, которая всю жизнь возила бы нас на место учебы, а потом работы. Я содрогнулась, посмотрела на Злату и протянула ей руку:
– Хорошо, но ты ответишь мне на вопросы по билетам.
– Без проблем, только не заставляй меня варить зелья.
Мини-экзамен устроили сразу, пока Элла не явилась и не начала интересоваться, зачем мы занимаемся такой хренью. Злата не соврала, теорию девчонка знала на зубок, я даже зауважала ее. Хорошо ведь строит из себя ведьму, да и цели у них похожи, выйти замуж. Только за ее желанием кроется уважительная причина.
– Выйдешь замуж и уедешь обратно? – спросила я, когда мы обе сидели на полу и рассматривали гадальные карты. – Хм, смотри, жених.
– Нет, я бы перевелась на другое направление, а потом, может, как дополнительное выбрала ведьмовство, – улыбнулась Злата и взяла следующую карту. – Смотри-ка, и у тебя. Было бы хорошо, если это были два Аркона, дружили бы мужьями.
Мы переглянулись и засмеялись. Наверное, обе бы повесили бирочки на своих мужей, чтобы при случае не перепутать. Интересно с точки зрения науки, насколько копия точно повторяет оригинал? Характер, магия, физические особенности? Что-то я слишком много общаюсь с Эром, тянет на исследования.
– Злата, а кто ты? – спросила я, когда девушка уже собралась уходить.
– Артефактор, – подмигнула она. – Так что не волнуйся, тебя точно никто не заподозрит, я что-нибудь зачарую.
Глава 3.– Софи, пора сдавать работу! Немедленно! Мне через десять минут нужно быть у Альмана! – предположительно Эндрю тряс меня за плечо. Кажется, его впустила Элла, ничуть не заботясь нашим видом. – Софи, ради моей жизни, надеюсь, долгой и счастливой, отдай лабораторную! Могу сказать, что ты не успела…
– Не смей! – крикнула я, с трудом разлепляя глаза. Нет, не Эндрю, Понт. И Элла рассматривает его пятую точку, сидя напротив в короткой ночнушке. – Там, на столе, возьми и ступай! В следующий раз пришли сообщение, мы хоть оденемся!
– Даже и не подумаю, – Грегор схватил листики, подмигнул Элле и с громким хлопком умчался сдавать кипу работ.
А я, как зомби, восстала на кровати.
– К тебе приходили, уже раз пять, – сообщила Элла, не скрывая недовольства.
– Кто?
– Князь Латос, – ответила девчонка, складывая полные ручки на груди. – Это не лучшая компания, Софи, разорви с ним отношения. Он сведет тебя в могилу.
– Перестань.
– Это он так сказал, если ты не явишься к нему вовремя, – скривилась Элла. – Тебе реально нравятся такие парни? Слишком экзотично, лучше любоваться эльфом на расстоянии, но… Софи, ты собираешься к нему?!
– ДА! Мне очень надо!
– У тебя ломка? Он что-то дал тебе выпить?
Застегивала куртку на ходу, так же делала хвост, лишь бы не довести своего белокурого друга до точки кипения. Он как коронованная особа терпеть не мог ожидания, удивительно, что Элла была еще жива за свои отказы. Вихрем я ворвалась в комнату и едва не упала на пол, споткнувшись о свои незавязанные шнурки.
– Осторожней, – придержал меня эльф, потом взглянул своим придирчивым взглядом и уронил туда, куда не давал упасть – на мраморный пол. – Это что?! Волосы?! Ты где была?! Элла сказала, спишь, а ты вагоны разгружала?!
– Я так сплю.
– В шахте?
– Хватит, чего тебе не нравится? Пришла же.
– У нас фотосессия, а ты выглядишь, как замарашка с улицы. Думаешь, наследник эльфов может выбрать в невесты леди с синяками под глазами, непотребством на щеке и соломой вместо волос?
– А, по-моему, это больше разозлит твоего отца, чем красотка.
– Ага, и все подумают, как низко пал князь Латос! Я тебе не дам себя опозорить, даже не старайся, – пригрозил мне блондин так, что мне казалось, он живой меня от себя не выпустит. Нервный какой стал. – Я все перенесу, Софи, а ты постарайся сиять, словно бриллиант в моих руках.
– Ладно, ладно, – согласилась я. С мужчинами с таким маниакальным взглядом нельзя спорить. – А ты чего такой бледный?
– Делал анализы крови Эндрю.
– Судя по всему, это не приблизило нас к разгадке тайны.
– Примерно так, – Латос развесил на нашей доске листы с показателями, немного отошел и упавшим голосом произнес. – Я могу сказать, что мы оба мужчины, обладаем магией высокого потенциала и принадлежим высшему обществу по крови.
– И для этого я рисковала? Если ты в чем-то из списка сомневался, спросил бы у меня, – пошутила, а в ответ получила резкий взгляд. Кажется, эльфенок злился сам на себя. Как ученый он негодовал, что такое большое количество анализов не позволяет поставить диагноз. Даже предположительный.
– У нас аллергия на чеснок, – изрек Эр и усмехнулся, – но это вряд ли та самая причина, по которой наши имена у Керона в списках, да и твоей магии чеснок безразличен.
– Вы аристократы, Эр… И в списке Керона только богатые высокородные парнишки, но что вас отличает от других?!
– Я не знаю, Софи, реально не знаю! – рыкнул эльф, стукнув по доске и оставив приличную трещину. – Мы зря рисковали?! Почему ничего не сходится?!
– Ты не привык к провалам, да? – спросила я, начиная гладить эльфа по спине. Мышцы сразу напряглись, по мне скользнул возмущенный взгляд, пришлось отдернуть руку. – Извини.
– Нужно подумать еще, ответ должен быть на поверхности…
Согласно кивнула, в раздраженном состоянии эльф был более чем убедительным. Наверное, поэтому я сегодня ему не перечила и пыталась создать комфортные условия для умственной деятельности. Правда, по мнению блондина, лучшее место для этого академический розарий, куда мы с ним и выбрались. Я делала парню огуречную масочку, сидя рядом, и отпугивала назойливых пчел, пока его высочество думу думали, то бишь спали под согревающим солнышком. Сама не заметила, как не удержалась, привалилась к холодному боку северного эльфа и уснула. Мало того, еще и носом уткнулась в огурец, а проснулась уже в объятиях блондина. Оставалось надеяться, что никто этого не заметил, даже сам эльф.
На следующий день история повторилась, правда, с той лишь разницей, что за лабораторной пришел Егер. Я была уже готова, Элла до сих пор не отягощала себя повседневнойодеждой и пила бодрящий чай в тонком халатике, смущая ранних гостей. Правда, последние даже не покраснели.
– Вот держи… – передала Егеру заполненные листики и осталась стоять у стола, взирая на вчерашнюю лабораторную. ВЧЕРАШНЮЮ?! – Проклятая тьма, что вчера сдал Альману Понт?!
Как говорила Злата, я достаточно умная, поэтому сразу поняла что именно отнес одногруппник куратору. Это крах. Не знаю, что страшнее, вовремя не сдать работу или сдать, но в нестандартной форме. Задал керам посчитать силу защитных полей, описать их характеристики, недостатки, а получил любовную эпопею про декана с описанием его характеристик, силы любви, что о недостатках… их у нашего прекрасного Аркона не было. Тьма! Магический единорог, Альман взбесится наверняка! Правда, раньше он выяснял отношения лично, а теперь…
«Хорошо, я все понял, вы доходчиво объяснили. Работу сдайте хотя бы сегодня. На бал оценка ниже», – пришло так вовремя сообщение от Альмана. Черт, он прочел это. Черт, у него стальные нервы!!! Я даже не поняла, чему больше расстроилась. Как же разрывала злость изнутри! Столько безразличия в нем не было даже в день нашего знакомства…
– Софи, это все? – спросил Егер, получив еще стопку листиков.
– Да.
Элла с подозрением на меня косилась, а я, кажется, ругалась вслух, вспоминая всю нечистую этого мира. Ведьма пару раз кинула в меня травку, помогающую от сглаза. Она сгорела в моей негодующей ауре. Когда за мной зашел эльф, Элла удержала за руку и шепнула, что тот плохо влияет на светлую душу. Даже интересно, почему влияние Альмана на мою психику она не замечала!
– Все в порядке, – улыбнулась я, вырвав руку и подав ее Эру.
Элла только сочувственно покачала головой. Как может на меня плохо влиять создание, которое изо всех сил пытается помочь?! Правда, он просит за это серьезную плату, зря я думала, что фотосессия это пустяк за использование артефакта. Три часа его высочество возил меня по салонам красоты, правда, на соседнем кресле сидел сам. Честно говоря, его прическа получилась гораздо круче моей, но все компенсировалось свадебным платьем. Я и представить себе не могла, что придется надеть подвенечный наряд в таких обстоятельствах.
– Вы прекрасны! – со слезами говорила портниха, затягивая корсет.
Ага, прекрасный сугроб! Чтобы Эр смог приобнять меня, ему придется штурмовать снеговые завалы тюли и, не приведи великий дух, парня отпружинит! Ох, а вальс какой будет волшебный, уже вижу, как металлическим каркасом сбиваю фужеры, ломаю ножку стола и калечу какого-нибудь высокопоставленного министра. А первая брачная ночь! Ммм, в какой неистовой страсти жених будет откапывать невесту, боюсь, этому упорному альпинисту придется заночевать в белоснежном лабиринте, а с утра продолжить поиск наслаждения. Хорошее платье, как дом. Можно сбежать – пока жених опомнится, ты уже успеешь пересечь границу.