Наконец я припарковался перед домом и открыл дверь.
– Отвали… – разобрал я неясный протест моего пассажира, едва притронулся к нему, чтобы приподнять и вытащить наружу.
– Так, мил друг, не время играть в недотрогу, – проигнорировав возражение, я обхватил его за талию, но в тот же момент пацан наотмашь треснул мне по лицу, даже толком не продрав глаза. – Да твою ж…
Уже жалея, что не дал ему почить с миром в том замшелом мотеле, я глубоко вздохнул и повторно нагнулся, чтобы выволочь пацана из машины, будучи готовым к новому отпору с его стороны.
– Аааа! – завопил он вдруг, как только мои руки оказались на его теле.
Если к физическому сопротивлению я был в том момент готов, то к подобному ору – нет. Боясь ненужного внимания, признаюсь, я действовал импульсивно и влепил ему оплеуху.
– Тшш! – злобно зашипел я, прикрыв ладонью его рот.
Распахнув глаза и замерев, вероятно, от неожиданности, он со страхом уставился на меня. Выругавшись про себя за подобную опрометчивость, я, однако, не убирал руку во избежание повторного шума. Наверху я жил один, да и на первом этаже все пустовало в ожидании арендаторов, но в соседних домах нас все еще могли услышать, а я этого совершенно точно не хотел.
– Слушай сюда, постреленок, – начал я, стараясь звучать не как чокнутый похититель. – Сейчас, наверное, в это сложно поверить, но я пытаюсь помочь тебе. Я все тебе объясню, но для начала ты должен пойти со мной. Молча, – поспешил уточнить я, – иначе у нас могут возникнуть проблемы, которые только усложнят и без того запутанную ситуацию. Надеюсь, я ясно выразился?
Продолжая пялиться на меня с недоумением, он кивнул.
– Здорово, – я выдавил улыбку, хотя вряд ли ему она показалась такой уж дружелюбной. – Когда я уберу руку, ты медленно и спокойно выйдешь из машины. Ты ведь сможешь сделать это самостоятельно?
Кивок.
– Вот и славно, – все-таки, кажется, звучал я, как маньяк, но плевать. Возможно, хоть фактор страха сделает свое дело. – Но сразу предупреждаю, если ты обманешь меня, я могу ненароком причинить тебе боль, чего я также хотел бы избежать.
Моя ладонь мешала ему свободно дышать, поэтому парень начал фыркать от волнения, хватая воздух. Я надеялся на его благоразумие и постепенно отвел руку.
– Чего тебе от меня нужно? – тут же выпалил он полушепотом, но хоть орать не стал.
– Все вопросы позже, мы же договорились, – раздраженно ответил я и протянул вперед руку. – Вылезай.
Мальчишка замешкался, зыркая попеременно то на меня, то на буквально предложенную ему руку помощи, но затем осторожно вложил свою ладонь в мою, и я потянул его на себя.
– Молодец, не так и сложно, – похвалил я, когда он нетвердо встал рядом.
Парня пошатывало, поэтому пришлось обнять его за пояс и удерживать практически навесу. Веса в нем было килограмм шестьдесят, но вялость и очевидное нежелание идти усложняли процесс. Пока я тащил его до квартиры, он не проронил ни слова, лишь раз чертыхнулся, оступившись на лестнице.
– Аккуратней, – попросил я и покрепче прижал к себе. Не для того я рисковал, чтобы в итоге дурень разбил себе голову, приложившись башкой о ступени.
Одной рукой я нащупал в кармане ключи и отпер дверь. Из-за распахнутого на противоположной стене лофта окна образовался сквозняк, и нам в лицо ударила волна свежего воздуха.
– Холодно, – произнес мой гость и поежился.
– Привыкнешь, – ответил я, имея в виду, что после завершения трансформации его тело станет выносливее, но тот явно превратно истолковал мои слова и в одночасье вновь напрягся.
– Зачем я тебе? Чего ты хочешь? – его глаза намокли, но яростное выражение лица говорило, что он готов бороться. Боевой. Я бы, наверное, оценил по достоинству силу его духа, но слишком для этого устал, потому оставил без ответа и повел вглубь жилища.
– Располагайся, – я усадил его на диван и укрыл лежавшим рядом пледом. – Пить-есть хочешь?
– Есть, – коротко ответил он, вцепившись в край пледа. Помню себя в его состоянии, я тогда проглотил здоровый шматок мяса с кровью и глазом не моргнул, за что после пришлось расплачиваться жуткой рвотой.
– Сейчас принесу.
Кухня находилась в углу возле деревянной лестницы, ведущей на импровизированную мансарду, отведенную мной для спальни. Я открыл холодильник, когда услышал шлепанье босых ступней о голый пол, а затем и глухой звук, когда мальчишка распластался, не будучи в состоянии полноценно передвигаться.
Я подлетел к нему, еще точно не решив – помочь или же оттащить обратно прямо за ноги.
– Не трогай меня! – ерзая на заднице, он попятился назад.
– А ты прекрати орать! – гаркнул я и наклонился, хватая его за локоть.
– Больно, ублюдок! – заскулил он, пытаясь вырваться, но против меня был слишком слаб.
– Будет еще больнее, если сейчас же, мать твою, не угомонишься, – пригрозил я и повел его обратно. – Сядь сказал.
Не церемонясь, я кинул пацана на диван, отчего мебель жалобно скрипнула. Парень быстро поджал ноги, обхватив их руками. Его грудь учащенно вздымалась, а по щеке заскользила предательская слеза. Он по-прежнему выглядел довольно помято, на шее бурели следы крови, белки глаз покрыты сеточкой капилляров, нечесаные, почти по плечи, светлые волосы обрамляли бледноватое лицо. Однако первые признаки восстановления уже проявлялись: синяк на скуле, как и отметины на запястьях стали едва различимы, к нему возвращалась физическая активность, а тот факт, что он оклемался всего через сорок минут после ввода моей крови, говорил сам за себя. В любом случае ему все еще требовался сон, но скорость ассимиляции поражала.
– Прости, – извинился я, плюхнувшись рядом. – Но ты сам напросился, я же предупреждал.
– Кто ты? – всхлипнув, спросил он.
– Ладно, начнем с малого. Меня зовут Кирилл, – представился я. – Как я могу обращаться к тебе?
Молчание.
– Так не пойдет, приятель, – я немного придвинулся, но парень тут же вжался в противоположную ручку дивана. – Будет гораздо проще, если ты начнешь отвечать на мои вопросы. Дальше я отвечу на твои, обещаю.
Вероятно, взвесив все за и против, он произнес:
– Емельян.
– Твое настоящее имя? – с сомнением уточнил я. Не то чтобы мне была хоть какая-то разница, но уверен, Гриша захочет разузнать о личности недоубитого мужчины больше.
– Да.
– А фамилия?
Он нахмурился.
– Лебедев. Меня зовут Емельян Лебедев. Доволен?
– Вот только давай без грубости, окей?
Его взгляд загнанного зверя напрягал меня, предвещая нелегкий остаток ночи.
– Ты помнишь что-нибудь до момента, когда очнулся в моей машине?
– Я… – застыв с открытым ртом, он задумался. – Я был в мотеле с… каким-то парнем.
Опа! А вот это уже интересно.
– Имя назвать можешь?
– Кажется, он сказал, что его зовут Макс. Или Матвей. Точно не помню, – Емельян пожал плечами.
– А как ты оказался с ним в том мотеле? Вы приехали вдвоем или встретились уже на месте? – продолжал я допрос.
– Он привез меня туда.
– Марка автомобиля?
– Откуда мне знать? – разозлился Емельян. – Ночь была, темно, и вообще он сразу посадил меня внутрь.
– Ты добровольно согласился уехать с ним? Где вы встретились?
– Зачем тебе все это? Ты мент? – внезапно спросил он.
Настал мой черед замешкаться. Я ведь и сам уже не знал четкого ответа на этот вопрос.
– Был когда-то. Теперь, вроде как, частный детектив, – решил, что подобный вариант наиболее уместен. Но Емельян, кажется, не впечатлился. – Так что насчет деталей вашей встречи? Просто расскажи всё, что помнишь, ладно?
– Можно мне воды? – попросил он, закашлявшись. – В горле пересохло, и привкус жуткий.
Металлический, горький. Вкус крови, предположил я. Даже после стольких лет в новой шкуре я все еще не привык к ее терпкости и резкому запаху. Россказни, будто для мне подобных кровь сродни сладкому вину – дикий вымысел. Кровь для вампира не более чем обязательное лекарство, без которого он станет пустой оболочкой, лишенной силы, пока медленно не угаснет.
– Только не вздумай снова сбежать, все равно я быстрее, – кинул я через плечо, уходя на кухню.
На этот раз Емельян послушался.
– Держи, – я протянул ему охлажденную минералку. Себе же я заварил крепкий кофе.
– Спасибо, – вот уж не ожидал благодарности. Хороший знак.
Он осушил четверть бутылки и поставил ту на пол рядом с собой.
– Я готов слушать, Емельян, – напомнил я, привалившись боком к спинке дивана. – Что случилось между тобой и этим Матвеймаксом? Это важно.
Емельян поджал губы и посмотрел в окно. Две трети ночи остались позади, но пасмурная погода, тянувшаяся без перерыва, по меньшей мере, неделю, словно бы сдерживала рассвет. Конечно, освещение в лофте имелось, но я так редко им пользовался в темное время суток, что войдя с Емельяном в квартиру, даже не попытался включить свет. По-видимому, его подобный расклад устраивал, как и меня.
– Вообще-то я живу в Выборге, но в Луге у меня есть тетя, так что периодически я стараюсь навещать ее, когда работа позволяет. Я без предупреждения приехал вчера около двух, но Инна – моя тетя, – уточнил Емельян, и, устав от лицезрения колышущихся на ветру штор, снова повернулся ко мне, – уже что-то запланировала на вечер, поэтому мы перенесли наш привычный совместный ужин, а я решил развлечься и пошел в бар.
– Макс, или кем бы он ни был, уже находился там? – нарушив обещание, перебил я, но Емельян не отреагировал. Теперь он бессистемно накручивал на палец бахрому по краю пледа, будто этот процесс помогал ему сосредоточиться на воспоминаниях.
– Возможно. Он подошел ко мне спустя приблизительно полтора часа моего пребывания в баре.
– Ты был пьян?
– Я выпил парочку коктейлей, где-то так, – неопределенно ответил Емельян, но я буквально чуял ложь. Я никак это не прокомментировал, но, вероятно, он тоже почувствовал мое настроение и, скользнув по мне быстрым взглядом, признался: – Окей, может, коктейлей было больше. Уже не помню. Я тогда был в поганом настроении – я, вроде как, порвал с… парнем – и позволил себе расслабиться.
– Необязательно оправдываться, ты взрослый парень, я не намерен тебя осуждать ни за выпивку, ни за… твои предпочтения, – заверил я равнодушно, хотя странное желание прочитать Емельяну нравоучение на мгновение всколыхнулось внутри меня. – Продолжай.
– Кирилл… верно? – сделал вид, будто забыл имя. Ладно. – Я хочу в туалет. Если, конечно, это не запрещено.
Я фыркнул. Вот же язва.
– Не запрещено. Сразу за лестницей, вторая дверь. Проводить? – с легкой улыбкой спросил я. Улизнуть, кроме как через главный вход, он бы не смог, поэтому я не переживал, что он предпримет новую попытку к бегству. Скорее хотел проверить.
– Думаю, мне лучше. Я сам, – отказался Емельян и, аккуратно спустив с дивана ноги, встал, придерживаясь за подлокотник. Три несмелых шага и он застыл, приложив ко лбу ладонь. Вероятно, легкое головокружение, что в его случае еще цветочки. Однако Емельян быстро совладал с телом и остаток пути миновал успешнее.
Когда истекло три минуты, а он так и не вернулся, я подошел к двери уборной и постучал.
– Ты там жив? – шуточный вопрос, но в нашей ситуации имевший все основания быть озвученным.
– Да, – не сразу откликнулся Лебедев, и голос его мне не понравился.
– Ты в порядке? – прижимаясь вплотную к деревянной двери, снова уточнил я.
– Нет… – после затянувшейся паузы жалобно донеслось с той стороны.
Я нажал на ручку двери, но Емельян заперся изнутри.
– Открой, пожалуйста.
Тишина, а затем щелчок. Я вошел.
Сидя на коленях перед унитазом, Емельян вытирал остатки бурой рвоты скомканной туалетной бумагой.
– Что со мной происходит? – впервые с той минуты, как он оказался в моем доме, Лебедев действительно выглядел напуганным, избавившись от напускной бравады.
Размазанные слезы блестели в холодном свете лампы. Красные губы, нездоровый румянец, тонкая струйка крови под правой ноздрей. Озноб. В голове тотчас же всплыло одно слово – отторжение. Я не мог предугадать реакцию его организма на мою кровь, учитывая, что яд он получил от другой особи.
Я просто не знал…
– Эй, успокойся, – я опустился на пол возле него и, повинуясь все тому же странному порыву, прижал к себе, начав гладить по волосам, будто маленького мальчика. – Такое бывает, когда…
Я завис на полуслове. Бывает когда? Когда вытаскивают с полпути на тот свет? Когда неизвестный парень, с которым ты, по всей видимости, решил на скорую руку перепихнуться в дешевой гостинице, вместо этого впустил тебе в кровь смертельный яд и бросил подыхать, не удосужившись дать шанс на новую, иную жизнь?
Нужно рассказать ему правду. Сейчас.
Только с чего начать? Черт возьми, это не так уж и просто – сообщить кому-то, что он уже не тот человек, кем был еще утром. Что фактически он лишь прежняя форма былого себя, старая обёртка с модифицированной начинкой. Или… боже, как же я ненавижу это гребаное киношное слово!
Вампир.
– Емельян, посмотри на меня, – я отстранился и поддел его подбородок пальцем, чтобы наши глаза встретились. – Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
На него было жалко смотреть. Емельян очевидно был привлекательным, я бы даже назвал его красивым, в нем проглядывали приятные, но без перебора, мягкие женственные черты, но в тот момент, размякнув на полу моего туалета, он вызывал ассоциации лишь с падшим на самое дно парнем беспризорником, а его чумазое лицо смахивало на мешанину слез и прочих неуместных там жидкостей.
– Нет уж, подождет еще пять минут, сначала надо тебя умыть.
Я приподнялся и снял с крючка полотенце, намочил в прохладной воде и вернулся на место. Емельян прижался спиной к покрытой кафелем стене и наполовину сомкнул веки, хаотично всхлипывая и хлюпая носом. Уверенными мазками я быстро вытер грязь с его лица и откинул влажное полотенце в сторону.
– Так-то лучше, – с чрезмерным оптимизмом произнес я.
– Я умираю? – с дрожью в голове вновь спросил Емельян, уронив голову набок.
– Нет, – а был ли я сам в том уверен?
– Тогда почему я ощущаю… фак, я толком даже не могу это описать! – Лебедев с досадой стукнулся затылком о кафель и снова заплакал.
– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – я попытался взять его за руку, но он дернулся.
– Не ври! – проревел Емельян.
– Это правда. Я такой же, как и ты теперь.
Не знаю, откуда во мне этот прилив сострадания и нежности, но моя рука опять потянулась к Емельяну, на сей раз успешно. Я отметил, что его кожа все еще холоднее моей.
– Что это значит? – он немного сощурился, будто пытался разглядеть ответ в виде бегущей строки у меня на лбу.
– Ты помнишь, что произошло, когда вы с Максом оказались в том номере? – предпринял я очередную попытку всколыхнуть память Емельяна. Будет проще, если он сам свяжет события ночи с его нынешним состоянием.
– Я… наверное, я собирался с ним переспать, но меня мутило, и часть той ночи напрочь вылетела из головы. Кажется, он чем-то накачал меня. О господи… – Емельян хныкнул и, чего я не ожидал, уткнулся макушкой мне в плечо.
– Это не твоя вина, – я похлопал его по спине, но мне нужно, чтобы он говорил дальше. Я поднажал. – Он пытался изнасиловать тебя, верно?
Я почувствовал, как Емельян кивнул.
– Но ты дал отпор, и Макс разозлился, – я уже не спрашивал, а подводил к главному. – А после сделал нечто неожиданное. Емельян, все было так, как я говорю?
Он медленно поднял голову и уставился на меня. Его лицо исказила гримаса испуга и внезапного осознания.
– Он укусил меня, – подтвердил Лебедев, и его рука взметнулась к шее, щупая место укуса. Следы зубов затянулись, но шероховатые шрамы окончательно сойдут по прошествии трех-четырех дней. – Кирилл, я не понимаю…
– Емель, это прозвучит как бред, уж поверь, я сам проходил через это, но Макс – вампир. Его яд попал в твою кровь и запустил процесс обращения, однако он не закончил начатое, вероятно, потому что испугался того, что натворил. Он сбежал и бросил тебя умирать, пока хозяин гостиницы не вызвал полицию, обнаружив твое тело.