Капитан Франко ткнул пальцем красную кнопку общей тревоги и по очереди связывался с командирами взводов, которые уже заняли свои места по боевому расписанию и были готовы к любым неожиданностям. Капитан перевел обзорный монитор на показ позиций роты с птичьего полета, но на экране возникла одна только рябь, привычное статичное изображение отсутствовало. По монитору побежала строка, информирующая о том, что противник средствами РЭБа[41] пытается подавить работу электронной аппаратуры инженерной роты. В чем-то противнику удалось осуществить свои планы, но в целом ротная электроника устояла и не подчинилась специалистам по электронике противника.
Следовало бы только, как можно быстрее отыскать этих специалистов и нейтрализовать. После соответствующего удара пальцем по кнопке на пульте, на центральном обзорном мониторе командного пункта появилась панорамное изображение базы. Высокий бетонный забор надежно скрывал от электроники ее здания и строения, но капитан Франко хорошо помнил, где и что на базе находится. Его внимание сразу уже привлекли три высокие, конусообразные и каких-то несуразных башни, которых на базе никогда ранее не существовало.
В верхних частях этих башен, которые проецировались на экране монитора, имелись площадки, на которых производилась непонятная активность. Капитан Франко, сердцем почувствовал что-то чужое и недоброе в этих несуразных башнях, он хотел ближе рассмотреть, что там происходит на вершинах этих башен. Голосовой командой он потребовал от терминала роты воссоздать виртуальную картину происходящей на башнях активности.
На обзорном экране мелькнул смазанный кадр и тут же пропал, экран монитор снова покрылся рябью помех. Противник вовремя отреагировал и нейтрализовал попытку проникнуть в его секреты. Капитану пришлось долго рассматривать и вглядываться в так и не до конца сформировавшееся изображение, которое было настолько нечетким и расплывчатым, что можно было бы только догадываться о том, что же на нем изображено. Но одно было совершенно ясным и понятным, что на площадках башен работали не строгги, а другие существа, которые, по всей очевидности, занимались настройкой лектронную аппаратуру. Эти существа отличались от строггов своим ростом, они были на целую голову ниже строггов и на головах имели какой-то непонятный гребень.
Капитан Франко взял микрофон и коротко бросил в него, чтобы к бою изготовили средний импульсный излучатель. Прошла голосовая перекличка готовности номеров артиллерийского расчета, вскоре командир излучателя доложил, что расчет и излучатель готовы к бою. Капитан Франко на секунду задумался, всего несколько часов назад ему бы и в голову не пришло, что сегодня наступит минута, когда он будет решать открывать или нет огонь по инопланетянам.
И теперь, когда такая минута наступила, то капитан Франко все еще колебался и не знал, что ему делать. Хотя прекрасно понимал, что, если он сейчас не откроет огня по противнику, то через очень небольшое время этот противник откроет огонь по его роте.
События сегодня разворачивались таким образом, что он капитан Франко, как командир подразделения, оказался в ситуации, когда должен принять решение, ни с кем перед этим не посоветовавшись. А ему так не хотелось первому открывать огонь и своими выстрелами начинать войну с инопланетянами, которые пока еще ничего плохого ему не сделали.
Но то, что сейчас эти инопланетяне своими электронными средствами собирают разведывательные данные и выявляют цели для последующего обстрела и уничтожения, капитан Франко прекрасно понимал. Он очень не хотел бойцов своей роты подставлять под огонь этих пришельцев. К этому моменту у капитана Франко уже не было сомнений в том, что через очень короткий период времени эти башни могут сыграть роковую роль в выявлении целей и в координации вражеского артиллерийского обстрела позиций и укреплений его роты.
Штаб-сержант Темьян облегченно перевел дыхание, когда истребители противника прекратили атаки и ушли в том направлении, откуда и появились. Почти две недели его взвод не выходил из боев, но никогда не имел стольких потерь, сколько бойцов погибло от воздушного налета этих двух вражеских штурмовиков. Десять бойцов попали под разрывы бомб и ракет, они погибли, и серьезные ранения получили восемь человек. Хорошо, что ИскИн Зануда отлично координировал зенитный огонь и не дал возможности противнику пару раз прорваться к позициям землян, а то потерь было бы гораздо больше. Зануда ничего не мог сделать, когда эти шакалы сверху обрушились на головы бойцов. Чтобы не дать штурмовикам противника прорваться Зануда вел такой плотный огонь и потратил столько зенитных ракет, что теперь ракет осталось на один только залп.
Штаб-сержант Темьян стоял на пригорке и наблюдал за тем, как бойцы его взвода и взвода лейтенанта Куорли разбирали завалы, образовавшиеся на месте укреплений и огневых точек, подбирали трупы погибших и раненых товарищей. Недалеко от штаб-сержанта находился «Каспер VI», в который попала авиационная бомба и в котором находился лейтенант Куорли. «Каспер VI» все еще дымился. Заглянув в его десантный отсек, штаб сержант там не увидел убитых или раненых бойцов, видимо, они, вовремя покинули этот БТР, поэтому и остались в живых. Бомба попала в командный отсек и отсек механика-водителя «Каспера VI», убив лейтенанта Куорли и механика-водителя, имени которого штаб-сержант Темьян так и не успел узнать.
Три БТРа покинули место боя после того, как догорели погребальные костры, на которых были сожжены тела погибших землян и строггов. Штаб-сержант Темьян отлично осознавал, что из-за этих мелочей он теряет время и что штурмовики противника могли вернуться в любую секунду, чтобы повторить налет. Штаб-сержант также хорошо помнил и о том, что инженерная рота капитана Франко окружена и ожидает помощи взвода, без которого рота, не обладая транспортными средствами, не сможет вырваться из окружения и скрыться от противника.
Но штаб-сержант Темьян не мог бросить погибших товарищей не погребенными, не отдав дань памяти погибшим бойцам и строггам. Раненых бойцов тоже оказалось много, четверо из них находились на грани жизни и смерти, поэтому тащить их с собой в бой, тоже означало обречь их на верную гибель. Поэтому взвод штаб-сержанта Темьяна сделал один небольшой крюк в пятьдесят километров, чтобы заскочить в одно строггское стойбище, где они вчера оставили раненого капрала Малыша, чтобы упросить семейство строггов принять на лечение еще нескольких раненых землян. Глава семейства с видимым нежеланием в глазах согласился в течение недели присматривать и лечить раненых воинов. По древним традициям строггов этот хозяин был не вправе отказаться принять на лечение раненых воинов, независимо от того, на какой стороне они сражались. Если бы он сделал это и отказал бы землянам, принять на лечение их раненых, то его род проклял бы и отправил бы в изгнание. Причем, принимая раненных землян на лечение, строгг, глава семейства, брал на себя обязательство, что ни одна вражья рука не коснется раненых бойцов. Об этой традиции штаб-сержанту Темьяну во время последней встречи рассказала влиятельная Айлин, но предупредила, что это правило действует ровно семь дней.
Из стойбища взвод штаб-сержанта Темьяна по прямым магистралям ринулся к конечной точке своего маршрута, к окруженной инженерной роте. Сердце штаб-сержанта чуяло подступающую беду, поэтому, форсируя двигатели, «Касперы VI», летели по дороге на самой возможно высокой скорости. Во время этой сумасшедшей гонки далеко в стороне от дороги промелькнул еще один очаг сопротивления землян, но на этот раз штаб-сержант Темьян решил не сворачивать в эту сторону, а вернуться сюда несколько позже.
В середине светлой ночи на горизонте показались очертания базы, только на этот раз эти очертания нарушали три вертикальные черточки, которых раньше не существовало. А за базой время времена взлетали ракеты различных цветов и долетали едва слышные звуки разрывов энергетических снарядов. По рассказам капитана Франко, в том месте должны были располагаться укрепленные позиции инженерной роты.
Но штаб-сержант Темьян решил не соваться в бой, не проведя предварительной разведки и выяснения, что за противник и какими силами он атакует роту капитана Франко. Взвод, чтобы раньше времени себя не обнаружить, сосредоточился в низине, которая располагалась в шести километрах от базы. Технические специалисты взвода собрали три малых беспилотных разведчика с хорошей панорамной электронной камерой и запустили их в небо. Один из беспилотных разведчиков прошелся над базой, сфотографировал ее территорию, а два других беспилотника, обходя базу, устремились к месту боя.
Эти технические специалисты попытались выйти на спутник и получить от его ИскИна информацию по тем изменениям, которые произошли за последнее время, как на территории базы, так и на местности вокруг нее. Но совершенно неожиданно им было отказано в допуске на эти данные. ИскИн спутника заявил, что он сменил пользователя, и тот запретил выдавать подобную информацию без его специального разрешения.
Беспилотники продемонстрировали свои превосходные качества разведчиков, они три минуты провели над полем боя и одну минуту над базой, противник их так и не обнаружил.
Рядовой Тугодум, который помогал техническим специалистам в их работе с аппаратурой, записал на кристалл памяти, а затем передал на тактический шлем командира взвода две минуты отличного изображения с поля боя и тридцать секунд панорамы базы с птичьего полета. Внимательно просмотрев полученные кадры, штаб-сержант понял, что рота капитана Франко доживает свои последние часы, пока она еще сопротивлялась и отбивала атаки противника, но перспектив на победу или на то, чтобы вырваться из окружения у нее уже не было.
Инженерная рота была окружена знакомыми штаб-сержанту Темьяну угольно-кубическими машинами. Около десяти таких кубов белыми лучами, которые срывались с их башенок, методически разрушали одно за другим пластобетонные доты, дзоты и капониры позиций роты. Один куб, взяв на прицел дот, начинал его обрабатывать белыми лучами и работал над ним до тех пор, пока от него не осталось одно только крошево.
Штаб-сержант Темьян хорошо понимал, что такие вражеские кубы могут быть спокойно уничтожены импульсными излучателями или мощными пульсаторами, которыми были вооружены земные звездные эсминцы или такшипы. Но в роте капитана Франко имелось только одно такое орудие, а два других вместе с расчетами были уже погребены под завалами из пластобетона, арматуры и земли с песком. В настоящий момент три угольных куба своими излучателями обстреливали командный блиндаж роты. Максимум через полчаса с ним тоже будет покончено, а это означало гибель командира роты и тогда сопротивление роты будет сломлено.
Мунгу Лиззи уже пристроилась на шее штаб-сержанта Темьяна и мысленно ему нашептывала:
— Хозяин, пора начинать! Бек Джерм с отрядом в сто строггов уже готов приступить к эвакуации солдат инженерной роты, а нам с тобой требуется отвлечь противника. Для этого двух «Касперов VI» направь для имитации атаки самой базы. Они должны заставить строггов бека Рази и вьедов на этой базе сильно понервничать и подумать, что именно база является главной целью нашей атаки. А тем временем мы с Занудой на «сотке» атакуем боевые машины пехоты вьедов и завяжем с ними бой, чтобы дать время строггам бека Джерма вывести из окружения солдат роты капитана Франко. Поверь мне, вьеды очень сильные воины и умеют воевать, они очень неплохо воюют. Если вьедам позволить бросить на нас все свои свободные силы, то нам мало не покажется, и спасти инженерную роту мы не сможем.
Эвакуация инженерной роты мы будет производиться через портал, который создадут специалисты по психологии бека Джерма и влиятельная Айлин. После того, как эвакуация завершиться вслед за ротой должны уйти и мы, портал пропустит через себя ТТ-100 и «Касперы VI». Когда на поле боя появится портал, мерцающий синим цветом, то все бойцы и бронетранспортеры должны войти в этот портал. Ты это понял, Зануда?
— Так точно, мисс! — Послышался бравый голос ИскИна, а затем уже несколько обиженным тоном он спросил. — Командир, а кто у нас командует взводом, ты или Лиззи?
Но штаб-сержанту Темьяну было не до дружеской перепалке, по связному каналу тактшлема он довел до сержантов и капралов цели и задачи предстоящего боя, пояснив, кто и какую задачу выполняет, а также сбросил им на шлемы электронную копию оперативной карты.
Штаб-сержант еще переговаривался, а Зануда уже стронул «сотку» с места и окольными путями, чтобы случайно не попасть в поле зрения электронной аппаратуры противника, направился к месту окружения роты капитана Франко. Судьба благоприятствовала «сотке», она смогла незаметно приблизиться к позициям роты, оказавшись за спиной противника, который в этот момент продолжал атаковать позиции инженерной роты.
Угольные кубы еще продолжали белыми лучами долбить командный блиндаж роты, который пока еще не поддавался этим белым лучам.
В последний момент перед началом боя штаб-сержант Темьян попытался по рации связаться с капитаном Франко, чтобы предупредить его о том, что помощь близка, но радиоэфир ответил только шумом электронных помех. Противник своими приборами РЭБа успешно блокировал работу электронной аппаратуры инженерной роты. Сделав секундную паузу, штаб-сержант Темьян проревел в микрофон тактического шлема одно только слово:
— Атака!
Два «Каспер VI» покинули естественную низину и, разойдясь веером, понеслись по равнине, держа направление на свою бывшую батальонную базу, которая белой громадой бетонного забора белела от них в пяти километрах.
Сержант Косице, сидя на командирском месте «Каспера VI», вывел на свой экран перекрестие прицела импульсного орудия и, поигрывая пальцами руки на джойстике, терпеливо ожидал, когда сократится дистанция, и можно было бы открыть огонь. В принципе, уже сейчас можно было бы открывать огонь, но хотелось бы подойти, как можно ближе, к бетонному забору и уже там открывать более эффективный огонь.
После того, как эта база была потеряна землянами, у взвода появилась проблема снабжения боеприпасами. Подразделения батальона пока еще пользовались теми боеприпасами, которые хранились в «Касперах VI», но они уже подходили к концу, пара-тройка настоящих боев, и воевать будет было бы нечем. Поэтому сержант Косице не хотел понапрасну жечь теперь уже дорогие энергоснаряды. Когда индикатор в крайнем правом углу обзорного экрана показал, что «Каспер VI» достиг дистанции ведения наиболее эффективного огня, то сержант на рукоятке своего джойстика нажал зеленую кнопку.
Пять бронебойных энергетических снарядов короткой красной пунктирной линией устремились к базе. Они должны были пробить дыру в том месте забора базы, где, если судить по изображению, отснятому разведывательным беспилотником, находилось скопление строггов.
Снаряды, разумеется, попали именно туда, куда и планировал сержант. Последовала короткая очередь красных разрывов, бетон забора не выдержал и рассыпался в пыль. В заборе образовался десятиметровой ширины провал, через который отлично просматривалось построение строггов на батальонном плацу. Прозвучавшие взрывы и образование провала в заборе для строггов было настолько неожиданным, что они сохранили строй и только свои светло-щерстяные головы повернули на звуки разрывов снарядов. Мгновенно перезарядив излучатель, сержант Косице выпустил новую серию снарядов, на этот раз из пяти фугасных снарядов, которые уже разорвались в центре строггского построения, смешав кровь строггов с пылью плаца.
Следовавший примерно в пятистах метрах в стороне «Каспер VI» под командованием капрала Вымпела, который заменил раненого капрала Малыша, также начал обстреливать базу из своего импульсного излучателя. Он также пробил дыру в заборе, а сейчас огнем накрыл угольные кубы, стоявшими двумя рядами перед зданием бывшего офицерского общежития. Но расстояние до кубов было слишком большим, поэтому его огонь не был особо эффективен. Но в этот момент из здания стали выбегать юркие существа роста среднего человека, которые, совершая невероятные кульбиты, запрыгивали в эти угольные кубы.