Вдруг, из-за одного из контейнеров вышел человек. Егор от неожиданности моментально выхватил пистолет и направил на него.
— Ааа! — выкрикнул магистр Орнелий.
— Простите, магистр! — сказал Егор, убирая пистолет в кобуру. — Это я от неожиданности.
— Вы меня напугали, эм…, - протянул он.
— Зорин. Егор Зорин с Земли, — поспешил представиться Егор он сделал это машинально и совсем забыл, что он должен был представляться уроженцем Карны.
Было уже поздно и Орнелий зацепился за это новое для него название.
— С Земли? Надо же, что-то не припомню такого названия планеты? Где это?
Егор немного замялся.
— Она ещё неизвестна, не внесена в список открытых миров.
— О! Как интересно! Ваш мир открыт совсем недавно? О, это просто здорово. Впервые вижу представителя нового вида людей.
— Вы так говорите, как будто я диковинная зверюшка.
— Вы извините, это профессиональное. Сейчас не так-то просто встретить представителя нового мира. Не то, что в эпоху Великих открытий и свершений. Как я завидую тогдашним учёным. Открытие ксенила позволило нам отправиться в глубокий космос, новые миры, новые знания столько всего потрясающего и занятного, столько всего, что надо было изучить. Сейчас это редкость, кажется, что подобного больше не будет. Так что простите мою бестактность.
— Ничего страшного, магистр, я не в обиде, — сказал Егор.
— Называйте меня Орнелий, прошу вас.
— Тогда вы зовите меня — Егор.
— Что ж, Егор, расскажите мне немного о своей планете.
— Даже не знаю с чего начать? — ответил Егор. — Обычная планета. Люди живут, работают, ищут себя, так сказать. Земляне, ну, мы похожи друг на друга и в тоже время разные. На Земле несколько рас…
— Что? — перебил его Орнелий. — Это уже интересно.
— Да, несколько основных и ещё множество переходных видов и подвидов.
— Великолепно! Наверное, история Земли насыщена различными забавными историями о том, как каждая из рас пыталась получить главенствующую роль.
— В этом нет ничего забавного, — сказал Егор, в его голосе звучала сталь, — миллионы людей погибло из-за того, что кто-то пытался доказать, что он лучше других и обусловить своё превосходство благодаря тому, что он просто родился в определённом месте и среде.
— Простите, я не хотел вас обидеть, Егор, я имел в виду, интересно с научной точки зрения, — поспешил добавить магистр.
— Возможно, но это тема до сих пор будоражит множество умов на моей планете и люди до сих пор гибнут только потому, что отличаются друг от друга по расовому признаку.
— Мне очень жаль это слышать, — сказал Орнелий сочувственно. — Не будем о плохом. Расскажите лучше о том, как обстоят дела в науке? — сменил он тему.
— Я не учёный, Орнелий, и вряд ли смогу рассказать так, как того заслуживает наука Земли. Вам бы лучше пообщаться с Эйнштейном или Лобачевским, или Да Винчи, они бы смогли в красках всё описать.
— Кто это? — поднял он брови вверх.
— Одни из величайших умов Земли. Правда они все уже умерли и жили в разные эпохи, но они были очень талантливыми и совершили множество открытий, которые изменили взгляды на окружающий нас мир у всего человечества.
— Бросьте Егор, вы тоже не глупы. Пусть вы не учёный, но я думаю, сможете мне рассказать что-нибудь интересное.
— Пожалуй, да. Скажем, наши учёные сделали прорыв в области нано технологий, конечно, знания не сравняться с вашими, но для Земли это большой успех. Создали суперкомпьютер и близки к созданию искусственного интеллекта. Уже сто лет прошло с тех пор как освоили ядерный синтез, полёты на ближайшие планеты, различного рода открытия в астрономии, физике… Это очень сложно, я ведь не учёный и не знаю о чём говорить и когда я жил на Земле, я не особо интересовался научными открытиями.
— Хорошо, не буду вас мучить, — улыбнулся Орнелий.
Повисло молчание. Егор смотрел по сторонам, Орнелий уткнулся в свои записи и периодически изучал формулы на мониторах.
— Гхм, — кашлянул Егор. — Скажите Орнелий, а чем вы здесь занимаетесь? Мне показалось, вы что-то ищете на этой планете?
— Вы правы, мой друг, — ответил он. Он, молча, смотрел на Егора, как будто оценивал его, затем добавил. — Я вижу вы порядочный человек и вам можно довериться. Около года назад мне в руки попались отчёты о странных находках шахтёров. В них говорилось, что они наткнулись на какие-то руины напоминавшие развалины древнего города. Имея определённое влияние в научных кругах, и подключив кое-какие связи, через несколько недель мне удалось заполучить копии фотографий тех руин. Вот посмотрите.
Он сделал несколько манипуляций и на мониторах появились изображения древних развалин. Фото сменяли друг друга, и Егор видел различные полуразрушенные строения в толще скальных пород. Иногда они были в самой скале, иногда на открытом пространстве. Чем-то ему всё это напоминало развалины древних городов Земли. Те, что он видел сейчас, отличались большей масштабностью.
Магистр сделал ещё несколько манипуляций с компьютером и фото стали трёхмерными, заняв почти треть комнаты.
— Посмотрите, — сказал он, — что это вам напоминает, Егор?
— Я даже не знаю. Я ведь не археолог. Я плохо знаю вашу историю, тем более древнюю.
— Хорошо, но вы ведь не глупый человек, посмотрите внимательнее на изображения, не торопитесь.
Егор начал всматриваться в трёхмерные изображения древнего города, разглядывал с разных сторон, пытался разглядеть хоть что-то необычное, но ничего не удавалось. Однако, спустя несколько минут, ему показалось, что он что-то заметил на одном из фото. Он обошёл изображение несколько раз и устремил взгляд на здание в глубине. Символы были смутно знакомы, как будто он их уже видел. Он долго всматривался, но никак не мог понять их значение и нанороботам в его голове этот язык, так же был неизвестен, иначе они моментально бы перевели надпись.
— Вы заметили? — спросил Орнелий.
— Да, но не могу прочитать.
— О, этого никто не может сделать. Этот язык считается давно потерянным.
— Что-то мне подсказывает, магистр, что вам удалось расшифровать его?
— Да, вы правы, но давайте по порядку. Как я уже сказал, получив копии фотографий, я тоже заметил эту надпись. Несколько месяцев я потратил на перевод. Не скрою, это было чертовски сложно. До того, как я наткнулся на ключ к расшифровке я побывал почти во всех библиотеках пяти разных миров. Я, наверное, до сих пор искал бы перевод, если бы не случайность. На одной из второстепенных планет, в мире Рейны, я попал в небольшое селение. Кораблю, на котором я летел, пришлось совершить экстренную посадку на этой планете, какие-то неполадки с гипер двигателем. В общем, это неважно, а важно то, что, когда устраняли поломку, я решил прогуляться по селению. Прогуливаясь, я забрёл в лавку какого-то торговца, там было навалена куча всякого хлама от так называемых произведений искусства из разных частей галактики, до мелких деталей различных устройств. В одной из таких куч я заметил вот это.
Орнелий достал из стола большую книгу и водрузил её на стол.
— Книга? — удивился Егор.
— Как вы сказали? Книга? — переспросил Орнелий.
— Да, книга! Так это называется на моей планете. Они и сейчас пользуются у нас популярностью, правда, не так как раньше, но всё же. Когда-то книги были единственным источником накопления, хранения, и передачи информации, они были очень ценными. Но эта имеет ценность и сейчас — она очень древняя.
— Ясно. Взгляните, в ней такие же письмена, как и на фото.
— Действительно. Я так и думал, что где-то их видел. Это иероглифы то ли египетские, то ли ещё какой-нибудь древней цивилизации.
— Что ж, заполучив этот предмет, я смог расшифровать надпись.
Егор посмотрел на него с нескрываемым любопытством. Орнелий видел это и нарочно держал паузу.
— Ну же магистр, не томите, что она означает?
— Это конечно приблизительный перевод, — он кашлянул. — «Здесь, в городе Света, храниться часть целого. То, что было разделено однажды, соединиться вновь, дабы возродить колыбель Сущего».
— А что это за знак? Вот тут над надписью? — Егор указал на знак напоминавший символ бесконечности окружающий многогранный камень.
— О, вы заметили! Очень хорошо. Полагаю, это знак кристалла мироздания. Похоже, в этом городе хранилась, а может быть и до сих пор храниться, часть очень древнего и могущественного артефакта. Я считаю, что именно он так повлиял на здешнюю атмосферу. Скорее всего, произошла какая-то катастрофа и планета превратилась в бушующего монстра. Существа, населяющие её, погибли или улетели — это мне неизвестно, но одно я знаю точно, что-то есть в этих землях, что-то поистине важное, что-то, что способно изменить нашу жизнь. К сожалению, доступ на станцию, где было сделано это открытие, законсервировали и туда не попасть, но неподалёку есть новая станция и возможно я смогу найти там какие-то подсказки. Смогу сделать более точные замеры и расчёты. Если бы можно было попасть внутрь закрытой станции, я бы смог своими глазами увидеть руины, я бы смог совершить великое открытие, — казалось, Орнелий говорит уже больше сам с собой, чем с Егором.
Во время всего разговора в Егоре росло чувство тревоги. Кристалл жизни, камень мироздания, оружие древних — множество названий самой страшной вещицы во вселенной. И сейчас, магистр, открыл перед ним завесу. Вот что нужно здесь Мориусу, вот то, за чем он охотиться — вторая часть оружия древних, чтобы покорить империю, покорить всю галактику, всю вселенную.
От осознания этого, его тревога возрастала. Он бросился к жилым отсекам. Моментом преодолел все коридоры и залы и уже стучался в дверь, где спал Акано и Кейлон.
— В чём дело? — спросил сонным голосом Акано, открывая дверь в отсек.
— Скорее, нам надо отправляться немедленно. Я знаю, зачем Мориус прилетел сюда, знаю, что ему нужно. И он скоро завладеет этим, если мы не поторопимся.
— О чём ты говоришь? — спросил Кейлон.
Егор вкратце пересказал свой разговор с Орнелием, повествование получилось весьма несвязным, но он очень сильно волновался и не мог удержать мысль. В итоге из его тирады они всё-таки уловили суть того, что он пытался им сказать. Облачаясь в доспехи, Кейлон сказал:
— Теперь всё сходится. Ему нужна вторая часть артефакта, чтобы управлять кристаллом. Иначе его сила вырвется наружу и будет происходить то же, что и на той планете. Но как он узнал, что часть артефакта храниться здесь?
— Мне кажется, это сейчас неважно. Важнее знать, где он и сколько с ним людей? — сказал Дрейк, заряжая оружие.
— На счёт того, где он, я могу вам сказать, — сказал магистр, вошедший в комнату. Он был облачён в доспехи на подобие тех, которые были у учёных с планеты Алайны. — Но я должен отправиться с вами.
— Об этом не может быть и речи. Одно дело подвезти вас до ближайшей станции, но совсем другое брать вас с собой на опасную операцию по захвату преступника.
— Но я вам нужен! Никто больше меня не знает об этом артефакте, о том, как и где он хранится. Только я обладаю этой информацией.
— Мориус знает и вероятно он уже им завладел.
— Это не так, — возразил магистр.
— Что? — одновременно удивились все.
— Одно дело узнать планету и место где хранится артефакт, но совсем другое добыть его. Вы же не думаете, что он просто лежит там и его может заполучить кто угодно? На самом деле артефакт защищён несколькими защитными механизмами, которые невозможно преодолеть, если только вы не являетесь потомком Богов. Простите Егор, — Орнелий посмотрел в его сторону, — но я не мог вам полностью довериться.
— Откуда вы знаете, что это всё, правда? Мориус и раньше проявлял завидное упорство в поиске артефактов, он очень умён и напорист, и не гнушается никакими средствами, — сказал Акано.
— Потому что только у меня есть дневник одного из хранителей этого артефакта. Он хранился в книге, которую я нашёл. Он был зашит под обложкой. В нём хозяин дневника описывает то, как можно преодолеть препятствия на тот случай, если камню будет грозить опасность и его необходимо будет перевезти.
— Полагаю, — сказал Егор, — мы не сможем ничего противопоставить этому? Орнелий, вы отправляетесь с нами.
Глава 12
Как и предсказывал Орнелий, погода была спокойной. Буря не утихла, но переместилась в другую часть планеты. Воздух был наполнен свежестью, которая бывает только в морозное утро. Егор оценил это. Он отогнал от себя нахлынувшую тоску по Земле и попытался сосредоточиться на их цели. Кейлон, Акано, Дрейк, Орнелий — все были погружены, как и Егор, в свои мысли. Лайтбот проносил их метрах в пятидесяти над землёй. Это средство передвижения было очень быстрым и очень удобным для передвижения на планете полной неожиданностей и опасностей.
Когда они подлетели к станции, ничего не говорило о чьём-то присутствии. Приземлившись, они увидели зияющую дыру в том месте, где должна была быть дверь.
— Мориус был здесь! — сказал Дрейк. — Узнаю его почерк. Никакого изящества.
— Или он всё ещё здесь, — сказал Егор, одновременно проверяя заряжено ли оружие. — Идём осторожно, но быстро. Времени у нас мало, мы не знаем, что там нас ждёт?
— Всем быть начеку, — начал раздавать команды Акано, — Дрейк и я пойдём первыми, Егор и советник Кейлон — вы замыкающие, Орнелий — вы в центре.
Группа зашла внутрь станции. Они прошли несколько коридоров, станция казалась пустой. В некоторых залах валялось оборудование, кое-где были разбросаны вещи. В столовой на столах догнивали остатки еды.
— Похоже, станцию покидали в спешке, — сказал Егор.
— Кто-то очень сильно хотел скрыть то, что здесь нашли.
— Нам сюда, — Орнелий указал на одну из дверей.
— Вы уверены?
— Да. Почти все станции идентичны друг другу. Это выход к шахтам.
Они направились к указанной магистром двери. Над ней они увидели указатель, говоривший о том, что магистр был прав и дверь вела к шахтам. За ней был длинный коридор. Казалось, он длился бесконечно, но через десять минут они упёрлись в большие ворота, врезанные прямо в скалу.
— Вот и вход в шахты, — Орнелий улыбался. Он был близок к своему открытию, его переполняла радость.
— Магистр, возможно за этими воротами находиться самый жестокий человек во всей империи. Поверьте, сейчас не время для радости.
— Простите, но я не могу сдержаться, там может находиться то, что изменит суть понимания всей нашей истории, — ответил учёный.
— Да, бла, бла, бла! — ворчливо перебил его Дрейк. — Открывай, эти чёртовы ворота.
Ворота открылись с жутким скрипом, разнёсшимся эхом по тоннелям и пещерам. Когда они открылись, Егор с друзьями очутился в большой пещере, которая переходила в три тоннеля, уходившие в разные стороны.
— Эмм! И куда дальше? В ваших записях есть что-то, магистр? — спросил его Егор.
— Боюсь, мой друг, мне это неизвестно, — уныло ответил магистр.
— Надо разделиться, — вдруг сказал Кейлон.
— Нет. Мы незнаем сколько с ним людей. Разделившись, мы станем ещё более лёгкой мишенью, — возразил Акано.
— Мне не кажется, что Мориус мог довериться большому количеству человек. Он осторожен и мнителен. Это его стиль. Тем более магистр сказал, что артефакт охраняют ловушки, и он вряд ли смог их преодолеть. И у нас нет времени, разделившись, мы быстрее сможем обыскать пещеры. Тот, кто найдёт его первым, сообщит по внутренней связи, мы вернёмся сюда и сможем разработать стратегию.
Доводы его были весомыми, а времени на споры не оставалось.
— Хорошо!
— Я осмотрю левый тоннель, — сказал Кейлон.
— Нет. Я не могу отпустить вас одного, — вмешался Акано. — Мы пойдём в центральный тоннель, Егор и магистр — левый.
— Понял.
- Дрейк — на тебе правый.
— Ладно.
Они разошлись, каждый по своему направлению. Егор шёл впереди, магистр следовал за ним по пятам. Туннели были очень длинными, они прошли уже пару сотен метров, и до сих пор не было видно просвета. Вокруг были лишь нависшие над ними толщи скальных пород. Егор попытался связаться с Акано, но не получил ответа. От Дрейка тоже не было никаких сообщений.