Марена рванула прочь, но ее перехватил Нимрод. Хоть кто-то сохранил каплю мозгов, не поддавшись эмоциям, подумал Бран устало, глядя, как Марена заходится в плаче, а Нимрод, обняв ее, пытается утешить.
— Ай молодца, Бранд, - издевательски протянул Громоптах. - Мастер обращения с женщинами! Не убить, так до слез довести!
— Да заткнись уже! - крикнул ему Бран. - Семь лет прошло, а у тебя все перья с твоей местью подгорают!
Увы, с Трентором фокусы вроде обаяния Харизмой или давления Волей не проходили, и авиан продолжал злобно пощелкивать клювом, похоже, окончательно потеряв голову. Бран не ощущал в Громоптахе Проклятия, но герой-авиан, вполне возможно, стоял на его пороге. Это вполне объясняло бы, как он сумел добраться до 356-го уровня за несколько лет, став, скорее всего, не только быстрейшим, но и сильнейшим из героев.
— Не боишься Проклятия словить? - спросил его Бран.
Вот это подействовало, да еще как, уж Трентор, будучи героем, отлично знал об опасностях Проклятия. Не задумывался, возможно, пока летел по уровням, так как думал о Бранде и мести, но теперь вот притих.
— Вы! - Бран повернулся к Ираниэль, Гатару и Минту. - Валите прочь!
— Мастер Бран! - возмущенно воскликнул Гатар, похоже оскорбленный до глубины своей честной воинской души.
Затем он бухнулся на колени, сдергивая пояс и вешая его на шею.
— Ох и встала бы я перед вами на колени, - расплылась в похотливой улыбке Ираниэль, глядя на Брана, как кошка на сливки, - да как сняла бы с себя поясок, ммм.
— Дед! Так это, из-за тебя я лютню, значит, потерял! И был душевно ранен демонами! Теперь ты должен мне концерт, нет, два, три! Три концерта! И суккубу, нет, два, три суккубы! - затарахтел Минт. - Теперь уж точно не отстану! Ты нас бросил в Сечете, но теперь!
— Да никто вас не бросал, вы сами уплыли, - со вздохом напомнил Бран.
— А теперь уже не уплыве-е-е-е-ем, - умильным голоском произнесла Ираниэль. - Берите нас в ученики-и-и-и!
Она плавно опустилась на колени, чуть выпятила грудь, чтобы Брану сверху было лучше видно.
— Или мы всем расскаже-е-е-е-ем, кто вы тако-о-о-ой, - продолжала томно тянуть гласные Ираниэль. - Если вы не возьмете меня-я-я-я-я немедленно-о-о-о-о!
— Точно! - Минт бухнулся на колени рядом с ней. - А я сложу сотню песен! Всем расскажу, если не будет концертов и демониц!
Бран скрежетнул зубами, чем вызвал искренний смех Громоптаха.
— Вы что, не понимаете? - зло спросил он. - Наш противник омонстряет подземелья, он убил Плату Укротительницу (голова Марены дернулась), он устроил Прорыв Бездны в Альбанде через своего слугу, главу Тайной Канцелярии Стордора!
Вот теперь до Громоптаха дошло и авиан перестал кулдыкать и щелкать. Правда, троица так и не подумала вставать с колен, похоже, решив взять Брана измором.
— Это враг, который может уничтожить всех живых вокруг! Это тайна, которая убивает! Ведь я говорил тебе, Минт, не ходи за мной - сдохнешь! Так и будет, если вы останетесь, а значит, влезете в это дело с головой!
Может и подействовало бы, но вмешалась Ираниэль.
— Значит, это тайна, которую вы точно-точно-точно захотите сохранить, - пропела она.
— Не шути с такими вещами, девочка, - прорычал Бран, не сдерживая злости.
Ираниэль побледнела и похотливая улыбка медленно сползла с ее лица.
— Я убил своих друзей и соратников, убил женщину, которую любил, - заговорил низким голосом Бран, - лишь бы Обольститель не прошел дальше, не поработил все страны. Ты думаешь, я не смогу убить вас троих, чтобы Хозяин Подземелий не обрушил в Бездну весь Мойн? Ошибаешься, еще как смогу!
— А меня? - неожиданно всхлипнула Марена.
— Если бы ты попала под власть Обольстителя, утратила себя и стала его марионеткой, то даже тебя!
Игра на публику, чтобы до Громоптаха дошло, и он поумерил пламя своей мести. Подчеркивание родственных чувств (коих Бран не испытывал, по правде говоря), дабы Марена угомонилась. Урезание наглой троицы, чтобы даже не думали, будто смогут шантажировать Брана.
— Тайная Канцелярия и Подгорная Палата и без того знают, что мы были вместе, - неожиданно рассудительно заговорил Гатар, продолжавший стоять на коленях, - а значит, прикоснулись к тайне, которая убивает.
— И если мы останемся, то вам не надо будет волноваться, что мы что-то расскажем! - радость Ираниэль была немного фальшивой, но в ее словах был резон.
Как и в словах Гатара. Бран дернул щекой.
— Да демоны с вами, оставайтесь! И встаньте уже с колен, я не беру в ученики тех, кто пытается из меня что-то вымогать!
Надо полагать, троица, увидев возможности, даже не подумала, как опасно шантажировать героя, превосходящего их в уровнях вдвое. И уж тем более проситься в ученики. Связь наставника с учеником, конечно, расширяла границы, но ведь пользоваться расширением можно было и не только в том смысле, о котором сейчас пускала слюни Ираниэль. Например, Бран легко мог бы подвести их под проклятие маны, а потом убить. Или дать невыполнимое задание. Или поднять им уровни и умения неправильно, чтобы они убились сами.
Потом ему, правда, пришлось бы снова сражаться с внутренними демонами, но этой троице незадачливых учеников уж точно было бы все равно. Впрочем, они были не одиноки в таких стремлениях, регулярно находилась такие же дураки, пытающиеся пролезть в ученики, дающие взятки артефактами, деньгами или телом, пытающиеся давить на героев и совершать прочие идиотские поступки.
— Эх, - завздыхал было Минт, но получив подзатыльник от Ираниэль заткнулся.
— Я...
— Посмотрим, - оборвал Бран Гатара. - Потом.
Тот и правда не пытался вымогать, это эльфийка завела свои любовные песни, а Минт подхватил. Орк повеселел, начал цеплять пояс.
— Да ладно тебе! - возмутился Минт в адрес темной эльфийки. - Я может, хотел возвышенную балладу о вражде двух героев сложить! Предательство, любовь и месть!
— Даже не думай, я тебе лично клювом мозги в пятки вобью, - посоветовал Громоптах и повернулся к Брану. - Так что, все настолько серьезно?
— Минимум - второй Провал, - мрачно ответил Бран, - прямо на месте Таркента. Минимум.
Громоптах тоже помрачнел и явно первым делом подумал об общине авианов, живущей там над королевским дворцом.
— Надо предупредить всех! - воскликнул он.
— Едва враг узнает, как тут же устроит новый прорыв, чтобы скрыть следы! - ткнул в него пальцем Бран.
— А ты не держи меня за желторотого! - снова вскипел Трентор. - И знай, еще ничего не закончено! Твои слова это лишь твои слова! Чтобы там ни было, ты убил Вольту! Да в жопу себе засунь слова про марионеток! Вон он ты! Мог бы и попробовать их спасти!
Бран лишь повел головой, ибо Громоптах попал клювом в больное место. Бран и сам много размышлял, пытаясь понять, можно ли было как-то спасти соратников. Отступить, сбежать при помощи Ролло, потом вернуться и убить Обольстителя, дабы чары его спали Вольты, Имраны, Джаггера и остальных. Он думал, перебирал варианты, растравлял сам себя и не мог найти ясного, однозначного ответа. Потом со временем смирился, стал думать об этом все реже, повторяя, словно молитву "свершенного не изменить".
— Так вы любили Вольту Пересмешницу? - томно вздохнула Ираниэль, явно думая о своем.
— Больше жизни! - снова раскудахтался Трентор. - Она была совершенством! Перышки на ногах, крылья, изгиб ее шейки, я мечтал свить с ней гнездо! Предложения делал! А она с Брандом спала!
— Будто ты со своей командой не спал! - ядовито огрызнулся Бран. - Нашел бы себе уже другую пташку!
— Когда я прилетел к тебе семь лет назад, что ты мне ответил?! В Бездну послал!
Бран снова скрежетнул зубами. Тогда он пил, рана была еще свежа и явление Трентора было словно мешок соли на эту самую рану. Рассказывать, как он убил Вольту и остальных? Неужели Громоптах до сих пор не понял, почему Бран тогда так поступил?
— Но я вознес дары богам, умолил жрецов и мне приоткрыли завесу тайны! Я узнал, что Вольту убил сам Бранд и начал готовиться к мести! - рассказывал Трентор, которого словно прорвало.
Минт кивал, рука его подергивалась, словно уже перебирая струны в такт новой песне.
— А он взял и исчез! Засранец ты, Бранд!
— А, - неожиданно понял Бран. - Ты искал меня в драконьих горах?!
— Да уж точно не в монастыре, - язвительно щелкнул клювом Громоптах. - Да, в горах. Сотню раз чуть не сдох, уровней вот набрал, думал, уж больше не увижу тебя никогда, решил, что ты - сдох, решил отвлечься, погонять пиратов, а ты сразу вылез! Ну что за засранец, Бранд!
Вот и ответ, подумал Бран. Расшатались нервы, попил Трентор демонической маны в драконьих горах, вот и ослаб слегка на голову.
— Ты сам сказал - ничего еще не закончено, - бросил ему Бран. - Я найду Ролло и он снимет Покров, а также придет к тебе и расскажет про то убийство. Поклявшись Серканой - расскажет! Ему-то то ты поверишь?
— Ему - поверю, - ответил Громоптах и тут же воскликнул с искренним, глубоким чувством. - Нет, ну что ты за засранец, Бранд! Столько лет демонам под хвост!
— Мы сразимся, даю тебе слово, - пообещал ему Бран. - Ты и я, один на один, без пиратов, кораблей и прочих помех. Но вначале мне надо закончить с этим делом, желательно не выдав тайны раньше времени, чтобы суметь подобраться к этому Хозяину Подземелий, не наделав ошибок, как с этим Рыжебородым.
Марена вскинула голову, уставившись на Брана пылающими ненавистью глазами.
Глава 19
— Ошибок?! Ошибок?! А с моей бабушкой тоже были ошибки, да? А может, и я была ошибкой, от которой ты сбежал?!!!!
Выплюнув, но не доплюнув до Брана, Марена буквально задохнулась и вынужденно прервалась, хватая ртом воздух.
— Госпожа, - положил ей руку на плечо Нимрод.
Рука была тяжелой, взгляд осуждающим, отчего упрямство и злость Марены сразу удвоились. Внезапно найденный родственник (хотя и не факт, но Марена об этом сейчас не думала), обманывавший ее, возможно бросивший бабушку и так далее, и так далее. Бран мог понять рассудком, от чего злится именно Марена, но это понимание не подсказывало ему, что такого можно сказать, дабы прервать эту вспышку.
— Во имя всей той помощи, что оказал вам мастер Бран, он заслуживает хотя бы права высказаться, - произнес Нимрод.
— Какой еще помощи? - вскинулась Марена. - Ведь он же...
Она осеклась, на лицах остальных тоже появилось задумчивое выражение, похоже вспоминали все свои чудесные спасения.
— Я просто немного помогал, - чуть пожал плечами Бран, - правда.
— Но!
— Если бы дело дошло до чего-то серьезного, я бы вмешался, - сказал он, глядя прямо в глаза Марены.
Собственно, так оно и было пару раз, но Бран решил не вдаваться в детали.
— То есть мы могли в любой момент спастись с острова?
— Я мог бы, - откровенно ответил Бран. - Уплыть втроем и уцелеть? Вряд ли.
А карман его не был приспособлен для таких вещей, как-то не требовалось никогда.
— Если ты можешь подождать, я предпочел бы поговорить позже, не посреди битвы и без лишних глаз и ушей, - продолжил Бран, глядя сверху вниз на Марену.
Он хотел еще добавить про судьбу Стордора и лишние уши, шпионов хозяина подземелий, но не стал.
— Ладно, - ответила Марена, неожиданно совсем по-детски всхлипнув и утерев нос рукавом.
Затем почти упала на палубу и разрыдалась, закрыв лицо руками, и что-то там восклицая, что если бы Бран жил и дальше с бабушкой, то они бы, как пара героев, были бы героями и научили бы всему Марену и все остались бы живы, и так далее.
— Похоже, это надолго, - вздохнул Бран, разворачиваясь к остальным, - так что вернемся к делам. Трентор?
— Сам не видишь? - огрызнулся авиан. - Целитель нужен! Да-да, помню про секретность, не вчера вылупился. Сейчас пойду отвлекать адмирала, намекать, что никого и ничего не было, ему все привиделось. Засранец ты, Бранд, вот что! Семь лет я к мести готовился, а теперь бегаю, твою дряхлую жопу прикрываю!
— Считай, что я тебе должен, - без тени улыбки заверил его Бран.
Трентор заковылял к адмиралу, смешно переваливаясь на птичьих ножках и оберегая сломанное крыло и бок. Извечная беда героев, подумал машинально Бран, глядя в спину Громоптаха. Получать профессию мага и повышать умения целительства - не будет полноценной боевой подготовки и станешь слабым звеном. Да и целителем останешься так себе, а ведь высокоуровневым героям и целитель требовался соответствующий.
Универсального рецепта так никто и не нашел, как с профессиями и повышением уровней, везде были недостатки. Команда Брана использовала самый распространенный и дешевый способ, сводившийся к ситуации Громоптаха сейчас. Подрались, победили, подняли здоровье до возможности ковылять и поползли обратно в город, к целителям, чтобы те недостатки сняли, конечности вернули или еще что.
Но еще были зелья и Бран на мгновение прикрыл глаза, ощущая себя полнейшим идиотом, самым великим идиотом за всю историю мира. Как он мог забыть?! Как?!!! Зачем он вливал в Плату зелья исцеления, когда одного этого флакона… проклятье! Все было бы иначе, не заморозь он себе мозги за пять лет в Благой Тиши! А не столкнись с Громоптахом, так может и еще пять лет не вспомнил бы о нем.
— Трентор! - окликнул его Бран.
Тот развернулся, а Бран извлек из магического кармана продолговатый прозрачный флакон, внутри которого плескалась коричневая жидкость.
— С печатью Алхимика? - прищурился Громоптах, уже ковыляя обратно.
— Да, - ответил Бран, - поработали немного вместе перед его гибелью. Так и пылилось в углу.
— Ох и засранец ты, Бранд, - в который раз повторил Трентор, стремительно осушая флакон. - Зелье Полного Восстановления в углу пылилось! Расскажи кому - не поверят!
Бран искривил губы в горькой усмешке. Обычные зелья восстанавливали здоровье, регенерация повышала естественное восстановление организма и могла залечить кое-что из того, с чем не справлялись зелья исцеления. Но серьезные недостатки исправляло только зелье полного восстановления и стоило оно безумных денег. Недостатки оставались те же, что и с целителем - все зависело от уровня зельевара, но Талан Алхимик приближался к 300-му уровню. Собственно, чтобы его достигнуть, он и обратился к Брану, а тот попробовал заново начать, собрать команду... и гибель Талана стала последней каплей, толкнувшей на путь, приведший в Благую Тишь.
В которой он забыл о прошлом и о зелье, забыл обо всем.
Бран моментально решил – если Марена спросит, рассказать обо всем, включая эту ошибку, и стало легче.
— Другое дело!! - клекотнул Трентор, когда его крыло и грудь затрещали, выпрямляясь.
Он взмахнул крыльями, ввинтился вертикально в небо, что-то грозно хохоча. В небе грянул гром.
— А вы мне чего расскажете? - повернулся Бран к уплывшей было и вернувшейся троице, то есть Гатару, Ираниэль и Минту. - Как вы мирно плыли по морю, а потом началась война и военные вас всех погнали пинками на юг?
— Вроде того, - умильно улыбнулась Ираниэль. - Только наш наниматель сам поплыл, хотел пиратов обобрать, прикрывшись военными, ну а нам возражать было как-то не с руки, да и денежки у пиратов водились, я то знаю, плавала с ними! Потом Марену с мастером Нимродом увидели, она ж вроде как своя, а тут пираты налетели, Гатар прыгнул, ну и завертелось, слово за слово, секирой по щиту, так вот здесь и оказались, а тут вы, мастер Бран.
Голос ее постепенно становился все более томным, она грациозно пыталась придвинуться ближе.
— Ведь вы нас третий раз спасли, - голос Ираниэль прервался, искусно дрогнул. - Мы просто обязаны вас отблагодарить, ах.
— Главное, чтобы не каждый по разу, - откровенно съязвил Бран.
— Вы же...
— Да-да, ты благородно прикроешь грудью напарников и поблагодаришь меня три раза, - перебил ее Бран, все так же язвительно. - Раз уж вы передумали и решили теперь следовать за нами, то думаю, у нас еще будет время и возможность все это обсудить.
Возможно, оплошай военные и приблизься битва снова сюда, болтовни было бы меньше. Если бы только не Хозяин Подземелий и необходимость таиться от него!