Пришлось подчиниться. Фома проворчал что-то про произвол, но спорить не стал. Как и Константин.
— Как думаешь, он поможет? — с надеждой спросил он у нашего сурового воина.
— Нет, не поможет, — со вздохом ответил за Костю.
— А тебе-то откуда знать? — раздражённо спросил стрелок, на что я неопределённо пожал плечами и отойдя от товарищей задумчиво подошёл к окну, смотрящему во внутренний двор больницы.
Несмотря на мои недавние слова, надежда всё же оставалась, я хорошо знал возможности мастера Юрьева и если Оксану не сможет поднять на ноги он, то, значит, больше никто сделать этого не сумеет.
Глава 9. Венценосные Рухи
Имперский аудитор задумчиво смотрел из своего временного кабинета в резиденции гвардии на раскинувшийся внизу город. Кипящие жизнью улицы наполненные людьми и проезжающим транспортом отсюда казались аудитору большим муравейником. И этому муравейнику он должен был обеспечить защиту через несколько месяцев. Аудитор чувствовал, как время стремительно утекало сквозь его пальцы и он, как бы ни желал, не мог замедлить его бег. Оставалось только продолжать подготовку и пытаться успеть к назначенному дню сделать хотя бы часть из задуманного.
Прежде всего аудитору удалось нанять сразу несколько очень сильных команд наёмников, включая даже трёх Опор гильдии. И уже сейчас в город М. прибыло большинство из приглашённых групп. При этом аудитор старался не думать о том в какие деньги это всё ему обошлось. Как и у любого другого Имперского аудитора, у него имелся карт-бланш от Императора по расходам и способом достижения цели, вот только позже владыка всегда строго спрашивал с каждого аудитора о целесообразности тех или иных принятых решений. Впрочем, здесь, как обычно действовало правило — победителей не судят. На этом и строилась вся стратегия предстоящей обороны города.
— Господин, я подготовил утренний доклад, — в кабинет вошёл начальник разведки Имперской гвардии, которого аудитор временно назначил своим помощником. — Постройка убежищ под видом подземного паркинга закончена наполовину, к назначенному сроку укладываемся. Переброска тяжёлых орудий типа «кулеврин» и «фальконет» осложнена высокой нагрузкой на транспортное сообщение с городом. Также нашими действиями заинтересовались Великие кланы. Мой отдел фиксирует большое количество проникновений. В столице региона Белые Драконы и Ястребы начали лавинообразно наращивать концентрацию собственных сил, либо в противовес нашим действиям, либо противостоя друг другу.
— Это два клана-соперника, поэтому думаю, что последнее, — безразлично отозвался аудитор, последнее, что ему сейчас интересно, это реакция кланов на их действия.
— Ещё вы просили информировать вас по любой новой информации о новом наркотике-стимуляторе. Мы обнаружили точки распространения в некоторых городах соседнего региона. В основном, как и в прошлый раз, это люди из городских банд, рабочие и люди из беднейших районов. Однако, имеются данные о том, что наркотик начинают активно распространять в более благополучных районах.
— Это неприятные известия, — аудитор считал, что за распространением наркотика стоял кто-то из великих кланов, однако доказательств у него на руках всё ещё не было. — В последний доклад вы говорили о том, что сразу несколько лабораторий пытается изучить этот наркотик?
— Да, всё верно, и выяснились довольно любопытные детали. В частности, все лаборатории, куда мы отправляли образцы, указывают на то, что он сделан на основе человеческой крови. Очень необычной человеческой крови. Вот здесь их предварительный отчёт.
— Спасибо, — аудитор взял в руки распечатку и положил на стол для того, чтобы спокойно изучить позже. — Расскажите, что там насчёт захваченного во время инцидента в квартале кланов человека? Удалось понять источник его силы?
— Изнанка, господин, — тут же кивнул начальник разведки. — Каким-то невероятным образом этот человек сумел научиться подчинять себе изнанку, мы предполагаем, что именно из-за него городом заинтересовалась та сильная сущность. И, что удивительно, сила захваченного индивида постоянно растёт. Уже сейчас он способен подчинить себе младших сущностей.
— Подчинение сущностей изнанки… это интересно, — задумчиво пробормотал аудитор, обдумывая открывающиеся возможности.
* * *
Мы продолжали находиться возле палаты лидера, ожидая, когда мастер Юрьев закончит свой осмотр. Я от нечего делать смотрел в окно, наблюдая за тем, как во внутренний больничный двор заезжают и выезжает транспорт клинки. Фома в привычной своей нетерпеливой манере ходил по хорошо освещённому коридору, а Константин предпочёл присесть на одно из построенных к стене удобных сидений и флегматично уставиться бездумным взглядом в дверь.
Наконец, дверь палаты открылась и оттуда появились сам мастер Юрьев в сопровождении Крикунова. Лекарь, не говоря ни слова, направился прочь, а представитель клана Венценосных Рухов вдруг остановился возле меня. Он улыбнулся и сказал:
— Ян, после того как закончишь здесь, мог бы ты зайти к главному врачу, хочу поговорить с тобой, хорошо?
— Да, конечно, — ответил я.
Отказать Руху и просто так настроить против себя старший клан полнейшая глупость. К тому же это мне ничего не стоит.
— Спасибо, — улыбнулся Рух и направился за уходящим Юрьевым.
Фома и Константин уже успели войти в палату и расспрашивали Светлану с Оксаной. Обе девушки казались подавленным и грустными из чего я заключил, что новости нас ждали не самые хорошие.
— Если говорить коротко, то восстановление возможно, — сказала Света, с ходу опровергнув все мои размышления. — Но понадобится как минимум год на все процедуры и очень много кредитов. И да, скорее всего, для Оксаны теперь закрыт доступ к высоким магическим кругам.
— Как так? — не понял Фома, переведя взгляд на смотрящую в никуда лидера.
— Повреждения магических каналов настолько серьёзны, что даже самая передовая медицина Великих кланов не сможет полностью восстановить их целостность.
— Ну должен же быть какой-то способ… — начал было говорить стрелок, но его прервала Оксана.
— Нет другого способа, Фома. Мастер Юрьев лишь подтвердил выводы Рухов. Восстановление долгое и дорогое, с этим придётся смириться. Думаю, на некоторое время командование группой «Оцелотов» будет за Константином. И вам нужно подумать о другом маге пока я восстанавливаюсь.
— Погоди, Оксан, — Фома мотнул головой. — Я согласился вступить в группу под твоим началом, а не этого солдафона. Без обид Кость.
Константин лишь хмыкнул, давая понять, что и сам не очень большого мнения о нашем стрелке.
— Ты волен в любой момент уйти, — ответила ему лидер. — Тебя никто не держит.
— Ну почему сразу уйти, у меня предложение получше. Предлагаю назначить временным лидером меня.
— Кто бы сомневался, — тут же заметила до этого молчавшая Светлана.
— А что? У меня опыта ничуть не меньше, чем у Константина и сам я не боец переднего края.
— Ты, кажется, забыл все свои предыдущие попытки собрать группу? — с грустной усмешкой спросила Оксана. — Всё, не спорь, я решила.
Девушка хоть и держалась, в полушутливом тоне отчитывая Фому, но даже мне прекрасно видно, насколько она сейчас была подавленной. И, похоже, все остальные, за исключением упрямого стрелка тоже это видели.
— Ладно Фома, пойдём-ка мы все домой, не видишь Оксане надо отдохнуть? — прервал спорящего упрямца Константин.
— А? — удивился тот и перевёл взгляд на лежащую на больничной кровати девушку. — Да-да, пойдём. Оксан, ну ты это, поправляйся, мы ещё позже зайдём всей группой, обсудим, да?
— Обсудим, конечно, обсудим, пошли уже, — потянул его из палаты Константин. — Давай лидер, выше нос. Уверен, что ещё можно что-то сделать. До встречи.
— До встречи, — вяло махнула рукой и слегка улыбнулась лежащая Оксана.
— Ну, мне тоже пора, — я повернулся к выходу. — Не вешай нос, вспомни через что нам удалось пройти. Всё-таки это Золотой мир.
Она мне ничего не ответила, лишь на прощание кивнув. Когда уходил, успел увидеть, как оставшаяся Светлана с заботой укрывает Оксану пледом и о чём-то с улыбкой спрашивает. Что же, пусть немного поговорят, может, Свете удастся разговорить нашего лидера и приободрить.
Выйдя в коридор, я осмотрелся, пытаясь понять, куда идти, чтобы попасть к кабинету главного врача. Обозначений в этой больнице имелось не так много, потому приходилось ориентировать либо на подсказки персонала клинки, либо на своё внутреннее чутьё.
Пока искал кабинет, осознал, насколько большой оказалась клиника Рухов. Вообще, Венценосные Рухи большую часть своих богатств заработали как раз на предоставлении медицинских услуг — их сеть клиник считалась одной из лучших в регионе, а также сетью школ-магии и боевых искусств. Причём несмотря на довольно среднюю стоимость для восточного континента, учили у них достаточно неплохо. По крайней мере, по сравнению с частными школами, расплодившимися последнее время как грибы после дождя. Причина банальна — обычные люди стали всё чаще стали отправлять своих детей и ходить сами в школы-магии и боевых искусств. Первые были востребовано во все времена, но раньше туда пропускали лишь одарённых, сейчас же от этого принципа стали отказываться, набирая всех без разбору. Если человек хотел заниматься и, что главное, платить за это деньги, то кланам, частным школам и школам Императора было плевать на его таланты.
Правда, школы императора больше были сосредоточены на бедных районах, откуда шёл активный набор в гвардию. Также благодаря этим школам император мог следить за особенно одарёнными воинами и магами держа их всегда в поле зрения, на тот случай, если они решатся преступить закон. Частные школы и школы кланов были обязаны передавать информацию о каждом своём ученике в Имперскую канцелярию.
Наконец, мне удалось разыскать нужный кабинет в лабиринте этажей и коридоров административной части здания клиники и, постучав в дверь несколько раз, я заглянул к главному врачу.
— Проходите мой друг, — тучный человек в белом халате приподнялся из-за стола и махнул мне рукой.
Входя в кабинет, я увидел уже знакомого мне Крикунова, тот пристроился на небольшом чёрном диванчике с чашкой кофе в руках. Ещё одного, третьего человека, сидящего напротив главного врача, я не знал. Всё его лицо было обезображено сеточкой тонких белых шрамов, и я знал, откуда он их мог получить. Скрытень из Фиолетового мира, искусственная тварь, создание кровавых богов. Её главной задачей, как и всех созданий кровавых, являлось мучение своих жертв. Знаю, что многие воины, что переживали каким-то образом нападение скрытней сходили с ума от боли, нанесённой этим монстром.
Человек встал и подошёл ко мне, скалясь своей кривоватой из-за шрамов улыбкой.
— Привет, Ян, — он протянул мне руку также покрытой сеточкой тонких белых шрамов. — Так уж вышло, что сегодня я был занят в этой клинике кое-какими делами и тут мне сообщают, что появляешься ты. Кто бы мог подумать. Жаль мой двоюродный брат сейчас находится в резиденции, вот кому бы было очень интересно встретиться с тобой.
— Добрый день, — я пожал протянутую руку. — Простите, но мне кажется мы незнакомы.
— Ну, раньше я выглядел куда лучше, всё этот проклятый скрытень. Приходится вот почти каждый месяц наведываться сюда для очередной процедуры и сеанса мозгоправства. Мы с тобой встречались, кажется, на твоё тринадцатилетние. Я вместе с твоим отцом и дедом часто посещал Золотой и Фиолетовый миры. Можно сказать, мы были друзьями.
— Простите, — я беспомощно пожал плечами. — Всё равно не помню.
— Ничего, — понимающе кривовато улыбнулся он. — Такое бывает. Ладно давай присядем, в ногах правды нет, так, кажется, всегда говорил твой дед, а?
Мне выделили стул с высокой спинкой, стоящий таким образом, чтобы я мог свободно видеть всех присутствующих в комнате и не ощущать дискомфорта. Вот только лишь я уселся на предоставленное место, как тут же ощутил необычное волнение совершенно несвойственное мне в подобных ситуациях. Какое-то странное чувство неуверенности, из-за чего я неосознанно даже поёрзал на месте.
«Носитель, фиксирую попытку влияния. Похоже, вас пытаются вывести из равновесия, используя неизвестный мне метод воздействия. Нейтрализую эффект», — магический конструкт тут же отчитался о происходящем, и я сразу ощутил, как чувство неуверенности уходит прочь, точно его и не было.
«Спасибо, Седьмой», — поблагодарил его и по очереди посмотрел на людей, пригласивших меня сюда.
Всё это выглядело очень странно, воздействие настолько тонкое и аккуратное, что понять его может разве что маг или медиум уровня звезды. При этом сама причина такого воздействия, непонятна. Хотят устроить допрос? Думаю, с этого момента нужно всеми силами избегать контакта с любыми не проверенными клановыми представителями. А сейчас нужно постараться быть как можно осторожнее. Угораздило же загнать себя в такое положение, с другой стороны, отказывать старшему клану просто так…
— Ян, — человек со шрамами слегка поддался вперёд, смотря мне в глаза. — Последнее время с тобой не случалось чего-то странного?
— Хм-м? Чего, например? — постарался как можно лучше изобразить удивление на лице, вроде бы получилось.
— Скажем, ты когда-нибудь слышал что-то или кого-то, кто пытался говорить с тобой, предлагая помощь? — цепкий взгляд не даёт мне отвести глаза.
— А? Что, просите? — я действительно оказался удивлён.
Этот Рух что-то знал о том, кто скрывается внутри меня или, возможно, бил наугад? Не знаю, насколько хорошо мне удалось продемонстрировать эмоции, но, похоже, человек в шрамах оказался разочарован моей реакцией. Он взглянул на сидящего Константина, на секунду, задержав на нём взгляд после чего вздохнул и улыбнулся всё той же кривоватой-то ухмылкой.
— Ничего, прости старика. Всё ищем одержимых. Слышал о таких? Это люди чьи души оказались на полпути к слиянию с тварями изнанки. Не хранителями, а совсем другими существами. Пожирателями. Они невероятно опасны. Постепенно поглощают человека и захватывают его тело.
«Этот человек лжёт, Носитель. Он хорошо скрывает это, но все его слова ложь», — тут же подаёт голос Седьмой. — «Прошу прощения, мне удалось построить эмпатические связи только сейчас».
— Поэтому Ян, если вдруг услышишь кого-то или что-то, говорящего в твоей голове, обязательно обратись за помощью. К нам или на худой конец к своему клану. Знаю ты с ними в последнее время в контрах, но просто поверь, они непременно помогут.
— Хорошо, — я покорно кивнул.
— Ну вот и замечательно. Ещё одна вещь, о которой я хотел поговорить с тобой. Скажи, ты же сейчас вышел из клана, я прав?
— Да, всё верно.
— Как смотришь на то, чтобы вступить к нам в клан? Как наследник семьи Александровых ты всё ещё имеешь на это полное право. Конечно, это не совсем красиво по отношению к нашим союзникам из Защитной Чаши, но, с другой стороны, переход наследников всегда был вопросом хоть и сложным, но всё же вполне обыденным. Ну так что?
— Я подумаю, — и этот тоже хочет переманить меня.
Белые Драконы, Опутывающая Листва и теперь Венценосные Рухи, и если с Лепестками всё понятно, там Юля хотела заполучить сильного воина к себе в клан, то Драконами и Рухами не всё так ясно.
— Как знаешь Ян, если что моё предложение не имеет сроков давности, ты можешь прийти к нам в любое время, и мы будем рады забрать тебя под своё крыло.
— Спасибо вам за это, господин… — и я вдруг понял, что забыл спросить, как зовут человека со шрамами.
Тихий смех. Мужчина явно забавлялся, слыша мою заминку.
— Ян, извини меня, я же совсем забыл представиться. Старость, сам понимаешь. Думал, ты меня помнишь, вот и вылетело из головы. Меня зовут Иван Громов и я двоюродный брат нынешнего главы Венценосных Рухов и по совместительству управляющий стражей клана.
— Это большая честь, — начал было я, но мужчина махнул рукой, прерывая меня.