Жнец. Возвращение из мертвых
Глава 1
Вернувшись в недавно купленную квартиру, я дрожащими от гнева руками закрыл дверь и с ненавистью посмотрел на отражение в зеркале. Не верю! Прошло уже больше месяца, а я до сих пор не верю, что смог так легко подставиться. Что смог позволить своим чувствам забыть о том, где нахожусь и с кем имею дело, и позволил врагу ударить в спину. Но кто знал, что самые дорогие люди могут оказаться врагом? Да еще и таким опасным?
— Пять лет… — едва сдерживая злость, прошипел я, продолжая смотреть в наполненные гневом глаза отражения. Мне удалось сохранять видимость спокойствия еще ровно одно мгновение, после чего эмоции, наконец, прорвались, и мой гнев вырвался на свободу.
— ПЯТЬ ЛЕТ!!! — Прокричал я и изо всех сил ударил по зеркалу, заставляя его покрыться трещинами. Плевать на приметы, плевать на разбитый кулак… плевать абсолютно на все! Какой вообще смысл в переживаниях, если в любой момент тебя может предать самый близкий человек и лишить всего, что удалось добиться невероятным трудом?
Все началось давным-давно в Юнионе. В первой и единственной своего рода игре виртуальной реальности с полным погружением. Выйдя на свет дюжину лет назад, она стала наилучшим спасением для уставших от серой и обыденной жизни мечтателей, живших одними сказками, и неожиданно быстро покорила сердца большей части молодежи, а следом за ними играть начали и более серьезные люди. Те, кто считал, что заработать можно на всем, особенно если товар связан с чем-то популярным и общедоступным. И большая их часть оказалась способной задушить любую конкуренцию Юнионе, дабы деньги не утекали в другое русло.
Закрывая себя в специальной капсуле, человек полностью погружался в виртуальную реальность, которая в плане восприятия почти не отличалась от обычного мира. Кроме того, что в ней существовала магия, сказочные персонажи, куча других рас и, что самое важное, приключения. Начиналось все как хорошее развлечение, не более, но сейчас… сейчас почти вся сфера услуг завязана именно на Юнионе, и в свое время мне очень повезло, что я стал одним из первых, кто вступил на ее цифровую землю.
Паладин Родрик Светоносный… четыреста третий уровень, один из самых важных персонажей в игре. Сегодня это все похоже на сказочный сон, но всего месяц назад в моих руках было больше власти, чем у любого другого игрока, я был самым известным паладином, но моя известность стала частью того механизма, что погубил меня.
Мой настоящий взлет и падение начались пять лет назад, когда устав переходить от одного клана к другому в качестве наемника, пусть и довольно успешного, я объединился со старой знакомой и вместе мы создали «Вестников Виктории». Сначала было трудно. Даже очень. Никто не верил, что такие люди, как мы, способны усидеть на одном месте. Что мы действительно начнем заботиться об остальных, водить их в рейды и помогать с прокачкой. На все объявления о наборе отвечали только самые неадекватные игроки Юнионы, либо те, кто хотел исключительно нажиться на клане, не отдавая ничего взамен.
Как же мы с Викой намучились в те времена. Да, с Викой, Викторией Гордой, именно так звали девушку, с которой мы создали клан. Пусть использовать ее имя в качестве названия было глупо, но тогда мы совершенно не думали об этом, предпочитая говорить, что обозвали наш дуэт в честь героини древних легенд, но никак не одного из игроков. И забегу вперед, факт этой схожести стал одной из главных причин моего падения.
Прошло не меньше полугода прежде, чем в нашу команду начали попадать нормальные, обученные люди, готовые целыми днями работать ради блага клана. Появились те, кто умеет подготавливать новичков и воспитывать в них чувство необходимости быть именно в «Вестниках», даже не оглядываясь в сторону других кланов. Рейды стали обыденностью, среди нас нашлись ремесленники — те, кому интересны не походы и сражения, а возможность развивать свое ремесло и зарабатывать этим на жизнь, и следом за ними пришли те, кто умел в короткие сроки прокачивать низкоуровневых игроков до хотя бы среднего по Юнионе.
Всего за пару лет мы добились первых рейтингов среди всех топов игры. Нас боялись и уважали все остальные кланы, на нас молились все дружественные НПС, и — ради чего все это и затевалось — с нами начали заключать контракты корпорации из реального мира. Сняли даже парочку фильмов: «История успеха», про то, с чего мы начинали, и несколько о нашем «особом» участии в глобальных сценариях, которые происходили перед каждым важным обновлением игры.
Все было хорошо и великолепно. В том числе между мной и Викой. Я даже думал сделать ей предложение и непременно бы сделал, если бы не ее гордыня.
Ровно полгода назад игроки из противоположной игровой фракции надумали идти в глобальный рейд для того, чтобы ограбить наши земли и началась большая война между светлыми и темными кланами. Настолько глобальная, что затронула почти все локации обоих сторон. На жалобы низкоуровневых игроков, неспособных справиться с забравшимися в тыл диверсантами, администрация лишь разводила руками. Впрочем, не скрывая улыбку. Ведь от подобного события рейтинги Юнионы только повысились, пополнив их, и без того не маленькие, счета.
Пять месяцев мы сражались почти без передышки, когда мне наконец удалось объединить все светлые кланы под своей рукой, прорваться к главному вражескому замку, к обители Темной Гидры, которая была их аналогом Вестников, и сломить его. Как же тогда ликовал народ! И как тогда обогатился наш клан, ограбив главное хранилище врагов! Все внимание было приковано к моей фигуре, ведь это именно мне удалось положить конец конфликту и освободить всех игроков от ежесекундного страха за своего персонажа…
Я был на пике своей славы, но как оказалось под моими ногами оказалась пропасть и до падения оставались считанные часы.
Виктория, та самая, с которой мы все начинали, не привыкла жить в тени. За пять лет в вестниках она стала ассоциировать себя с той самой героиней, посланцами которой мы себя называли, и как выяснилось, несмотря на наши отношения, несмотря на то, что за эти годы, она стала самым близким для меня человеком, моя девушка возненавидела меня за то, что я забрал ее славу.
Ведь раньше все считали себя ее последователями. Раньше все буквально молились на нее. Еще бы! Ведь ее аватар был самым красивым в Юнионе, а достижениям не было конца! Однако… она была лицом клана в мирное время, но когда началась война, все внимание переместилось на меня и постепенно о Вике начали забывать. Офицеры стали отчитываться только передо мной, новички все чаще говорили, что даже не знают, кто она такая и пришли в клан, потому что хотели сражаться вместо со мной, а среди большинства соклановцев появились слухи, что скоро мы переименуемся в «Вестников Родрика». Именно поэтому к концу войны, когда на всех форумах мелькало мое изображение, когда сама администрация отметила мои заслуги и люди принялись говорить, что следующий фильм по Юнионе будет только обо мне, зависть взяла над ней верх.
Моей проблемой было то, что я слишком мало уделял внимание правящему совету клана, предпочитал быть на передовой, а не строить интриги в коридорах и залах красочных клановых крепостей. Нет, этим занималась Виктория и именно поэтому, когда я вернулся с войны лично предстать перед советом и вторым основателем клана, среди них набралось необходимое большинство, способное по игровым правилам лишить меня звания «основателя».
«Паладин Родрик Светоносный», — сказала Вика, поднявшись с виртуального трона. — «За предательства клана и Карлеи, вы будете лишены всех званий и с позором изгнаны из наших рядов!».
Помню, как я рассмеялся, посчитав это шуткой. Ровно до того момента, пока не пришло уведомление о потери званий, а окружавшие меня советники не напали на меня. Я продержался несколько часов, все-таки был на полсотни уровней выше любого из нападавших, и одет гораздо лучше, однако соотношение сил было против меня, и мне пришлось бежать из цитадели.
Это уже потом я узнал о том, что против меня развернулась настоящая компания. Вика задумала стереть меня из мира Юнионы. Появились множество компрометирующих видео — естественно, поддельных — где я унижаю остальных игроков или говорю о том, что задумываясь о захвате власти по всей Карлеи, в обход короля-НПС. В реальности СМИ только и говорили о моем бесчестии в предыдущей войне, хотя о какой чести могла быть речь, когда все было в рамках игровых механик?! Но самое главное, за мою голову объявили награду с целью обнулить персонажа. За каждую смерть с игрока снималась весомая часть опыта, вплоть до целого уровня, и не успевал я выйти с точки возрождения, как бывшие товарищи отправляли меня обратно на перерождение.
В конце концов мне оставалось только удалить персонажа, предварительно выведя все деньги в реал, и, пользуясь обширными связями, стереть ведущие к моей личности следы и уехать за границу. Слишком радикально? Отнюдь. Учитывая, насколько большие деньги крутились в Юнионе, на месте вестников я бы не стал рисковать, оставляя меня в живых.
И вот сейчас я стоял на пороге новой квартиры, с ненавистью глядя на свое новое лицо.
В последний раз взглянув на разбитое зеркало, я устало покачал головой и направился к стоявшему возле компьютера креслу. Минута, и передо мной уже открыт браузер, достаточно было сделать три щелчка, чтобы открыть оставшуюся после Родрика почту и увидеть с дюжину писем от бывших соклановцев. «Заботились» обо мне… гады.
«Паша, привет! Как ты? Мне очень жаль, что тебя изгнали. Поверь, это могло случиться с каждым. Тебе, наверное сейчас очень тяжело, может я могу чем-то помочь?»
Все письма были написаны, словно по шаблону, что не могло не вызывать у меня отвращения. Лицемеры и предатели. Большая часть пришла от игроков из правящего совета. От тех, что покорно выполняли приказ Вики, выбрасывая меня из клана. А остальные же… скажем так, они сыграли немаловажную роль в моем «обнулении».
Удалив все «соболезнования», я уже почти закрыл вкладку с почтой, как внезапно пришло уведомление о новом письме. Задумавшись всего лишь на мгновение «а не послать ли всех к чертям», опустил глаза, чтобы увидеть автора и удивленно замер. Отправителем оказался человек, который должен больше всех остальных радоваться моему изгнанию, однако до этого момента он так и не прокомментировал этот промах с вестниками. Что было странно. Я бы на его месте злорадствовал на полную катушку.
Рэйвен Темный, глава Темной Гидры, того самого клана, что возглавлял наших врагов и чей замок я практически уничтожил. Именно от него пришло письмо в самый последний момент, когда моя рука уже была готова навсегда закрыть почту, закрепленную за теперь уже удаленным Родриком. Тема вызывала усмешку: «Срочно!!!». О какой срочности может идти речь сейчас? Тем не менее я не стал игнорировать его.
«Обойдемся без приветствий, паладин. Очень надеюсь, что ты проверишь почту после того, как закончишь выть от отчаяния, рыдать в подушку и думать о самоубийстве.
В наше время уже не осталось человека, который бы не слышал о том, что с тобой случилось, и я могу дать тебе шанс отомстить. Пришли мне все, что у тебя есть на вестников и обещаю, мы позаботимся, чтобы твой клан пожалел, что избавился от своего лидера.
Хотя о чем я говорю? Глупо надеяться на такой подарок, поэтому я хочу сказать тебе кое-что еще. Подумай вот о чем: ты был самым лучшим игроком Юнионы и не смей отказываться продолжать играть. Свет отринул тебя, но несмотря на все твои злодеяния по отношению к нам, Тьма все еще простирает к тебе свои объятия. И нашей стороне очень не хватает такого игрока как ты.
З.Ы: Информация, если ты уже проревелся. Если создашь нового персонажа, не смей никому говорить, что ты — Родрик. Тем более мне. Я все еще помню во сколько ярдов мне обошелся проигрыш…»
Интересно… ничего не скажешь. Я думал об этом, но сомневался, что стоит начинать. Ведь я совершенно не помню, какого это — играть на низких уровнях, когда нужно бояться каждого моба и скрываться от игроков, развлекающихся тем, что выбивают амуницию из более слабых товарищей… Сомневаюсь, что мне удастся преодолеть даже ясли. Тем более зачем? Доказать Вике, что я действительно был опорой нашего клана и могу из ничего создать еще один? Дать всем понять, что я самый великолепный игрок? Зачем это все, если Родрика уже не существует?
Отправив немногословное ответное письмо, что Рэйвен услышан, я встал из-за стола и направился на кухню. Налил бодрящий кофе, сделал пару глотков и в дребезги разбил кружку. Черта с два я оставлю эту суку в покое! Лучше встану на колени перед Гидрой, чем дам Виктории наслаждаться МОЕЙ победой. Умру в виртуальной капсуле от истощения, но свое возьму!
Вестники, Карлея и все остальные, кто участвовал в моем изгнании еще пожалеют о своем решении!
Широким шагом вернулся к компьютерному столу и ввел в поисковике запрос на адрес ближайшего офиса Юнионы. С каждым днем корпорация все больше захватывала рынок всех уровней, начиная от местного и заканчивая мировым, и благодаря этому уже меньше, чем через час, я стоял в просторном зале, заставленном многочисленным игровыми капсулами глубокого погружения.
— Ищите что-то определенное под ваш декор? — спросила меня миловидная девушка. Коротко взглянув на нее, я кивнул на стоявшую перед собой капсулу. Желтого цвета. Во многих поверьях этот цвет был символом трусости и предательства, и стоило мне увидеть ее, как в моей в последнее время больной голове, появилось острое желание приобрести именно этот механический гроб. Будет символичным напоминаем о моих целях в реальном мире, ведь меня предали и унизили. Уничтожили двенадцать лет жизни. Что ж, раз так… значит, я стану олицетворением их порока и сделаю все, чтобы их предали и растоптали так же, как меня. Клин клином…
— Сколько стоит эта красавица?
Девушка назвала цену, но для меня эта цифра практически ничего не значила. Родрик зарабатывал достаточно, чтобы сейчас я был в состоянии позволить себе такую игрушку и не обеднеть. Особенно после того, как Корпорация решила сделать капсулы общедоступным предметом повседневной жизни.
Махнув рукой, я дал понять, что готов подписать договор и купить капсулу. Поставив подпись и прикоснувшись к платежному терминалу банковским кольцом, я стал счастливым обладателем билета в виртуальную реальность, к которому бонусом на несколько часов предоставлялась команду установщиков, готовых установить капсулу там, где мне заблагорассудится.
Капсулу я купил быстро, но вот заползать в нее не спешил. К тому времени, как рабочие закончили свою работу по монтажу и подключению к игровому миру, приступ гнева наконец прошел, оставив холодный расчет, и мне пришлось отложить поход в другую реальность на несколько дней.
Это время я потратил на подготовку к тому, чего стоит опасаться новичку внутри виртуальности, прочтение необходимых гайдов для низкоуровневых игроков и моральной подготовке к новому персонажу, ведь за столько лет Родрик стал частью меня и не думаю, что мне будет просто привыкнуть к другому телу и отыгрывать совершенно противоположного персонажа.
Написав напоследок Рэйвену с просьбой держать меня в курсе как идут дела у вестников, я тяжело вздохнул и полез внутрь. Достаточно было нажать одну кнопку на клавиатуре у правой руки, чтобы крышка капсулы бесшумно вернулась на место, замуровывая меня внутри. Голову обхватил тесный обруч и окружающий меня мир перестал существовать.
---------------------
Мир «Юнионы» приветствует вас!
Просим заполнить первоначальные сведения о вашем персонаже:
— Имя
— Раса
— Внешность
— Класс
— Базовые характеристики
---------------------
Крупные буквы на радужном фоне висели прямо перед глазами, а кроме них не было ничего. Отсутствовали даже ощущения собственного тела, словно я превратился в некую точку в пространстве, сгусток мыслей, не более. Интересные и крайне неприятные чувства для человека, привыкшего ощущать себя гуманоидом, а не невесомым духом. Когда я начинал играть, мы создавали аватар перед входом в капсулу и просыпались в Юнионе уже готовым персонажем.