— Мои шпионы прислали послание, что видели Мориуса в этом квадранте, а эта планета единственная подходящая для жизни. Более или менее, — добавил он про себя.
— А что это за планета? — спросил Егор.
— Планета Титан.
Клон императора — Кейлон, так он просил себя называть, всматривался в розовое небо, наблюдая за едва виднеющимися огромными спутниками планеты, которые заволакивали половину неба.
— Титан знаменит своим непокорным нравом и совершенно непредсказуемыми атмосферными явлениями. Хорошо, что мы в доспехах, система жизнеобеспечения не даст нам возможности испытать всех прелестей этой планеты. Погода здесь меняется так резко, что за секунды мы можем изжариться или обратиться в лёд, не говоря уже об ураганах невиданной силы. Наши учёные так и не смогли объяснить подобные явления. Если бы не крупное месторождение ксенила, найденное здесь, то, скорее всего, эту планету бы просто забыли.
— Но что Мориус забыл здесь? И здесь ли он? — спросил Акано.
— Как сказано в донесении, план полёта корабля, на котором его заметили, исключает другой пункт назначения.
— Но они могли сменить курс позже?
— Да, но других зацепок у нас нет. Мы проверим каждую шахтёрскую станцию, благо их не так много на этой планете, пока не найдём Макса Мориуса, или пока не найдем кристалл. Если мы ничего не найдём, то продолжим поиски в другом месте, — он склонил голову и прошептал, — другого выбора у нас нет.
Егор услышал последнюю фразу Кейлона, он внимательно посмотрел на него и заметил грусть на его лице. Он с любопытством наблюдал за будущим императором, он хотел понять, что же движет им? Хотел понять его мотивы, действительно ли он хочет такой судьбы или же ему не оставили выбора? Ведь фактически он другой человек, пусть клон, но его чувства, мысли, поступки отличаются от настоящего императора, по крайней мере, до слияния это будет так. С тех пор, как Кейлон открыл лицо, Егор старался постоянно следить за ним. У землянина было какое-то чувство близкой опасности, он не мог понять исходит оно от клона или в целом ситуация складывается так, поэтому старался не спускать глаз с клона.
— Будем надеяться он здесь, — перебил размышления Егора, Дрейк. — Мне не терпится поквитаться с этим Мориусом за всё, что он сделал. За Добра, и за капитана Дарко, за Каста и за остальных ребят.
— Держи себя в руках. Помните никакой мести или бездумных выходок, пока мы не найдём кристалл.
Никто не возразил, но все в отряде в глубине души были согласны с Дрейком.
За время этого разговора они подлетели к первой станции. Вдалеке бушевал ураган, который растянулся на многие километры. Несколько чёрных столбов торнадо вздымались вверх к облакам, сметая и поднимая в воздух всё на своём пути. К счастью для отряда он бушевал далеко и не представлял угрозы, пока.
Станция представляла собой металлическое, квадратное здание в несколько этажей. Она казалась цельной металлической коробкой без окон и дверей. Металлическая коробка, врезанная в толщу скальных пород. Так казалось со стороны для тех, кто никогда не видел подобных сооружений. На самом деле строение на поверхности было лишь верхушкой айсберга. Под землёй станция распространялась на несколько уровней вниз и, в среднем от трёх до пяти отсеков, по сторонам основного блока. Это была стандартная станция для планет с неблагоприятным климатом. Устанавливались подобные сооружения специальными рабочими дроидами, которые проделывали всю основную работу. Они вырывали ямы под фундамент, вели строительство и сборку отсеков, в неблагоприятных условиях планеты. Выполняли все тяжёлые и трудоёмкие работы. Люди включались в процесс лишь на завершающей стадии, не считая моментов, когда необходимо было отладить сломанных дроидов или заменить их на новых. Когда станция была полностью собрана, техники, с помощью вездесущих дроидов, устанавливали оборудование, мебель, систему контроля климата, освещение и прочие мелочи для удобства обитателей станции.
Вход на станцию было трудно найти, особенно для тех, кто никогда не бывал на подобных объектах. Но Кейлон быстрым шагом направился к одной из стен и приложил руку к еле видневшейся консоли. Она загорелась красным светом и голос произнёс:
«Кто вы? Цель вашего визита?»
— Имперский легион, — ответил он. — Мы проводим проверку этой планеты.
Консоль сменила цвет на зелёный, и в тот же момент в стене образовался проход.
— Похоже, вам не в первой, бывать на подобных станциях? — заметил Дрейк.
— Вы правы. По долгу службы я обязан посещать различные места, в том числе и станции по добыче ксенила. А модель этой станции наиболее распространённая для планет с неблагоприятными климатическими условиями. Несколько раз бывал на таких.
Они прошли по узкому коридору и после очередной автоматической двери попали в просторное помещение. Оно было круглым и от него в разные стороны уходили почти такие же коридоры, по которому они только что прошли. В центре стоял невысокого роста мужчина, с небольшой лысиной на голове и внушительного вида животом. Глаза пуговки сузились от того, что он широко улыбался, обнажая желтоватые зубы. В тоже время за этим напускным радостным видом, можно было заметить ужасное волнение. Руки его были крепко зажаты в кулаки и немного подёргивались, плечи были немного вжаты в шею, второй подбородок слегка потряхивало.
— Добро пожаловать! — выпалил он, улыбаясь во весь рот. — Мы не ждали никакой проверки. Нас никто не предупреждал. Что-то случилось? У нас всё в порядке, — тараторил мужчина.
— Мы специально приехали без предупреждения, — выступи вперёд Акано. — Мы представляем императорский легион, нам поручено проверить все планеты данного квадранта на предмет запрещённой деятельности.
— Но у нас обычная добывающая станция, мы ничем подобным не занимаемся? — в его глазах-пуговках застыло непонимание.
— Позвольте нам об этом судить. Кстати, кто вы? — спросил Кейлон.
— Ох! Простите! Я начальник станции, Демион Торовский.
— Хорошо, господин Торовский, пожалуй, мы начнём нашу проверку.
— Да, конечно! Но…, - он запнулся.
— Говорите!
— Могу я увидеть ваше предписание на проверку станции, — Торовский явно волновался и эти слова дались ему очень тяжело, голос дрожал в такт его второму подбородку.
— Вы всё правильно сказали, больше уверенности, Торовский. Вот оно, — Кейлон протянул ему голографическую копию документа.
— Кажется всё в порядке, — сказал Торовский, изучив предписание. — Прошу за мной господа.
Директор Торовский повёл их по очередному коридору, который вывел группу в большой прямоугольный зал. Здесь было много людей, в основном рабочие станции и шахтёры. Зал чем-то напоминал заводскую столовую, Егор даже улыбнулся, когда оказался здесь, но помимо всего он был и комнатой отдыха. Один из углов зала был оборудован для этих нужд, несколько столов для настольных игр, парочка кресел и диванов, медленно покачивающихся над полом и другие атрибуты для отдыха и развлечения. Несколько рабочих с жадностью ели что-то, на вид похлёбку, ещё человек пять-шесть сидело у подобия барной стойки, человек десять облюбовали кресла и диваны.
— У нас только закончился ужин, — пояснил директор. — Кстати, не желаете что-нибудь поесть?
— Нет! Спасибо! Мы не голодны, — ответил Кейлон. — Здесь все жители станции?
— Почти. Несколько сотрудников в пункте управления, ещё несколько человек, полагаю, в своих комнатах.
— Хорошо, мы осмотримся здесь немного.
— Как вам будет угодно, — сказал директор, — я распоряжусь, чтобы вам оказывали полное содействие.
В течении следующего часа они осматривали станцию. Заглянули почти во все отсеки и комнаты. Осмотрели даже технические этажи с оборудованием. Всё казалось вполне обычным, никаких подозрительных личностей, никаких записей в системе. Хотя Егор отметил для себя одну примечательную деталь, никто из обитателей станции не удивился неожиданной проверке, они вели себя, как ни в чём не бывало. Обычно проверки вызывают больший ажиотаж и волнение.
— Немедленно отпустите меня, — крик раздался в главном зале. — Чего вы от меня хотите? Я известный учёный с Галеоса. Я буду жаловаться. Это произвол, — человек, вырывающийся из рук Дрейка, не унимался.
— Что случилось? — Акано появился почти одновременно с Егором.
— Вот этот начал сопротивляться. Набросился на меня. Пришлось его немного угомонить.
— Я никому не сопротивлялся, — высокий худощавый человек возразил Дрейку. Чёрные как смоль волосы падали ему на плечи, карие глаза грозно смотрели на окружающих, орлиный нос яростно засасывал кубометры воздуха. Когда, наконец, он перестал брыкаться, Акано показал жестом Дрейку, чтобы тот отпустил его.
«Буйный» учёный поправил на себе короткую куртку, задрал голову вверх и надменным тоном произнёс:
— Я никому не сопротивлялся. Дело в том, что ваш «орангутанг» чуть не уничтожил месяцы моих исследований. Он чуть не опрокинул мой стол с образцами, это меня и возмутило, я поспешил выдворить его из моей лаборатории, на что он схватил меня и приволок сюда.
— Кто вы? — спросил Акано.
— Позвольте представиться — Орнелий Калс Принуис с Галеоса, магистр, член Имперской Академии наук.
— Я Акано Тэйл с Карны, я возглавляю эту группу. Приношу свои извинения за моего подчинённого. Уверен, что он не хотел вам навредить намеренно.
— Не хватало ещё, чтобы он это сделал намеренно, — возмутился магистр наук.
— Скажите Орнелий, могу я вас так называть? — спросил Егор.
— Да.
— Так вот, скажите Орнелий, над чем вы работаете?
— О, это потрясающе! Вы просто не представляете, скоро я смогу совершить удивительное открытие, которое изменит само понятие мироздания.
— Надо же, — усмехнулся Дрейк Келлар.
— Вы смеётесь? — резко выпалил Орнелий. — Зря! Мне осталось совсем немного до открытия. А этот, коротышка, директор, никак не даёт мне совершить перелёт в другую часть планеты для того, чтобы я произвёл кое-какие замеры и, чтобы я смог взять несколько образцов.
— Я вам ещё раз повторяю, Орнелий, — вмешался в разговор директор, который тоже выбежал в общий зал на поднявшийся шум, — я не могу разрешить вам перелёт на другой конец планеты. Я уже сотни раз вам объяснял, что перелёты от станции к станции совершаются только в экстренных случаях. Чёрт возьми, вы же учёный и сами знаете, что твориться на этой планете и, как опасно покидать комплекс в этот сезон.
— А разве ответ на вопрос мироздания — это, по-вашему, не экстренный случай? Тем более я уже несколько месяцев наблюдаю за климатом планеты, а ещё у меня данные по наблюдению за этой планетой за последние семьдесят лет. И я утверждаю, что сейчас самый спокойный период — лето, если угодно. И вы просто обязаны разрешить мне перелёт, иначе придётся ждать ещё три года.
— Нет и точка. Я не возьму на себя ответственность за жизнь известного учёного, — отрезал директор.
— Вот! И с таким отношением я сталкиваюсь каждый день. Ну как, скажите на милость, работать в таких условиях? Как прикажете мне бороться с этим невежеством и тупыми принципами следовать правилам?
— Правила на то и придуманы, чтобы их соблюдать, — вмешался Егор.
— Правила придумали, чтобы можно было управлять нами. Здравомыслящему человеку нет необходимости воровать или убивать, или творить ещё какую-то чепуху. Конечно, есть общепринятые этические и нравственные нормы, которые мы все соблюдаем, но правила… Их придумывают каждый день, всё новые и новые правила, чтобы держать народ в узде. Чтобы вот такие как они, — он обвёл присутствующих взглядом, — не сбежали отсюда, и продолжали приносить прибыль, чтобы вы бросались в огонь ради императора. Правила придумывают, чтобы управлять нами, чтобы загнать нас в рамки необходимые власть имущим. Свобода? Не смешите меня. О какой свободе вы говорите, когда вокруг одни правила: «не делай так», «не ходи туда», «не смотри это», «не ешь это». Это не — свобода — это жизнь в мире правил и предписаний. И иной раз, кажется, что придумывают их полнейшие идиоты и кретины.
Он тяжело дышал, лицо его покраснело было видно, что его задели за живое. Егор протянул ему стакан воды, который взял с соседнего стола, магистр жадно выпил его.
— Спасибо. В горле пересохло. Простите меня за эту тираду, но, знаете ли, накипело.
— Всё в порядке, магистр, — Егор посмотрел в сторону Кейлона. — Мы совсем не обижаемся. И знаете, что? Я даже согласен с вами, — добавил он с ухмылкой на лице. Ему было приятно подразнить будущего императора. Он ему всё ещё не доверял. Последний сделал вид, что не расслышал его замечания.
— Мы как раз направляемся к ближайшей станции. Пожалуй, у нас есть ещё одно место, не так ли?
— Да, но думаю, магистру будет не совсем удобно с нами, — возразил Акано.
— Нет, нет! Я с удовольствием отправлюсь с вами. Вы не представляете, насколько вы меня выручите. Это будет просто потрясающе.
— Нам надо позволить поехать магистру с нами, — Егор посмотрел на Акано и бросил на него взгляд, не терпящий возражений. За время их совместной службы друзья научились понимать друг друга с полуслова.
— Хорошо, будьте готовы, через час мы отправляемся.
— Но это невозможно.
— Что? — спросили все хором.
— Сейчас там, за пределами станции, жуткий холод, а позже пройдёт ураган. До завтрашнего утра путь совершенно закрыт.
— Ясно, — произнёс Акано. — Заночуем здесь и продолжим путь на рассвете.
Ночь выдалась беспокойной. Несмотря на герметичность стен и абсолютную звуконепроницаемость Егору казалось, что он слышал, как завывает ветер. В стенах и в вентиляции слышался постоянный скрежет. Странные звуки, непонятное мерцание полу приглушенных сфер у потолка. Казалось, он слышал вой, а может даже и лязг цепей. Вспомнились старинные предания о привидениях в средневековых замках, а фантазия уже доделала своё дело. Это всё не давало ему уснуть.
Помещение, в котором он спал, было небольшим, этакая железная коробка с парой коек, по-видимому, здесь обитали простые шахтёры станции. Минимум удобств: туалет, маленькая душевая кабина, это было самое точное описание, хотя с душем, в обычном понимании этого слова, ничего не имело общего, кроме кабинки. Мылись не с помощью воды, вода была слишком дорогим ресурсом, чтобы расходовать её зазря. Тело очищали с помощью специальных лучей, которые уничтожали всю грязь, очищали кожу от вредоносных бактерий, приводили её в тонус и в целом положительно влияли на организм. Процедура занимала всего десять минут, эффект от приёма такого «душа» был во много раз приятней, чем от водного, Егору было с чем сравнивать. Поворочавшись полночи, Егор так и не смог уснуть, он принял «душ» и почувствовал себя легче, как будто груз с души упал. Сидеть в комнате и слушать сопение Дрейка он больше не мог и пошёл прогуляться по станции. Акано и Кейлон расположились в соседней комнате, наверное, она была такой же, даже странно, что император согласился на такие спартанские условия. Строго говоря, он ещё не был императором, но, всё же, он занимал высокий пост в империи и вероятно привык к изысканности и комфорту.
Егор разгуливал по опустевшей станции, и разные мысли крутились в его голове от фактов, построенных на логике до самых невероятных и бредовых предположений. Он ещё раз обдумывал всё, что произошло с ним и его друзьями, осмысливал, перебирал каждое событие по крупинкам, но всё равно ответы ускользали от него. Чего-то не хватало, для того чтобы пазл сложился, казалось, он уже подходил к разгадке, но в самый последний момент вместо ответа возникал новый вопрос.
С этими мыслями он забрёл в отсек напоминавший лабораторию. Три полупрозрачных монитора на столе показывали какие-то вычисления, формулы сменяли одна другую, на другом мониторе, чуть в стороне от других мелькали какие-то фотографии разных мест и явлений. На соседнем столе была масса пробирок, баночек с какими-то реактивами от обычных цветов радуги до, таких, которым и название не подобрать. Несколько прозрачных, цилиндрических контейнеров вмещали в себя какие-то трупы мелких животных, трудно было сказать на кого они походили, то ли на енотов, то ли на больших крыс или ещё на кого из грызунов, но зрелище было достаточно мерзким. Ещё в нескольких были животные побольше, не такие страшные, но, всё же, жутко было смотреть в их, казалось, живые глаза.