— Брось это, ни к чему. Ты, главное, помни, о моём предложении и о том, что я тебе говорил. Договорились?
— Да, конечно.
Когда вышел на улицу из ставшим вдруг тесным и душным здания клиники я, наконец, смог вдохнуть полной грудью воздух. Сегодняшний день принёс много сюрпризов, и я бы не назвал их хорошими. Проклятье. Ещё и эти намёки от Руха. Теряюсь в догадках, зачем всё это было затеяно.
Идя по улице в сторону остановки, я мысленно обдумывал свои следующие действия. Как ни крути, но, похоже, в ближайшее время ни в группе, ни в одиночку попасть в рейды я не смогу. Это очень плохо — в конце концов, это мой основной заработок. Как вариант попытаться выйти на Юлию Никифорову, она обещала помочь, если вдруг у меня возникнут трудности. Возможно, удастся присоединиться к какому-нибудь рейду Лепестков. Но пока это вилами на воде писано.
Достал смартфон и открыл приложение гильдии наёмников. У меня не было контакта Юли, как-то не обменялись телефонами, но, возможно, она зарегистрирована в гильдии? Так-так… Отлично. Похоже, вот она. Быстро набрал девушке сообщение и с чувством выполненного долга поспешил к остановке, возле которой уже маячил мой автобус.
* * *
— Ну, что скажешь? — спросил глава стражей Рухов у застывшего на диване Крикунова.
— Я не ощутил колебаний или всплеска эмоций, когда вы спросили его о голосах. Удивление было натуральным.
— Жаль, — мужчина со шрамами задумчиво потёр подбородок.
— Господин, думаете, он понял, что мы его прощупывали?
— Не знаю, этот парень слишком осторожен, весь в деда. Знать бы наверняка удалось ли старому чудаку засунуть в пацана сущность из закрытых пластов Золотого мира.
— Мы можем захватить его и проверить, — пожал плечами молчавший всё время мужчина в белом халате игравший роль главного врача.
— Нет, я знаю, что Белые Драконы тоже заинтересовались мальчиком и сейчас привлекать к себе их внимание не стоит. Нет, пока просто постараемся не выпускать его из поля зрения, а дальше уже будем действовать по ситуации.
— И всё же, у вас есть предположение, что пытался запечатать в душе мальчика и его сестры старший Александров? — спросил Крикунов.
— Если бы я только знал. Мне лишь один раз удалось проследить за ним в Золотом мире и то открытие печатей чуть не сделало меня инвалидом. Так что это лишь моё предположение. Возможно, старик плюнул на закрытые пласты… Ладно, в любом случае сейчас мы можем только наблюдать.
— Господин, то ваше предложение о вступлении в клан, вы это серьёзно? Глава может не одобрить такое самоуправство.
— А что не так? Александровы один из сильнейших родов Чаши. Парень уже сейчас носится с платиновым значком. Не удивлюсь, что он всё это время притворялся слабым, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание Чаши и попытаться спасти свою сестру. На его месте я бы поступил также, только действовал бы чуть хитрее. Не допустил бы изгнания уж точно. Ладно, давайте возвращаться к работе. Крикунов, кстати, отлично сработано, задержал лекаря ровно настолько, чтобы я успел прибыть в клинику. Молодец.
— Спасибо, господин.
Глава 10. Третий круг
Ответ от Юли пришёл на следующий день. Я как раз в очередной раз зарылся в архивные документы библиотеки, пытаясь найти любую, даже самую незначительную новую информацию по Золотому миру. Пока без особых результатов.
Смартфон слегка завибрировал, включившись и отвлекая меня от чтения монументального труда про очередную экспедицию на заре золотой эры. Взяв в руки телефон, я быстро просмотрел глазами присланное сообщение и нахмурился. Хочет увидеться лично? Я хорошо относился к Юле, но почему-то был уверен, что она собирается прийти не одна. Наверняка кто-то из старших Лепестков составит ей компанию. Но не пойти на встречу не могу, мне всё ещё нужны деньги и надёжный способ попасть в Золотой мир.
Поэтому парой движений накидав девушке ответ, я поднялся из-за стола, разгибая затёкшую спину и разминая руками шею. Пожалуй, в следующий раз нужно сократить процесс беспрерывного сидения за столом до трёх часов, а не пяти, как делал это сейчас.
Ладно, разу уж так вышло, то ничего не поделаешь, — я мысленно усмехнулся. — Прорвёмся. Главное — это не останавливаться и двигаться к цели.
Юля назначила встречу в одном из небольших кафе, расположенных в центре. Уютное и удобное место для проведения деловых встреч и обедов. В детстве я пару раз бывал в нём вместе с сестрой и матерью, потому найти его не составило большого труда. На автобус решил не садиться, до назначенного времени ещё долго, а значит можно и пройтись. Заодно следовало выветрить из головы пыльное ощущение, остающееся от библиотек, и привести полученные за время поиска информации знания в относительный порядок.
За те несколько дней, что я потратил в поисках, удалось выяснить несколько интересных деталей о которых почему-то замалчивалось в кланах при ознакомлении вводной по Золотому миру. Во всяком случае в Защитной Чаше я ни о чём подобном не слышал и не читал. Хотя ознакомился со всеми обязательными информационными файлами для рядовых стражей.
Итак, прежде всего школы магии. Чем-то их структура мне напоминала наши кланы, имелись свои аналоги Великих кланов — это самые сильные школы, покровительствующие целым регионам и стоящих на самой вершине цепочки силы. Старшими кланами выступали школы силой поменьше, обычно таких имелось несколько на регион. Скорее всего, одна из таких и напала на нас в Золотом мире, направив несколько хорошо укреплённых отрядов.
Я более чем уверен, что если бы мы задержались в чужом мире дольше или Белые Драконы по какой-то причине не успели бы открыть устойчивый портал вовремя, нас просто бы уничтожили. Основные силы напавшей на нас школы к этому времени уже должны были подоспеть к месту боя, задавив любое наше сопротивление.
Ну и наконец у золотых имелись аналоги младших кланов. Это небольшие по своим размерам школы, что обычно тесно взаимодействовали с местными городами. Именно из представителей малых школ нанимались охранники торговых караванов, патрульные и даже служители правопорядка.
Какого-то аналога Империи в Золотом мире не имелось, и именно поэтому несмотря на всю силу самых больших школ, в борьбе за ресурсы золотые не были нам конкурентам. Борьба и уничтожение конкурирующих школ у них были в порядке вещей и даже сильнейшие оказывались не застрахованы от полного уничтожения соперниками.
Ещё одним интересным моментом для меня стала информация о том, что лишь самые сильные школы располагали достаточным количеством медиумов. И чем больше у школы было медиумов, тем влиятельнее и сильнее считалась. Поэтому добыча хранителей и заключивших с ними контракт молодых людей являлось для них основной возможностью к усилению.
«Эта разобщённость может сыграть нам на руку, Носитель», — заметил Седьмой.
«Да. Тоже об этом подумал», — согласился с ним. — «Если сумеем найти конкурента школы, где держат Алису, можно попытаться каким-то образом спровоцировать конфликт и использовать это как прикрытие. В любом случае стоит всегда держать в голове факт разобщённости школ».
На то, чтобы добраться до кафе, где была назначена встреча, у меня ушло больше часа. К концу пути почувствовал небольшую ломоту в груди — давали о себе знать травмы, полученные в Золотом мире. Согласно прогнозам Седьмого, уже через пару дней я смогу постепенно вернуться к своим тренировкам. На первых этапах самым лёгким, но всё же. А пока приходилось терпеть, процесс излечения и так был невероятно быстрым даже для человека с постоянной поддержкой хранителя жизни.
Юлю я увидел издалека. Девушка, одетая в лёгкое светлое платье, сидела за одним из столиков летней террасы кафе и, как ни странно, находилась за столиком совершенно одна. Мои прогнозы оказались неверны? Лицо принцессы, как обычно выражало лишь надменность и скуку. Ни дать ни взять, ледяная королева.
— Привет, — улыбнулся ей, отодвигая стул и садясь за столик. — До назначенного времени ещё полчаса, рано ты.
— Привет, — появившаяся ответная улыбка показалась вполне искренней и тёплой. — Просто мне здесь нравится, люблю это кафе.
— Да, неплохое место, — я огляделся, отмечая, что на террасе сейчас находилось не так уж много людей, но, скорее всего, всё сильно изменится к вечеру.
— Был здесь раньше? — Юля слегка наклонила голову, с интересом изучая мою реакцию.
— Да, правда очень давно. Ещё с сестрой и матерью.
К столику подошла девушка с небольшим блокнотиком и папкой меню. И с искренней улыбкой поприветствовав, попыталась положить папку передо мной. Подняв руку, остановил её и попросила:
— Одно латте.
— Хорошо, господин, — девушка сделала пометку в блокноте и вопросительно посмотрела на Юлю, возле которой я заметил уже стоящую чашку кофе. — Госпожа, желаете ли что-то ещё?
— Нет, спасибо, — покачала головой та.
Когда заказ был сделан, а девушка отошла от столика, я обратился к Юле рассеянно смотрящую в свою чашку.
— Итак, ты почему-то хотела встретиться? Что-то произошло?
— М-м-м, — на секунду мне показалось, что на её лице мелькнула небольшая досада, но это впечатление почти сразу пропало, когда она продолжила. — Да, я бы хотела предложить тебе и твоей группе место в нескольких наших рейдах. Сейчас гильдия наёмников приостановила свою работу и нам приходится в частном порядке нанимать людей. К тому же мне хотелось напомнить тебе о том предложении…
— У меня сейчас нет желания связывать себя с кланом, — немного резковато оборвал её из-за чего девушка удивлённо посмотрело на меня. — Простите, принцесса. Я всё ещё восстанавливаюсь после рейда в Золотой мир и порой веду себя не самым лучшим образом. На данном этапе я бы не хотел связывать себя с кланами, достаточно и того, что получается ходить в рейды.
— Понимаю, — кивнула Юля. — Предполагаю, ты сейчас всеми силами идёшь к тому, чтобы попытаться спасти сестру? Ведь я права?
Молчание, повисшее над столиком, прервало появление девушки с подносом, на котором находился мой кофе.
— Ян, за всё время ещё ни у кого не получилось вернуть захваченных людей, если это не удавалось сделать в первый месяц. Что из Золотого мира, что из Фиолетового, — принцесса старалась говорить как можно мягче.
— Мне это известно.
— Хорошо, если так, — не стала спорить со мной девушка. — Ладно, оставим эту тему раз она так тебе неприятна. Вернёмся к рейдам. Рейдлидером назначили меня. Не смотри так удивлённо. Из-за отсутствия у меня опыта рейд будут сопровождать сразу три советника, поэтому то, что произошло во время событий Оранжевого мира, точно больше никогда не повторится.
— Надеюсь, принцесса, — кивнул я, припоминая количество жертв и поведение Юли во время сбора отряда в титановый город.
— Произошедшее многому меня научило, Ян, не нужно этого.
— Прости.
— В любом случае рейд предполагается создавать усиленным. Двести членов, половина мест из которых изначально планировалось передать наёмникам. Сейчас, скорее всего, набрать в лучшем случае удастся пятьдесят, не больше. Начало выходов через месяц. Перед Фиолетовым миром мы должны заглянуть в Алый и Оранжевый. Не спрашивай зачем, на то есть свои причины. Я тебя приглашаю присоединиться к рейду как в составе группы, так и в качестве одиночки. На твоё усмотрение. Оплата, как за рейды Фиолетового мира, с возможностью выноса пятидесяти процентов добычи.
— Как щедро, — я даже удивился. — Юль, я же простой наёмник с платиновым значком. Почему такие условия?
— Во-первых, такие условия у всех наёмников. Мы стараемся нанять лучших, а я видела на что ты способен. Во-вторых ты, кажется, по какой-то причине забываешь, что являешься наследником уважаемой семьи. И мне очень бы хотелось, чтобы ты перешёл в клан Опутывающей Листвы. Теперь стало понятнее?
— Да, вполне. Я поговорю с другими «Оцелотами» и позже напишу в каком качестве присоединюсь к рейду. Одиночкой или группой.
— Вот и замечательно, — улыбнулась Юля и, слегка пододвинувшись вперёд, добавила. — Ну а теперь, раз уж деловая часть закончена и с делами мы вроде как разобрались, давай попробуем всё-таки местное кофе. Ты, кстати, знаешь ещё какие-то интересные места в городе?
Остаток дня я провёл вместе с Юлей. Девушка оказалась приятной собеседницей с очень глубокими познаниями Золотого и Фиолетового миров. Хотя по её реакции становилось очевидно, что эти темы ей сейчас были не очень интересны, зато она с готовностью поддержала беседу о медиумах, обучении в клане и обсуждении хранителей. Её молниевая обезьянка, что до этого, видимо, пряталась где-то на изнанке, тут же присоединилась к нам, когда речь зашла о фамильных божествах.
Уже вечером, попрощавшись с девушкой я, возвращаясь на автобусе домой и решил спросить мнение Седьмого о прошедшей беседе с сильнейшим медиумом клана Лепестков.
«Она заинтересована в вас, Носитель», — ответил конструкт, огорошив меня. — «Судя по реакции, ей бы очень хотелось заполучить в вас в клан. Когда вы затронули эту тему, её эмоциональное состояние смешалось».
«А, ты об этом», — я мысленно покачал головой. — «Тебе бы научиться выбирать правильные формулировки».
«В каком смысле, Носитель?» — не понял меня он.
«Проехали, лучше скажи, когда мы можем возвратиться к тренировкам? Руки уже чешутся».
Меня отвлёк загоревшийся экран смартфона. Сообщение от торговца экипировкой — ножны Одинокого готовы, и я могу их забрать. Отлично. Как раз вовремя.
«Думаю, что уже завтра можно начать понемногу возвращаться в прежний режим. Поначалу дадим треть от обычных нагрузок, а там посмотрим, Носитель», — между тем ответил конструкт.
«Это хорошая новость».
Я быстро накидал сообщение Константину, описав ему предложения Лепестков и представившиеся возможность. Если группа согласится, то замечательно, но без Оксаны, был шанс, что мне придётся отправляться в рейды в одиночку. Не впервой, конечно. Но хотелось бы в самых опасных мирах соцветия, чтобы за спиной стоял кто-то надёжный, а не пытаться надеется исключительно на собственные силы. Костя пока молчал, что для него было вполне естественно. Скорее всего, опять занимался в тренажёрном зале или чистил один из комплектов боевой брони. Наверняка.
Уже ближе к вечеру я получил от него сообщение, что он разослал предложение всем членам группы и решение будет приниматься всеми вместе. Что же, меня такое вполне устраивало. Традиционно перед тем, как ложится спать уселся на кровать для медитации. Усиленно прогоняю через себя потоки магической энергии, стараясь насытить каждую клеточку телом целительной энергией. Седьмой иногда появляется, вставляя свои комментарии, давая советы по лучшему использованию магической силы для ускорения исцеления.
«Носитель, у меня есть предложение», — вдруг прерывает он мою работу.
«Слушаю», — открываю глаза, прерывая медитацию.
«Судя по тому, как ведёт себя энергия в ваших магических каналах, вы почти восстановились. Поэтому я предлагаю вам попытаться овладеть третьим кругом заклинаний».
«Разве сейчас для меня такое возможно?»
«Именно в вашем подавленном состоянии это делать лучше всего. Меньше шанс, что вы пораните сами себя», — пояснил Седьмой.
«И когда ты предлагаешь это сделать».
«Завтра мы попробуем проверить ваше физическое состояние и если всё нормально, я думаю, что можно будет сразу же заняться штурмом третьего круга. Вы согласны на это?»
«Если ты говоришь, что это безопасно и даже в текущем состоянии лучше всего, то, конечно, согласен», — с готовностью ответил ему.
На следующий день после того, как забрал ножны, которые, несмотря на все опасения, оказались довольно практичными и неплохими, я отправился в один из тренировочных центров наёмников, прихватив с собой Одинокого и боккен. В отличие от самой штабквартиры и организации рейдов, их никто не закрывал. Пора уже начинать возвращать себе потерянные за время невольного безделья силы.