— Что ж, я вас услышал, — наконец, произнёс Лео и посмотрел в глаза Зиновьеву. — С этого момента ты какое-то время вместе со своими людьми поживёшь в этой резиденции Стрижей и займёшься углублённой разработкой технологии прокола. Это нужно для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Профессор сглотнул ставшую вязкой слюну и лишь кивнул в ответ. Что ещё ему оставалось? Теперь уже очевидно, что с этого момента он со своими людьми становился узником Белых Драконов.
— Также, твоя технология капканов для сущностей высокого класса так и не была закончена, — продолжил между тем Гораин. — Я хочу, чтобы ты довёл её до ума. Очень скоро она может нам сильно понадобиться.
— Да. господин, — слегка склонив голову, ответил учёный.
— И ещё одно. Очень скоро я направлю к тебе человека с необычными способностями. Настолько необычными, что, думаю, ты будешь приятно удивлён. Нужно во что бы то ни стало понять принцип действия его способности и суметь повторить. Данная задача имеет самый высокий приоритет.
— А что за способности? — спросил удивлённо профессор.
— Ментальное подчинение, — ответил ему старик, позволив себе впервые с начала разговора скупую улыбку.
* * *
Связаться с Константином удалось лишь ближе к вечеру. Он как раз был занят сбытом части собранного группой и смог нормально ответить лишь после трёх часов. Суммой, что упала на счёт я оказался приятно удивлён. По прикидкам она как минимум в два раза превышала все ожидания. Скорее всего, причиной тому стала продажа безделушек, полученных нами с поверженных золотых. Жаль, что саму экипировку Золотых воинов, из-за проклятой магии даже брать в руки невозможно. Её качество и прочность находится на таком уровне, какой до сих пор недоступен нашим ведущим алхимикам, и можно было бы озолотиться. Но тут уж ничего не поделать.
Теперь пора отправиться за покупками. Следовало подобрать новую броню взамен разрушенной «Эгиды», также обновить ножны для Одинокого — на старых прошла трещина по всей длине и теперь они оказались мало пригодны для защиты клинка. Плюс к этому пополнить кое-какие припасы, потраченные во время рейда. С теми деньгами, что у меня были до рейда, на комплект того же «Жука» должно вполне хватить, как и на сносные ножны.
Подошёл к столу и взял в руки маску безликого. Покрытая сетью трещин и без поддержки магической мимикрии она уже мало напоминала внешним видом ту изящную маску, которую я когда-то покупал. Мда… думаю пора заканчивать с этим маскарадом — судя по тому, что ко мне врываются люди, прекрасно осведомлённые о моей личности, маска давно перестала работать, как прикрытие. Теперь от неё больше проблем, чем пользы.
Бросил её обратно на стол и взяв в руку лёгкую куртку — сегодня судя по прогнозу, обещали дождь — вышел из комнаты.
Благодаря длительному восстановительному сну и работе Седьмого я практически не чувствовал слабости, дышалось легко, будто бы и не было перелома рёбер, а рука послушно двигалась, не причиняя никакого дискомфорта. Впрочем, как я понял, нагрузки на руку мне в любом случае пока следовало ограничить — переломы были излечены, но из-за этого кости оставались некоторое время хрупкими, точно стекло. Любой неосторожный удар мог сделать во много раз хуже, чем было до этого.
На улице, как и говорилось в прогнозе, было пасмурно, низкие серые тучи нависли над городом в любой момент готовые обрушить дождь на спешащих по своим делам людей. Уже ощущалось приближающееся дыхание осени, и такая погода была её первым предвестником.
Центр, как обычно, для этого времени, оказался загружен транспортом, офисные работники средней руки пытались выбраться к себе из-за чего постоянно появлялись то там, то здесь пробки. Впрочем, большинство магазинов должны были сейчас работать.
Удивительное дело, но центральный район города сегодня оказался буквально заполнен простым рабочим людом из цеховых и заводских. Почему, не совсем понятно. Как правило, эта категория рабочих очень редко выбиралась в центр города, предпочитая оставаться в собственных районах.
В магазине экипировки, где я предпочитал закупаться, в момент открытия двери, над головой прозвенел колокольчик, привлекая внимание хорошо знакомого тучного продавца, стоящего за прилавком. На этот раз мне не повезло, в магазине были посетители — высокий, точно жердь мужчина, расспрашивал деловито выглядевшего толстячка об особенностях лёгкой брони гражданского назначения «Луч-3», предназначенной для защит от агрессивной среды до третьего класса включительно. Обычно такой защитой пользовались гражданские, когда речь заходила о каких-то враждебных мирах. К примеру, на учёных Зиновьева, включая самого профессора весь рейд были надеты комплекты защиты «Эксперт», также лёгкого исполнения и гражданского назначения только в отличие от того же «Луча» обеспечивающие чуть большую защиту от агрессивной среды.
Пришлось подождать, пока у покупателя закончатся вопросы и торговец сможет освободиться. Пока появилось время, осмотрел представленные образцы экипировки на витринах и стеллажах.
В основном тут были представлены самые простые образцы, далёкие от клановых стражей или гвардии. Нацеленность исключительно на наёмников и гражданских. Что, впрочем, неудивительно. Резиденция гильдии находилась неподалёку и основной поток покупателей здесь, всё же, были именно наёмники. Специальные заказы всегда можно было обсудить с продавцом лично.
— Чем могу служить? — спросил меня торговец, когда за клиентом, купившем всё-таки «Луч-3» закрылась дверь.
— Я по поводу боевой брони предыдущего поколения. В прошлый раз мы с вами обсуждали «Жук» и «Барьер», я бы хотел испытать оба образца защитной экипировки и приобрести понравившийся.
— Да-да, помню. Говорите хотите испытать? — задумчиво повторил за мной толстячок.
— Ну, в частности, меня интересует способность «Жука» к маскировке и их защитные характеристики.
Торговец задумчиво покивал головой, после чего нажал кнопку на специальной панели и спустя пять минут в магазинчике появилось два его помощника, вывалившись откуда-то из внутренних помещений. Высокие и широкоплечие, одетые в защитную спецодежду высокого класса, они казались скорее персоналом обслуги врат, чем обычными помощниками торгового магазина.
— Принесите со склада «Жука» второй модификации и типовой «Барьер». Да и подготовьте «примерочную».
— Да, господин, — оба тут же пропали, а торговец тем временем обратился ко мне.
— Пока мои люди занимаются возможно у вас есть ещё какие-то вопросы и пожелания?
— Да, мне нужны ножны для клинка, — я поднял Одинокого, демонстрируя трещину по всей длине ножен.
— Хм-м, сейчас подберём, — торговец кивнул и начал в своей обычной манере рыться в терминале за своей стойкой. — Обработанное дерево и кожа не подойдут, духовный меч быстро «разъедает» эти материалы. Укреплённый карболит хорош, но, возможно, вам покажется слишком хрупким. Я предлагаю вот эти два варианта.
Торговец развернул панель терминала в мою сторону, демонстрируя детальные фотографии двух ножен, с общими характеристиками.
— В обоих случаях используются комбинированные материалы, кости монстров из Фиолетового мира, небесный металл и упрочнённый пластик. Цена немного кусается, но могу сказать с уверенностью, что эти ножны будут ничем не хуже тех, что оказались повреждены. Мы снимем мерки с клинка и отправим всю информацию фирмам производителям. Как правило, изготовление и доставка занимает не больше двух-трёх дней.
На картинках красовались добротные ножны без лишних красивостей, исполненные в цветах сливы и оникса.
— А такие же? — я посмотрел на клинок в своих руках.
— Это клановое исполнение, не думаю, что кто-то за пределами старших и великих кланов сумеет и захочет выполнить что-то подобное, простите.
— Я понимаю, спасибо.
— Итак? Будете брать из этих, или подобрать вам другой вариант?
— Покажите, что ещё есть.
Мы ещё некоторое время занимались тем, что перебирали имеющиеся предложения на рынки из доступных этому магазину, но, в конце концов, я всё же остановился на одном из двух вариантов, предложенных в самом начале. Торговец умело снял мерки, при этом стараясь не прикасаться к духовному клинку — без специальной подготовки это чревато большими неприятностями.
— Всё должно быть готово через два дня, я свяжусь с вами, когда товар доставят в магазин.
— Благодарю, — поблагодарил торговца, а где-то ещё через пару минут вернулись помощники.
Оба казались немного уставшими. Торговец бросил на появившихся взгляд и кивнул.
— Господин, эти молодые люди проводят вас до испытательной комнаты, там вы сможете примерить боевую броню и проверить некоторые её возможности, однако сразу же предупрежу вас, для полноценного прогона нашего помещения будет недостаточно.
— Ничего, думаю, мне хватит, — ответил ему, а сам мысленно присвистнул, далеко не самый простой магазинчик попался, получается.
Как и сказал торговец, меня проводили до одну из комнат, находящихся где-то в подвале, судя по тому, что пришлось спускать как минимум на один этаж ниже. Само помещение оказалось довольно приличных размеров залом, где, кроме двух металлических ящиков, пристроенных к одной из стен, больше ничего не было.
— Господин, — обратился ко мне один из помощников. — В контейнере промаркированным красном находится «Жук», а в синем «Барьер», если у вас появятся какие-то вопросы по использованию и экипировке боевой брони, смело обращайтесь к нам.
— Хорошо, — я кивнул и подошёл к металлическому ящику с опоясывающей его красной полосой.
Откинув плотно подогнанную крышку, вытащил на свет боевую броню, чем-то напомнившую мне «Эгиду», отличие было лишь в весе и материале, из которого была сделана броня. Отличия стали более заметны, лишь только начал надевать броню. Пришлось даже воспользоваться помощью. Мне быстро объяснили принцип, по которым работал «Жук» и как его следовало правильно надевать.
«Носитель, эта боевая броня использует комбинированный возможности искажения пространства, магии иллюзии и управления света. Благодаря этому, достигается хороший эффект маскировки», — заметил Седьмой, когда мне удалось нацепить полный комплект брони и активировать её.
— Неплохо, — я посмотрел на свою, ставшую полупрозрачной, руку. — Жаль во время движения эта маскировка становится не такой эффективной. А что по боевым возможностям?
Повёл плечами и сделал пару пробных шагов. Кажется, это куда удобнее «Эгиды». Скорость поворота, во всяком случае, здесь куда выше. Да и то, что сама броня легче, делало её куда комфортнее.
— Господин, если желаете мы можем активировать тренажёр, однако примерочный зал не предназначен для полноценного боя, поэтому прошу вас сдерживать себя. Также, пожалуйста, постарайтесь не повредить сам тренажёр, его класс слишком низок.
— Хорошо, запустите, — согласился на его предложение, полноценный бой мне и не нужен, главное — это понять, как ведёт себя броня во время сражения.
Один из помощников принёс стандартный манекен-тренажёр, судя по всему, самый простой и парой движений активировал его после чего отошёл в сторону.
«Ну хорошо, давай посмотрим на что способна эта экипировка», — подумал я, и отложив в сторону Одинокого, сделал шаг к застывшей кукле.
Время послушно замерло, когда я, используя лишь часть своей максимальной скорости, рванул к кукле. Бью здоровой рукой прямым в голову, замечаю, как манекен, качнувшись, уходит с линии атаки и тут же пытается нанести серию ударов в открывшийся корпус. Слишком медленно. Без труда смещаюсь за спину и опять бью, целясь в голову. На этот раз атака достигает цели, в самый последний момент успеваю остановить удар и тренажёр лишь сбивает с ног. С громким гулким звуком кукла падает поверженной на пол, замираю над ней.
— Хм-м, а неплохо, — говорю вслух, осматривая «Жука», пока меня этот комплект полностью устраивает, но может «Барьер» будет лучше.
Спустя полчаса я вышел в задумчивости из зала в сопровождении помощников и вернулся к торговцу.
— Ну что, господин, как прошла примерка? — спросил торговец, когда мы вернулись в магазин. — Приняли решение о покупке одного из комплектов?
— Да, думаю, остановлю свой выбор на «Жуке». За какое время сможете доставить покупку?
— Завтра можно уже забрать. Берёте полный комплект?
— Да, полный.
— Хорошо, — толстячок достал терминал оплаты. — Комплект боевой брони «Жук» второй модификации будет стоить триста восемьдесят тысяч кредитов.
Со вздохом попрощался с деньгами, которые достались мне с таким трудом. оплатив покупку. Впрочем, это чувство было мимолётным. Хорошая броня, особенно с возможностью маскировки, позволит мне выжить в условиях миров соцветия и повысит шансы вернуть в Золотой мир. Ну и теперь мне открыт доступ к Фиолетовому миру, с его невероятными артефактами самого высокого качества.
— Спасибо за покупку, господин, — с улыбкой кивнул торговец, явно довольный совершённой сделкой. — Снаружи начался дождь, вызвать вам такси?
Мне удалось выбить из него пятипроцентную скидку, которую он обещал в прошлый раз за весь комплект, но даже это нисколько не омрачило его хорошего настроения.
— Нет, мне в любом случае ещё нужно кое-куда забежать, — отказался от его «щедрого» предложения и шагнул на улицу, где, как и говорил, толстяк уже во всю лил самый настоящий ливень.
«Хорошо, что всё-таки взял с собой куртку», — мысленно похвалил себя и, подняв куртку над головой, быстрым шагом направился к гильдии.
Следовало, пока Оксана находится в больнице, записаться хотя бы в пару простых рейдов в качестве одиночки, испытать броню и чуть подзаработать. Вот только, странное дело, добравшись до гильдии, я очутился в полупустом зале наёмников. Это необычно, даже ночью в главном холле, как правило, постоянно находились две-три группы наёмников, отслеживающих появление хороших, с их точки зрения, рейдов. Сейчас же здесь была только девушка за стойкой ресепшена, несколько одиночек и небольшая делегация каких-то высоких чинов гильдии, что-то обсуждавших в дальней части зала, возле удобных диванчиков.
— День добрый, — я подошёл к стойке, за которой стояла уже хорошо знакомая мне симпатичная девушка.
— Добрый, господин, — с приветливой улыбкой ответила девушка. — Создание заявок на формирование рейдов сейчас закрыто. — Меня сразу приняли за представителя какого-то клана. — Все вопросы между гильдией и кланами решаются через официального представителя, закреплённого за каждый конкретный…
— Нет, вы не так поняли, я сам наёмник, — поднял руку, прерывая девушку и показывая платиновый значок. — Что случилось, почему так мало людей в гильдии?
— О-о-о? Вы не знаете? Уже неделю, как все рейды в нашем отделении приостановлены. Идёт расследование деятельности директора отделения и причин высоких потерь среди наёмников.
— Вот как? — с большим трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух. — И когда всё это закончится? Когда можно будет присоединяться к рейдам?
— К сожалению, пока неизвестно, — извиняющимся тоном ответила девушка. — Будет массовая рассылка в приложении о том, что мы вернулись к своей работе.
Да, вот тебе и походил в рейды. Впрочем, возможно, это и неплохо. Теперь появилось время не только на тренировки, но и на посещение городской библиотеки для поиска всей доступной информации по Золотому миру. Как минимум нужно заняться изучением, пускай и поверхностным, языка.
— Спасибо за информацию, — я поблагодарил девушку и отошёл от стойки, за которой она стояла.
«Носитель, сюда приближаются два человека с невероятно плотной силой. Есть шанс моего обнаружения. Перехожу в режим маскировки. Нет возможности контакта. Будьте осторожны», — в голове промелькнули слова Седьмого и тут же я увидел, как через парадный вход ступают двое.
Суровый мужчина в маске безликого, которая почему-то закрывала лишь верхнюю часть его лица и старушка в просторном плаще-пончо, опирающаяся в клюку. У обоих на груди отлично виднелись значки наёмников в виде скрещенных кулаков — значок Опоры мира в гильдии. Я даже замер, забыв дышать. Мне точно известно, что на нашем континенте в гильдии нет ни одной Опоры, значит, это гости с западного континента?