Но, набрав высоту в десять тысяч метров и оказавшись прямо над позициями землян, пара «Сапсанов», ни на мгновение, не задержавшись на этой высоте, устремилась в атаку. Истребители камнем падали к земле практически под углом в девяносто градусов. В момент такого стремительного падения к земле, души обоих пилотов строггов трепетали от восторга. Их головные мозги на максимально возможной скорости просчитывали дальнейшие варианты их действий по успешному завершению этой атаки противника сверху, а их руки едва уловимыми движениями корректировали это падение атаку их истребителей.
В тот момент, когда настало время выводить машины из этого, казалось бы, смертельного пикирования, от фюзеляжей истребителей оторвались по две авиационные бомбы, а истребители начали маневр выхода из пикирования. Двумя секундами позже в центре позиций землян последовали четыре взрыва и четыре султана черных разрывов устремились в небо, а два «Сапсана», прижимаясь брюхами фюзеляжей к земле, на бешеной скорости удирали от несущихся вслед за ними рою зенитных ракет землян.
Но на этот раз огонь по вражеским истребителям вели три из четырех БТРов землян. Четвертый же «Каспер VI» землян, будучи пораженный авиационной бомбой в носовое отделение, в результате чего погибли механик-водитель и командир, прекратил огонь. В чистое и такое голубое и безоблачное небо потянулся черный клуб дыма.
Восторг и трепет полетом на такой прекрасной машине, как истребитель, отличное единоборство с искусным противником, привели бека Рази и его ведомого Элси в отличное расположение духа. В свое время боевые пилоты вьеды немало рассказывали ему и его друзьям о различных способах выхода из-под зенитного огня, ухода от преследования вражеского истребителя или выхода из боя. Все они единодушно сходились на одном, что наиболее эффективным способом является снижение истребителя к земле и уход от противника на ультранизкой низкой высоте, прижимаясь к самой поверхности планеты. Вот сейчас истребители бека Рази и его ведомого Элси, воспользовавшись советами своих вьедских наставников, уходили от зенитного огня землян на высоте не более трех метров над землей. Истребители строггов аккуратно вписывались в рельеф мелькающей под ними местности. Машины шли на большой скорости, но успевали в точности копировать неровности этой местности, то он слегка взлетали, пролетая над пригорком, то скользили по низине. Души пилотов строггов так были увлечены этим полетом, что не обратили внимания на то, что БТРы землян вновь возобновили огонь, но на этот раз они стреляли из импульсных излучателей. Пилотам истребителей после такого залпа противника следовало бы немедленно уходить на высоту, но эти двое увальней строггов продолжали наслаждаться полетом прыжками над пригорками, валунами и песчаными барханами.
В наивысшей момент наслаждение перед несущимся над самой землей истребителем бека Рази в небо взметнулись пять небольших фонтанчиков взрывов энергосгустков фугасных снарядов импульсного орудия. Все произошло так быстро, что у бека Рази не было времени для выполнения, а у истребителю не было свободного пространства маневра ухода в сторону от этих разрывов фугасных снарядов. Да и само выполнение маневра на такой низкой высоте было бы рискованным делом. Поэтому беку Рази оставалось только зажмурить глаза и понадеяться на всевышнего, а истребитель на полной скорости скользнул в фонтанчик одного из разрывов, по крыльям машины хлестко простучали барабанные палочки из осколков камня или комьев песка. Несколько секунд с истребителем ничего не происходило, место разрывов вражеских снарядов уже осталось далеко позади, как бек Рази почувствовал, как потяжелел его истребитель и с трудом поддается пилотированию.
С громадным трудом беку Рази удалось заставить истребитель оторваться от земли и пойти в набор высоты, но он выполнял команды пилотов так замедленно и неуклюже, словно машина потеряла способность скользить по воздуху. Бек Рази сразу же подумал о том, что его истребитель получил серьезное ранение и он, как разумное существо, начал сражаться за свою жизнь. Но начались перебои в работе двигателя истребителя, перестали тянуть антигравы, забарахлила система электроники. Приборная панель управления истребителя запестрела предупредительными зелеными огоньками. Ведомый Элси поинтересовался, что это произошло с его машиной, и даже пошутил по этому поводу, сказав, что его «Сапсан» сейчас не летит, а едва ползет, словно перегруженная повозка провинциального строгга. Но это обидное для себя сравнение бек Рази пропустил мимо ушей и даже не обиделся на своего ведомого. В этот момент ему было совершенно не до шуток и обид, а он вместе со своим истребителем сражался за свою жизнь, прилагал неимоверные усилия и все свое мастерство пилотирования для того, чтобы удержать истребитель в воздухе.
Когда оба истребителя приземлились на так называемом аэродроме, то бек Рази первым делом потребовал от техников, обслуживавших машину, найти причину такого непослушания истребителя или его неисправность а также срочно готовить вторую машину для вылету на боевое задание. В данный момент бек Рази горел желанием быстрее подняться в воздух и посчитаться с этими землянами, которые повредили его истребитель. Вьеды техники засуетились и забегали, внимательно осматривая поврежденный «Сапсан», вскоре один из них подошел к владетельному князю и показал небольшой металлический осколок. Этот был осколок от металлизированной капсулы, в которой аккумулировалась сгусток энергия. Импульсный излучатель, разогнав эту капсулу до большой скорости, выпускал капсулу на большие расстояния, при соприкосновении с физическим предметом капсула испарялась или разлеталась на мелкие кусочки и происходил взрыв. По словам техника, именно этот осколок капсулы и пробил патрубок привода антиграва, нарушив работу двигателя и электроники истребителя. Техник также сказал, что через пять минут повреждение будет устранено и истребитель будет готов для нового вылета на боевое задание.
Но беку Рази так и не удалось в этот день снова подняться в небо, пришло срочное сообщение о том, иномиряне начали высадку своей десантной роты в районе бывшей базы землян. Беклярбек приказал первому старшему Иеремии срочно прибыть на место высадки и проконтролировать этот процесс, пообещав появиться там, но несколько позднее.
Глава 2
Капитан Франко находился в своем командном блиндаже, который уже не выглядел таким чистым и ухоженным, каким был, когда его посетил майор Волков с беглецами. Капитан сидел за центральным пультом командного поста роты и с громадным удивлением в глазах наблюдал за разворачивающейся на экране обзорного экрана картиной. Обзорный экран в ярких красках транслировал эпизод фантастического фильма о высадке инопланетян на планету. Но, похоже, что эта высадка сейчас происходила не где-нибудь во вселенной, а на Денебе IV. Сидя у экрана капитан Франко наблюдал за тем, как приземлялись орбитальные шаттлы.
Когда на экране обзорного монитора появилось изображение около десятка орбитальных шаттлов, медленно опускающихся на поверхность планеты Денеб IV, то капитан Франко первоначально подумал о том, что, наконец-то, Земля одумалась и прислала подкрепление батальону.
Но, внимательно присмотревшись к спускающимся шаттлам, капитан тут же забыл о прошлой мысли и подумал о том, что этот класс космических кораблей, орбитальные шаттлы, ему совершенно незнаком. Подобных шаттлов он еще не встречал, хотя за время своей военной жизни ему пришлось послужить на многих планетах Земной Коалиции. Эти же шаттлы были большими, черными и неуклюжими коробками, с большими выступами на одном боку. Похоже, что в этих выступах скрывались движители этих коробок, на которых они сейчас скользили к земле. Капитан развернулся к ротному терминалу и голосовой командой потребовал у ротного ИскИна разъяснений и дополнительной информации по приземляющимися шаттлами. Терминал долго не давал ответа, видимо, копался в своих архивах и памяти, а затем женский голосок бойко протараторил, что на экранах монитора в данный момент наблюдаются неизвестный класс космических кораблей.
За спиной капитана Франко послышался нестройный гул голосов дежуривших офицеров и сержантов, они тут же заговорили, заспорили, что же это такое могло бы быть. Они вместе с капитаном выслушали ответ терминала, а затем каждый из них начал высказывать свое мнение. Нестройный и приглушенный гул голосов в блиндаже на мгновение перекрыл молодой и незнакомый капитану Франко голос, который неожиданно произнес:
— Ребята, да чего вы тут гадаете? Земляне, земляне! Какие это к черту земные шаттлы?! Да, ведь это настоящие инопланетные десантные шаттлы!
В блиндаже моментально воцарилась тишина, слышалось только фоновое потрескивание электроники. Капитан Франко крутанулся в креслице, ему очень хотелось посмотреть на того парня, который только что озвучил его мысли. Но позади себя увидел одни только сосредоточенные и не улыбающиеся лица офицеров и сержантов своей роты, каждого из которых знал и по именам, и по прозвищам. Они сидели на своих рабочих местах и напряженно вглядывались в экраны стоящих перед ними мониторов и дисплеев. Наверху раздался очередной взрыв фугасного энергетического снаряда. Последнее время строгги перестали атаковать живой силой позиции инженерной роты, но взяли за моду вести круглосуточный беспокоящий обстрел укрепленных позиций. Каждые двадцать минут взрывался очередной снаряд, что составляло, примерно, около шестисот выстрелов в день.
Казалось бы, что от такого количества снарядов позиции роты давно должны были быть уничтожены или, по крайней мере, перекопаны и никого из живых людей там уже не должно было бы оставаться. Но, строгги оказались отвратительными артиллеристами и из импульсных излучателей неприцельно палили по площадям. Иногда бойцам роты казалось, что строгги стреляли в основном только для того, чтобы осуществить сам процесс выстрела из импульсного излучателя. Их совершенно не заботило, куда попадал снаряд. Бойцы роты уже привыкли к таким дежурным выстрелам и особо не обращали на них внимания. Правда, когда сержанту или рядовому требовалось перейти из одного блиндажа в другой или настала пора заступать на дежурство на посту, то они предварительно дожидались разрыва снаряда и только после него совершали перебежку до требуемого места.
Построенные ротой пластобетонные укрепления хорошо держали эти артиллеристские обстрелы. Вражеский беспокоящий огонь только напоминал бойцам роты о необходимости в любое время суток держать уши на макушке и быть ко всему готовыми. Но несмотря на все принятые меры предосторожности, рота к этому времени потеряла около тридцати своих парней убитыми и ранеными, но она, по-прежнему, сохраняла боеспособность и крепко удерживала свои позиции. Боевой дух рядовых бойцов роты и их командира был всегда на должной высоте.
Тем временем, произвел посадку первый шаттл, он грузно коснулся земли, низко просел и также грузно и, словно живое существо, выпрямился на своих слоновьях опорах. Внешним видом этот шаттл напоминал громадный спичечный коробок, он был такой же угловатый и неповоротливый. Некоторое он постоял, а затем к земле поехала его носовая часть, которая, оказывается, была грузовой аппарелью.
По аппарели на землю начали съезжать непонятные угольно-черные кубические самодвижущиеся тележки, которые сразу же скрылись за воротами базы. Только сейчас капитан Франко заметил фигурки строггов, которые вышли с территории базы и, стоя в стороне, наблюдали за разгрузкой шаттла. Капитан Франко внутренне удивился одному весьма удивившему его обстоятельству, что-то странное сейчас происходило на его глазах. Ведь, только строгги могли пригласить этих инопланетных гостей, иначе так бы они здесь не появились и такой деловой высадки вражеских войск не было. А из высадившихся инопланетян никто к этой кучке строггов не подходит и не приветствует, как полагалось бы этикету подобных встреч.
Вслед за первым шаттлом грунта начали касаться и другие орбитально-десантные шаттлы, их разгрузка осуществлялась в очень быстром темпе. Чувствовалось, что прибывшие инопланетные гости понимали толк в вопросах организации десантирования военного подразделения и времени не теряли ни минуты. Выгружаемые транспортные средства непонятной конструкции и непонятного предназначения двигались только в одну сторону, с аппарелей шаттлов и на территорию базы.
Вскоре разгруженные шаттлы начали взлетать и возвращаться на орбиту Денеба IV. В какой-то момент аппарель возвращалась на место и превращалась в носовую часть шаттла. Затем слышались непонятные звуки, лучи зеленого[40] света начинали полосовать пространство между опорами шаттла. Раздавался резкий, пронзительный и дребезжащий звук, шаттл подпрыгивал вверх, на какую-то долю секунды зависал в верхней точке прыжка, а затем неожиданно срывался с места и исчезал в небе.
Встречавшие строгги некоторое время постояли и, приложив руки к переносице глаз, всматривались в небо, пока в голубом сиянии не исчез последний шаттл, после чего неторопливым шагом отправились на базу.
До обеда в роте ничего особенного не происходило, ее рядовые бойцы и офицеры, находясь в обороне, особо не были обременены делами. Чтобы убить свободное время, которое появлялось после дежурств на боевом посту, каждый военнослужащий занимался своими делами, кто дремал на койке, кто на терминале играл в виртуальную игру, а некоторые собирались небольшими кампаниями, чтобы поиграть в кости или карты. Служба шла своим чередом, дежурные наблюдатели в траншеях отслеживали разрывы фугасных энергетических снарядов, и если разрыв какого-либо снаряда вызывал разрушение или что-либо повреждал, то они вызывали роботов или андроидов для ремонтных работ.
Капитан Франко все время до обеда провел на командном пункте роты в блиндаже, где провозился с пеленгационной электроникой и прослушиванием радиоэфира. Он пытался определить, сколько еще подразделений батальона продолжают сражаться, оставаясь в окружении. Ему также хотелось связаться и поболтать со штаб-сержантом Темьяном, чтобы узнать, когда следует ожидать прибытия его взвода. Но радиоэфир хранил молчание и не выдавал своих секретов, сегодня в нем не было слышно даже фоновых тресков или завываний.
После последнего удачного соединения через телекоммуникационный спутник планеты и разговора со штаб-сержантом, земные спутники Денеба IV перестали отвечать на вызовы. Капитан Франко попытался выяснить причину такого отказа сбоя, но у него не оказалось в наличии электронного оборудования для того, чтобы точно выяснить, что же произошло на орбите. А та аппаратура, которая у него имелась, сообщила одну лишь чепуху, будто бы спутники переориентированы на другого пользователя.
Строгги за время пребывания землян на их планете многому у тех же землян научились, но до космоса у них руки еще не дотянулись. Кто же тогда, если верить этой аппаратуре, мог стать пользователем земных спутников? Правда, после устроенного сегодня утром шоу с высадкой «инопланетного десанта» в глубине души капитана забилась мысль о том, что на планете Денеб IV появилась третья сила, но он всеми силами старался загнать эту мысль, как можно глубже, в дальние уголки своего сознания.
Подали контейнер с обедом, капитан Франко только протянул руку, чтобы открыть его, как центральный пульт вспыхнул тревожными красными огоньками и послышались резкие звуковые сигналы тревоги.
На этот командный пункт роты и ее центральный пульт управления сводилась вся защитная телеметрия роты, а также показания всех контрольно-измерительные датчиков и приборов. Сейчас этот пульт сигнализировал о том, что противник через посредство электронной аппаратуры ведет наблюдение за ротными позициями и пытается подавить работы электронных средств связи и коммуникаций. Одним прыжком капитан Франко перескочил от поста с радиоаппаратурой к центральному пульту. Ему сразу же бросилась в глаза, что мониторы и дисплеи сходившей с ума аппаратуры мерцают надписями различных размеров и шрифта, но одного и того же содержания:
— «Поисковый луч неизвестного излучения с враждебными намерениями сканирует защитную телеметрию роты и пытается подавить эффективность ее работы».