Гвардейцы тут же переглянулись. На мгновение лицо Дрекула приняло обеспокоенный вид, но через секунду гвардеец справился с эмоциями и был готов продолжить разговор. Его брат же предпочел отвернуться и подойти к окну, из которого можно было без труда увидеть осажденную крепость.
— Это очень… серьезное заявление, — произнес Дрекул с недоверием в голосе. — Локхард? Ты уверен в этом?
Я кивнул, и в этот момент лицо Дрекула довольно сильно омрачилось.
— Что же, это очень ценные сведения. Ты заслужил награду. — Он обошел стол, открыл один из ящиков и вытащил из него несколько монет. Протянув их мне, гвардеец добавил. — Мы постараемся разобраться с этим, а пока тебе следует идти. Тренируйся и готовься к встрече с нечистью, пока не стало слишком поздно.
Я взял монеты и в этот момент система оповестила меня о выполнении задания:
---------------------
Внимание! Задание «Первая помощь» выполнено!
Результат: Вы предупредили гвардейцев о появлении старого врага и, возможно, спасли этим немало жизней.
Награда: 5 медных монет, повышение репутации со всем поселением «Куправа» на 20 единиц.
---------------------
Облегченно выдохнув, радуясь, что теперь будет куда проще поднимать уровни и общаться с неписями, я спрятал в инвентарь монеты и вытащил найденное в овраге письмо.
— Что это? — хмуро спросил Дрекул, принимая послание. Он не стал его раскрывать, а положил рядом с артефактом и устало взглянул на меня. — Какие еще печальные вести ты принес, слуга Безликого?
Я в очередной раз пожал плечами.
— Сообщение из крепости. Нашел на одном из тел по пути на ферму. Уверен, вам будет интересно узнать вести оттуда.
Гвардеец кивнул.
— Не только мы, но и вся деревня будет рада, узнав новости из замка.
Система вновь одарила меня сообщением о выполненном задании, и моя репутация с Куправой оказалась равна целым одиннадцати единицам. Так скоро меня здесь и любить начнут…
Впрочем, Дрекул только еще больше опечалился, и мне стало ясно, что не нужно было сообщать о трупе. Ведь так или иначе это был верный слуга Истерала, и его смерть означала, что у гвардейцев только добавится работы.
Решив воспользоваться ситуацией, я задал вопрос:
— Может быть мне удастся помочь вам чем-то еще?
Дрегос издал нервный смешок и, не отворачиваясь от окна, произнес:
— Чтобы у нас стало еще больше проблем? Чтобы скверна поглотила всю Куправу? Нет уж, хватит нам таких «героев».
Проигнорировав его, я вопросительно взглянул на Дрекула, но тот лишь покачал головой.
— Брат не так выразился, но он прав. Пока мы не можем дать тебе задание. Поспрашивай в деревне, возможно, у них найдется подходящая работа. А пока, извини, нам еще нужно сообщить о Локхарде старшим и разобраться с толпой у порога. Может быть среди них найдутся те, кто поможет разобраться с некромантами.
Я кивнул, догадавшись, что означало это "пока", и направился к выходу.
Что теперь?
Вчера я составил вполне реальный план: сдать квест и начать как можно быстрее набирать уровни. Без разницы настолько крутое описание у квеста или насколько он окажется полезен деревне. Если за него мне не дадут достаточного количества опыта и при этом рядом будет куча других, более выгодных и быстрых квестов, разумеется, я примусь именно за них. Плевать на турнир, и что может случиться такое, что мой уровень окажется слишком высоким для него. Вообще не буду участвовать. Не хватало еще выдать себя перед гидрой или любым другим влиятельным кланом.
Так я думал вчера, сегодня же…
Сегодня я узнал, что локация для новичков со дня на день может стать слишком опасной для нубов и перерасти в полноценную провинцию. Если такое случится, то все заинтересованные люди тут же поймут, что замешан в этом не кто-нибудь, а именно перерожденный Родрик, который залез, куда не следовало. Сюда слетятся все, и вычислить меня будет куда легче, чем если бы я пришел на турнир.
Именно поэтому мне нужно позаботиться не об уровнях, а о том, чтобы вернуть локацию в норму. От этого зависит выживание моего нового персонажа. Придется немного задержаться, помочь гвардейцам и разобраться с Локхардом.
Бездна вас забери! Дернул же меня черт играть за жнеца… возьми я другой класс, возможно, некроманты бы и не разнесли половину локации.
Ладно, думать об этом поздно. Сейчас нужно разбираться с последствиями. И для этого я сейчас направлялся не к старосте или другим неписям из деревни, а к стоявшему за пределами Куправы роскошному храму. Выясню у жреца все, что он может знать о моем классе, о его «тайных» способностях, о которых великий и могучий интернет почему-то молчит, и уже после этого начну думать, куда двигаться дальше и как использовать появившиеся у меня очки характеристик.
Да, еще одна хорошая новость за этот день, встреча с гвардейцами помогла мне получить еще один уровень. Четвертый. Способность «погибель сухожилий» появилась, однако тестировать ее у меня нет ни времени, ни желания. Сначала встреча со жрецом, а уже потом все остальное.
Довольно быстро я добрался до храма, пересек гостеприимно распахнутые ворота и широким шагом направился к стоявшему в конце огромного зала золотому алтарю.
Звук шагов эхом разносился по почти пустому помещению. Окружение было смоделировано таким образом, что чуть ли не буквально давило на плечи, заставляя преклонить колени перед вымышленными богами Юнионы, но я и не подумал замедлить ход. Вот еще. Не раз и не два, мне доводилось бывать в таких местах, и ни одна постройка в Юнионе не отвлечет меня от срочных дел.
Так думал я, пока случайно не повернул голову и не увидел то, что заставило буквально замереть на месте.
С одного из божественных постаментов на меня смотрел во всем своем великолепии паладин Родрик Светоносный…
Глава 7
Не может этого быть. Ни разу за всю историю Юнионы ни один игрок не мог добиться того, чтобы его персонажа использовали в качестве божественного облика. Мы с Викторией неоднократно пробовали, но за все двенадцать лет существования игры, имея практически неограниченные ресурсы и максимальную репутацию со всем светлым пантеоном, даже не приблизились к успеху. Несмотря то, как сильно окружающий мир может меняться по воле игроков, разработчики не позволили кому-либо из них потешить свое эго таким заманчивым способом.
И все же вот он. Родрик Светоносный. Смотрит на меня с постамента одного из богов, опираясь на внушительного вида молот. Мой молот. Именно с ним я был, когда меня выгоняли из клана. И именно в этих доспехах…
Странно это, смотреть на самого себя, находясь в другом теле.
— Господин Родрик Двуликий, — внезапно раздался старческий голос за моей спиной, отчего я тут же вздрогнул. — Занимательно, что слуга того, кто не имеет лица совсем, заинтересовался им.
Я медленно повернулся, готовясь к чему угодно — не хватало еще по собственной глупости попасть в ловушку, устроенной другими игроками — и облегченно выдохнул. Передо мной стоял совершенно обычный жрец Истерала. Непись, реакции которой можно совершенно не опасаться. Всем известно, что они совершенно игнорируют сообщения о существовании реального мира и не признают, что кто-то из игроков мог жить другой жизнью. Скажи я ему в лицо, что когда-то был Родриком, жрец лишь посмеется над отличной шуткой. Не более.
Сорин, именно такое имя висело над его головой, с интересом разглядывал меня, пока я пытался понять, почему священник в столь роскошном храме, который буквально блестел от золота и драгоценных камней, выглядит настолько бедно. На жреце была лишь изрядно поношенная, прохудившаяся в нескольких местах роба и медный символ пантеона, висевший у него на шее с помощью каких-то гнилых нитей.
На фоне окружающего богатства он выглядел, как грязное пятно на идеально белой рубашке, и у меня не было никаких сомнений, что этот облик являлся еще одной тайной яслей, которую на всякий случай лучше не раскрывать.
— Родрик Двуликий? — настороженно спросил я, на всякий случай проверив, что в храме больше никого нет, и никто из игроков не увидит мою заинтересованность ныне уничтоженном паладином. — Насколько мне известно, прозвище у него было другое.
Жрец понимающе улыбнулся.
— Вижу, вам знаком этот человек, но знаете ли вы легенду о его падении? После такого никто не назовет его «светоносным».
Падший паладин? Твою ж… разработчики совсем там охренели? Ничего лучше придумать не могли, кроме как нажиться на моем горе?
— Уверен, что Родрика оболгали.
— Может быть, — жрец пожал плечами. — Одно мы знаем точно, он был нашим врагом, но оказался настолько впечатляющим как полководцем, так и лжецом и лицемером, что сами боги Истерала разрешили встать его тени рядом с покровителями лжи и войны. Они восхищены ими. И их защита была очень кстати, учитывая, что пантеон Карлеи обещал сделать с его душой.
— Не важно, кто и что обещал ему. Душа Родрика принадлежит моему господину, как и душа любого другого смертного, — не выходя из образа, заявил я, стиснув зубы от нарастающего гнева.
Родрик был для меня всем, а что сейчас? Меня выкинули из игры благодаря чужому обману и, словно в насмешку, сотворили статую в храме. Мол смотрите, его предательство оказалась настолько великолепным, что темные боги аплодируют ему стоя! Твари.
И ведь нет, чтобы сделать его одним из богов, обыграв это так, что бог лжи решил принять его облик. Нет! Они сделали все куда более больнее для и без того ущемленной гордости. Родрик стал мелким духом на службе у «своих защитников». Мальчиком на побегушках, что-то вроде ангела. Да, это была первая ступень пантеона и, возможно, у него есть шанс стать настоящим богом, но… ему ни за что не позволят сделать это. Разработчикам совершенно не нужен прецедент, из-за которого другие игроки начнут требовать подобную возможность и для остальных.
Даже сейчас это довольно рискованный шаг и, я уверен, если в остальных храмах статуя так же появилась, то топовые игроки уже как минимум обратились к администрации за объяснениями.
— Ваш господин, разумеется, владеет чертогами мертвых и имеет право требовать душу любого, — словно издалека донесся до моих ушей голос жреца. Поддавшись гневу, я уже успел забыть о его существовании и та пара мгновений, которые потребовались ему для ответа, превратилась для меня чуть ли не в вечность. Сорин дождался, пока мой взгляд сфокусируется, и добавил. — Но иногда и боги умеют договариваться между собой.
— Бездна с ним, жрец, — решив не тратить время на бесполезный спор с неписью, я махнул рукой. — Меня привело сюда желание поговорить о сбежавших мертвецах, а не о купленных богами душах.
Сорин кивнул и плавным движением руки указал на ближайшую к нам скамью. В храме их было довольно много, но почти все они были пустыми. Из посетителей здесь оказались только неписи, игроки же предпочитали покидать это место сразу, как получали задание. Кстати… надо бы не забыть запросить квест у старика.
— В последнее время поднятых мертвецов слишком много в округе. Не мудрено, что в наших края появился слуга Безликого.
Я едва сдержал усмешку. Сказано это было так, словно мне самому было дозволено выбирать ясли. Ах если бы…
— Прежде, чем я приступлю к исполнению своего долга, мне нужно кое-что узнать об особенностях жнецов. Увы, мой господин пока не считает меня достойным общения, и надеюсь, вы заполните необходимые пробелы.
Жрец задумался.
— Нам мало, что известно о ваших способностях, — слегка замедленно ответил он. — Но я постараюсь ответить на твои вопросы. Хотя обычно вашим обучением должны заниматься другие люди. К несчастью, наставников жнецов давно не видели в Куправе.
«Их здесь никогда не было, и они не появятся», — едва не сказал я, но вовремя понял, что это прозвучит немного грубо, и решил остановиться. Наставники жнецов действительно никогда не показывались в яслях. Для классов, наподобие моего, такие неписи большая редкость, и появляются они либо в больших городах, либо в специально отведенных и зачастую тайных локациях. Еще одна трудность, пусть и не такая критичная, как невозможность получать квесты до того, как поднимешь репутацию.
— У меня не так много вопросов, и они не так сильно связаны с моим долгом, как может показаться на первый взгляд.
— Я подозреваю, что тебя интересует, — он тяжело вздохнул и покачал головой. — Но не смогу тебе помочь. У нас разные методы, и умения жреца совершенно не подходят для… людей твоей профессии.
— Но я даже не сказал…
— Свой вопрос? — непись устало улыбнулся. — Окрестности Куправы буквально захлестнули мертвецы, замок осажден некромантами, а земля страдает от магической заразы. Каждый день кто-то умирает, а их души не могут найти покоя. Именно это тебя интересует, жнец? Как отправить их в чертоги твоего повелителя?
Отчасти я даже поразился проницательности обычного куска кода. Суметь сложить такую мозаику способен не каждый человек, однако… он был частью единой системы, которая наверняка отметила где-то у себя, что у меня не получилось подарить покой посланнику, и опираясь на этот факт заставила непись сделать такое предположение, для отвода глаз сославшись на вполне логичную цепочку с повышенной опасностью яслей.
— Что же… ты точно не сможешь мне подсказать, как подарить душам счастливый билет на встречу с Безликим?
Он вновь покачал головой.
— Мы используем энергию богов, чтобы очистить души и позволить им добровольно избавиться от якоря, который держит несчастных в этом мире. — Жрец замолчал, но что-то подсказывало мне, что он лишь подбирает слова, а не ждет моей реакции. И я оказался прав, через несколько секунд Сорин продолжил. — Ваш повелитель же… он уничтожает якорь силой. Разрушает связь с реальностью. Иногда это вредит душам и зачастую оставляет от несчастных лишь сгусток энергии, полностью уничтожая личность. После такого погибшего нельзя ни воскресить, ни вызвать его дух. Как жнецы это делают… тайна даже для служителей богов.
Я разочарованно вздохнул и, едва сдерживая ползущие наружу ругательства, поднялся со скамьи. Целый час потратил на этот храм в пустую. И что в итоге? Разбирайся сам! Что б тебя! Ах да, еще я узнал, что теперь в каждом святилище на меня будет пялиться моя собственная статуя, напоминающая о поражении…
— Спасибо, — сухо произнес я и, в слабой надежде, что поход сюда будет не таким бесполезным, как оказался, добавил. — Если я могу чем-то помочь, жрец, только дай знать. Уверен, что слуга Безликого будет полезен в твоем деле.
Сорин поднялся следом, оглядел меня с головы до ног и покачал головой. Ожидаемо, конечно, но все равно обидно.
— В храмовых подземельях полно нечисти, но ты слишком слаб, чтобы справиться с ней. Подходи позже, как наберешься сил. Не думаю, что кто-то из посетителей возьмется исправить это.
Он обвел рукой пустой зал, чем вызвал у меня едва заметную усмешку. Сорин хоть и является бездушной неписью, однако не лишен самоиронии, прямо указывая, что игроки не так часто заходят к нему.
Я кивнул и, попрощавшись со жрецом, направился к выходу из храма. Теперь у меня остался только один путь — поднимать уровень в надежде, что у неписей появится план, как привести локацию в норму. Надежды разобраться с этим самостоятельно у меня не было. Слишком высок был уровень Локхарда, и ему, как и при прошлой встрече, будет достаточно одного удара, чтобы избавиться от меня. Если только…
Если только я не найду способ избавиться от Скверны без прямого столкновения с боссом некромантов, и в этом может помочь жрец или наставник паладинов, который должен быть где-то здесь. Божественная энергия сможет вылечить землю, однако пока мой уровень слишком мал, чтобы иметь возможность предложить им это.
Уверен, что при каждой попытке в ответ буду получать лишь очередной отказ и напоминание, что я слишком слаб. Что же, тогда сейчас мне нужно подкачаться и постараться не перерасти уровень яслей. Не думал, что скажу это, но к счастью следующие уровни будут лететь не так быстро, как предыдущие.