— В этом нет ничего удивительного, — согласилась Мэл, заправляя за ухо фиолетовую прядь волос.
— Меня больше удивит, если за всем этим не будет стоять какой-нибудь больной ублюдок, которого выбесили наши родители.
— Да, этот список бесконечен, — задумчиво произнесла я.
Я удивилась, почему сразу не подумала о том, что он из другой семьи. Это было капец, как логично. От того, как он говорил о своей персоне, до его безумной, хотя и сексуальной манеры поведения в целом. Но это все равно не объясняло того, как он узнал, кто я такая. От этого он стал мне только еще более подозрителен и интересен.
— А ты не спрашивала, кто он такой?
— Да, типа того. Но он ничего не сказал.
— Ну, все ясно, — вздохнула она. — Если он из одной из семей Основателей, то и остальные тоже, а это значит, что мы не можем им доверять. Поскольку Киаран знает твою фамилию, уверена, что наши они тоже знают.
— Да, и все это может повернуться не лучшим образом. Не все семьи ладят друг с другом, — заметила Грейслин.
— Даже если мы все оказались здесь из-за того, что кто-то хочет нас уничтожить, их семьи тоже могут ненавидеть наши. Если нам придется убивать друг друга, все превратится в громадное кровавое месиво, — надулась она. — Мне нужен был всего лишь небольшой отдых, а не билет туда и обратно на современную Королевскую Битву.
Каким же это было преуменьшением… хотя и правдой тоже. Пока мы сидели запертые в этом адском городе, некоторые семьи все еще устраивали кровопролитие и кровавую бойню друг против друга. Я прикусила изнутри нижнюю губу и провела кончиком языка по больному месту.
— Вот вам и связь, — пробормотала я скорее себе, чем им.
Наш разговор прервал тихий скрип двери. Из коридора выглянул Харон и ухмыльнулся нам троим.
— Привет, спящие красавицы.
— Тебе что-то нужно? — спросила Мэл.
— На часах осталось двадцать минут. Будите остальных и подходите к карте.
Как только он исчез, мы втроем переглянулись.
— Двадцать минут, — тихо повторила Грейс.
— Ну что, готовы?
— А разве у нас есть выбор? — ответила Мэл.
Я свесила ноги с кровати и пошла будить Селену.
Надев на себя нашу прежнюю одежду, мы собрались вокруг интерактивной карты.
Как только я вошла в комнату, то почти сразу же обнаружила Киарана, словно наши взгляды притягивались. Он стоял рядом с Мэвериком, Кайросом, Хароном и Леонардом.
Его глаза на мгновение остановились на моих губах.
— Что у нас дальше? — решительно спросила Марго. — Чем быстрее мы все это пройдем, тем быстрее я смогу найти Сьюзен.
Это все объясняло.
— Теперь тут цифры. Мы должны идти по крестикам от одного до пяти, — сказал Киаран, указывая на отмеченный путь.
Каждый крестик обозначал новое место. Первым был Перевал Белета (прим.: в демонологии, один из царей ада, командующий восьмьюдесятью пятью легионами демонов). Я посмотрела на таймер, что отсчитывал наши последние минуты.
— Может, нам стоит ждать поближе к двери на случай, если снова придется бежать? — спросила Эбби. — У меня мозоли на ногах.
— Лично я считаю, что нам лучше остаться здесь на случай, если кто-то ждет с другой стороны.
— Тогда они смогут ворваться прямо сюда и схватить нас, — возразила она.
— Значит, некоторым из нас придется труднее, чем другим, — заявил Киаран.
Леонард покачал головой, стряхнув со своего блейзера невидимую пылинку.
Эбби поморщилась.
— Ты самый большой мудак, из всех, кого я встречала.
— Меня называли и похуже, — Киаран взглянул на меня, и в его глазах вспыхнул огонь.
Я отвернулась, решив сосредоточиться на обратном отсчете времени. Когда часы показали три минуты, я начала мысленно готовиться к тому, что нас ждет.
Потом осталась всего одна, и я повернулась к двери.
Когда металлический замок с лязгом открылся, первым к выходу пошел Киаран. Он открыл дверь, и мы, держась на безопасном расстоянии, направились за ним.
Оказавшись на улице, Киаран вскоре подал нам знак следовать за ним.
— В какую сторону нам идти? — спросила я, выйдя на тротуар.
Температура немного понизилась, и было все еще темно. Плюс состоял в том, что не наблюдалось никаких следов присутствия людей в масках. Город снова погрузился в тишину.
Впрочем, это еще ничего не значило. Я знала, что они будут наблюдать за нами из своих укрытий.
— По карте мы опять идем налево, — сказал Мэверик и зашагал позади меня.
С удвоенной осторожностью все мы двинулись от пешеходной дорожки к центру улицы. Раздумывая обо всем, что произошло за последние, как теперь стало ясно, менее чем двадцать четыре часа, я замедлила шаг, чтобы оказаться рядом с Селеной. Она полностью ушла в свои мысли и все это время была относительно спокойной.
— А кто тот парень, за которого должна выйти замуж твоя мама? — тихо спросила я.
— Вот это-то меня и раздражает. Я встречалась с ним всего один раз и могу сказать точно, что он не подарок. Я не знала, что у этого чувака есть дети, пока у нас в доме не объявилась та сумасшедшая цыпочка.
— О братьях тоже не упоминалось, — тихо ответила она, быстро поняв, что я стараюсь скрыть это от посторонних ушей.
— А как его зовут?
— Кайл. Не знаю его фамилии. Мама ее не называла. Есть что-то, что мне нужно знать?
— Нет… или, возможно. Если я что-нибудь выясню, то непременно тебе сообщу.
— Я тоже, — улыбнувшись, сказала она.
— О чем это вы там шепчетесь? — спросил Харон и, сделав шаг назад, пошел с другой стороны от Селены.
— Если бы им хотелось, чтобы все об этом знали, они бы не шептались, — ответила за нас Мэл.
— Остынь. Детка, не будь такой враждебной, — рассмеялся Мэверик.
Она отмахнулась от него, даже не взглянув в его сторону.
— Не хочешь рассказать, сестренка? — Харон обнял Селену за плечи.
— Хватит уже, — она попыталась его оттолкнуть.
— Знаешь, я всегда хотел себе другую сестру. Хотя и не думал, что она будет такой симпатичной, как ты.
— Раз я твоя сестра, тебе нельзя так говорить. Это противоестественно и отвратительно.
— Вообще-то…, — он замолчал и, наклонившись к Селене, прошептал ей что-то на ухо, за что получил локтем в живот.
— Больной ублюдок, — отойдя от него, прорычала она.
— Похоже, теперь мой кореш ты, — сказал, придвигаясь ко мне, Харон, и на его красивом лице проступила дружелюбная улыбка.
А этих парней и впрямь ничто не остановит.
— Как же мне повезло, — рассеянно ответила я, заметив, как близко друг к другу идут Грейслин с Кайросом.
— Мой новый кореш, говорю тебе, это Кай так подкатывает.
Я искоса взглянула на него.
— Он подкатывает молча?
— Иногда молчание — это как раз то, что тебе нужно.
Его тон подразумевал, что за его словами кроется глубинный смысл.
— Как думаешь, сколько сейчас времени? — сменила я тему разговора.
— Час, может, два часа ночи. А что? Ты куда-то спешишь?
— Да, подальше отсюда, — пробормотала я.
— А вот и знак, — гордо воскликнула Марго.
Разумеется, в конце дороги стоял указатель с еще одной стрелкой, на этот раз направленной прямо. Дорога изгибалась таким образом, что мы не видели, к чему приближаемся, пока не оказались за поворотом.
— Пойдем со мной, куколка, — сказал Киаран, замедлив шаг, чтобы я могла его догнать.
Не желая тратить время впустую, я подошла и встала рядом с ним, сознавая, что во всех спектрах между нами что-то изменилось.
Мы вместе завернули за угол, и, когда впереди показалась вывеска с названием «Перевал Белета», Киаран вытянул руку и остановил меня.
Это был красивый жест, но я не нуждалась в его защите. К тому же, это было не здание. Вывеска крепилась к обросшим мхом и виноградными лозами воротам. За ней тянулся узкий проход, который выглядел так, словно вел в адскую топь.
— Нам правда нужно туда идти? — заскулила Эбби.
Зная, что Киаран собирается сказать что-то совершенно нежелательное, я схватила его за руку в надежде унять бурю. Это сработало. Он посмотрел вниз, затем на меня, черты его лица окутала тьма.
— Мы пойдем первыми, — объявил он, переплетя пальцы наших рук. — Если возможно, разбейтесь на пары.
Обычно я бы ни за что не пошла первой в такое зловещее место, но сейчас не собиралась оспаривать это решение. Если первой пойду я, значит Мэл или Грейс этого сделать не смогут, и в случае нападения этих дегенератов в масках, на линии огня окажемся мы с Киараном.
— Я снова пойду сзади, — быстро вызвался Леонард.
— Ссыкун, — пробормотал Кайрос.
Я не сразу сообразила, почему он так сказал. Мне казалось, что Леонард хочет идти последним, чтобы помочь; я не думала, что он всю дорогу держался позади нас, потому что так безопаснее. Он явно полный идиот. Если инцидент с возникшей сзади клоунессой не явился достаточным доказательством того, что тут все в опасности, то это уже безнадежный случай.
Грейс шлепнула Кайроса по плечу и покачала головой, но, когда он взял ее за руку, не стала возражать. Ха, Мэл все-таки попала в точку. Она всегда видела то, что другим удавалось разглядеть лишь, когда это оказывалось у них перед самым носом. Я, конечно же, упустила из виду это странное развитие событий.
Она встала в пару с Мэвериком, что ее, похоже, совсем не радовало, оставив позади еще менее счастливую Селену с Хароном. Мне было почти жаль Марго, потому что ей пришлось идти с Эбби. Леонард, как и хотел, держался сзади в полном одиночестве.
— Готова? — тихо спросил меня Киаран.
— Давай сделаем это.
Он пошел впереди, а я последовала за ним.
Миновав без происшествий ворота, мы сразу же спустились по небольшой бетонной лестнице.
Когда за Леонардом ворота закрылись, никто не проронил ни слова. Думаю, к этому моменту мы все уже ждали чего-то подобного.
Земля была влажной и скользкой, как будто ее чем-то обработали, но кроме белеющей на небе Луны, вокруг не было никакого источника света. По обе стороны от нас тянулись ограждения и здания, благодаря чему мы не должны были сбиться с дороги.
В ночной воздух начал просачиваться странный аромат. Этот запах не был ни хорошим, ни плохим.
— Что это такое? — громко шмыгнув носом, спросила Марго.
— Может, бекон? — предположил Леонард.
— Это труп, — небрежно ответил Киаран так, словно объявил им, что скоро может пойти дождь.
— Откуда… откуда ты это знаешь? — спросила Селена.
— Может, потому что мы уже с парочкой из них столкнулись?
Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Я всерьез задумалась о том, насколько он прямолинеен и беззастенчиво испорчен. И от этого мое темное сердце забилось немного быстрее.
Мы брели по проходу, и, когда впереди заплясали языки пламени, замедлили шаг. Далее виднелись еще одни ворота. Судя по всему, они вели на поляну.
Запах человеческой плоти тут стал еще ощутимее. По мере того как мы медленно продвигались вперед, он все усиливался. Этот запах был чрезвычайно сладким и отчего-то знакомым. Это встревожило меня куда больше, чем горящий труп, который мы увидели совсем рядом, проходя по проходу.
Ограждение не позволяло нам к нему приблизиться, что стало своего рода подарком судьбы, поскольку по обе стороны от импровизированного кострища стояли две фигуры в масках — мужчина и явно женщина, если судить по платью-рубашке и высоким сапогам до колен.
Они уставились на нас из-под своих масок, и мужчина помахал нам рукой.
— Труп горит совсем недолго, — заметил прямо за нашими спинами Кайрос.
Я взглянула на вздернутого за руки и раздетого догола человека. Его лицо было совсем не похоже на человеческое. Оно казалось частично размозженным или типа того.
Пока я пыталась понять, что же с ним сделали, его густые усы подсказали мне, кто он такой.
— Это наш водитель, — тихо сказала я, чтобы не наделать шума из-за тех немногих членов нашей команды, которые придут в ужас, как только до них это дойдет.
Нижнюю половину его тела уже пожирало пламя, разъедая на ногах плоть, от чего жир, словно топленое масло, стекал вниз, еще больше разжигая огонь.
— Нам нужно идти дальше, — сказал Киаран, продолжив наш путь.
У нас за спинами раздался тихий вздох. По-моему, это Эбби, наконец, увидела тело, но, по крайней мере, снова не принялась рыдать.
Мы с Киараном вышли из прохода и оказались на поляне. Ограждение здесь меняло направление, образуя своего рода полукруг.
Слева виднелась очередная табличка с двумя нарисованными на ней изображениями. Прямо за ней находились еще одни ворота, но уже закрытые.
По периметру ограды тянулось что-то вроде освещенной платформы, на которой выстроились уже знакомые нам люди в масках, плюс еще трое новых. Среди них стояла и клоунесса. Я чувствовала на себе их взгляды, следящие за каждым нашим движением.
Как только все мы проследовали через проход, один из людей потянул за веревку и, захлопнув задние ворота, запер нас. Громко лязгнул замок, не оставив сомнений в том, что мы не выйдем отсюда, пока они этого не захотят.
Человек с автоматическим луком поднял его и направил на нас.
С другой стороны платформы один из новеньких взвел курок дробовика.
Киаран легонько сжал мою руку, думаю, чтобы меня успокоить.
— Эй-эй! — вскинув вверх руки, закричал Леонард. — В этом нет никакой необходимости. Просто скажите нам, чего вам нужно, идет?
— Разгадайте загадку, — сказала клоунесса.
Она указала на табличку. По ее команде мужчина в черно-белой маске бросил вниз веревку с петлей на конце.
— У вас есть пять минут. За каждую лишнюю минуту мои друзья будут убивать одного из вас, — она вытянула руки, указав на дробовик и автоматический лук.
— Я уже ничего не понимаю, — сказала Марго, проходя мимо нас, чтобы получше рассмотреть табличку.
— Не волнуйтесь, я буду следить за временем, — прощебетала клоунесса.
Проигнорировав ее слова и окружившую нас публику, я толкнула локтем Киарана, чтобы подойти с ним ближе.
— Есть идеи? — спросила я.
— Я уже все разгадал.
— И ты собираешься сказать, что это такое? — сухо спросила Мэл.
Он не обратил внимания на ее вопрос и взглянул на меня сверху вниз.
— Что думаешь?
Естественно, он не собирался говорить ответ на загадку. С какой стати ему это делать? Я посмотрела на символы, нарисованные красной краской, которая при ближайшем рассмотрении оказалась ничем иным, как кровь. На табличке были изображены перечеркнутые глаз и ухо. Между ними висел конец веревки.
— Думаю, мы знаем ответ, — подойдя ко мне сзади, сказала Грейслин.
— В самом деле?
— Да, в детстве ты играла в такую игру с еще одним ребенком, только я не помню последовательность.
Я чуть было не спросила, не перепутала ли она меня с кем-то другим. Я не знала, что имела в виду Грейс.
— Три минуты, — крикнула клоунесса.
— Киаран, — взмолилась я.
— Куколка, — поддразнил меня он.
Ну и засранец. Я попыталась высвободить свою руку, но он просто усилил хватку, притянув меня к себе.
— Ого, — проворковала клоунесса и склонила набок голову, словно любопытная собака. — Ты ему нравишься.
Не обращая на нее внимания, я рассматривала рисунок, пытаясь понять, что он означает.
«Это же…».
— Одна минута, — пропели сверху.
«Глаза не видят… уши не слышат…».
Чего тут не хватает? Мысли бешено кружились у меня в голове, все время возвращаясь к этим двум вещам. Мне не хотелось, чтобы из-за нашего бездействия умер кто-то еще. Не из-за какой-то тупой загадки.
— Это как-то связано с органами чувств? — спросила Селена.
Я снова посмотрела на рисунок и кивнула.
— Пожалуй, ты права.
«Глаза. Уши».
— Рот? — догадалась я.
— Да! Рот не говорит, — выпалила Грейслин.
— Хорошая работа, Грейси, — похвалил Кайрос, как будто на этот раз им завладели настоящие эмоции.