Поднял голову и, увидев распахнутое на третьем этаже окно, решил пойти нестандартным путем. Вместо того, чтобы с боем ворваться в дом и начать крушить всех подряд, подошел к стене и принялся подобно земной ящерице геккону карабкаться вверх, благо основательно выщербленный от времени раствор кирпичной кладки вполне это позволял.
Подъем много времени не занял. Буквально через минуту я заглянул в темноту неосвещенной комнаты. Тихо, никого. А это что? Из мрака неожиданно сверкнули два зеленых фонарика. Фу ты, черт! Кошка, зараза, напугала едва пальцы не разжал! Интересно, как это ты умудрилась проскочить мимо моего биолокатора?
— Кис, кис, — негромко позвал я, направляя в сторону любопытного зверька эмоциональный посыл доброжелательности.
В ответ котейка вскочила на подоконник и сделала то, чего я вовсе не ожидал — лизнула меня в щеку своим шершавым язычком и заходила взад-вперед, задрав хвост трубой и яростно тарахтя, будто старинный земной трактор. Кажется, я ей понравился. Впрочем, мне сейчас не до сантиментов и всяких там пусей-пусей.
Забрался в комнату. Выдал мысленный приказ тершейся о мою ногу любвеобильной кошке, чтобы успокоилась. В другое время и при других обстоятельствах я бы её с удовольствием погладил и почесал в нужных местах. Умный зверек тут же прекратил тарахтеть, запрыгнул на широкую спинку дивана и уставился на меня своими светящимися зелеными глазищами.
Я подошел к двери. Та оказалась не заперта. Поворот ручки вниз и легкий рывок на себя, я очутился в слабо освещенном магическими светильниками коридоре. Десяток шагов, и я перед чуть приоткрытой дверью хозяйского кабинета. Слышу приглушенные мужские голоса. В суть разговора не вникаю, не приведи господь, кто-нибудь из чародеев почувствует присутствие чужака и поднимет тревогу.
Привычно активирую негатор и вваливаюсь в помещение. Троицу магов валю дистанционно из револьвера с глушителем. Подлетаю к хозяину дома и отправляю в глубокий нокаут. Традиционный обшмон тел мертвых и живого. С Чудлана срываю всю одежду, усаживаю в кресло и крепко-накрепко фиксирую веревками руки к подлокотникам, нижние конечности к ножкам, на шею набрасываю самозатягивающуюся удавку, соединенную со спинкой, на случай, если товарищ придет в себя до моего возвращения и начнет трепыхаться.
Прислушался к окружающей обстановке. Тишина. Отключаю подавитель магии. В ближайшее время он мне не понадобится. Энергии артефактной пули Удара-4М вполне достаточно, чтобы проломить любую магическую защиту. Извлек из внепространственного хранилища «мою прелесть». На этот раз решил воспользоваться облегченной версией магической пули, предназначенной для преодоления сопротивления полевых структур, генерируемых любыми типами защитных артефактов, безо всяких там «бабах», «тарарах» и прочих свето-шумовых разрушительных эффектов.
Вышел тихонько в коридор и на цыпочках прокрался к лестничному пролету, ведущему на второй этаж. Скатываюсь по перилам, одновременно стреляю. Что касаемо винтовки, ни шума выстрела, ни выхлопа раскаленных газов — всё гасится специальным артефактом. Негромкий хлопок возникает лишь в момент аннигиляции поврежденного пулей силового кокона.
Троих уложил, еще двое остаются вне пределов видимости. Должны вот-вот примчаться на шум. Я же перекатом ушел с вероятной линии огня и затаился за кадкой с пальмой.
Не примчались. Откуда-то из темноты послышался обеспокоенный мужской голос:
— Дин, что у вас там?
Отвечать я, разумеется, не стал. Немедля помчался на звук. Выскочил из-за угла. Ага, вот вы где, голубчики. Двое контролируют спуск на первый этаж и входную парадную дверь. Впрочем, как-то несерьезно контролировали. Я бы на их месте хотя бы кобуру расстегнул и ножички поудобнее разместил. А тут пока расстегнешь, пока достанешь пушку, пока наведешь… пиф-паф, ой-ой-ой. Короче, бездарно слились оба бодигарда. Контроль излишен, поскольку после попадания артефактной пули в тело человека она раскрывается подобно бутону цветка и резко тормозится, превращая внутренние органы человека в фарш. Часть выделившейся механической энергии передается внутренним жидкостям в виде мощного гидродинамического удара. Даже если не попал в голову, мозг все равно получает необратимые повреждения из-за взрывного скачка кровяного давления в организме.
Слуг трогать не стану, пусть себе отдыхают от трудов праведных.
Без опаски распахнул входную дверь. Вряд ли сторожа могут предположить, что на них нападут со стороны охраняемого здания, тем более магические сигнальные системы тревоги не подняли.
Вообще-то, насколько я помню из УГККС[3], входные двери караульного помещения оборудуются смотровым окном и всегда должны быть заперты изнутри. Ничего подобного тут не было. Двери едва ли не нараспашку из караулки табачный дым столбом. И как только люди умудряются дрыхнуть в такой атмосфере?
На мое появление сразу не отреагировали, а когда поняли, что их убивают стало поздно, большинство бойцов валялось на полу. Те, кто еще были живы, в растерянности повскакали со своих мест, чем облегчили мне задачу по их устранению. Двоих спящих пристрелил последними. Из помещения потянуло кровью и дерьмом. Входить не стал — контроль, как я уже отметил, не нужен. Сканирование караульного помещения живых объектов не выявило.
Осталось еще трое на маршруте вдоль периметра. Пробежался по-быстрому им навстречу, произвел ликвидацию.
Итак, всё пока, что идет по плану. Поисковых групп, шарящих по малинам, кабакам, публичным домам и прочим злачным местам города, ждать еще долго. Поэтому следует заняться пленником.
Поднялся на третий этаж. Чудлан — или как там его на самом деле по документам — успел очухаться и даже слегка придушить себя, необдуманными попытками освободиться. Едва успел вытащить из петли посиневшего от нехватки кислорода преступного босса. Удавку с шеи снял и позволил страдальцу хорошенько отдышаться.
— Ну что же вы, господин Чудлан, так неосторожны? — беззлобно пожурил бандита. — Пока я по делам отлучался, едва себя не угробили.
— Ты кто? — Вполне закономерный вопрос, ведь этот человек никогда меня не видел в глаза, возможно, от заказчика получил фотку, но попробуй по виденной мельком фотографии узнай человека.
— Вообще-то, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, но я отвечу. Я именно тот самый студент, которого в данный момент усиленно разыскивает по городу твоя свора. Точнее, они ищут Гриню. Но, скажу тебе честно и откровенно, зря ищут, не найдут.
— Да ты, да ты! Знаешь на кого руку поднял?! — возмущенно завопил пленник.
— Я-то знаю, а вот ты совершил роковую ошибку, приняв заказ от моих недоброжелателей. Ведь, насколько мне известно из показаний твоих подельников, раньше твоя банда не работала в Пальме. Обделывали бы и дальше свои делишки в других местах Эды, а здесь отдыхали. Жили бы припеваючи. Ладно, я не моралист и не жрец культа Отца Создателя. Давай по-быстрому покончим с этим делом. Ты называешь место, где должен передать меня заказчику, также время передачи. Я практически безболезненно тебя…
— Не надо! — истерично заорал Чудлан, кажется до его мозгов наконец дошла вся глубина задницы, в которой он оказался. — Прошу прощения, господин барон! У меня есть деньги, много денег! Откуплюсь, ничего не пожалею и про заказчиков чистосердечно поведаю.
Я стоял в полном недоумении. И как такому откровенному слабаку удалось сплотить вокруг себя банду головорезов? Ожидал бурных возмущений, заверений в непричастности, мол, я не я и лошадь не моя, оскорблений, угроз и прочих проявлений бесшабашной бандитской удали. Надо же, едва речь зашла об угрозе его бесценной жизни, тут же «поплыл». А может, какая хитрость с его стороны?
— Если ты о тех вещичках, что хранятся в… хм… тайном подземелье под домом, так я в курсе.
— Без меня туда вовек не попасть, — амбициозно заявил Чудлан, — там защита навороченная, устанавливалась архимагом огня совместно с очень продвинутым артефактором. Предлагаю свою жизнь в обмен на сокровища.
— И тех, кто заказал мое похищение.
— Хорошо, все скажу. Встреча должна состояться в два ночи на пустыре позади питейного заведения одноглазого Хайнеца, что неподалеку отсюда. Заказчик — парень лет двадцати, крепкий такой, одаренный, по манере вести себя, знатного рода. Характерная привычка — часто шмыгать носом, будто сопли втягивает. При нем еще двое, ну типа шестерок, также, вроде как, магики. Мы должны передать ему упакованное тело, он — оставшуюся часть оговоренной суммы.
Вообще-то, я и раньше не сомневался в личности заказчика. Теперь был абсолютно уверен. Ну что же, Герон, ты сам выбрал свою судьбу.
— Всё, хватит, болтать. Знаю тех типов и место, где должна состояться передача. Спасибо тебе, Чудлан. — С этими словами я подошел к главарю и резким движением повернул его башку на сто восемьдесят градусов. Практически мгновенная смерть, как и обещал.
Итак, в моем распоряжении до встречи с Героном Полистро полтора часа. Есть время навести порядок и заглянуть в пещеру Али-Бабы. Чудлан сказал, что там много интересного.
В течение четверти часа я как угорелый метался по поместью и стаскивал трупы в кучу перед караулкой. Затем бирюзовая портальная круговерть и очередная порция фастфуда отправляется на остров к крабам. По идее, эти прожорливые твари должны назначить меня своим богом-кормильцем, ибо столько «маны небесной» на их головы вряд ли когда-либо выпадало.
А теперь самое вкусное. Спустился по широкой винтовой лестнице в подвал. Здесь кроме бочек с квашенными овощами, вином, подвешенных на крючья копченых окороков и связок колбас на неискушенный взгляд обывателя вроде бы ничего не было. Это на неискушенный взгляд. На самом деле, если немного поднатужиться и приложить правильное усилие к здоровенной бочке, емкостью литров пятьсот, она отъедет на специальных салазках и освободит проход на следующий более глубокий ярус подземелья.
Вот только сразу бежать по ступенькам к найденным сокровищам не советую, ибо здесь банальный «сезам» как в древней арабской сказке не поможет. Пришлось вновь применять универсальную отмычку для магических запоров и охранных систем, мой негатор. С каждым разом все больше и больше убеждаюсь, насколько ценный прибор оказался в моих руках. Спасибо Дуорми, что натравил на меня наемных убийц.
Спустившись по лестнице, внимательно осмотрелся на предмет механических ловушек. Чисто. Покойный хозяин посчитал установку дополнительных средств защиты своего добра мерой избыточной. И славно. Первым делом я извлек из встроенных в стену ниш охранные амулеты и самым варварским образом разбил кристаллы с внедренными заклинаниями. Кто-то трудился, душу вкладывал, а тут нагрянул какой-то наглец и походя уничтожил плоды трудов коллег-артефакторов.
Все, теперь мне ничего не угрожает. Можно возвращать магию в этот мир. Включил с десяток магических источников света и отправил в свободный полет под потолком подземелья.
Ну нифига себе! Одних сундуков едва ли не сотня, бочки, мешки, ларцы штабелями, горы холодного и огнестрельного оружия, тюки с одеждой и кучи обуви, книг навалено на полу на хорошую библиотеку. Барахольщики, мля! Открыл крышки нескольких сундуков. Золотые и серебряные монеты, ювелирные украшения, магические артефакты. В бочках и мешках алхимические ингредиенты, редкие пряности и еще много чего интересного. В ларцах драгоценные и полудрагоценные камни обработанные и нет.
Более подробно из-за нехватки времени знакомиться не стал. Открыл портальный переход и отправил всё добро в более надежное хранилище. С внезапно свалившимся на мою голову богатством разбираться буду позже.
Перед тем, как покинуть бандитский притон, еще раз заглянул в кабинет покойного хозяина. Тщательный осмотр выявил встроенный в стену сейф. Ну как же без этого атрибута? В столе обнаружился ключ. Магическая защита хранилища имела место, но по какой-то причине была отключена Чудланом. Внутри обнаружились пачки бумажных денег в банковских упаковках и россыпью, также немного золотых и серебряных монет аккуратными стопками. Всё сгреб, не считая, во внепространственное магическое хранилище.
Тут нейросеть напомнила, что до встречи с Полистро остается двадцать минут.
Я оказался менее пунктуален, нежели мои недруги. К моменту моего прибытия на место встречи, в лучах фар шикарного автомобиля, принадлежащего, насколько я понимаю, Герону, уже переминались с ноги на ногу трое парней.
Выйдя из темноты сопли жевать не стал. Активация негатора. Пара ударов пальцами, сложенными в щепоть, и шестерки с перебитой гортанью умирают от асфиксии. На руке растерянного наследника графского рода Полистро защелкиваю персональный подавитель магии, тот самый браслет, посредством которого я нейтрализовал магические способности Вереша Лонгини, вот и еще раз пригодился. Отменяю действие негатора. Открываю портал переноса в пещеру, где хранятся мои сокровища, и пинком ноги в зад отправляю в бирюзовый зев деморализованного юношу. Перед тем, как самому отправиться вслед за Героном, бросаю на землю небольшой кристалл кварца с внедренным в его структуру заклинанием магии огня. Через минуту, конструкт развернется, хранящаяся внутри кристаллической решетки мана хлынет мощным потокам по магическим каналам и на этом месте разверзнется настоящий Армагеддон. Преувеличиваю, разумеется, скорее — локальный армагеддец, но от автомобиля и человеческих тел вряд ли что-то останется. Пусть криминальная полиция головы ломает, что стало истинной причиной столь мощной вспышки плазмы. Надеюсь, в этом обвинят Герона — все-таки маг огненной стихии.
В пещере тихо, сухо и довольно прохладно. Я включил несколько магических светильников, чтобы пленный не испытывал дискомфорта и отправил под потолок. Удивительно, на поверхности температура воздуха даже в сезон дождей редко опускается ниже пятнадцати градусов по Цельсию, а здесь стабильно держится на уровне восьми.
Ошарашенный, было, Герон постепенно пришел в себя. Я буквально на физическом уровне ощущал его безрезультативные потуги обратиться к своему магическому Дару. Разочаровавшись, он канючить не стал, а попытался применить в отношении ко мне физическую силу. Признаю, этот парень высок, прекрасно сложен, обладает феноменальной для местных жителей физической силой, но… Он не прошел жизненную школу, которую прошел я. С ним не работали продвинутые инструкторы: живые люди и компьютерные фантомы в вирт-мирах. Но самое главное, он не имеет реального боевого опыта.
Позволил его кулаку пролететь в сантиметре от моей головы. В ответ он получил ощутимый удар в область солнечного сплетения. Больно, знаю, испытал когда-то на собственной тушке в процессе тренировочных спаррингов с мастерами боевых искусств. Герон громко вскрикнул от невыносимой боли, грохнулся на каменный пол и замер в позе эмбриона, тихонько поскуливая. Сознания не потерял, значит я не подрастерял квалификацию и сделал все, как надо.
Склонившись над поверженным противником, я со злобой в голосе прорычал:
— Послушай, баран тупоголовый, еще одна подобная попытка, и я тебе переломаю руки и ноги! Затем перетащу в джунгли, где без доступа к магии тебя быстро обглодают мелкие насекомые. Но не так быстро, чтобы ты не успел ощутить всю «прелесть» физического контакта с гнусом.
— Что тебе от меня нужно, Лёд?
Вот так-то оно будет лучше. Клиент пришел в себя, кое-что осознал и готов к полноценному сотрудничеству со следствием.
— Давай-ка присаживайся на тот обломок скалы и рассказывай, как дошел до жизни такой?
Герон, покряхтывая, будто старый дед, с трудом поднялся на ноги и присел на указанный мной камень.
— Какой жизни?
Нет, еще не осознал.
— Парень, кончай Ваньку валять, — ухмыльнулся я одной из самых своих злодейских улыбочек, — ты отлично понимаешь суть моего вопроса. — После чего слегка надавил ментально на его сознание, стараясь вызвать в его душе чувство безысходности, отчаяния и жалости к себе любимому.
Подействовало, Полистро реально разрыдался и, периодически утирая слезы и сопли, начал свой рассказ. По мере повествования у меня волосы дыбом на голове топорщились, а рука невольно начинала сжимать рукоять кинжала. Дело касалось даже не моей персоны. Со мной все ясно и понятно — опозорил потомка графской фамилии, в результате высокородный был изгнан их школы и подвергся обструкции со стороны любящего папашки. Будь я на его месте (тьфу, тьфу, чур меня!), непременно попробовал отомстить. Он попробовал, не получилось, значит, проиграл. А проигравшие в таких играх долго не живут.