Однако девушка слышала меня плохо.
– Не помню, кто мне говорил, – Зара шмыгнула носом, – но нельзя ложиться в постель с мужчиной до замужества.
– А бродить по лесу с мужчиной до замужества можно?
Непись застыла с открытым ртом, не ведая, что возразить.
– Мы с тобой друзья и не более! Уяснила?
Девушка кивнула, а по лестнице, что вела на мансардный этаж, застучали каблуки. Нам несли постельное белье.
– Есть хочешь?
Зара снова закивала, на сей раз с большим воодушевлением. Я знал, чем ее взять!
Спустились в обеденный зал, что был по-прежнему пуст. Кроме нас сегодня в гостинице постояльцев нет. В реальной жизни подобное заведение легко вылетит в трубу, но мы в игре. Здесь может существовать гостиница без гостей.
Кошелек:
– 12 медных монет [ 0 ]
За дюжину медяков получили по кувшину молока и четыре больших ломтя ржаного хлеба с ароматным приправленным чесноком салом. Не всякая девица ест сало, но только не Зара. Тот еще проглот! А съестных припасов у меня не осталось – не подумав, сбагрил все торговцу в пенсе.
Ужинали не спеша, потому как торопиться некуда. Говорили о всяких пустяках, старательно обходя тему ночной вылазки на кладбище. Я попросил Зару не упоминать об этом. Уж больно нездоровый интерес вызвали покупки лопаты и порошка от неупокоенных мертвецов.
– Сегодня надо выспаться, – сказал я, глядя в окно. Скоро начнет смеркаться.
Зара зевнула и смутилась, поняв, что я заметил ее маленькую слабость. Странная она. Одним словом, ошибка. Крестьянка с манерами благородной. Но она мила. Красивая и приятная девушка.
– Устала, – призналась она. – Долгий день был.
Я кивнул. Долгий и первый день в жизни девушки. Она сказала, что пойдет спать. Я смотрел, как она поднимается по лестнице, и размышлял о своем отношении к Заре. Все чаще думаю и отношусь к ней, как к живой, настоящей. При этом ничуть не смущает обращение к интерфейсу игры, чтоб, например, изучить ее характеристики или посмотреть содержимое инвентаря. Наверно, привыкаю к особенностям своего нового существования.
Постоянно пребывать в игре!
Но ни о чем не жалею. Это мой выбор.
– Просто деньги очень нужны, – произнес я.
Спать не хотелось. Меня тянуло к гостиничному причалу. Посмотреть на стены Нового города. Я выбрался из бревенчатого дома и спустился к воде. Только-только начало смеркаться. Тепло и тихо. Волны озера убаюкивающее плескались о причал и берег.
Я глядел на противоположную сторону озера, на стены Нового города. Думал о сделке с бандитами и спрашивал сам себя, когда же увижу настоящий мир?
Никогда, если не поменяю мировоззрение своего персонажа. Только в этом случае меня впустят в город. Это надо четко понимать и не обманываться, что могут быть иные расклады, если продолжу плясать под дудку Вовчика – отбиваться от охотников за моей головой, получать премии на банковский счет и больше ни о чем не заморачиваться.
С деньгами бандиты не обманут. Наверно. В их понимании, деньги – это святое. Если кинут с деньгами, то будут уверены, что кину и я. Какая, собственно, разница сидеть в тюрьме в реальности или оказаться запертым в «Новой жизни»?
Игра, как тюрьма – это для меня. Я вне закона, если не возвращусь на сторону Добра.
Но, вот, взял квест, который опять потянет мировоззрение в минус, но сейчас все равно. Нет отчаяния, злости или чего-нибудь подобного. Скорей даже умиротворен. Я лег на доски причала и уставился на летнее небо. Хорошо!..
Что-то должно поменяться. Не буду же всю жизнь оставаться запертым в виртуальном мире. Но что именно должно изменится? Нужно искать любые возможности прокачаться до Добра? Скорей всего так, других вариантов у меня нет. Точнее, есть, но они кажутся совсем уж невероятными.
Снова усевшись, я пристально посмотрел на город, куда мне не пробраться, а там Серебряная площадь и выход из игры. Мой персонаж, который вне закона, в город никогда не зайдет. Или войдет? Я аж подскочил. Невеселые размышления навели на неожиданный результат.
Итак, что мешает войти в Новый город? Во-первых, моя репутация, и, во-вторых – городская стража и стены, напичканные ловушками и магией по самое не могу. Получается…
Я войду в город, если уберу со своего пути стражников или стены. Как это сделать? Стать невероятным лазутчиком, магом либо темным властелином, орды которого сметут защитников Нового города и откроют дорогу до Серебряной площади.
Кстати, можно быть и светлым властелином, орды которого… Ну, вы поняли, тоже сметут. Только светлый властелин не появится с отрицательным мировоззрением. Это будет властелин на стороне Добра. Зачем тогда штурм, если смогу зайти за стены без него? Отставить со светлым властелином!
Но как быть, если не уйду с темной стороны? Все-таки брать Новый город на меч? В игре есть возможность заложить свой замок или купить готовый да прирастать землями. О! Прокачаться до возможности штурмовать Новый город – это невероятно круто. Совсем немногие смогли развиться до своего замка и серьезного клана. Кажется, никто из игроков не выбился в серьезных владетелей: в графа там, или герцога. А почему?
Я заерзал на месте. Никто не проводит в игре круглые сутки. Хотя… Может, и есть такие, но они не отвечают за свои ошибки головой. А я отвечаю! В этой игре вся моя жизнь! Я вскочил и дернулся, не зная, то ли оставаться на причале, то ли бежать.
Куда бежать! Надо успокоиться!
Снова сел на доски, свесив ноги с края причала. Новый город. Там Новый город. Я должен проникнуть за крепостные стены… Смешно вдруг стало. Размечтался о темном властелине, штурмующем город, и я, этот самый темный властелин, въезжаю на белом коне на Серебряную площадь. Хотя почему на белом? На черном!
Я хмыкнул. Глупости все это! О супер мега маге и лазутчике уровня бог помыслилось тоже в порядке бреда. Нужно просто качать Добро и все.
– Но только после квеста с кладом на кладбище! – я усмехнулся.
Уже разговариваю с сам собой. Но, в самом деле, сначала задание «Грабитель могил», а потом все остальное!
– После завязываю с преступным прошлым, – сказал я.
Пора возвращаться в гостиницу. Нужно выспаться перед непростой и, чего греха таить, опасной ночью.
Глава 9. Грабитель могил
Я так и не заснул, провалялся почти до полуночи, боясь лишний раз пошевелиться. Рядом тихо сопела Зара – под своей подушкой и своим же одеялом. Она не «такая». А я, наверно, дурак. Я тоже «не такой», потому что не предпринимал никаких попыток стать ближе к девушке, с который делил постель.
Все мысли о другом, о квесте на сельском кладбище. Меня не покидали дурные предчувствия, однако отказываться от задания я не собирался. Пять сотен медяков на дороге не валяются.
Заглянув в меню, обнаружил, что по игровому раскладу двенадцатый час. Самое время для задания.
– Пора, – пробормотал я.
Девушка, которая только что мирно спала, сразу встрепенулась.
– Что? – Зара перевернулась с бока на спину и сонно посмотрела на меня.
Я видел ее, а она меня, хотя в комнате без окон должна была царить полная темнота. Очередное игровое допущение.
– Пора, говорю, – я встал с кровати.
– Отвернись!
Пожав плечами, я сделал, как попросила непись. Спали мы в одежде, и непонятно, зачем отворачиваться. Но спорить я не собирался. За спиной послышалось шуршание и, вдруг, Зара чихнула.
– Будь здорова! – я растянулся в улыбке. Должно быть, физиономия у Зары смешная была, когда потянуло на чих.
– Спасибо, – сонным голосом буркнула девушка и свесила с постели ноги, взявшись натягивать башмаки.
Мне стало неловко. До сих пор босяком хожу, как бомж какой. Первым делом, как появятся деньги, куплю себе обувь.
– Готова?
Вздохнув, Зара произнесла:
– Готова.
Ей страшно. Не каждую ночь добропорядочной и «не такой» девице доводится выбираться на кладбище, чтобы раскапывать могилы.
– Тогда идем, – сказал я. – Только, тсс! Не шумим!
Я открыл дверь, петли которой отчаянно скрипнули. Казалось, на всю таверну.
– Не шумим? – послышалось из-за спины.
– Тихо ты! – зашипел я.
Почти крадучись, мы добрались до лестницы вниз. Скрипит каждая вторая ступенька! Но идти надо. Спустились в обеденный зал. Полутемный и совершенно пустой, если не считать хозяйку заведения. Я вздрогнул от неожиданности, обнаружив, что внизу кто-то есть.
– Далеко собрались? – поинтересовалась хозяйка таверны. Она сидела со скучающим видом за одним из столов, подперев щеку кулаком.
– Подышать свежим воздухом, – ответил я.
Трактирщица посмотрела на нас странным взором. Что ее удивляет? Может, у нас романтическая прогулка! Казалось, что взгляд хозяйки заведения дырку прожжет в спине, когда проходил мимо, но она так ничего и не сказала. Главное, чтоб тревогу не подняла. Дряхлый дед, который поведал детворе про клад мертвого колдуна, говорил, что деревенские не любят чужаков, зарящихся на деньги покойника.
Нужно быть осторожным!
На улице тихо и безветренно, а в небе полная луна. Самое то, чтобы могилы копать. Любит нечисть полнолуние.
– Холодно, – Зара поежилась.
Ночью обычно прохладно, и на сей раз тоже.
– Если хочешь, вернись, – предложил я.
Подумалось, что девушка может выдать нас испуганными криками, как увидит ожившего мертвеца. Зрелище предстоит, конечно, то еще. «Новая жизнь» держит реализм во всем.
– Нет, – Зара покачала головой, – я с тобой.
Мы направились к частоколу. Прежде, чем идти, я убедил Зару, что должен взять ее под руку. Чтобы случайный свидетель увидел влюбленную парочку, а не расхитителей могил.
Кажется, никто нас не обнаружил – рыбацкий поселок мирно спит. У ворот, запертых изнутри перекладиной, тоже никого. Поднатужившись, я снял деревянный брус и выглянул за частокол. Тихо. На карте нет красных точек, а, значит, нет и врагов.
Мы вышли за ворота и нырнули в ночную тень у стены из заостренных кверху бревен. Покинули деревню, и вместе с ней – безопасную локацию. К мечу, что постоянно висел в ножнах слева на поясе, прибавилось новое оружие. На плече появился лук; справа на поясном ремне – колчан со стрелами. Вдобавок лопата в правой руке – нейросеть постаралась. За частоколом не только опасность. Активен и квест, который без лопаты не выполнить.
Хмыкнув, спрятал ее в инвентарь. Хорошо, что движок игры не всунул лопату в руку во время разговора с трактирщицей. Чтоб тогда сказал? Собираюсь, мол, накопать своей девушке цветов? Или корешков на завтрак? Кстати, ее наряд тоже дополнился оружием – на поясе в ножнах меч лесного стража, еще колчан со стрелами и эльфийский лук на правом плече. С натянутой тетивой, как и мой тоже.
Зара сняла лук и задумчиво провела по нему пальцем.
– Стрелять умеешь?
– Говорила же, – девушка вздрогнула, выдав свое волнение, – умею.
– Это хорошо. Надеюсь, он тебе не понадобится.
Погост располагался за частоколом на противоположной стороне от ворот. Обогнув поселок, мы быстро добрались до него. Я шел первый, Зара позади. Девушка держала стрелу на тетиве, лук она так и не закинула на плечо. Непись постоянно поглядывала в темноту, ей было страшно.
Мне тоже. Я то и дело брался за рукоять меча. Не скажу, что очень уж страшно, но я точно не любитель шататься по игровым кладбищам, склепам и подземельями. С детства, после нашумевшего сериала, не жалую оживших покойников.
– Ну, идем, – я переступил через невысокую оградку. Всего-то по колено.
Шли, старательно огибая холмики, под которым навечно упокоились местные рыбаки. Я тихонько ругнулся. Это в реальности умирают один раз и навсегда. В виртуальном мире подобное не гарантируется. Даже наоборот! Скорее приветствуется появление неупокоенных. Как без них? С одним таким скоро и столкнемся.
Нужно найти высохшую осину, под которой закопали колдуна. Раз месяц из его могилы слышно бормотание и звон монет. По крайней мере, так дед сказал, и это же записано в описании квеста. Не знаю, что за дерево растет на дальнем краю кладбища, но высохшее только оно. Других почти нет, и они с листвой.
– Здесь, – произнес я, когда добрались до сухого дерева.
Та самая осина, именно она. Сверившись с картой, обнаружил светящуюся галочку рядом с двумя пиктограммами, что обозначали меня и Зару. Под высохшим деревом в траве было сразу несколько могильных бугорков.
– Что-нибудь слышишь? – спросил я у непися-союзника.
– Как бьется сердце, – сдавленно ответила Зара.
– Это хорошо, – я произнес дежурную фразу. А что хорошего то? Ничего.
Ничего не слышно! Я опустился на корточки, чтоб услышать мертвого колдуна или звон медяков, но тоже ничего. Пришлось встать на четвереньки и приложиться ухом к ближайшей могиле. Будь рядом живой игрок, получил бы не бормотание из-под земли, я глумление. Но компьютерный персонаж Зара молчала, и кладбищенская земля тоже.
– Пусто, – произнес я.
Следующая могила безмолвствовала, третья тоже. По законам жанра, колдун отыщется в последней. Я приложил ухо к земле.
– Чтоб ты сдох! Чтоб ты…
Отпрянув от неожиданности, я поднялся и вытащил из инвентаря лопату.
– Здесь.
– Здесь? – воскликнула непись.
Я кивнул и сказал, что буду копать, а Зара пусть смотрит по сторонам.
– А можно мне послушать?
– Как хочешь, – я не возражал.
Зара тоже опустилась на четвереньки и коснулась ухом земли.
– Ой! – взвизгнув, девушка вскочила с земли, словно обожглась.
– Что случилось?
– Он, он… – задыхаясь, Зара не могла закончить фразу.
– Так что? – сочувственно спросил я. – Пожелал.. э-э-э… Умереть?
– Нет, – Зара покраснела, это было заметно даже ночью, – он сказал, чтобы я… Чтобы мне…
Девушка замолкла. Нахмурившись, косилась по сторонам, но пояснять, что же пожелал мертвый колдун, явно не собиралась.
– Отойди на несколько шагов да гляди в оба!
Зара отошла на десяток шагов. Я же, прислонив к осине лук и отстегнутый колчан, принялся копать. В настоящей жизни помер бы на лопате через час, так и не выкопав приличную яму. Но в «Новой жизни» лишь немного взмок – Джим Лапоть был крепок – и все время, пока копал, снизу доносились проклятия. Несколько раз перепало и Заре.
А звона монет не слышно. В душу закрались сомнения. Найду ли эти пятьсот монет внизу? Но я копал и копал, потому что к жажде наживы добавилось острое желание навалять мертвому колдуну. Уж очень он разошелся! Сыпал оскорблениями по полной.
Страх перед мертвецом исчез совершенно. Трудно воспринимать мертвым того, кто не умолкает. Очень хотелось добраться до урода! Я искренне обрадовался, когда штык лопаты ударился обо что-то деревянное.
– По голове постучи! – послышалось снизу.
Я удвоил усилия, раскапывая могилу. Сейчас постучу, и не только по голове! Скоро расширил яму так, что мог свободно стоять на ней. Немного осталось! Я тоже позволил себе пару ласковых в адрес колдуна, который даже притих на несколько мгновений. Заслушался, гад.
– Получил? – добавил я.
Думал, что услышу новую порцию проклятий, но вместо них над деревенским кладбищем прозвучал девичий визг. Отбросив лопату, я выпрыгнул из ямы и обнажил меч. Моя союзница замерла, оцепенев от страха и вскинув над собой руки. Две костяные конечности, вылезшие из могильного холмика, схватили ее за лодыжки.
– Меч! – я попытался перекричать Зару, которая продолжала отчаянно визжать. – Мечом бей!
– Агрх-х-х!
Колдун зарычал, как зверь, и пробил кулаком крышку гроба, затем на свободу вырвалась вторая рука. За деревенским частоколом залаяли собаки.
– Да чтоб вас! – воскликнул я. Псины всю деревню разбудят!
Внизу, в могильной яме, вновь зарычал мертвец, и слышно, как он ломает гроб. А из каждой могилы тянутся белые костяные руки. Погост разупокоился! Я рубанул по ближайшей конечности из костей и бросился на выручку вопящей Заре.