— Да. В самый последний момент побоялся, что при переносе её вырвет у меня изо рта с приличным куском лица или затылка. Ну а губы — не столь фатальная и весомая потеря, — он смущенно по-мальчишески открыто заулыбался.
— А как ты ухитрился пронести её в камеру перемещения? И кто тебе её дал?
— Мир не без добрых людей, — на этот раз не слишком понятно усмехнулся Лорд, — Да и важно ли это сейчас? Главное, что теперь у нас есть огонь.
— Так вот для чего ты прикрывал рот рукой! — обличающе покивала Ева. — А я-то, наивная подумала, что ты так о нас, несчастных и беззащитных овечках — заботу проявляешь.
— И это тоже имело место, юная леди.
— Вас не обыскивали? — сморщила нос Анна-Джейн, впервые проявив инициативу и сама вступив в разговор. — Ко мне, да и к окружающим женщинам буквально во все щели заглянули — разве что только членом не влезали.
— Обыскивали. Но сначала я её проглотил. Не просто так, а на привязи. Нитка тоже была из органики — крепилась на зуб и другим концом к этой самой зажигалке, болтавшейся у меня в пищеводе. Это старый арестантский способ проносить запрещенные предметы. Хотя можно было просто проглотить, а потом дождаться выхода естественным путем — я решил перестраховаться.
Ну а в последний момент, уже в камере для перемещения — все-таки побоялся необратимых последствий, отвернулся к стене и вытянул ее, поместив во рту. Подумал, что пара-тройка выбитых зубов и рваные губы более приемлемый вариант чем дырка в груди или в спине. — он засмеялся.
Рыжеволосая тоже фыркнула.
Ева разозлилась. «Они скоро еще и хохотать на пару начнут»!
ЛОРД.
Лорд вспомнил собственный скептицизм в ответ на предложение рыжего Вильма — взять с собой «контрабандную зажигалку».
— Давай я еще зерна в кожаном мешочке в рот наберу. А прибыв на место — посею в землю. Стану следить и ухаживать за этой мини-фермой. И буду десять лет терпеливо ждать достойного урожая, которого, в конце концов, лет через десять — окажется достаточным для выпечки ежедневной лепешки.
На что старый друг невозмутимо сообщил, что при отправке экспериментальной партии с животными — создатели технологии перемещения, каким-то образом умудрились накормить переправляемого в неизвестность пса, чем-то органическим и несъедобным — коего при возвращении камеры из непонятной иной реальности — обнаружено не было.
В то же время: когда на собак и свиней одевался ошейник из кожи аналогичного животного — он отторгался этой реальностью, оставался на полу камеры и возвращался обратно.
— А чего вы, хотя бы несколько десятков свиней или овец туда не закинули, а, рыжий?
— Отправляли. Не переживай — старый добрый дядюшка Вильм о тебе позаботился. Но сам понимаешь: если у собаки еще есть хоть какой-то шанс выжить в диком мире — среди не менее зубастых зверей, то у свиньи — он заметно ниже, — приятель хохотнул, — Так что стейков или бараньих ножек по прибытии — гарантировать я тебе не могу! Если что — собак из последней партии зовут Буш и Трейси. Может они и уцелели. Если встретишь — глядишь имена и пригодится для налаживания контакта.
— Гораздо полезней там был бы хоть кто-нибудь из моих парней рядом, — задумчиво сказал Виктор.
— Ну извини: за столь короткий срок спровоцировать на серьезное преступление, поймать, осудить, да еще и не привлекая внимания засунуть кого-то сто́ящего в одну партию с тобой — даже у меня не выйдет. — шмыгнул носом Вильм.
— А ты что — серьезно пошел бы на это? Вот так запросто — подставил и разменял своего бывшего товарища? — внимательно посмотрев в лицо рыжего, спросил Лорд.
И тут же сам ответил на свой вопрос:
— Ты бы смог, дружище. Ты бы — смог!
Смех старого товарища, стремящегося обратить все в шутку, тогда прозвучал очень неестественно…
ЕВА.
Уютный треск сыроватых веток в костре словно убеждал собравшихся вокруг, что все будет хорошо. Становилось заметно прохладнее и полуголые, а по-сути, голые люди жались к огню. Не считать же одеждой листья, в самом деле? Впрочем, вечерняя прохлада была все же вполне терпимой.
Быстро съеденная рыба, была хоть и приготовлена без соли и специй, но горяча и вкусна.
Крабовое мясо тоже недурно.
На десерт пошли пузатые двустворчатые раковины, собранные стариком, пока остальные занимались заготовкой дров.
Положили их на край костра, на горящие угли. Очень быстро крышки раковин приоткрылись и внутри забулькало.
Каждый съел по одной. Больше старик-перестраховщик не позволил. Вареные в собственном соку моллюски оставили во рту вкус пластика. Зато, как заверил их тот же Ла Виш — представляли собой чистый белок.
Вот таким был их пусть скудноватый и пресный, зато горячий — первый ужин в этом мире. «Новая жизнь определенно начинает налаживаться — хотя мужчинам явно показалось мало еды» — вполне сыто подумалось Еве, с детства привыкшей питаться умеренно.
— Завтра надо заняться солью, — словно прочитав её мысли, обратился к Лорду старик.
— Как? Из воды?
— Да. Поливать морской водой ровные поверхности и ждать пока солнце высушит, да и с камней можно хоть немного наскрести. — поделился секретом старик.
— Хорошо. Жаль сегодня не подумали, — согласно кивнул Ла Вишу Лорд.
«Почему он не поделился огнем с оставшимися на плато людьми? — подумалось Еве. — Может они были бы благодарны ему? В дальнейшем это могло бы благоприятно сказаться на отношениях. Ведь есть же чувство признательности даже у негодяев? К тому же нормальных людей там большинство».
Она сидела, скрестив руки на подтянутых к груди коленях, с наслаждением глядя, то на словно живой огонь, то на фосфоресцирующую, серебристую дорожку, ведущую через задремавший океан в неведомые бескрайние просторы.
Перед сном Лорд распорядился о правилах хождения в туалет в темное время суток — только по двое. А также огласил порядок смены часовых, следящих за окружающей обстановкой и поддерживающих огонь. Включив в график несения караульной службы Зака в паре с Чарли и себя с Элен, чем вызвал целую бурю чувств и негодования в душе Евы, рассчитывающей на то, что своим напарником Виктор выберет её.
Чтобы избежать неизбежной ночной прохлады они с сестрой легли поплотнее прижавшись друг к дружке. В небольшой пещере хотя бы сквозняки со свистом не гуляли, как в тюрьме в предыдущие ночи. Их с Бренди «постель» пахла йодом, морем, свободой и уже не столь пугающей неизвестностью будущего.
Лежать на подстилке из водорослей и травы было не сказать, что очень комфортно и девушки долго мостились и ворочались, пытаясь занять максимально удобное для обеих положение. А после, как и в заключении — вновь остро ощутив свое родство, еще долго еле слышно шептались, совсем как в детские годы — обсуждая все события дня, своих новых товарищей, Виктора, этот неизведанный мир и многое другое…
Хорошо различимое в пещере — ровное сердцебиение океана было в новинку для девушек. Волны ударялись о берег, откатывались назад, а потом все повторялось снова и снова… Этот ритм её и убаюкал.
Прервавшись на полуслове, Ева незаметно для себя погрузилась в глубокий и ровный сон, мгновенно накрывший её своей большой, тяжелой и теплой волной…
Глава 13. Ева
Первая ночевка в новом мире прошла вполне благополучно, без каких-либо происшествий. Если не считать того, что то Еве, то Брен — да похоже и всем остальным — периодически мерещилось, как кто-то или что-то подкрадывается к ним, заставляя девушек настороженно прислушиваться к любым шорохам доносящимся извне во всем их разнообразии. Однако все это начало давить на неё только с середины ночи, а до того она полностью отключившись, пару-тройку часов проспала безмятежным и глубоким сном утомленного младенца. В общем: выспаться Еве — в целом относительно удалось. Если бы еще не постоянный: протяжный и громкий храп старого Ла Виша!
Сама здешняя ночь, как и вчерашний день — интуитивно показались Еве чуть более короткими, чем на их планете. Вот только проверить это не было никакой возможности.
Несмотря на весьма теплую безветренную погоду под утро девушка совсем закоченела. К тому же у неё жутко затекла шея. С легкой завистью поглядев на умильно посапывающую во сне сестру и постаравшись не разбудить её и остальных, Ева аккуратно выбралась из-под свода пещеры и поеживаясь от ночной предрассветной сырости пошла к огню у которого сидел бодрствующий караульный Лорд.
— Замерзла? — полуутвердительно спросил он, вглядываясь в её явно припухшее со сна лицо и интенсивнее начиная подбрасывать в прогоревший почти до углей костер последние запасенные с вечера ветки.
— Совсем немного. Доброе утро! — ответила она. Не удержавшись, зевнула, прикрываясь ладошкой и попросила мужчину, — Не смотри так внимательно, пожалуйста — я сейчас жутко страшная, наверное.
— Доброе утро, — немного замешкавшись, ответил он. С промелькнувшим, каким-то непонятным, но кажется радостным удивлением в глазах. И пояснил, — Давно никому не говорил подобного, да и сам не слышал тоже. Хорошо. Не буду. — и снова она не поняла что означало его «хорошо». Хорошо — когда кто-то тебя так приветствует или «хорошо — не буду смотреть»?
— Если судить по небу, сегодня должна быть неплохая погода. Как насчет — сходить в разведку еще раз? Только теперь: «по-взрослому». Надолго и далеко.
— Конечно. А куда пойдем?
— Заберемся куда-нибудь повыше: надо осмотреться и определиться с окружающим нас миром. Где мы? Что это — остров или материк? Может удастся найти местечко поуютнее и побезопаснее: подальше от наших вчерашних знакомых…
Ева кивнула и огляделась. В ущелье где протекал ручей, царствовал густой туман. Здесь на берегу его не было. Море было спокойным и равнодушным, небо безоблачным, ну а солнце еще только неторопливо выбиралось из-за горизонта. Костер понемногу разгорался. Ева подвинулась поближе к его теплу. Легкий порыв ветра ударил жгучим и едким дымом прямо ей в глаза. Не ожидавшая от него подобного коварства Ева, возмущенно взмахнула рукой и отодвинулась подальше.
— Почему ты не поделился с ними огнем?
— Наверное неплохо быть рыцарем и джентльменом. Их девушки любят… — не очень понятно и задумчиво произнес Виктор и подытожил, — Зато они и умирают самыми первыми.
— Хулиганов они любят еще сильнее! Привет, Ева! — подошедшая незаметно рокерша была бодра и энергична. Кожа брюнетки была покрыта капельками воды. Купалась она в такую рань, что ли?
— Привет, — не пытаясь скрыть резко вспыхнувшего раздражения, сказала Ева. И чего эта недоамазонка вечно к ним влезает?
— Принимай пост, — кивнул Виктор, — Отойду тоже разомнусь, да может пару поленьев раздобуду.
— Извини командор — не подумала, — виновато оглянулась рокерша.
— А тебе и не надо было. — усмехнулся мужчина, — Прежнее распоряжение остается в силе — в ночное время по одному не ходить.
Лорд огляделся и поигрывая плечами, потягиваясь пошел вдоль берега куда-то в сторону.
Еве захотелось еще раз расспросить об этом человеке свою новую знакомую. В общих чертах его биографию она успела выведать у брюнетки еще вчера. Однако девушке хотелось подробностей. Любых. Впрочем, состояться этому разговору помешало появление рыжеволосой звезды.
Из пещеры позевывая вышла Анна. Озабоченно поправляя спутанную гриву волос, она приблизилась к огню. Поздоровалась и присев на бревне, которое вечером приволокли Чарли с Заком, принялась перебирать свои огненные локоны, за ночь превратившиеся в бесформенную растрепанную копну.
Девушки переглянулись. Без наличия хотя бы простенькой расчески и зеркала Анне-Джейн будет весьма непросто справляться со своим ухоженным прежде великолепием.
— Да, подруга — плохи твои дела! — кажется, вполне искренне посочувствовала телезвезде рокерша. — Я, наверное, страшное скажу, но может проще было бы их… того… — подвигав двумя пальцами, Элен изобразила ножницы.
— Если было бы чем — то легко! — эта, почти кощунственная идея брюнетки, неожиданно встретила у красавицы понимание. — Похоже, здесь от них будут только проблемы.
— Ну, слишком уж не спеши. Сегодня мы с Лордом пойдем осмотреться. Кто знает, что увидим? Может поселения каких-нибудь людей, может еще что.
«И тут она влезла! Просто никуда без неё! Почему бы Лорду не взять на разведку Чарли или того же Зака? В случае чего — от мужчин явно гораздо больше пользы будет» — возмутилась про себя Ева.
И тут же задумалась: а что вообще может произойти с ними во время этого похода?
«Да все что угодно! — признала она. — Мы ведь совершенно ничего не знаем об этой реальности! И вчера и сегодня и завтра — если оно, вообще, наступит для всех из нашей компании — с любым может произойти все, что ни один из нас пока даже представить не может»!
Её как электрическим разрядом ударило и без того очевидным осознанием: а что было бы с ними всеми, проснувшимися здесь сегодня утром, если бы Лорд не оказался рядом вчера? С ней самой, с Брен, с Анной, Элен, Чарли, Заком, Стариком Ла Вишем и его беспомощной, доверчивой и кажется немного глуповатой внучкой? Каким было бы это окружающее их сейчас утро? Явно не столь добрым.
Лорд — их ангел хранитель! Хотя — какой же он ангел? Такой образ абсолютно не подходит к этому человеку. Скорее он — грозный цербер, охраняющий их маленький мир.
— Вообще, нам просто нереально повезло, что он оказался здесь! — сказала она и осеклась. Кажется, она произнесла последние слова вслух!
— Да. Лорд просто спас нас всех вчера, — согласилась с ней рыжеволосая звезда, — И остается лишь верить в то, что это получится у него и дальше.
Элен согласно кивнула.
— Ты его знаешь? — неожиданно показалось Еве, — Откуда?
— Нет. Я его не знаю, — покачала растрепанной головой Анна-Джейн, — Видела когда-то пару раз на каком-то столичном приеме — лет семь или восемь назад. Хотела подкатить — это сразу сделало бы меня заметной, но тогда он был героем и звездой, а я лишь никому не известной, смазливой, наивной и безмозглой дурочкой, которая только начинала свое «восхождение к вершинам славы». — она криво и зло усмехнулась, — Тогда на него охотились рыбы из гораздо более высоких слоев, гораздо крупнее и зубастее какой-то юной старлетки.
— Сколько же тебе лет? — с присущей ей простотой спросила Элен у бывшей теледивы.
— Двадцать шесть, — не жеманясь, ответила Анна-Джейн и вполне искренне, открыто улыбнулась, — Как я вам без грима, освещения и прически — выгляжу старше или моложе?
Ответить ей они не успели.
Заходясь в разрывающем грудь кашле, к костру вышел старик Ла Виш.
— Доброе утро, дамы! — справившись с очередным приступом, поприветствовал присутствующих он.
— Садитесь, — Ева приподнялась с бревна. Подумала, что сегодня, наверное, придется мастерить новую «юбку» — уж больно недолговечный материал. — Здесь вам будет удобнее, чем на песке, а я пойду пройдусь, — пресекла попытки возразить она.
Уже наступал день и все вокруг, включая саму жизнь — вновь обретало яркие краски.
Ева пошла по берегу, вдоль спокойно и безразлично наблюдающего за ней океана. Ей захотелось в туалет — не садиться же при девчонках, а тем более при старике. Она не будет отдаляться слишком далеко. К тому же их командир зачем-то ушел в том же направлении.
…Лорд разминался за одним из крупных каменных утесов, изредка разбросанных по побережью. Махал ногами и руками, похоже, что дрался с каким-то воображаемым противником. Ева тишком понаблюдала за его движениями и сильным телом, попутно отметив, что ногами он работает крайне скупо, явно не желая повредить «юбку». Надо будет и ему соорудить новую — решила она. Благо листьев и лиан тут хватит на всю жизнь.
А вообще он очень неплох — отметила девушка.
Нельзя сказать, что у неё не было никакого сексуального багажа. Какой-то был. Но именно, что — «какой-то». Своим единственным опытом Ева была весьма разочарована. До того все представлялось ей несколько иначе. Партнер — парень из соседнего сегмента, её ровесник. Он очень старался, но наверное, что-то у них пошло не так. Не желая огорчать юношу — Ева даже постанывала, как в её представлении и полагалось делать при полноценном и приносящем удовольствие акте. На самом же деле в этот момент девушке хотелось лишь одного — чтобы все побыстрее уже закончилось и еще очень волновала целостность орудия предохранения. Деторождение вне брака, как и аборты карались всеведающей инквизицией жестоко — вплоть до изгнания из под купола.