- Я не знаю – как, – признаюсь и склоняю голову перед своим учителем, едва успевая пискнуть, когда он, наконец, приближается и касается меня.
Эй, моя рука! Дэрил, она точно моя! Ее нельзя отрывать! И ходячим ее отдавать на прокорм тоже нельзя! В тебя что, дух девочки Лиззи вселился?! Ой, больно же!
- Стоп! – кричу я единственное слово, которое мне вспоминается, в то время как перед глазами летают всамделишные искры. – Стоп!
- Запомнила? – интересуется он, спокойно отпуская мою руку и снова отступая подальше, словно и не калечил только что меня, несчастную, непонятно зачем и почему.
Хотя, судя по упавшему у сетки ходячему с дырой в голове и ошметкам крови и, наверное, мозгов на моем штыке, цель у этого издевательства была. Нет, ну кто вообще так учит? Взял, моей рукой убил тварь и тем самым чуть не убил меня, конечно же, ничего не запомнившую и не сообразившую. И главное, даже чувства вины не испытывает, безразлично покусывая какую-то щепку и лениво поглядывая куда-то в сторону.
- Учитель от Бога, братишка, – внезапно раздаются аплодисменты, и рядом показывается ухмыляющийся Мэрл, явно наблюдавший за нами издалека. – Ну, Рыжая, давай, покажи мастер-класс! Можешь прямо на Дэрилине, я разрешаю!
- Сам учи, короче, – выдает вдруг Дэрил и, не успеваем мы даже возмутиться, отходит еще дальше, делая вид, что проверяет сетку, еще и между делом прореживая толпу собравшихся там ходячих.
Но совсем не уходит. Косится в нашу сторону. Переживает. Надеюсь, что не за Мэрла, а все же за меня в его малоприятной компании. И что теперь делать? Как отмазаться от урока, который, судя по взгляду Диксона, предусматривает ощупывание моей выдающейся груди и прижимания к моей не менее шикарной попе? Брр…
- Ну что стоишь? Обед скоро, – знает, чем подбодрить меня, Мэрл, говоря, как обычно со мной, довольно четко и медленно, в отличие от своего брата, речь которого понимать можно, наверное, только после полулитры самогона.
- Я боюсь, – вдруг честно признаюсь и пытаюсь сжаться, уже ожидая смеха и издевательств от него.
- Ну, бойся. Когда сожрут, не жалуйся, – хмыкает он. – Понабирают всяких слабачек!
А вот это он уже зря. Что значит, понабирают? Мэрл, между прочим, сам меня привел! И что значит, слабачек? Я не слабачка, а просто девушка! Которая видит этих тварей далеко не в сотый раз, хочет кушать, спать, переобуться, отдохнуть, выпить, послушать музыку, обнять любимый ноутбук, позвонить подруге, увидеть маму, домой. Хм… а где Дэрил потерялся в этом списке?
- Окей, – киваю я уже вслед безразлично отвернувшемуся Мэрлу. – Я попробую.
- Давай, Машаблин! Покажи, что Чупакабрам ходячие не помеха! – ухмыляется он, тут же разворачиваясь и принимая такой вид, словно цирк смотреть собрался.
Вот только цирка не получается. Не совсем уж я и дура, особенно когда вспоминаю, что где-то там Кэрол готовит обед, а едоков сегодня меньше обычного. И, может быть, она уже впала в старческий маразм, а потому случайно приготовит еды и на тех, кто уехал? Ну, вдруг? Ну, всякое же бывает!
Окрыленная мыслями о еде, я представляю на месте ближайшего ходячего как раз эту самую Кэрол, восторженно сжимающую ладонь моего охотника, и вкладываю в удар все свои силы. Штык слегка соскальзывает поначалу, но все же исполняет свою миссию: под одобрительное хмыканье Мэрла тварь падает. Успех придает мне сил. Перед глазами стоит Бет, но не та, которая моя подруга, а та алкашка, которая умудрилась на руки Дэрилу залезть – и второй ходячий падает вслед за первым. Правда, этого я, кажется, оттолкнула своим весом, а не прикончила. Так, кого бы мне еще представить? Губернатора что ли, раз основные соперницы как-то до обидного быстро закончились?
- Эй, детка, ты так все силы потратишь, – решает все же помочь мне, уже с трудом стоящей на ногах после пяти попыток, из которых удачными были целых две, Мэрл. – Давай так. Да не дергайся, не съем. И баб иметь я предпочитаю без подглядывающего Дэрилины. Стой на месте! Вот так…
Да попробуй тут не постой, когда он обнимает тебя прямо той рукой, которая с жестким протезом и даже примотанным к нему ножом. Сейчас как дернется ненароком, как перережет меня напополам! Или так нельзя человека перерезать? Но он же крутой вроде как… он все может! Второй рукой, гораздо мягче, чем его брат, он направляет мою ладонь с зажатым в ней штыком в висок довольно внушительного ходячего, и тот валится замертво. Мы повторяем это еще пару раз, и я начинаю довольно улыбаться, оглядываясь в поисках стоящего неподалеку Дэрила, усердно делающего вид, что он вообще ни разу не наблюдает.
- Крутые сиськи, – воспользовавшись моим невниманием, вдруг отпускает мою руку Мэрл и нахально сжимает мою грудь ладонью. – Твою мать, Рыжая, у тебя там что, сигнализация встроена?!
С трудом прекратив визг, я обиженно всхлипываю, косясь на похабно хохочущего Мэрла, который сообщает, что это была его плата за помощь. Нет ну я, конечно, была удивлена подобной добротой, но все же наивно надеялась, что и у этого человека есть что-то святое! И что это далеко не любовь к моей груди! А он, довольный жизнью и собой, направляется в тюрьму вместе с Дэрилом и семенящий следом за ними мной, и перечисляет все преимущества моих отношений именно с ним, а не с каким-нибудь занюханным копом Риком или зашуганным охотником Дэрилом. На первом, втором и третьем месте, кто бы сомневался, в его перечне стоит офигенный секс. Это что, я на такую похожа, что ли, да? На ту, которой только это и нужно?
Оскорбленно фыркая, чтобы показать, что я думаю о нем, сворачиваю в сторону душевой с намерением помыть руки перед едой, чем тут все, кажется, пренебрегают. Это ж сколько в них живет глистов?! Внутри глисты, снаружи вши – гармония прям! При мысли о вшах у меня снова начинает чесаться голова, и я, торопливо ополаскивая руки, спешу к тому, кто всегда может отвлечь меня от всех моих страхов, тревог и нервной чесотки – к обеду. То есть к Дэрилу. Или все же к обеду? Черт, ну я надеюсь, они ревновать друг к другу не станут!
Обед проходит тихо и мирно. Я, немного успокоившись в обществе Хершела, который точно не даст меня в обиду Мэрлу, пытаюсь совместить приятное с полезным. То есть поглощение пищи с попыткой соблазнить Дэрила. Почему второе не столько приятное, сколько полезное? А вы вспомните статью о том, что с целью понравиться вашей жертве, то есть пассии, нужно зеркально повторять его действия, и попробуйте есть, как Дэрил Диксон. Да у меня даже в самые голодные времена так жадно кушать не получалось! Хотя тут уместно скорее другое слово. Но я ведь девушка приличная. Пока Мэрл окончательно не развратил.
Еще одной проблемой становится подозрительно большое количество непонятно по какому случаю вдруг нам доставшихся консервов в тарелке Дэрила по сравнению с моей. Вот ведь Кэрол зараза, знает, что путь к сердцу мужика лежит через желудок! И плевать, что остальным мужчинам она тоже такого ценного и вкусного белка не пожалела, обделив вместе со мной и себя, и Мэгги с Бет! Нет ей прощения!
За размышлениями и попытками повторять каждое действие Дэрила еда в моей тарелке до обидного быстро заканчивается, а я вдруг понимаю, что никто и словом не упомнил уехавших за оружием друзей. Нет ну они, конечно, скоро вернутся, еще и с добычей. Но это я ведь знаю. А что же они? Неужели им все равно? Почему не переживают?
- Интересно, как там Рик? – решаюсь спросить я, когда все уже поднимаются из-за стола, но никто не спешит отвечать на мой вопрос.
- Мы об этом не говорим, – тихо сообщает мне Бет, когда остальные покидают кухню, и остается только Кэрол с горой посуды и сопящая в своей коробке в углу Джудит.
- Почему? – уточняю, ничего не понимая.
- Потому что… боимся. А если будем думать и говорить, будем волноваться еще сильней. Потому мы просто молчим о тех, кого нет рядом. Это почти традицией стало. Словно это им поможет, понимаешь?
- Может быть… – пожимаю я плечами и ловлю на себе задумчивый взгляд Кэрол.
- Бет, унеси Джудит, наверное. Я шуметь посудой буду, вдруг разбужу, – вдруг просит она и задерживая меня, вставшую вслед за подругой. – Маша, мы можем поговорить?
Уныло падая обратно на стул, я отчаянно гляжу в спину выходящей Бет, едва сдерживая просьбу остаться и защитить меня. Ведь преувеличенно серьезный вид Кэрол ничего хорошего не предвещает. Это что, она заметила, что я на ее обожаемого Дэрила пялюсь, и теперь и меня вслед за Мэрлом будет угрожать прирезать темной ночью?! А ведь я так и не нашла ничего, чем могла бы запереть ночью дверь…
====== 12. Расчетливый предприниматель, стриптизерша или Маша-потеряша? ======
Находиться наедине с Кэрол как-то совсем невесело. И хотя я, конечно, понимаю уже, что вряд ли она меня прямо здесь пустит на ужин, мило извиняясь и сообщая, что ее друзьям нужно что-то кушать для поддержания сил, это не особо утешает. Ведь наверняка эта немолодая, чересчур веселая вдовушка, положившая глаз на Дэрила и мечтающая водрузить на него все прочие части своего костлявого, совсем уже неинтересного тела, сейчас поимеет мне мозг по полной программе. А может быть, прикинуться внезапно отупевшей и забывшей последние слова на английском языке? Или просто согласно кивать в ответ на все, что она скажет? Ведь ссориться с той, которая заведует кухней, мне точно не с руки. Наоборот, подмазаться бы как-то.
Черт, кажется, недостаток питания крайне отрицательно сказывается на моей умственной деятельности и вечной любви к Дэрилу. Я готова уже даже с врагом, то есть с соперницей, то есть не очень, ведь кому она такая вообще нужна, подружиться за лишнюю тарелку каши! Безобразие какое-то. Хотя… Может быть, стоит и правда (ну, исключительно ради выживания в таких сложных условиях) отдать ей охотника на время за ее долю еды? Хм, целый бизнес можно было бы организовать. До обеда отдаем Дэрила Кэрол за ее завтрак, в полдень передаем его Бетти – за ее порцию каши, по вечерам подталкиваем несчастного в сторону Рика и получаем от довольного шерифа его ужин. Ну а ночью пусть отрабатывает у меня: доброй, нежной и, главное, сытой. И всем хорошо. А ревность… Ну что поделать, времена сейчас такие…
- Ты ведь понимаешь это, да? – оказывается, уже давно о чем-то говорит с похоронным выражением лица присевшая за стол напротив меня Кэрол.
- Что? – на всякий случай все же удерживаю я на месте почти качнувшийся вниз подбородок – все же стоит знать, с чем я собираюсь согласиться сейчас.
- Что он гораздо старше тебя, что он может обмануть тебя, что ему от тебя только одно и нужно… – чуть ли не по слогам говорит она, видимо, решив, что я до того просто не разобрала ее речь.
- Нужно?! – заливаюсь я краской и ладонью прикрываю растягивающиеся в улыбке губы – так я нужна Дэрилу?
И плевать, что пока только в качестве сексуального объекта. В общем и целом, я его тоже именно в этом свете и рассматриваю, ведь, как оказалось, характер у него, в самом деле, тот еще… Ну а потом, достигнув гармонии в постели, мы как-нибудь и с прочим разберемся: помоем его, подстрижем, переоденем в модные узкие джинсы, в яркую футболку, научим называть меня «зайкой, ласточкой, рыбонькой, малышкой, любимой девочкой» и прочими приятностями… Так о чем это мы вообще?
Нет, кажется, рано я радуюсь. Ну не может Кэрол так просто сказать, что Дэрилу от меня хоть что-то нужно! Тем более, стоит признать, он ничего подобного никак пока не проявлял, несмотря на все мои надежды. А если вспомнить о тех глупых слухах про мою внезапную влюбленность в Рика, можно вообще расслабиться. Притворяющейся заботливой дамочке явно плевать на меня в данной ситуации, она, видимо, Граймса там тоже себе присмотрела в качестве запасного варианта, еще не зная, что тот всего через какой-то годик станет почти что собственностью Мишонн. А с той ссориться уж точно нельзя! Черт, как же у них тут все запутанно, словно и не апокалипсис на дворе!
Странно, совсем недавно я думала наоборот, считая, что никакие внешние условия личной жизни не помеха, и что в группе праведника Рика с отношениями все совсем тухло и уныло. А на самом деле все очень сложно: без полулитры и не разберешься. А выпивать им тут не дают, вот и получается… что ничего не получается.
- Нет, он ничего такого, – перебиваю я Кэрол, снова затянувшую волынку о том, каким коварным соблазнителем является шериф. – Он нормальный. И старый, да. И я в нем не заинтересована. Честно! Все хорошо.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Но я видела ваш урок, верней, его окончание, – заставляет меня нахмуриться она. – Если он будет продолжать распускать руки, ты не бойся – говори. Не позволяй так с собой обращаться. Если он станет угрожать или принуждать тебя к чему-то, не стесняйся, все тебя защитят. Это нужно пресекать на начальных этапах. Уж я-то знаю…
- Так ты о Мэрле? – наконец доходит до меня, нервно хихикнувшей, – чего я только не успела придумать за это время, а она, оказывается, всего-то пытается защитить меня от наглого Диксона.
- А ты о ком? – настороженно уточняет Кэрол.
- Ни о ком, я просто… эм… Спасибо. Если что, я скажу. Или закричу. Не переживай, – часто киваю, утомленная столь непростой беседой, и невольно зеваю.
- Ладно, – криво улыбается и она, оглядываясь на вошедшего Хершела, уточняющего что-то о чем-то, так и не переведенном мной на понятный язык.
А я, буквально по стеночке, зачем-то пытаясь втянуть посильней живот, выскальзываю из кухни и на цыпочках несусь в блок, тут же ныряя в свою камеру. В очередной раз вспоминаю о том, что дверь запереть невозможно, и даю себе обещание, что побеседую на эту тему с шерифом, как только он вернется. Главное, чтобы вернулся. А то, кто знает… Мало ли… Вдруг я своим появлением здесь все же что-то нарушила? И Рик, выруливая на дорогу, вдруг вспомнит мои красивые глаза, то есть шикарное декольте, которого у его жены даже в проекции никогда не было, ну и вмажется в какое-нибудь коварное дерево, разбиваясь насмерть. И что нам тогда тут делать? Он, конечно, со странностями и не без греха, но если группа лишится Граймса, Мишонн, Карла и оружия, которое они должны привезти, то нам только и останется, что собирать манатки и валить как можно дальше и быстрей.
Конечно, может быть, с одной стороны, это тоже было бы к лучшему, но что-то мне подсказывает, что в такой компании выжить будет очень непросто. Верней, они-то, может, и выживут, а вот я… Увлеченная своими невеселыми думами, я сажусь на койку и только теперь замечаю аккуратно сложенные на подушке вещи: черную майку, несколько, видимо, оказавшихся для всех слишком большими, стрингов, которые выглядят совсем новенькими, и две пары уже не такой идеальной свежести носков. Ну что ж, по меркам нынешней ситуации, это целое богатство.
Торопливо пряча белье и носки в свою сумочку, я, несколько раз резко оглянувшись на прикрытую дверь, зияющую дырами в решетке и убедившись, что никакой Мэрл за мной не подглядывает, отворачиваюсь и начинаю расстегивать верхнюю часть робы, планируя натянуть под низ майку, чтобы выглядеть более стильно. Когда грубая и совсем уже не чистая ткань сползает с плеч, я слышу позади чьи-то тихие шаги и прикусываю губу при мысли о том, что это может быть Дэрил. Ну а кто еще мог подойти так тихо и просто замереть, не проходя мимо, как поступили бы женщины, и не отпуская насмешливых замечаний, чего не преминул бы сделать Мэрл?
Избавляясь от рукавов картинными движениями, я стараюсь максимально эротично перебросить выглядящую, наверное, не очень презентабельно, косу со спины на грудь. Вот только, кажется, чересчур резко дергаю для этого плечом и тут же морщусь от резкой боли в шее. Черт! Но сдавленный вздох за спиной почти убирает острую боль, и я расправляю плечи, облизывая пересохшие губы и касаясь пальцами тончайшей майки. Верчу ее в руках, разглядывая со всех сторон, медленно поворачиваясь чуть боком, следя за тем, чтобы ничего такого не было видно, конечно, я же все-таки приличная девушка. Но, надеюсь, соблазнительный изгиб моей налитой груди вросший там в пол, судя по тишине и очередному вздоху, Дэрил все же заметил.