— Кай совершенно прав. Пойдемте дальше, — сказал Киаран.
Мы снова пошли в обычном темпе, и я отмахнулась от вопросительного взгляда Мэл.
Каждые несколько секунд я оглядывалась на здание, ожидая, что опять вспыхнет свет, но ничего не происходило. Я сглотнула и сделала небольшой вдох. Не может быть, чтобы мне все это померещилось. Грейслин тоже его видела.
Кто бы это ни был, он явно над нами издевался, а это было последнее, чего бы мне сейчас хотелось. С играми разума я справиться не могла.
Если начать трахать мне мозги, я стану опасной для всех. И больше всего для самой себя.
— Что такое? — спросил Киаран.
Я вздрогнула от неожиданности, не подозревая, что он отступил назад и теперь идет с нами.
— Ничего.
Он махнул рукой Грейслин, чтобы она шла вперед, и мы оказались рядом.
Я кивнула, дав ей понять, что все в порядке. Теперь Киаран шел в ногу со мной и, обняв меня за плечи, по-прежнему смотрел прямо перед собой. Наверное, мне следовало бы от него отстраниться, но я этого не сделала.
— А ты очень сентиментальный, — пробормотала я.
— На самом деле, я полная противоположность этому.
— Я бы поверила тебе куда охотнее, если бы ты сейчас ко мне не прикасался.
— Может, мне просто нравится к тебе прикасаться, и ты тоже это любишь.
А? И что мне теперь делать с этим заявлением?
— Не уверена, что с моей стороны это взаимно.
— Вот опять, — тихо сказал Киаран, затем опустил руку и повернул голову, хрустнув шеей. — Можешь сделать мне еще одно одолжение?
— Все зависит от того, о чем ты попросишь.
— Не ври мне больше.
Какого черта? Когда еще я ему врала? И как он узнал, что сказанное мною сейчас неправда? Потеряв дар речи и все еще ощущая его пьянящий аромат, я уставилась ему в затылок, глядя как он возвращается на свое место во главе группы.
Я хотела потребовать, чтобы он вернулся сюда и объяснил, что имел в виду, но за поворотом показался Дом Скверны.
Несмотря на то, что доносившаяся оттуда фортепьянная музыка была первым естественный звуком, услышанным мною с тех пор, как мы оказались в этом городе, она совсем не добавляла мне желания туда войти.
Конечно же, другого выхода у нас не было. Дальнейшую дорогу заслоняла бетонная изгородь с торчащими из нее железными прутьями. Это только подтвердило мои догадки, зародившиеся у меня с той секунды, как мы вошли в ворота и оказались в ловушке.
Мы были стадом безмозглых овец, которых гнали на возможную бойню. Я внимательно рассматривала дом, куда нам предстояло войти, понимая, что назад мы уже не вернемся.
Это было кирпичное здание, над входными дверями ярко светились написанные круглыми буквами слова «Дом Скверны».
— Может, просто войдем? — спросила Марго, выжидающе глядя на Киарана.
— Посмотрим, — подходя к дверям, ответил Мэверик.
Он ухватился за двойные ручки и, потянув, с легкостью их открыл. В ночь полились звуки классической Лунной сонаты. За ними поплыли ароматы всевозможных блюд.
Мэверик с мальчишеской ухмылкой оглянулся на нас.
— Вот и ответ на вопрос.
Он вошел в дом так, будто там жил, и взмахом руки велел нам следовать за ним. Вся толпа медленно двинулась в здание. Мы с подругами, включая Селену, осторожно последовали за всеми остальными.
Прямо над нами висела огромная люстра, освещая прямоугольное фойе. Пол в стиле Старого света был отполирован до зеркального блеска, а стены покрывали темные обои с дамасским узором.
Впереди находилась большая лестница и просторный холл. И то, и другое было практически заблокировано всевозможным хламом и грудами стульев. И снова нам пришлось свернуть налево, где стояли звуковые колонки, из которых лилась фортепьянная музыка.
Разделившись на две шеренги, мы друг за другом медленно вошли в столовую. Стол был накрыт белой скатертью. Перед каждым стулом с высокой спинкой стояло изысканное блюдо и лежало столовое серебро.
От одного конца стола до другого тянулись разнообразные закуски, а в центре находился поднос с окороком.
Хизер взяла из серебряной вазочки две клубники и, слегка их сдавив, откусила кусочек.
— Они совсем свежие.
Чтобы мы это поняли, ей было вовсе не обязательно пробовать эту еду, тем более что еще не известно, откуда она взялась. Все казалось недавно приготовленным, очень аппетитным и безопасным для употребления. В круглых золотых бокалах было налито нечто очень похожее на вино.
— Какого черта? — спросила Сьюзен, поднося к щекам свои морщинистые наманикюренные руки.
— Похоже, нас тут ждали, — заявил Кайрос.
Я обвела глазами столовую в поисках подсказки, которая помогла бы определить, почему нам нужно было прийти именно в этот дом. Все окна были закрыты плотными шторами, что придавало комнате особую атмосферу камерности и интимности.
Заметив в дальнем правом углу восковую фигуру, похожую на ту, что мы видели в будке охраны, я тут же направилась к ней и увидела, что она одета в костюм дворецкого. Манекен казался совсем живым, будто это и впрямь был человек.
Хотя, наверное, в этом и заключалась вся суть. В руках он держал металлический поднос, с каким ходят официанты. Прямо в центре этого подноса лежал второй диктофон.
— Ребята, — позвала я, чтобы привлечь их внимание.
— Нажми кнопку воспроизведения, — велела Мэл и, подойдя поближе, встала позади меня.
Сквозь столпившихся вокруг людей я взглянула на Киарана, который пристально смотрел на меня. Не на диктофон, не на восковую фигуру, а на меня. Облизнув губы и стараясь не обращать внимания на то, как его глаза следят за каждым моим движением, я нажала кнопку воспроизведения.
Казалось, все в комнате затаили дыхание в ожидании. Раздавшийся из динамиков голос очень походил на тот, что мы слышали в автобусе.
«Плесень. Гниль. Прекрасное разложение.
Кто-нибудь, кто угодно, пожалуйста, присаживайтесь.
Перекусите, расслабьтесь за бокалом любимого напитка.
Дом Скверны устроит для вас пиршество в обмен на вечный сон. Побалуйте себя хотя бы разок, и сможете уйти».
В конце последнего предложения послышалось тихое жужжание, а затем запись оборвалась.
— Я ни хрена не смыслю в загадках. Что все это значит? — спросила Марго.
— Не ешьте эту еду, — ровным голосом ответил Кайрос.
— Слишком поздно, — раздался откуда-то позади группы напряженный голос.
Мы все обернулись и увидели, облокотившуюся на спинку стула Хизер. У нее в руке была всего одна обкусанная почти до самого стебля клубника.
— Хизер! — воскликнула Эбби, вырвав у нее из пальцев остатки ягоды.
— Это все, что ты съела? — спросил Леонард, встав у нее за спиной.
Он обхватил ее за пояс, будто собирался повторить прием Геймлиха (прим.: Прием Геймлиха применяется для удаления инородных тел из верхних дыхательных путей и особенно эффективен при их полной закупорке).
Хизер открыла рот, но не смогла произнести ни слова, а только судорожно втянула в себя воздух. Леонард отступил назад и, посмотрев на ее лицо, вытаращил глаза. Раздался громкий звук выпускания газов, и она начала мочиться под себя.
— Что с ней такое? — спросила Мэл.
Мне хотелось чем-нибудь в нее запустить за то, что она не сумела скрыть свое нездоровое любопытство. К счастью, никто этого не заметил. То есть никто, кроме меня и Грейс. Грейслин взяла ее за руку и отодвинула в сторону, а почти все тем временем бросились к Хизер.
Я шагнула к Киарану, и мы стали наблюдать за разворачивающейся, словно на киноленте, сценой.
Хизер опрокинула назад стул и резко нагнулась вперед. Затем схватилась за живот и принялась кашлять и давиться, казалось бы, ничем. У нее потекло из носа, из глаз хлынули слезы.
Изо рта у Хизер вырвались струйки слюны и красные куски рвоты, забрызгав мокасины Марго. Я изо всех сил старалась не выдать своего отвращения и поморщилась, когда она с громким стуком рухнула на пол.
— Что нам делать? — воскликнула Эбби, присев на корточки в отчаянной попытке помочь.
Тело Хизер сотрясалось в конвульсиях, а губы покрывала пена, словно у бешеной собаки.
— Что с ней происходит? — запаниковала Сьюзен, пытаясь удержать ее на месте.
Эбби истерично выкрикивала имя Хизер. Пол вокруг Хизер залила моча, пропитав ее тонкие леггинсы.
Конвульсии стали настолько сильными, словно она была одержима, словно какой-то демон пытался разорвать ее на части и вырваться наружу.
Ее тело выгнулось дугой, оторвавшись от пола. Раздался хруст позвоночника, и у Хизер закатились глаза. Она безвольно упала на пол, и смерть лишила ее спасительной надежды.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Она лежала в отвратительном месиве мочи и кроваво-красной рвоты. Эбби, наплевав на все это, обнимала труп своей подруги и рыдала так громко, что фортепьянную музыку стало почти невозможно услышать.
Я бы сделала то же самое, окажись на месте Хизер Мэл или Грейс. К счастью, с ними все было в полном порядке. Я плохо разбиралась в таких вещах, поэтому у меня не нашлось слов утешения. Мне искренне хотелось ей посочувствовать, но у меня просто не было способности к сопереживанию.
Смерть никогда меня не пугала, и я всегда беспристрастно относилась к эмоциональным потрясениям окружающих. Мне не хотелось быть такой. Я ненавидела такую версию самой себя, легко справляющуюся с подобными вещами.
Я старалась стать лучше, но у меня все равно не получалось правдоподобно симулировать сострадание. Не сказать, чтобы я была совсем бессердечной, но, чтобы проявить сочувствие, мне нужно было иметь о человеке хоть какое-то представление. Так что я решила держать рот на замке.
К счастью, Марго со Сьюзен, похоже, тоже с успехом сдерживали свои сострадательные эмоции, поскольку не только я оставалась бесстрастной.
— Да что же, во имя Всевышнего, было в этой еде? — спросил Леонард, снова и снова проводя рукой по волосам.
— Всевышний не имеет к этому никакого отношения. Судя по всему, это был какой-то смертельный яд, — ответил Харон.
Я положила диктофон обратно на поднос и осторожно взглянула на Киарана. Он уже смотрел на меня; Киаран прекратил это занятие только пока наблюдал за смертью Хизер. Теперь он уже не обращал никакого внимания на лежащую в нескольких шагах от нас мертвую девушку.
— Похоже, ты не слишком потрясена, — заметил он.
Это прозвучало почти как насмешка.
— Потому что я не потрясена, — пробормотала я чуть громче. — И ты тоже.
Для начала, я не очень-то понимала, что именно должно было меня «потрясти». Да, тут только что умер человек. Я смотрела на его тело. Чувствовала его зловоние. Но это не меняло того факта, что Хизер поступила как полнейшая дура. Кому взбредет в голову сунуть в рот какую-то непонятную ягоду после того, что с нами произошло и все еще происходит?
Кроме Мэл и Грейс я не доверяла никому и ничему. Особенно загадке с глазами цвета океана и мрачной аурой, что медленно притягивала меня к себе.
Фортепьянная музыка резко оборвалась, и из фойе донесся лязгающий звук, в тот же момент по расположенному на потолке карнизу скользнула тяжелая черная штора.
Вопреки моим ожиданиям, за ней оказалось не окно, а массивная дубовая дверь.
— Я пойду посмотрю, что там, — вызвался Леонард, почти выбежав из комнаты.
Он таращился на тело Хизер так, словно сам ее убил. Через несколько секунд мужчина вернулся, качая головой и что-то бормоча себе под нос.
— Это был звук запирающегося дверного замка. Из входной двери нам не выйти.
— Это не повод для шока, — ответила Мэл.
— Зачем вообще нам надо было сюда приходить? — спросила Грейслин, потирая лоб.
— Думаю, для этого, — Селена кивнула в сторону Хизер, скрестив руки на своей пышной груди.
— Мы пришли сюда, чтобы моя подруга умерла? — укладывая Хизер на пол, прорычала Эбби.
Затем осторожно сняла очки и закрыла глаза.
— Не думаю, что подразумевался кто-то конкретный, — ответил Кайрос, его тон был холодным и сдержанным. — Запись достаточно ясно дала это понять.
— Верно. Мне кажется, как бы там ни сложилось, кто-то должен был умереть, — пожал плечами Мэверик.
— Да каждый, у кого хватило бы тупости съесть эту чертову еду, лежал бы сейчас на полу рядом с твоей подружкой, — заявил Киаран.
Его тон был таким же безразличным, как и тогда, когда он упомянул о погибших в автобусе людях.
Это единственное, что нас с ним объединяло: толстокожесть и бессердечие. Не думаю, что тут есть чем хвастаться, но, по крайней мере, я умела держать рот на замке. Он мог бы и изобразить некоторое сочувствие.
— Да что с вами такое, люди? — завопила Эбби. — Неужели никого из вас это совершенно не волнует?
— Конечно же, волнует, — обняв Эбби, попыталась утешить ее Марго.
— Мы все сейчас немного на взводе. Наверное, нам стоит немного расслабиться, — предложил Леонард.
Он, видимо, пошутил. Расслабиться рядом с трупом, вдыхая запахи рвоты и мочи, смешанные с ароматом медового окорока? Да, это будет непросто.
— Думаю, нам надо идти дальше.
— Эбби, мне жаль твою подругу. Знаю, что сейчас это абсолютно ничего не значит, и тебе больно, но я не хочу здесь оставаться, — сказала Грейслин, выказав некоторое сочувствие за всех нас.
Эбби снова повернулась к нам с Киараном, по ее щекам все еще текли слезы.
— И куда же идти? А как насчет Хизер? Мы не можем просто оставить ее здесь.
— Не думаю, что она будет возражать, — ответил Киаран с тем, что я рискнула бы назвать наглым намеком на юмор.
— Это было грубо, сынок, — упрекнул его Леонард.
— Это была правда, — возразил Киаран.
Чувствуя, как нарастает напряжение, я распрямила плечи и попыталась нормализовать обстановку.
— Хизер мертва. Оставим мы ее тут или нет, это уже ничего не изменит. Если мы хотим выяснить, как отсюда выбраться, нам нужно идти дальше. Если только ты, Эбби, не собираешься таскать ее с собой. Она должна остаться здесь.
— Могла бы хоть притвориться, что тебе не насрать, Лейси, — выдавила она из себя.
Хм, забавно. Только что я подумала то же самое о Киаране. Теперь же, поскольку она хотела быть милой, я взяла свои слова обратно.
— Лана, — поправила ее я, направляясь к двери.
Убедившись, что Грейс и Мэл следуют за мной, я повернула ручку и открыла дверь. Мне в лицо ударил прохладный ночной воздух, и я увидела вымощенную кирпичом дорожку, ведущую через великолепный сад, расположенный позади Дома Скверны.
Выйдя на улицу, я поглядела по сторонам, высматривая… ну, в общем, что угодно. Я понятия не имела, что встретится или не встретится нам в этом странном месте, и теперь уже не сомневалась, что мы тут не одни.
Мы потеряли троих, а может, и четверых людей. В этом городе был кто-то, кто готовил изысканные блюда, еще один бегал со стрелами, а еще один носил маску, словно какой-то жуткий призрак.
Я понятия не имела, как все это соотносится между собой, но в данный момент это волновало меня меньше всего. Мне просто хотелось поскорее убраться отсюда — из этого странного городишки. Не успела я сделать и пяти шагов, как у меня из-за спины донесся голос Киарана.
— Куколка.
От того, как он это сказал, у меня по спине пробежал холодок. Я приказала себе не останавливаться, но ноги все равно перестали двигаться.
Грейслин притормозила позади меня, положив руки мне на бедра, как она делала, когда мы маленькими бродили по лесу. Я ждала, когда к нам подойдет Киаран.
— Ты хочешь идти впереди? — догадалась я.
— Нет, — ответил он, проскользнув мимо меня так близко, что его прохладное дыхание обдало мне лицо. — Я хочу уберечь тебя от опасности.
— Думаю, что сама смогу с этим справиться, но мне любопытно, почему ты рискуешь своей безопасностью ради моей.