— Следующими должны пропускать тяжелораненых, лекарей и хранителей жизни, — сказала вдруг Светлана. — Оксана, ты пойдёшь со мной.
— Я в порядке… — попыталась было оправдаться та, но наш полевой врач её резко прервала.
— Это уже мне судить, в порядке ты или нет. На тебе сейчас живого места нет, удивляюсь, как вообще находишься в сознании.
Оксана больше не стала возражать, похоже, у неё уже просто не осталось сил на какие-то аргументы.
— Кость, помоги мне, пожалуйста. Она похоже совсем потеряла силы, — Константин молча подхватил нашего лидера под руку, и, дождавшись команды медиума, направился вместе с ней к порталу.
Я проводил взгляды спины своих напарников. Оксана действительно выглядела очень скверно, чего не скажешь об Алексее. Максимум тот казался уставшим и сонным, после всего произошедшего. Фома, как и я, получил не такие серьёзные ранения и сейчас с напряжением продолжал сжимать в руках Метатель, явно находясь на взводе.
Постепенно образовавшаяся из-за суеты учёных пробка на входе врат начала рассасываться и подошла уже наша очередь. К каменной площадке портала постепенно стягивались все силы кланов и наёмников. Появился рейдлидер в сопровождении Зиновьева и командира стрижей. Последний оказался с перевязанной головой, явно побывав в какой-то непростой передряге. Тогда же увидел и Евгения Гораина с Юлией Никифоровой. Наследников окружало сразу несколько сильных воинов, помимо личных телохранителей, из-за чего их группа казалась куда больше всех прочих.
В какой-то момент накатила усталость. Ноги стали ватными, с большим трудом удержал равновесие и волевым усилием прогнал одолевшую немощь. Да, давно я не испытывал ничего подобного. Пожалуй, со времён, когда ещё со мной не было Седьмого.
«Ваши внутренние ресурсы почти иссякли, Носитель. На некоторое время я смог вернуть вам возможность свободно передвигаться, но это как долго это ещё продлится сказать не могу».
«Главное, дотянуть до дома, а там можно и отдохнуть. Спасибо Седьмой».
— Наша очередь, — сказал Фома, заметив, как у врат начали собираться наёмники и стражи Стрижей. — Алексей, не спать. Немного осталось.
Наш сонный маг лишь рассеянно кивнул и только сейчас стало понятно, что он находится в полубессознательном состоянии. Как когда-то он и говорил — отсутствие сна практически иссушало его. Плата за силу. Переглянувшись, мы с Фомой недолго думая подхватили бедолагу под руки, как это сделали совсем недавно с Оксаной, и направились к рейдлидеру с другими наёмниками.
На этот раз в портал нас пропустили без заминок и вопросов. Перед тем как заходить в серебристую воронку, я напоследок кинул взгляд назад, туда, где сидел мой друг и чего уж там говорить, наставник. Белый тигр спокойно смотрел на меня, сверкая своими кошачьими глазами в свете луны Золотого мира. С места, где я находился непросто что-то разглядеть, но мне отчего-то показалось, что старый друг сейчас выглядел довольным. Возможно, это была лишь игра теней, но фамильное божество, единственное, что не заходило уходить на изнанку после гибели рода, похоже, сейчас излучало радость и предвкушение.
— Прощай друг, — прошептал я, хоть и знал, что он не услышит этого. — Я вернусь, и мы вытащим Алису, чего бы мне это ни стоило.
— Что? — Фома удивлённо посмотрел в мою сторону.
— Ничего, — улыбнулся ему. — Нас заждались дома, пошли.
И мы шагнули в серебро портала. И, как обычно, меня накрыло поганое ощущение, точно окунули во что-то липкое и отвратительное. Желудок сжался в тугой комок. Я с большим трудом сдержался от того, чтобы не закашляться, а в следующим миг всё закончился, мы вывались в зал Стрижей. Тот же, в котором когда-то, казалось бы, годы назад, открывались врата в Синий мир.
Чтобы не толпиться на выходе из врат, мы сразу же оттащили к дальней стене зала Алексея, пристроив осторожно пристроив его на одном из расстеленных медиками Стрижей медицинских матов. Не прошло и пары секунд, как парень уже забылся тяжёлым сном.
— Хм, впервые вижу его таким вымотанным, — заметил стрелок. — Ладно я домой, нужно зализать раны и тебе советую. Тебе досталось куда больше моего, удивительно только как ещё держишься.
Фома поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу. Я же с удивлением смотрел ему вслед. Странное дело, но, пожалуй, это впервые, когда услышал от него нормальное человеческое общение без признаков едкого сарказма или раздражения. Возможно, причиной тому являлось утомление или то, что за время затянувшегося рейда он, наконец, понял, что у меня нет причин подставлять группу. Не знаю.
Возле одного из гражданских клана Стрижей вдруг заметил Константина и ещё несколько наёмников и с удивлением понял, что они занимались продажей собранной добычи группы. Как-то совсем забыл, что в Синем мире мы набрали достаточно добра, чтобы в иное время даже назвать рейд удачным. Посмотрел на свою набитую находками сумку, которую с упрямством таскал, даже будучи раненым. Не тащить же это добро к себе в комнату?
— Кость, у меня ещё есть что продать, — сказал я товарищу, приблизившись к торговцу Стрижей.
Другие наёмники, ожидавшие своей очереди, раздражённо посмотрели на меня, но возмущаться не стали.
— Давай сюда, я всё продам, — кивнул тот. — А ты иди домой, поспи. Выглядишь, как живой мертвец.
— Да, спасибо, — поблагодарил его. — А где лидер со Светой?
— Оксану увезли в ближайшую больницу, наш медиум поехал с ней.
— Понял, тогда я пойду. Если что-то будет нужно, напиши мне.
— Да-да, — кивнул Костя, уже явно слушая меня вполуха, и полностью сосредоточившись на торге со Стрижём.
Улица встретила меня прохладным ветром, задувающим под полы моего разорванной куртки, что раньше должна была как-то маскировать «Эгиду», но сейчас скорее наоборот, больше привлекала внимание. Половина маски безликого подрагивала, постоянно меняя цвет и его насыщенность, от блёклого до нестерпимо яркого. Зашёл в один из дворов и без сожаления избавился от маски. Починить её точно нельзя, сам магический контур оказался повреждён настолько, что только благодаря высокой плотности энергии в Золотом мире удавалось хоть как-то сохранять некоторые функции маски в рабочем состоянии. В нашем мире она очень быстро пришла в негодность, перестав даже прикрывать меня от чужих взглядов.
Кое-как сумел добраться до отдалённой автобусной остановки и дождавшись нужного мне маршрута, устроился на одном из задних сидений. Дорога почти полностью стёрлась из моей памяти. Как только удалось присесть на свободное место, меня отключило, точно кто-то взял и дёрнул рубильник, дающий мне энергию. Если бы не Седьмой, вернувший меня в сознание, когда до нужной остановки оставалось не больше минуты езды, я бы наверняка так и проспал до самой конечной.
Пока шёл до дома постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Большая часть жителей района прекрасно осознавало, кто живёт в общежитии гильдии, потому наёмники здесь не были чем-то редким, но вот наёмники в обожжённых лохмотьях, из которых выглядывала лёгкая боевая броня, явно повреждённая в бою, здесь всё же встречались не так часто.
Поднявшись к своей комнате и отперев дверь, я даже не придал значения странному запаху внутри. Скинув на пол лохмотья, я начал вытаскивать своё исстрадавшееся тело из «Эгиды». Из-за моей усталости и сильного переутомления вызванной излечением множества переломов я не почувствовал ничего странного, как, кстати, и Седьмой. Поэтому скрип двери ведущей в душ оказался для меня сродни оглушительному выстрелу. Замер на середине движения смотря, как из двери выходит полуголая девушка в нижнем белье и белой рубашке. Моей рубашке, которую я купил в качестве запаса во время подготовки к встрече наследников. На меня смотрела светловолосая девушка с пронзительно голубыми глазами. Очень знакомое лицо, но вспомнить, где его видел, не могу.
— Хы-м. Ты кто? — смог выдать я, справившись с первым удивлением но при этом аккуратно положив руку на Одинокого и незаметно пытаясь ослабить узел на ножнах.
— Ладислава, — ответило светловолосое созданье, опять вогнав меня в ступор.
Понятия не имею, что нужно спрашивать в таких ситуациях, но, наверно, следует начать с самого банального:
— Слава, какого демона ты забыла у меня в комнате?
— Мне было некуда идти, — пожала плечами та. — А ты мне должен, вот и подумала, что это хорошая возможность взыскать долги.
— Должен? — не понял я её.
— Нападение на клан Опутывающую Листву, я находилась в одной из групп, совершивших это, и спасла тебя. Помнишь?
Перед внутренним взором тут же всплыла сцена, где неизвестный останавливает изгоев от нападения, тем самым если не спасает жизнь, то точно уберегает от больших неприятностей.
— Ты изгой? — скорее не спрашиваю, а утверждаю, и уже окончательно возвращая себе самообладание и способность трезво осмысливать происходящее.
— Верно, из младшего клана, — кивает она. — Мы с тобой встречались дважды. Первый раз ты раскидал меня со старшими стражами, когда мы похитили свитки вызова изнанки из вашего клана. Припоминаешь?
Теперь пазл, наконец, сложился. Я вспомнил, что сильно ранил девушку тогда во время первой встречи и даже разрушил её маску безликого.
— Но это в любом случае не объясняет, что ты забыла в моей комнате и как нашла меня.
— Ну найти оказалось не так уж и тяжело, зная твою истинную личность. Но поверь, я ничего никому не говорила. Даже не пыталась, хотя соблазн, конечно, был.
— И ты хочешь, Слава, жить у меня? Здесь?
— Да, мне некуда пойти, а ты вроде как из благородных родов, наследник. Мой клан сейчас награни разрушения, разумы всех членов, кроме медиумов и пары магов, включая меня оказались затуманены неизвестным типом, пришедшим к нам. Именно он заставил напасть членов младшего клана на старший, да ещё так открыто. Теперь за всеми нами идёт охота. Мне нужно временное убежище. Пара недель. Не больше…
— Нет, — прервал я поток её слов.
— Что? — она явно не так представляла себе разговор с молодым парнем, что должен был хорошо разглядеть её в этой замечательной рубашке.
— Я сказал нет, у тебя есть статус наёмника, иди и сними себе комнату, здесь тебе делать нечего.
— Но…
— Ты сама соберёшься или мне вышвырнуть тебя отсюда? — конечно, это опять блеф, в таком состоянии даже с серебряным значком мне тяжело справиться.
То, что мной пытались манипулировать — очевидно. Попытка выехать на абстрактном понятии чести рода, провальная по определению. Нет уже никакого рода, я сам себе семья и сам отчитываюсь по совершённым поступкам. Также попытка соблазнения, очень действенная, особенно на фоне того, что у меня уже больше года не было девушки, но всё же мозгов не вестись на такое мне хватает. Ну и третье, намёк на шантаж. К тому же очень сомневаюсь, что девушка сама смогла меня отыскать здесь. Хоть я последний месяц не особенно придавал значение маскировке, всё же некоторую осторожность соблюдал. Да и Седьмой всегда отслеживал, ведётся ли за мной слежка.
— Но куда мне идти? — спросила потерянно она, явно обескураженная моим категоричным ответом. — Всё это время я пряталась здесь.
— Я уже сказал, обратись в гильдию и сними здесь жильё, это куда проще, чем пытаться устроиться у меня.
— Но там меня, скорее всего, будут ждать очарованные члены клана или дознаватели Белых Драконов.
— У тебя есть маска безликого, этого достаточно.
Впервые с момента появления на лице Славы появилось раздражение. Но уже через секунду она насмешливо фыркнула и демонстративно начала одеваться. При этом, стараясь чтобы я в должной мере оценил все её достоинства. Признаюсь, посмотреть там было на что, и мне далось с большим трудом остаться внешне невозмутимым.
— Ян, у меня есть некоторые сведения которы, возможно, заинтересуют тебя, — вдруг сказала она, закончив одеваться и положи мою рубашку на стол. — Это касается тех свитков, что мы забрали у твоего клана из сокровищницы.
«Сейчас она искренна в том, что говорит, Носитель. Девушка считает, что может чем-то заинтересовать вас», — сказал всё это время молчавший Седьмой.
— Свитки? — немного удивился. — Что же, я не против поговорить, но не раньше, чем послезавтра. Думаю, раз ты нашла это место, то узнать мои контактные данные в приложении наёмников у тебя не составит труда. Напиши мне позже, поговорим, раз уж считаешь, что это меня заинтересует.
— Хорошо, — девушка кивнула и ещё раз с сожалением, оглядев комнату, вышла в коридор, сказав напоследок. — Придётся прятаться не пойми где из-за твоего упрямства. Ничего, послезавтра ты сам попросишь меня остаться.
— Да-да, — я захлопнул дверь перед носом Славы и прошёл к кровати, устало присев на неё. — Она точно хочет как-то использовать меня. Вопрос только как. Скорее всего, столкнуть лбами Защитную Чашу и изгоев, вот только зачем ей это?
«Седьмой не нравится мне всё это, но искать другое место для отдыха уже поздно, если почувствуешь что-то необычное, разбуди», — мысленно обратился к конструкту.
«Конечно, Носитель».
Но вопреки моим опасениям после того, как я провалился в глубокий сон и проспал почти двадцать часов без задних ног, ничего плохого не произошло.
На следующий день проснулся с такой дикой ломотой по всему телу, что готов был лезть на стенку. Как тут же пояснил Седьмой, ему пришлось использовать все возможности моего тела для скорейшего выздоровления и конструкта не очень волновало, насколько мне, как носителю, будет от этого больно.
Впрочем, благодаря таким негуманным решениям, когда я пришёл в себя, оказалось, что от множества перенесённых переломов практически не осталось и следа. Естественно, говорить о полном выздоровлении сейчас никак нельзя, но то, что этот день не за горами совершенно точно.
Пообедав сухим завтраком, я принялся за то, что не сделал из-за усталости ещё вчера, хоть и должен был — проверку состояния брони. И результат это проверки оказался крайне печальным — магические контуры «Эгиды» оказались выжжены, а большинство укреплённым керамических пластин разбиты вдребезги. Если говорить проще, то лёгкая броня превратилась в ни кому не нужный мусор и проще купить новую, чем починить её.
— Проклятье, этого ещё не хватало, — выругался вслух я. — Я могу купить ещё одну «Эгиду», но нужна-то мне совсем другая защита. Ещё и без маски безликого остался… Нужно узнать у Константина, на какие деньги можно рассчитывать после Синего рейда.
Глава 7. Покупки и Опоры
Лео Гораин сидя за столом в одном из кабинетов резиденции Стрижей молча слушал отчёт профессора Зиновьева и своего племянника. По его внешнему виду было трудно сказать, злиться ли он или совершенно спокоен. Даже Евгений Гораин, знающий дядю далеко не один год, затруднялся ответить в каком тот сейчас находился настроении. Впрочем, Лео Гораин никогда не ставил собственные эмоции на первое место, только холодный расчёт. Наследник это прекрасно знал и потому вместе с профессором старался развернуть всю ситуацию таким образом, чтобы дядя увидел все плюсы данных, полученных в ходе провального по своей сути рейда.
Старик внимательно слушал обоих не перебивая. Наконец, когда они замолчали, Лео подался вперёд, сложа руки лодочкой обдумывая всё сказанное. Самое неприятное во всей этой ситуации оказалось раскрытие разработанной технологии открытия врат кланам и наёмникам. Изначально у него имелась небольшая надежда на то, что удастся ограничить распространение информации лишь на кланы, а от наёмников под шумок избавиться, но не срослось. Не то чтобы он сильно на это рассчитывал, но надежды, конечно, были. Теперь, очевидно, о новой технологии осведомлены все — старшие кланы, великие и разведка Императора. А последнее хотелось оттянуть на как можно более дальний срок. Не получилось. Жаль, но придётся работать с тем, что есть. В любом случае все ключи к технологии находятся у Белых Драконов, осталось лишь обеспечить их надлежащую защиту. И вернуть Евгения обратно в клан, его действия, судя по докладу телохранителей, оказались разочаровывающе некомпетентными. Такая выдающаяся подготовка и столь удручающий результат. Одно разочарование.