Прикинув в голове насколько уместно в данный момент сдавать квест, я плюнул на все и направился к гвардейцу.
— Пропустите! — кричал я, бесцеремонно расталкивая и игроков, и неписей, и, поддавшись хорошему настроению, добавил. — Пропустите ветерана третьих космических войн!
На этом, конечно же не остановился. Продолжал кричать всякую дурь и шел вперед, пока примерно на половине пути не умудрился оттолкнуть игрока, которого уже встречал на своем пути. Гнома по имени Шамбалук. Того самого, с которым я поссорился в первые же минуты игры.
Он отреагировал на моем появление, как и положено — достаточно остро. Толкнул меня в спину и прокричал.
— Смотришь куда прешь, придурок!
— Тебя и с микроскопом не увидишь, — не желая отвлекаться на гнома, беззаботно бросил я, даже не замедлив шаг. И все бы ничего, если бы игрок внезапно не схватил меня за руку и не потянул на себя.
— Не смей оскорблять гномов!
Кровь ударила в голову быстрее, чем мозг успел понять, что именно произошло и как на это реагировать.
— Да как ты!.. — Я резко отдернул руку и едва не ударил игрока, но, к нашему общему счастью, вовремя вспомнил, что теперь мне дозволено далеко не все, и стоит нанести ему урон, как тут же окажусь в местном подобие тюрьмы, а капсула станет заблокированной на весь срок отбывания наказания.
Такие были правила яслей. В открытом мире, конечно, капсула не отключалась, и игрокам представлялась возможность сбежать, но после такого на тебя начнет охотиться совершенно вся стража локации, а репутация упадет чуть ли не в ноль. Здесь же, из-за ограниченности системных ресурсов и миниатюрности локации, такое реализовать было нельзя, и вся механика оказывалась бесполезной.
Не удивлюсь, если из всех представителей правопорядка здесь только бездушный страж у дома старосты, да эти два гвардейца, к которым я все не могу попасть.
— Что, парень? — гном усмехнулся. — Слабо?
— Не собираюсь марать об тебя руки, — холодно отозвался я и, наклонившись к Шамбалуку, буквально прошипел с присущей серым эльфам злостью. — Но если еще раз прикоснешься ко мне, то увидишься с моим господином гораздо раньше, чем тебе положено судьбой. Уяснил?!
Гном не ответил. Он со злостью в глазах сверлил меня взглядом, наверняка готовый ударить в любой момент, но так и не решился сделать это. Да что там. Он даже не смог сказать хотя бы слово в ответ на мои угрозы.
Решив, что его ответ был положительным и игрок понял, что не нужно вставать у меня на пути, я удовлетворенно кивнул и продолжил путь к гвардейцам. И стоило мне отойти на безопасное расстояние, как Шамбалук тут же прокричал:
— Эх, поехавший! Шизанутый! Я к тебе обращаюсь! Ты еще пожалеешь, что вообще решил поиграть! Встретимся за пределами Куправы, и мы тебя в порошок сотрем! Я не один! Будем гонять по всему Истералу, пока не сдохнешь! Ты у меня снова первого уровня станешь!
Ответом, как и при прошлом нашем разговоре послужил жест, который указывал, куда гном может идти со своими угрозами!
Сколько раз мне обещали устроить что-то подобное? Бесчисленное. Когда я только начинал играть, когда стал успешным наемником, когда мой клан стал отбирать влияние у других… и ни один из них не смог исполнить свои обещания. Это не получилось, даже у гидры, которая обладает практически неограниченными ресурсами. Только Вика почти обрела успех, но это не считается. Потому что и она не смогла меня заставить пожалеть о том, что я вообще связался с Юнионой.
— Дрегос! — Крикнул я, наконец, преодолев этот неожиданно оказавшийся долгим путь. — Какая встреча! Давай, рассказывай, что у вас происходит?!
— И ты здесь? — словно сплюнув, произнес гвардеец вместо приветствия и указал на дверь за спиной. — Проходи, герой. Тебя уже ждут.
Что-то мне не очень понравилось, с какой интонацией он назвал меня героем. Так, словно обвинял в чем-то, вот только не помню, чтобы я успел провиниться. Да если бы и успел, то система тут же уведомила меня об этом. Может быть мне просто удалось каким-то неведомым образом не заметить это? Бред, конечно, но на всякий случай проверил логи по пути внутрь дома и, не увидев там ничего нужного, предпочел выбросить это из головы.
Делать больше нечего, волноваться из-за эмоций искусственного интеллекта.
— Мы следим за ситуацией, господин, — услышал я голос Дрекула, стоило пройти небольшую и совершенно пустую прихожую. Гвардеец был чем-то взволнован и чувствовал себя виноватым. Он словно оправдывался перед кем-то. — Постараемся разобраться. Уже ведем набор людей, но у нас нет ресурсов, чтобы заинтересовать их.
Ответом ему послужил длинный и противный треск. Такое случается, когда для связи используется очень дорогой артефакт, который позволяет обезопасить разговор от возможных шпионов. Отвратительный, раздражающий барабанные перепонки звук можно было выключить или преобразовать в любой другой, но, видимо, гвардейцы решили, что краткая боль в ушах будет достаточным наказанием для всех, кто решит их подслушать.
Когда я подошел к нужной двери, очередь говорить вновь перешла к Дрекулу. Он снова пытался оправдаться и рассказать, что они делают все возможное для исправления пока еще неизвестной мне ситуации. Из его слов было непонятно, что именно произошло, но, кажется, что-то достаточно плохое, чтобы это перевернуло обычную жизнь яслей. Интере-е-е-есно.
Постучав в дверь, я дождался соответствующего разрешения и вошел внутрь.
— Каин! — воскликнул гвардеец, отходя от довольно большого стола с разложенной на нем карте с различными обозначениями и стоявшим подле артефакте в форме кристалла. Именно благодаря ему Дрекул общался и раздражал мои уши. Сейчас он был выключен, видимо не так уж и важен был разговор, раз его прервали ради какого-то низкоуровневого жнеца.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, стараясь выглядеть растерянным. — Снаружи какой-то бедлам, твой родственник выглядит слишком уж злым, да и…
Я указал рукой на артефакт, давая понять, что часть разговора все-таки коснулась моих ушей. Скрывать это было глупо, гвардеец и без того прекрасно понимает, что его реплики мог услышать любой желающий.
Дрекул поморщился и взмахом руки подозвал к себе.
— Сегодня ночью окрестности Куправы буквально взбесились. — Он указал на карту и подошел обратно к столу. — Не хватало нам осажденной крепости, голодающей деревни и мелких дрязг, так несколько часов назад огромный участок земли превратился в целое царство ужасов. Лес кошмаров, пустошь страха…
Гвардеец показал на карте проблемные места, отмеченные красными флажками, и устало покачал головой. И в этот момент я едва сдержался от довольно-таки крепкого ругательства, прекрасно понимая из-за кого у стражей Истерала прибавилось целое море работы.
Что ж, теперь стало более чем понятно, почему Дрегос назвал меня героем с таким сарказмом, ведь в центре преобразованный области оказались и вчерашняя ферма, и тот участок леса, на котором мы с Рикконом вчера столкнулись с некромантами. Вот только когда я отправлялся на возрождение совершенно ничего не говорило о том, что огромный участок яслей внезапно станет, как выразился Дрекул, царством кошмаров и окажется в разы опасней для начинающих игроков.
— Сердце Бездны! — выкрикнул Дрегос, внезапно заходя в комнату, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Чтобы еще раз я согласился на твои уговоры связаться с этой толпой.
— Что там происходит, брат? — пробормотал второй гвардеец, не отрываясь от внимательного изучения карты. — Тебе удалось…
— Ничего мне не удалось! — выкрикнул Дрегос и тут его взгляд наткнулся на меня. Никогда раньше я не видел, чтобы кто-то из не агрессивных неписей смотрел с такой ненавистью в глазах. Казалось, он готов был разорвать меня голыми руками. И я уверен, что у него бы это получилось, если бы игровые алгоритмы не приказали ему устроить вместо казни небольшой скандал. — Ты! Рассказывай немедленно, что ты там натворил! Какого дьявола половина провинции оказалась на пути в Бездну? Решил скормить нас своему господину?
— Успокойся, — Дрекул повернулся к брату. — Мы еще не знаем…
— Мы знаем! — выкрикнул он, не сдерживая вылетевшие вслед за словами слюни. — Знаем, что он там был! И знаем, что будет с нами, если мы не сможем остановить это!
Я тоже знаю, что будет с ними, ведь подобные неприятности с яслями довольно редко, но все же случались. Когда кто-то из игроков начинает внимательно изучать самые темные уголки Юнионы, игра может сгенерировать такое, что запустит довольно интересный ивент. Без участия администрации. Такой был уровень ее саморазвития. И если в открытом мире это проходит почти незаметно, то в яслях нечто подобное может полностью изменить локацию. Повысить уровень сложности или развить ее до полноценной провинции, и в таком случае локация может стать открытой для остального мира.
За все время существование этой механики — лет пять-шесть — такое происходило раза четыре, и каждый раз это выливалось в проблему с лором мира и в головную боль администрации. Еще бы, ведь нужно как-то объяснить, почему ранее ни один игрок или непись не замечали на месте выжженной пустыни, горного массива или непроходимых джунглей целую локацию.
И если базу данных неписей можно просто переписать, то убедить игроков было не так-то просто.
Так вот. Что касается гвардейцев. Если они не справятся, и локация внезапно станет слишком опасной для новичков, то их судьба будет куда менее счастлива, чем у принесенных в жертву фермеров.
Либо превратятся в монстров, изуродованных скверной некромантов, либо, если они умудрятся выжить, их четвертуют с особой жестокостью свои же товарищи. Причина? Не смогли спасти локацию, что привело к смерти множества людей и потери полной полезных ресурсов провинции Истерала.
Они еще не знают, что именно им уготовала система — все остается в руках великого рандома — и именно поэтому не озвучивают. Алгоритмы заставляют их испытывать страх при одной мысли о провале, ну а после все обустроят так, словно именно этого гвардейцы и боялись.
— Он был РЯДОМ, брат, — спокойно поправил Дрекул и вновь наклонился над картой. — Оказалась задета обширная область и осквернить землю мог кто угодно. В любой момент. Сам знаешь, есть заклятия, которые действуют далеко и…
— Прекрати его оправдывать! — прорычал Дрегос и широким шагом направился ко мне. Я напрягся. Не хватало еще, чтобы неписю пришло в голову прибить меня, но, к счастью, все обошлось. Подойдя ко мне практически в упор, он скрестил руки за спиной и сурово приказал. — Рассказывай!
— Рассказывать? — я попробовал отступить на шаг назад, но уперся в стол, слегка сдвинув его. Выругавшись про себя, собрался с духом, засунул как можно дальше панические мысли о том, что гвардеец может отправить меня на перерождение или, что еще хуже, засчитать квест проваленным, я на всякий случай уточнил. — Ты о том, что произошло на ферме? Чем закончился мой поход к лесу?
Дрекул резко оторвался от карты и настороженно посмотрел на меня.
— К лесу? Мы не посылали тебя в лес. Ты там был?
Я кивнул.
— И зачем же? — с ядовитой усмешкой спросил Дрегос. Он всем своим видом показывал, что факт моего присутствия в лесу, чуть ближе к эпицентру, чем ферма, является для него доказательством, что во всех новых бедах Куправы виноват именно я. Что же, возможно, гвардеец и прав.
Тяжело вздохнул, я покачал головой, и принялся рассказывать:
— Я пришел на ферму, стал искать что-нибудь, что могло бы пролить свет на происходящее на ферме.
— И? — Нетерпеливо спросил Дрегос. Уверен, у непися уже заготовлена реплика, с которой он отправит меня на перерождение, в игровую тюрьму или, что более вероятно, чем все остальное, просто засчитает квест проваленным. И тогда, как я уже говорил, придется мне качаться на кабанчиках.
— И нашел!
Я, не спрашивая, взял стоявший на территории фермы флажок и переставил его чуть левее, чтобы он указывал конкретно на разрушенный дом. Гвардейцы взглянули на карту, но мой произвол остался без комментариев. Неписи ждали продолжения истории.
— В доме оказался призрак прежнего хозяина. Не спрашивайте меня, что он там забыл. — Я взял еще один флажок, отмечавший ничего не значащую для меня местность, и стал искать глазами примерно то место, где нам с Рикконом удалось отыскать алтарь. — Он подсказал, что на ферме нет никакого проклятия. Всему виной оказались некроманты, которые устраивали какие-то ритуалы где-то в лесу.
— Какие-то… где-то… можешь говорить конкретнее? — начал настаивать Дрекул с интересом слушающий каждое мое слово. По крайне мере лицо бездушного непися выглядело заинтересованно. Благо анимации в Юнионе были прекрасно проработаны.
Я кивнул и, улыбнувшись, поставил флажок на то место, где примерно находились некроманты.
— Я нашел их здесь. Местность вокруг была еще хуже, чем на ферме. Все осквернено, живые существа выглядели настолько ужасно, что встреча с моим господином была бы для них благословлением. Впрочем, мне все равно пришлось ее обеспечить
— И как слабый жнец смог разобраться с опасной нечистью? — фыркнул Дрегос.
Я пожал плечами.
— Говорил же — я герой, который способен на многое.
— Что было дальше?
— Мне удалось подсмотреть за некромантами и вернуться обратно. — Без малейших раздумий соврал я. Не хватало еще, чтобы гвардейцы узнали, что культисты интересуются жнецами. И более того, желают каким-то образом заставить Безликого поделиться с ними душами из Бездны.
— И все? — раздраженно спросил Дрегос.
Я едва не выругался и не высказал неписю все, что о нем думаю, однако многолетний опыт игры в Юнионе, где очень часто приходилось общаться с подобным куском… фантазии разработчиков, довольно хорошо поспособствовал появлению актерского таланта и умению вести беседы с «местными» жителями.
— Нет, не все. Мне удалось выяснить, что некроманты убили семью фермеров, а тот призрак не был призраком. Это оказалась магическая проекция, принадлежащая одному из колдунов.
Дрегос фыркнув, не поверив мне, и даже Дрекул, который казался более лояльным, разочарованно покачал головой.
— Ты уверен в этом? — спросил второй гвардеец. — Каин, на это способен далеко не каждый чародей, и уверен, в Куправе вряд ли найдется некромант такой силы.
— На это не нужно много сил, — уверенно заявил я. — По крайне мере не больше, чем обуздать орды нечисти, которая сейчас осадила замок. И я уверен, некромант, обманом заманивший меня в лес, владеет и более выдающимися способностями.
— И зачем же ему заманивать тебя?
Это был Дрегос. Я понял, что почти проговорился, почти дал ему понять, что агрессивным неписям был нужен именно жнец, и что, возможно, именно из-за меня ясли очень скоро перестанут быть стартовой локацией…
— Откуда мне знать? — я развел руками, радуясь, что в Юнионе не нужно стирать пот со лба, возникший от волнения. Ладно, успокойся, вспомни самую главную заповедь: «самая великолепная ложь это чертовски плохо сказанная правда», и дерзай.
Я едва заметно улыбнулся, осознав, что только нашел выход из ситуации, и произнес:
— Возможно, хотел расправиться со мной так же, как с семьей фермеров — положить на алтарь. Возможно, хотел просто повеселиться, а может быть хотел использовать слугу Безликого, чтобы создать нежить. Сам же понимаешь, насколько это забавно: последователь самого главного противника некромантии стал верной игрушкой в руках его врагов!
— Каин…
— Я знаю, что я Каин! Но откуда мне знать, что хотел этот колдун! Он не отчитывался передо мной, а у меня была только одна цель — сбежать от него как можно дальше.
Я выдохнул, посмотрел на Дрекула, который сейчас был в замешательстве от того, как грубо мне пришлось его перебить, и перевел взгляд на Дрегоса. Гвардеец отступил на шаг назад, задумчиво почесал подбородок и хмуро осмотрел меня.
— И это все, что тебе удалось отыскать? — он требовательно поднял бровь.
— Нет! — возможно слишком резко ответил я, опасаясь, что прямо сейчас их квест окажется проваленным. Хватит тянуть время. Настал момент рассказать им то, из-за чего задание в прошлый раз сменило статус. — Конечно, нет. Еще мне удалось узнать имя некроманта. Локхард. Полагаю, вы знакомы с ним?