– Тело? – вопрос Емельяна от шока прозвучал на тон выше. – То есть я что… уже мертв?
– Не совсем. Я ввел тебе свою кровь, которая не позволила тебе умереть и инициировала трансформацию. Ее ты и чувствуешь, от этого тебе плохо, но скоро переход закончится и станет легче, поверь мне.
– Ты сам-то слышишь, какую херню мелешь? И как, объясни, я должен в это верить?
Самое идиотское в жизни реального вампира то, что ни один из классических элементов нашего бытия в действительности не имел ничего общего с книжными выдумками. Мы отражаемся в зеркале, едим чеснок, если пожелаем, не сгораем и не блестим золотом в первых рассветных лучах и не превращаемся в летучих мышей. Наши тела – живой, работающий организм, способный воспроизводить привычные процессы: мы употребляем обычную пищу, потому что испытываем голод; мы исторгаем из себя отходы жизнедеятельности; мы плачем и чувствуем физическую боль, возбуждаемся, трахаемся и кончаем, если уж на то пошло. Единственное, на что мы не способны – стареть и воспроизводить новую жизнь естественным путем. Мы не ожившие трупы: если ты умер, ни яд, ни кровь вампира тебя уже не спасет. Мертв значит мертв. Именно поэтому я дал Емельяну шанс. В нем еще теплились крохи жизни, угаснуть которой я позволить не мог.
И все же, чтобы существовать, нам нужна кровь. Она как жизненно важный наркотик, как порция адреналина, без которого наше сердце остановится. Не сразу, иногда уходят недели, прежде чем иссохшая и увядшая оболочка умрет окончательно. Мы не те жуткие монстры из мифов, сосущие кровь из всего живого на постоянной основе. Вовсе нет. Достаточно подпитки раз в неделю, и все механизмы стабильны. Однако, как и с любым сильнодействующим препаратом, нам нужна мера. Возможно, ее-то я и нарушил, напоив Емельяна кровью в первый раз.
А что касается доказательства, кое-что предъявить я все-таки мог. Ничего не говоря, я метнулся к холодильнику и вернулся, держа в руках рюмку и флягу, похожую на ту, что хранилась в бардачке.
– Внутри чистая человеческая кровь. Донорская, – уточнил я, дабы звучало менее шокирующе, и отвинтил крышку. Я заметил, как учуяв запах, Лебедев втянул носом воздух. – А теперь следи за мной.
Я наполнил рюмку наполовину. Едва заметно Емельян подался вперед и механически облизал пересохшие губы, но, словно опомнившись, вернулся в прежнее положение, молча наблюдая за моими манипуляциями.
Обмакнув указательный палец в крови, я провел им по своим губам и деснам, будто нарик, втирающий кокс. Увидев выросшие вмиг клыки, Емельян ахнул.
– Твоя очередь, – я осторожно протянул ему рюмку. – Выпей.
– Ты шутишь? – спросил он, но все внимание было безотрывно приковано к содержимому.
– Смелее. Твой организм не полностью насыщен, тебе это даже пойдет на пользу.
И пусть я планировал повторно напоить Емельяна не раньше утра, иного выхода не было. Он должен поверить, и тело подскажет правду.
Словно загипнотизированный, Емельян поднес рюмку к губам и неторопливо влил кровь, чуть запрокинув голову назад. Его зубы окрасились в темно-алый, приоткрывшийся в форме буквы «О» рот на мгновение застыл. С тихим стоном Емельян сожмурил глаза, обнажая клыки.
– В первые несколько раз немного больно, но это пройдет, – запоздало сообщил я, забирая пустую с багровыми подтеками рюмку.
– Как такое возможно? – наконец спросил Емельян, когда эффект крови ослаб. Он провел языком по губам, слизывая остатки. Дыхание чуть учащенное, но это временно. В его облике заметно поубавилось той болезненности, которая овладевала им всего пару минут назад.
Я довольно улыбнулся.
– С днем перерождения, Емельян Лебедев.
Исключение из правил
– В первые месяцы после обращения выпитая кровь действует на организм, как крепкий алкоголь. Сначала ты чувствуешь прилив энергии, радости и хорошего настроения, затем голову окутывает легкий туман, а после тянет в сон. Поэтому важно не переусердствовать, – делился я опытом, пока Емельян все еще не без моей помощи поднимался в спальню. Я настоял, чтобы именно он ночевал сегодня наверху, мне же будет достаточно и дивана. Спорить мой гость, к счастью, не стал.
– Ну, а если вовремя не остановишься? – держа меня за пояс, Емельян неторопливо шагал по ступеням. Тошнота почти не тревожила его, лишь тот самый туман кружил в голове. Я заверил, что крепкий сон справится с этой проблемой.
– Переизбыток крови не просто вызовет состояние сродни тяжелому опьянению, но, что хуже и опаснее, ты перестанешь контролировать себя.
Мы подошли к широкой кровати, на которой я всегда спал один. Не такие уж и многочисленные любовные похождения я без исключений предпочитал заканчивать на территории любовника, с которым проводил ночь. Мой же дом оставался неким островком безопасности, куда посторонним вход был запрещен. Вряд ли особо любопытной персоне понравился бы запас человеческой крови в моем холодильнике, возникни у него или нее желание порадовать меня завтраком в постель.
– Контролировать в каком смысле? – уточнил Емельян и зевнул, присев на край постели. – Начну танцевать на барной стойке? Или позвоню бывшему, моля о прощении?
– Нет. Убьешь человека, – пояснил я без шуток, глядя на него сверху вниз. – Или по неосторожности выдашь себя, закончив либо трупом, либо подопытной крысой в какой-нибудь грязной и тесной лаборатории.
– Можешь считать меня тупым, но я не понимаю, как можно питаться кровью человека, не убив его при этом? Разве от укуса вампира тот не должен умереть? Ты же сам сказал, что Макс отравил меня свои ядом.
Устало выдохнув, я потрепал волосы и присел на пол напротив Емельяна. Я понимал, что теперь на моих плечах лежит серьезная обязанность ввести его в курс дела, в новый и пока чужой для него мир. С той секунды, как я добровольно решил отдать Емельяну часть своей крови, я автоматически взял за него ответственность. Отныне он мой подопечный. Мой десцендент*.
Черт возьми, и почему Круг за столько лет не додумался на такие вот случаи издать методичку в стиле «Как быть вампиром для чайников»?
В ожидании объяснений на свой вопрос Емельян наконец прилег, подложив ладони под голову вместо подушки. Его веки отяжелели, и он медленно моргал, но, кажется, засыпать без ответа не собирался. Зато я готов был отрубиться, хотя и опасался, что такими темпами вряд ли вскоре доберусь до подушки.
– Все не так просто, – начал я и непроизвольно усмехнулся от пришедшего в голову сравнения. – Прозвучит странно, но вампиры, примерно как змеи. С той лишь разницей, что наш яд не вырабатывается сразу при укусе. Мы можем управлять этим процессом. Нечто вроде механизма, который ты пускаешь в действие при необходимости. Но твои внутренние тормоза отказывают, если ты, скажем так, под кайфом.
– Думаешь, Макс хотел убить меня? – Емельян подавил очередной зевок. Еще чуть-чуть, и мне придется укладывать его самолично.
– Нет. Думаю, он психанул, когда ты дал задний ход и передумал с ним спать, а затем, будучи на взводе и, вероятно, под изрядной долей выпивки, вцепился в тебя. Опомнился, когда ничего уже исправить было нельзя.
– И просто оставил меня умирать. Мило, – Емельян фыркнул и лег на спину, каким-то по-детски беззащитным жестом обняв себя руками.
– Мы найдем его, – пообещал я, поднявшись с пола. – Он должен понести наказание.
Я чуть было не упомянул Круг, но вовремя спохватился, не имея желания провести остаток ночи, разъясняя Емельяну структуру вампирского сообщества, с которым не имел никаких близких контактов уже долгие годы. Впрочем, и Круг не жаловал одиночек вроде меня. В их представлении мы выглядели мятежными отпрысками, махнувшими рукой на ценности семьи, желавшими самостоятельности и независимости. Иногда Круг предпринимал попытки вернуть заблудшие души в лоно общины, но еще больше они любили приползающих обратно к ним одиночек с просьбой принять, защитить и дать крышу над головой, потому что когда-то привычный и знакомый внешний мир оказался куда опасней и непредсказуймее, чем те наивно полагали.
– Ладно, хватит болтовни. Я и так уже достаточно пронянчился с тобой, – намеренно пожаловался я, дабы пресечь новые попытки Емельяна расспросить о чем бы то ни было, но напоследок добавил: – Если вдруг проснешься раньше меня, кухня в твоем распоряжении, можешь приготовить себе что-нибудь на завтрак.
Он не ответил, и я даже подумал, что Емельян успел заснуть, однако едва я подошел к лестнице, как запоздалый ответ достиг моих ушей.
– Спасибо.
– Не за что, – небрежно бросил я, начиная спускаться, но не тут-то было.
– Кирилл, подожди.
Черт!
Я устало закатил глаза и обернулся.
– Что еще?
– Мне нужно предупредить тетю, что сегодня я ночую не дома. У тебя есть телефон?
Я похлопал карманы джинсов. Пусто. Видимо, оставил мобильник в куртке.
– Внизу, сейчас принесу.
Сбежав на первый этаж, я вытащил телефон и обнаружил пропущенный от Гриши, но перезванивать не стал, отложив выяснение всех вопросов до утра. Сейчас мне требовалась лишь порция здорового сна.
– Держи, – поднявшись обратно, я бросил мобильник на кровать возле Емельяна и ретировался. На этот раз успешно.
Я слышал тихий шепот его разговора с теткой (мог бы и сообщение отправить в такой-то час!), но слов не различал. Если вампир не акцентирует внимание намеренно, то даже с обостренным слухом вполне можно игнорировать и фильтровать поток людской речи, иначе твоя голова напрочь взорвется от вливающейся в мозг информации.
Подложив под голову одну из диванных подушек и накрывшись пледом, я почти мгновенно заснул. К счастью, спал я без сновидений, так что наутро чувствовал себя вполне отдохнувшим. Когда я проснулся, на часах было без четверти двенадцать – редкость для меня, но учитывая события минувших суток, я не удивился, что организм затребовал больше. Я оглянулся и посмотрел в окно, за которым снова накрапывал дождь, усеяв каплями внешнюю сторону стекла. Возможно, я бы провалялся в постели еще некоторое время с книжкой или включил неотягощавший мозг фильм, но увы, события прошедшей ночи перекроили мои планы на день.
Кухня пустовала, значит, Емельян еще спал. Будить его я не собирался и прямиком отправился в душ, чтобы быстрее взбодриться под горячими струями воды, а заодно обдумать, что же мне теперь делать с моим подопечным.
Прежде всего, конечно, следовало рассказать ему про Круг. Если сам я держался от него подальше, это вовсе не означало, что и Емельян обязан идти по моей кривой дорожке. Выбор естественно будет за ним, и я даже искренне полагал, что моя прямая задача сейчас – убедить его присоединиться к Кругу. Странно, наверное, будет слышать, как заядлый одиночка втирает новообращенному о прелестях принадлежности к вампирской общине, в то время как сам обходит ее за километры. Но хотя бы в этом я не хотел отступать от заложенных правил: каждая особь-донор (некоторые гордо именуют себя нескромным званием «альфа») после завершения обращения вводит своего десцендента в Круг и знакомит с Главенствующим ближайшего анклава, к которому, согласно все тем же правилам, принадлежит сам. В нашем же с Емельяном случае я, как бы скверно это ни звучало, фактически передам его с рук на руки, избавив себя от дальнейшей головной боли, которую по доброте душевной, но в большей степени по собственной глупости, сам на себя и возложил.
Я бодро обтерся полотенцем и оделся прямо в ванной, не желая смущать гостя своим полуголым видом. Однако, судя по тишине, Емельян продолжал дрыхнуть. Стоило бы проверить, как он, но перестараться с опекой не хотелось. Вероятно, его тело еще затрачивало гораздо больше энергии, завершая процесс перехода. Значит, позавтракать я смогу в тишине и покое.
Едва я успел поднести вилку ко рту, со стороны лестницы раздались шаги, а затем, закутанный в одеяло, появился и сам Лебедев. Выглядел тот довольно помято и, несмотря на долгий сон, будто бы вновь пережил укус вампира всего пару часов назад. Я напрягся.
– Как себя чувствуешь? – я отложил свой завтрак и поднялся Емельяну навстречу. Превентивные меры никогда не помешают.
– Голова кружится, – хрипловатым ото сна голосом ответил Лебедев. – Ничего страшного, такое бывает, когда я позволяю себе поваляться в кровати подольше.
– Уверен? – с сомнением уточнил я и аккуратно придержал его за локоть. Он молча кивнул, но меня это не убедило. – Садись, налью тебе кофе с секретным ингредиентом.
Емельян с подозрением глянул на меня, но, видимо, быстро догадался о каком «секретном ингредиенте» я говорил. Конечно, я бы мог плеснуть ему коньячка, но кровь явно усвоится организмом лучше. Переусердствовать с подобным восстановлением сил совсем нежелательно, однако каюсь – сам я хлебал кровь после обращения в гораздо более крупных объемах, за что получил изрядную взбучку от собственного донора.
Донор…
Мне никогда не нравилось это слово, как, впрочем, многое из того, что связано с моей нынешней жизнью. Но тому человеку – вампиру – я обязан за полученный второй шанс. Понимание и благодарность, конечно, пришли ко мне не сиюминутно. Поначалу я был шокирован, растерян, зол и дезориентирован (могу заявить, что в чем-то Емельян справился с осознанием новой сущности мужественнее, чем я когда-то давно). Я потерял семью и не видел ни капли смысла продолжать жить без них. Я винил доктора Хиршмана за свое спасение, в котором сам видел лишь бесконечное проклятие. Я был убежден, что он обрек меня на одиночество и страдания лишь по той простой причине, что и сам был жутко одинок, и обратив меня, он надеялся получить в моем лице приверженца и последователя. Возможно, даже сына.
– На, выпей, должно стать легче, – я поставил перед Емельяном кружку с кофе по-упырьски, а сам занял свое прежнее место и продолжил трапезу. – Если хочешь есть, еда на плите.
– Как ты стал таким? – отхлебнув знатный глоток, неожиданно спросил Лебедев. На предложение поесть он никак не отреагировал, а лучше бы набил рот едой, вместо того чтобы задавать мне вопросы, от ответов на которые я бы воздержался.
И вообще, он что, улавливает ход моих случайных мыслей? Стоило мне встряхнуть память, как Емелюшка тут же ухватился за дела давно минувших дней. Надеюсь, в его лице мир не получил новый подвид кровопийцы-телепата. Впрочем, странно или нет, но с момента, когда он оказался в моем доме, я почти физически чувствовал его присутствие, улавливая прежде неощутимые то ли волны, то ли флюиды. Мои внутренние сенсоры обострились, и я понять не мог, почему они воспринимали Емельяна, как нечто новое для моего чутья. Полагаю, сам Лебедев еще даже не понял, что теперь не он управляет чувствами, а они – им.
– Тебе и правда интересно? Или просто беседу поддержать хочешь? Если так, то не напрягайся зря, я привык завтракать в тишине, – попытался я откосить от дальнейших расспросов.
– Я действительно хочу знать, – ответил Емельян, обхватив кружку бледными ладонями. В доме было достаточно тепло, но он буквально вжимался в кокон из одеяла, а ногти на пальцах слегка синели от холода.
– Так, – я опять отложил приборы и встал со стула, – прости за откровенность, но выглядишь ты не ахти. И как ни прискорбно, меня этот факт беспокоит.
Я подошел к Емельяну и коснулся его лица: лоб, щеки – весь он был заметно холоднее, чем ему следовало быть.
– Я все-таки умираю? – как-то слишком спокойно спросил он и хмыкнул.
– Нет, – не сразу ответил я, не обладая нужными знаниями, поэтому дать внятных объяснений его состоянию не мог, кроме как ссылаться на трудный процесс трансформации. – Тебе нужно согреться. Пойдем, отведу тебя в ванную.
Сопротивляться Емельян не стал и покорно зашагал под моим руководством.
– Я обещал Инне, что сегодня буду дома, – заявил он, сидя на краю ванны, пока я настраивал оптимальную температуру воды.
– Боюсь, придется повременить, – без утайки ответил я, не смотря на Емельяна, однако все равно перехватил его тревогу. Я обернулся. – Тебе еще следует многое узнать о твоей новой жизни. Я не могу просто дать тебе уйти, зная, что в немалой степени ответственен за твое нынешнее состояние.