Старик очнулся от дрёмы и улыбнулся.
— Вы уже пришли в себя? Очень хорошо! Как вы себя чувствуете? — поинтересовался он.
— Вроде нормально, даже странно. Я думал, что должен умереть после такой раны? — Егор вопросительно посмотрел на него.
— Всё правильно! Это произошло бы, если бы вы были обычным человеком, — ответил император.
— Но я и есть обычный человек.
— Раньше так и было, хотя вы никогда не были простым человеком. Но после того как вы вобрали в себя часть силы кристалла, вы, Егор, перестали им быть.
— И кто же я теперь? Выгляжу я по-прежнему так же, ощущаю себя, так же, как и раньше, ну может быть только, что ничего не болит и не беспокоит.
— Всё это так, но теперь вы ещё и сосуд.
— Сосуд? — удивился он.
— Сосуд для величайшей силы во всей вселенной. Сейчас она как бы в состоянии сна в вашем теле, но она поддерживает жизнь в своём сосуде и оберегает от всех повреждений как внешних, так и внутренних. Вы не будете болеть, вы не сможете умереть от ран, вы вообще не сможете умереть.
— Что?
— Да вы бессмертный. Вы стали тем, кем так стремился стать мой клон, — он тяжело вздохнул и продолжил, — я понимаю, что эта новость вас ошарашила, но вы бы всё равно рано или поздно узнали об этом.
— Откуда вы всё это знаете? — спросил Егор всё ещё ошарашенный новостями.
— Императорская семья тысячелетиями собирала всё, что касается расы древних: артефакты, свитки, книги, мы записывали и изучали легенды и мифы. По крупице я собрал информацию о кристалле мироздания. За почти две тысячи лет моего существования мне удалось многое сделать. Я доверился лишь одному человеку, самому себе. Вернее своему клону. Тогда я думал, что ему можно доверять. Он помогал мне в поисках артефактов и информации, делал большую работу, которую мне не под силу было сделать одному. В силу того, что мне приходилось заниматься ещё и государственными делами я не мог уделять поискам достаточно большое количество времени, поэтому я полностью переложил работу на своего клона и будущего приемника.
Не знаю, когда всё пошло не так, когда он превратился в того, кого ты встретил? То ли это была случайная ошибка в клонировании, то ли его совратила возможность бессмертия и сила кристалла, гадать можно бесконечно. Всё-таки, жизненный опыт имеет очень важное значение. Я пережил трагедию Таурелии, и это сильно повлияло на меня, на мои взгляды, на мои суждения. Я знал, на что способен кристалл, знал его силу и цену этой силе, вероятно, это и позволило мне устоять перед соблазнами.
Немногим более года назад я заподозрил неладное. В тот самый момент, когда ко мне пришли с донесением о том, что в учебный форт Аркадия направлен новобранец с Земли. Я сначала не поверил своим ушам, перепроверив это донесение, я убедился, что это правда. Оказалось, что приказ о его призыве был подписан мной лично, но я, как вы понимаете, не делал этого. Сделать это мог лишь один человек. С тех самых пор я начал пристально следить за ним и его действиями и ещё за вами. Вы меня простите, но ваш друг Акано был моим информатором. Не сердитесь, он не был информатором в полном смысле этого слова. Он просто присматривал за вами, за вашей безопасностью и иногда рассказывал мне об общей ситуации. Он порядочный и честный человек и очень любит вас и уважает, как друга. Не часто встретишь такой преданности.
После того, как мы проверили ваш генетический код, я окончательно убедился в том, какую судьбу готовит для вас Кейлон. Я знал, что рано или поздно он попытается использовать вас для своих целей, поэтому мы с генералом Айбероном решили включить вас в состав разведывательной группы. Таким образом, мы вводили вас в эту игру, уж простите меня за это, иного выхода не было.
Мне очень жаль ваших друзей, которые погибли, я никак не предполагал, что в игру вступит Мориус. И когда я впервые услышал о нём, я никак не предполагал, что он окажется моим старшим братом. Мне больно осознавать, что моя семья, которая должна была служить оплотом справедливости и опорой империи, оказалась настолько развращённой. Но мы отдалились от сути разговора.
Император перевёл дух и продолжил:
— Когда вышел приказ о вашей поимке, Кейлон отдал его, я решил воспользоваться ситуацией и подыграть ему, с одной лишь поправкой — вы должны были взяты в плен живыми. Собственно вскоре после этого мы с вами и встретились. Я не мог посвятить вас в курс дела и рассказать всего, но я смог направить вас и сделать всё возможное, чтобы Кейлон ничего не заподозрил. Дальнейшие события вам Егор, известны лучше, чем мне.
Егор молчал, обдумывая всё, что сказал ему император. В нём боролись ненависть, злоба, негодование и просто обида. Он не мог найти слов, чтобы выразить императору все те чувства, которые его обуревали. Поток информации, вылившийся на него, тоже требовал времени, чтобы переварить и осмыслить его.
— Как вы нашли нас на Титане? — выдавил Егор, после некоторой паузы.
— Когда вы были на Лории, мы вживили Акано специальный маячок, по которому и смогли вас отследить, после того как вы исчезли из виду. И мы, к сожалению, опоздали. Не знаю, простите ли вы меня за это, но возможно всё было бы по-другому, если бы мы прибыли раньше вам на помощь.
— Почему вы сразу не арестовали Кейлона и не выбили из него местоположение Мориуса и кристалла? Вы могли бы спасти много жизней.
— Когда я узнал, кто такой Макс Мориус, я понял, что Кейлон никогда в жизни не выдаст его, к каким бы способам мы не прибегали. И я не знал, что они заполучили кристалл. Лишь после того как вы посетили планету во второй раз, Акано передал короткое сообщение, о том, что кристалл, возможно, у Мориуса. Тогда я всё понял. Тогда я понял к чему стремиться Кейлон, но мы потеряли вас из виду. Сигнал с устройства Акано не поступал, я подумал, что его нет в живых. Поэтому мы начали обследовать квадрант, в котором видели вас в последний раз. Так мы и наткнулись на планету Титан.
Они сидели молча. Несколько сфер освещения медленно кружили над ними. Тишина становилась тяготеющей и неуютной. Егор вздохнул, поёрзал в постели, ему было всё ещё сложно двигаться, его мучили боли, хотя на самом деле боль ему лишь казалась.
— Что же будет со мной и остальными? — Егор немного приподнялся в постели, несмотря на боль. — Что вы собираетесь предпринять?
— Я поговорил со всеми участниками недавних событий, лично. И убедил держать всё случившееся в тайне. Я убеждён, что такая новость, как обнаружение кристалла мироздания не повлияет благотворно на положение дел в империи.
- И что конкретно вы хотите предпринять? — спросил Егор.
— Магистр Орнелий отправится на Карну, где займёт достойное место в Академии наук и будет работать на благо империи. Акано, останется на службе императора. Я предложил ему место подле себя, в моей личной охране. Погибшим мы воздадим наивысшие почести и поможем их семьям. Ну а вы! Вы, мой дорогой Егор, я надеялся, что вы присоединитесь к Акано и будете служить подле меня, как и он. — император пристально посмотрел на Егора, ожидая его реакции.
— А что будет со сферой и кристаллом? — спросил Егор, не обращая внимания на предложение императора.
— Мы поместим их под пристальную охрану, в самое охраняемое и укреплённое хранилище, какое только есть в империи.
— Хорошо! Это хорошо. А что будет с троном? Кто станет императором теперь?
— Ну, второго клона у меня нет, если вы об этом? Ну а насчёт преемственности я распорядился. Следующим императором станет Аврелий Корниус Сикст. Это очень умный, молодой и талантливый парень. Он потомок моей сестры, и я занимался его воспитанием. Он добр, справедлив, честен, у него острый и пытливый ум, я надеюсь, он станет хорошим императором, нет — великим. Ну а моему пути приходит конец, мне осталось привести в порядок свои дела, передать империю в надлежащем состоянии и смириться с уходом в другой мир.
— Понимаю. Тяжело осознавать, что скоро всё закончится.
— Не стоит огорчаться, всё имеет начало и всё имеет конец. И, говоря откровенно, я очень устал от такого существования, я жажду покоя, — в этот момент в его глазах отразились все прожитые им годы. Это был действительно очень старый человек, который нёс на своих плечах неимоверный груз ответственности за десятки миллиардов человеческих жизней.
Егор давно хотел задать этот вопрос, но всё откладывал. Боль в его сердце была настолько велика, что он боялся говорить об этом, и в глубине души надеялся, что это был всего лишь сон. Но, всё же, он спросил:
— Алайна? Где она?
— Я ждал этого вопроса. Честно признаться, я думал, вы сразу спросите о ней. Она в соседней комнате.
Слёзы полились из глаз Егора. Ему было больно осознавать, что он потерял единственную настоящую любовь в своей жизни.
— Вы можете зайти попрощаться, если желаете, — сказал император.
— Мне больно видеть её такой.
— Понимаю. Но, мой юный друг, не забывайте, законы вселенной весьма запутаны и не всегда нам понятны. Может случиться так, что там, где есть смерть, всегда есть и будет жизнь.
Сказав это, император вышел, оставив дверь открытой. Сквозь открытую «жидкую» дверь Егор видел стенку коридора корабля. Он смотрел на неё, но взор его был устремлён, куда-то вдаль, куда-то в глубины подсознания. Очнувшись, он слез с кровати. Боли не было, но двигался он всё равно неуклюже. Егор прошёл сквозь дверь, которая тут же приобрела твёрдую форму металла. Пройдя пару метров, он оказался у соседней каюты. Егор провёл рукой по сканеру, и дверь стала прозрачной. Сквозь неё он увидел Алайну, лежавшую на кровати, медленно парящей в воздухе. Казалось, она спала. Но приглядевшись, он увидел, что кожа её была чуть бледнее, и грудь не вздымалась, как это бывает при дыхании. Он не решался зайти, так и стоял, глядя на девушку сквозь дверь.
Спустя минуту, он набрался смелости и вошёл внутрь. Егор подошёл к изголовью кровати и встал на колени. Слёзы лились из глаз, и падали на её руку. Ему было больно, очень больно. Он чувствовал, как сжимается сердце, эмоции захлестнули его. Никогда он ещё не давал такую волю чувствам.
— Как же так, Алайна? Господи, почему она? Почему ты забрал её у меня? — задавал он вопросы в пустоту. Но ответа он не дождался. — Прости меня, любимая. Прости, что не смог сберечь тебя. Прости меня.
Предаваясь своему горю, он случайно толкнул небольшой столик, который стоял у кровати. С него, что-то с грохотом упало и ударилось о колено Егора. Вытерев слёзы, он увидел сферу. Егор поднял её и ощутил какую-то невообразимую силу, растущую внутри него. От неожиданности он отбросил её в дальнюю часть комнаты.
— «Что это?», — подумал он.
«Где есть смерть, там есть и жизнь». «Кристалл служит не только для убийства, но и создаёт жизнь», — слова о сфере начали всплывать в его подсознании одно за другим.
Егор посмотрел на Алайну, на её прекрасное, чуть детское, молодое личико.
«Она не заслужила смерти, только не так, она должна жить», — эта мысль повторялась постоянно, как заевшая пластинка наряду с мыслями о сфере.
Он подошёл и снова взял артефакт в руки. Егор чувствовал, как его наполняет сила. Он начал светится золотистым светом. Подойдя к девушке, Егор положил одну руку на её голову, а другую на сердце. Из руки, которая была на голове, полилась синяя струйка энергии, которая проникла прямо в девушку. После чего из руки на груди девушки вырвалась энергия золотистого цвета и мощно, как дефибриллятором, ударила её.
В туже секунду Алайна вдохнула полную грудь воздуха, сердце её бешено заколотилось. Девушка глубоко и часто дышала, насыщая своё тело и кровь кислородом.
— Егор?! — она была напугана и смотрела на своего возлюбленного.
— Да, любимая.
— Егор! — испугано сказала девушка. — Я помню, что я умирала? Что случилось?
— Теперь всё в порядке, теперь всё будет хорошо, — успокаивал он девушку.
— Но я была мертва, — не унималась она.
— Нет, ты была тяжело ранена, но мы спасли тебя. У императора лучшие лекари во всей империи. Они тебя выходили.
— Но я была в другом месте, не знаю, как оно называется, но мне было там так хорошо, так уютно и спокойно. Особенно покой — он пронизывал всю меня и, я не могу это объяснить, но я хотела там быть.
— Это был сон, малыш, это был всего лишь сон, — он прижал её руку к своей груди и нежно поцеловал.
— Почему ты плакал? У тебя глаза мокрые, — спросила Алайна, после того как Егор немного отстранился.
— От счастья! От счастья, любимая.
Глава 14
— Кризис разрешён, мы выследили почти всех приспешников Мориуса и Кейлона. Империя в безопасности, пока что. — Акано воодушевлённо говорил. Новая должность при императоре давала ему большие возможности. Он всегда мечтал жить и служить на благо империи.
— Мы нашли записи Кейлона, — продолжал карниец, — в которых были отмечены его последователи. Конечно, не решённых проблем ещё много, но мы предотвратили гибель миллиардов людей. Нам есть чем гордиться.
Акано, Егор и Алайна сидели в беседке одного из парков Лории. Погода была хорошей. Лето было на исходе, поэтому солнце не так сильно грело. Лёгкий тёплый ветерок, чуть тревожил волосы на голове и нежно ласкал кожу. Они смотрели, как недалеко от них в траве копошилась стайка геток, которые были очень похожи на земных белок. Они бегали вокруг друг друга, то сталкивались, то пытались удрать. Потом сваливались в кучу и игриво покусывали друг дружку хвосты и уши. Они были такими пушистыми и милыми, что даже самый чёрствый и безразличный человек улыбнулся бы, глядя на них.
— Представляешь, служба у императора, в его личной охране — о таком я даже мечтать не мог. Жаль только, ребята не с нами, — они немного помолчали в знак уважения и Акано продолжил, — Но жизнь продолжается, и скоро перед нами будут новые задачи и новые миссии. Жизнь полная приключений и новых открытий. Егор, ты о таком даже и не мечтал, верно?
— Император предложил мне пост его личного научного советника, — вставила своё слово Алайна. — Представляешь, я смогу остаться на Лории и мы будем вместе. А может быть и смогу иногда отправляться на задания с вами или вы со мной, — девушка игриво подмигнула и улыбнулась.
— Здорово! — искренне обрадовался Акано.
— Ты рад, дорогой?
— Да это просто отлично! — сказал, как можно радостнее Егор, но в его голосе прозвучали холодные нотки.
С тех пор как он оживил Алайну, с ним начало что-то происходить, он начал меняться. Он чувствовал, как изменяется его тело. Однажды утром, когда Егор справлял нужду, он обнаружил, что нанороботы, которые ему когда-то вживили, все вышли из организма. Но он продолжал понимать речь своих друзей и всех вокруг, но это был уже не простой перевод с помощью роботов, а так как будто он всегда знал эти языки. Тело его становилось крепче, сильнее, выносливее. Это происходило почти всегда во сне. Иногда это сопровождалось сильной болью, и он просыпался в холодном поту, пугая Алайну. Но Егор всегда успокаивал её, что это был страшный сон.
Они уже несколько минут сидели молча, и любовались пейзажем. Беседка, которая парила по улочкам парка, привезла их к небольшому пруду, где они наблюдали за водоплавающими птицами. Обычными утками разного окраса и необычными, для взора Егора, паланами — длиннохвостых и длинношеих, фиолетово-зелёного окраса, с красным клювом, со множеством мелких острых зубов. Они напоминали птиц и в тоже время чем-то походили на рептилий. Они, то взлетали на полметра над водой, описывали несколько кругов и с громким гоготом приземлялись обратно на воду, то ныряли под воду и выныривали с рыбами и другими водными созданиями.
В этот момент к ним подошёл императорский гвардеец и передал Акано предписание с приказом.
— Император призывает нас в свою резиденцию. У него есть для нас задание, — сказал он, после того как изучил документ.
Все трое отправились к своему транспорту. Спустя час они приземлились на крыше императорского дворца. На том самом острове, где Егор впервые встретил Сарривала. Когда они вылезли и пошли вглубь дворца Егор неожиданно сказал:
— Ребята вы идите, а я вас догоню через десять минут, мне надо отлучиться по необходимости.
Сказав это, он поцеловал Алайну в нежные губы и спустя мгновение скрылся за углом. Один из адъютантов императора провёл Акано и Алайну в зал для переговоров, где их уже ожидал император. Кроме них в зале никого не было. Император сидел задумчиво, размышляя, вероятно над государственными делами. Взгляд его был устремлён в пол, плечи повисли, как будто на них опустили непосильный груз. Его синяя мантия большей частью распласталась вокруг трона. Перед ним на столе лежала коробка, та самая, в которой некогда хранилась часть артефакта.