— Не по силам, — кивнула Николетта. — Но и помогать ему не стоит. Мы договаривались поговорить о старосте, я выполнила уговор. Теперь ты знаешь, что его действия вредят Куправе, и большинство из нас не любит того, кто бегает по поручениям Тырку. Решай сам, что с этим делать.
Ясно. Тут мне практически прямым текстом сказали: чем выше твоя личная репутация с Тырку, тем хуже будет у всех, кто настроен против него. Как минимум это кузнец Грегор и Николетта, а кроме них еще неизвестно сколько ключевых неписей локации. Значит, нужно постараться как можно меньше общаться со старостой и уж точно не выполнять его задания. Однако как тогда мне убедить остальных неписей, что он вполне справляется со своими обязанностями… Черт! Да как так-то?!
— Мне все ясно, — нахмурившись, произнес я и, повернулся к выходу.
Полагая, что наш разговор закончен, взялся за ручку двери, однако вновь заговорившая непись заставила меня задержаться в этом недружелюбном доме.
— Стой, жнец.
Я повернулся к Николетте и изогнул бровь. Сейчас она наверняка предложит мне квест, самому-то мне даже в голову не пришло запросить его. Да и сейчас придется отказаться. Наверняка, это будет что-то такое же бесполезное и муторное, как просьба принести ведро воды. Нарубить дров, к примеру.
Неожиданно она замялась, не зная с чего начать, и неуверенно заговорила:
— Грегор не особо любит остроухих, но я знаю, что заставит его передумать.
Такс, это звучит уже интересней. Главное не выдать предвкушение дурацкой улыбкой. Неизвестно как глупая непись может отреагировать на это.
— Кузнецу что-то нужно, и он не может это получить? — попробовал я угадать, заметив, что Николетта не торопится продолжать.
— Он старается об этом не говорить, особенно с вашим братом, но я знаю, что Грегор готов пойти на многое, чтобы заполучить это.
Скрытый квест? Похоже на то. Вот и еще один подарок от Юнионы для тех, кто старается исследовать ее, а не просто пробежаться по самым значимым местам и как можно быстрее прокачать персонажа. Что-то слишком часто они стали сыпаться, что не может не вызывать подозрения…
— Я постараюсь раздобыть это, если мой путь будет пролегать рядом, — не стоит давать каких-то определенных обещаний. По крайне мере, пока она не сказала, что именно нужно кузнецу. Кот в мешке — это далеко не всегда приятный подарок. — Что ему нужно?
— Ничего необычного, жнец. — Крестьянка вздохнула. — Грегор мечтает вновь начать работать с рудой из старый копей, принесешь ее, и мой муж будет не так строг к тебе. Принесешь ее много, и может быть он выкует для тебя нормальное оружие, а не этот позор, — она указала на висевшие у меня на поясе серпы.
— Хорошо, если я буду рядом с рудником, то постараюсь раздобыть ее.
---------------------
Внимание! Вы приняли задание!
Описание: кузнец Грегор нуждается в руде, оставшейся в заброшенных копях Куправы. Он будет рад каждому, кто принесет ему часть старых запасов, и, возможно, позволит использовать его услуги для улучшения снаряжения.
Условия: доставьте Грегору руду из копей Куправы.
Награда: +2 к отношениям с квестовым НПС за каждый кусок руды. Возможность улучшить оружие за 10 кусков.
--------------------
Получив системное оповещение о новом квесте, я развернулся и открыл дверь.
— Дорасти сначала, жнец, — сказала Николетта мне в спину. — Рудник не просто так считают красной зоной.
Я не стал отвечать. Не посчитал нужным. Просто вышел за порог и направился в сторону ближайшего важного непися. Если верить карте, то это должен быть травник, чья лавка размещалась буквально в полусотне метров в сторону центра деревни.
Итак, настало время разобраться, что это за красная зона, о которой за два дня игры мне напоминают довольно часто. Сначала ящер, которого я оставил наедине с некромантами — интересно, как он там? — затем непись, отправляющая меня в старые и заброшенные рудники. Пора, наконец, понять, что это такое.
Я открыл карту и еще раз взглянул на территорию яслей. Будучи опытным игроком и знающим большинство причуд геймдизайнеров, отвечающих за наполнение локации, мне не составило никакого труда на глаз определить места, которые представляют наибольшую опасность для игроков. По цвету они ничем не отличались от остальной локации, но уверен, Риккон говорил буквально, и эти места должны подсвечиваться красным.
Значит, нужно проверить первое, что приходит на ум, когда какая-то часть интерфейса не работает — я полез в настройки.
Залез и улыбнулся. Как же все-таки смешно получилось, ведь нужная галочка располагалась на самом виду в разделе, который отвечал за отображение интерфейса. Стоило ее нажать, и моя карта буквально преобразилась.
Красные зоны на ней действительно появились и — что порадовало меня больше всего — именно в тех местах, которые я для себя отметил, как самые опасные. Значит, не растерял еще хватку. Правда радоваться здесь было особенно нечему. В красный окрасилось больше половины локации, и самые насыщенные оттенки отмечали осажденный замок и то самое место, где мы с Рикконом столкнулись с некромантами.
Рудники на северо-западе тоже были красными, но цвет был куда менее насыщен, намекая, что опасность примерно в два раза ниже, чем возле замка, но все равно достаточно высокая. Куда выше, чем на занятых полуденницами полях, которые сейчас вместе с храмом окрашены в желтый.
Был здесь и зеленый цвет, но отмечена ими оказалась лишь Куправа, да и то довольно бледно, что могло означать как отсутствие опасности, так и возможность скорого окраса в желтый.
Зная мою удачу, уверен, что вероятнее всего второй вариант.
Теперь, когда этот инструмент предстал перед моими глазами, я вспомнил, что ввели его довольно давно, но уже тогда игроки нашего уровня и влияния могли не обращать внимания на пометки разработчиков об опасностях. Не то, чтобы они были бесполезны, но разведчики и аналитики предоставляли куда более достоверную и понятную информацию, поэтому большинство из нас его отключило и постаралось забыть.
Забавно, что сейчас мне напоминают об этом все, кому не лень. Неужели у игроков все настолько плохо с пониманием того, куда не стоит лезть?
Разбираясь с позабытой частью интерфейса, я и не заметил, как добрался до травника, у которого образовалась очередь. Оно и понятно, скверна наверняка породила целую прорву новых растений, которые находчивые игроки старались продать как можно быстрее. Пока цена на них не упала.
Игроки на удивление стояли мирно, ожидая своей очереди, пока престарелый травник рассматривал каждый принесенный ими сорняк и рассказывая, что с ними можно сделать. Просто продать или приготовить какой-нибудь эликсир. Собственно, за этим сюда пришел и я. Почти за этим.
Мне нужен был яд и знание как его изготовить. Это будет отличным подарком для моих врагов, если не для мобов-нежити, у которых есть частичный или полный иммунитет к подобным вещам, то для игроков уж точно.
Тот надоедливый гном посмел мне угрожать, а я не был бы собой, если бы позволил кому-то из игроков исполнить свои угрозы. По крайне мере один на один, и яд — одно из доступных в яслях средств, которые могут помочь мне одолеть практически любого противника. По крайне мере того, кто точно не ожидает встретить отравленные клинки на территории для новичков.
Хотя… опять же я слишком удачлив, чтобы гном действительно оказался начинающим игроком. Скорее всего он один из тех, кто пошел на перерождение.
В любом случае, я был лучшим и не позволю никому унижать себя.
— Приветствую, господин травник, — произнес я, подойдя к старику с именем Рахиэль. Позади меня раздались неодобрительные выкрики, которые посылали меня в конец очереди, но все они были проигнорированы. Пусть идут к черту.
— Приветствую и тебя… жнец, — чуть помедлив ответил Рахиэль, распознав, кто стоит перед ним. Он посмотрел на людей позади меня, но спорить не решился. Наверняка среди неписей считается плохой приметой — указывать жнецу, где их место.
— Не подскажешь, есть ли у тебя… Эй!
В этот момент меня кто-то схватил за руку и потянул на себя. Я на автомате схватился за оружие и был готов активировать боевое умение, но вовремя успел сдержаться, вспомнив, чем это все закончится.
— Ты не обнаглел! — произнес игрок со смешным ником Миша Кабан. Забавно, учитывая, что он принадлежал к одной из гибридных рас. Довольно редкой среди игроков. Оно и понятно, кто захочет играть за получеловека-полукабана?
— Наглость — сестра таланта, — усмехнулся я и посмотрел на покрытую бородавками лапу, которой он держал мою руку. — Если ты немедленно не отпустишь меня…
— То что остроухий?! — рыкнул он, сдавливая мою руку. Эх, жаль не нанес урон, тогда бы это животное оказалось там, где ему самое место. Подальше от Юнионы. — Что произойдет, если я накажу мелкого выскочку?
— Ничего, просто мне придется напомнить, что обычно делают со свиньями вроде тебя.
Травник поднялся со скамьи, стоявшей за прилавком, и испуганно произнес:
— Господа! Хватит! Не нужно драться.
Я вызывающе усмехнулся, глядя в кабаньи глаза своего оппонента и ожидая его реакции. Его хватка усилилась в несколько раз, а вторая рука потянулась к рукояти молота, который висел за его спиной. Ну давай же… сделай это, попытайся отправить меня на перерождение и увидишь, как игра жестока к тем, кто устраивает драки в мирных местах.
Оставалось всего несколько мгновений до того момента, как оружие оказалось бы у него в руках, но внезапно глаза удивленно расширились, и он, не сдержавшись, произнес:
— Какого?..
Одновременно с этим раздался колокольный звон и удивленные выкрики остальных игроков. А через мгновение все стало понятно и мне.
---------------------
Внимание! На Куправу совершено нападение. Легионы нежити перешли в наступление и готовы стереть деревню с лица Истерала. Помогите мирным жителям пережить удар, пока не стало слишком поздно…
---------------------
События стали развиваться куда быстрее, чем я надеялся.
Глава 8
В сообщении не было ни слова о задании. Разработчики не указали ни награду за помощь, ни последствий, если игроки не станут защищать деревню, однако все и так поняли, что ничем хорошим это не кончится, и тут же ринулись на северо-восток. Именно с этой стороны решил атаковать Локхард.
Я посмотрел в спину удаляющимся игрокам и, решив, что один жнец четвертого уровня ситуацию не исправит, повернулся к Рахиэлю. Лучше разобраться с этим сейчас, чем потом вновь вступать в спор с людьми, которые почему-то думают, что мне следует стоять в очереди.
— Мне нужно обучиться находить растения и создавать из них яды, — «в лоб» произнес я. — Можешь с этим помочь?
— Какие яды, жнец?! — Рахиэль взмахнул руками. — Некроманты у нашего порога! Еще немного и они обратят нас всех в нежить! Ты хоть понимаешь, что это значит для твоего господина?
Я пожал плечами.
— Что их души не попадут в Бездну? Я займусь некромантами, только помоги мне с моим вопросом.
Травник устало помассировал лоб и упал обратно на скамью.
— Я помогу тебе жнец, но сначала принеси мне некоторые травы… и не забудь помочь Куправе! Мои обещания станут бесполезными, если некроманты превратят нас в нежить.
Он передал мне листок с названием и кратким описание четырех трав, и стоило мне его взять, как система тут же оповестила о новом принятом задании. В награде стояло изучение базовых умений травника и изготовлений ядов. Именно то, что нужно!
Я молчаливо кивнул Рахиэлю и направился к остальным игрокам. Вряд ли гвардейцы и крестьяне оценят мое отсутствие, а значит и игнорировать бой нельзя. А ведь хотелось, хотя бы для того, чтобы случайно не повстречаться еще раз с гадким гномом или кабаном.
Идти пришлось не долго, минут пять. Суммируем это с тем временем, пока я болтал с травником, и получается, что опоздал примерно на десять минут, недолго, но этого вполне хватило, чтобы остальные игроки успели прибыть раньше меня.
Казалось, они сбежались не только с Куправы, но и с ближайших окрестностей. Около полусотни человек, может быть и больше, и это не считая неписей, которые вооружившись чем попало стояли за игроками и готовились отбиваться от стремительно приближающейся орды нежити.
И да, несмотря на оповещение, некроманты еще не напали на Куправу. Орда мертвых находилась примерно в трех сотнях метров на подходе к деревне и медленно приближалась к нам. Достаточно медленно, чтобы возник вопрос, а чего мы, собственно, ждем? Ну и что, что мертвяков было гораздо больше, чем игроков?! Их уровень ведь в основном не превышал пятого! Наших сил вполне хватало, чтобы справиться с ними, однако вместо этого воинствующий сброд просто стоял между домов и ждал, пока мертвецы Локхарда вступят в бой.
Самого его, кстати, видно не было. Возможно дело в том, что расстояние до орды было несколько сотен метров и мои глаза оказались неспособны распознать фигуру некроманта, а может быть магистр просто решил, что его марионетки справятся самостоятельно.
В любом случае, чего гадать над замыслом искусственного интеллекта? Взять деревню он все равно не сможет, несмотря на численное преимущество. Все-таки эта нежить была обычной игрушкой для битья, и умения игроков без каких-либо проблем позволят справиться с ней. Если, конечно, хотя бы у половины из них руки растут из нужного места…
В общем, волноваться за судьбу деревни именно сейчас не было нужды, и мне стоило бы уйти по своим делам, вот только не один НПС не выдаст сейчас квест, к тому же мое отсутствие в битве может сказаться на репутации, а это значит, что деваться некуда. Да и не было у меня никаких других дел. Нужно защитить локацию, вернуть ее в норму и точка. Все остальные желания могут идти в Бездну. Пусть Безликий позабавится, узнав о моих планах.
— Господа! — разнесся далекий крик Дрекула. Присмотревшись, я увидел облаченные в черные доспехи фигуры в первых рядах и улыбнулся. Система решила нагнать пафоса, и у нее получилось, судя по тому, каким взглядом на гвардейцев смотрели остальные игроки. Новички. Такой же взгляд был у нас, когда мы только начали изучать Юниону. Только страха в них было больше, все же места тогда были дикие, а мобы — не урезанные в силе.
— Мы собрались здесь для того, чтобы сдержать натиск неприятеля и обратить его прочь! — поддержал гвардейца брат. Дрегос указал на приближающуюся орду и прокричал. — Сегодня, мы покажем проклятым мертвецам, на что способны живые! Сегодня мы заставим их понять, что гораздо сильнее! И сегодня мы начнем свой поход за освобождение наших земель! Вы готовы ринуться в бой! За земли Куправы?! За Истерал!
Гвардейцев поддержал дружный согласный выкрик. Неписей в основном. Большая часть игроков хоть и была преисполнена эмоциями, но предпочла не переигрывать, а молча дождаться приближающуюся армию.
Я сделал шаг вперед, выхватил серпы и чуть было не двинулся к гвардейцам, но вовремя вспомнил, что времена, когда я мог позволить себе встать в первые ряды, не боясь улететь на перерождение, уже давно позади.
Нет, Родрик мертв, а вместе с ним должно умереть и мое желание выпендриваться, бросаясь в самую гущу боя.
Именно поэтому я не пошел к гвардейцам, хотя сражение рядом с ними могло нехило повысить мою репутацию и дать возможность узнать их планы по спасению Куправы. Вместо этого огляделся по сторонам и стал думать, есть ли у меня возможность выделиться перед неписями и одновременно с этим не оказаться в реальном мире раньше времени.
Я не смог не заметить, что некоторые игроки объединялись в группы, обговаривали стратегию и готовились выступить вместе. Можно поступить точно так же. Набрать впечатлительных новичков, таких как Риккон, и заставить пойти за мной. Опыт групповых боев у меня есть и еще какой. Таким способом мы гарантированно сможем выделиться перед гвардейцами, однако… я не могу отделаться от мысли, что повсюду находятся шпионы гидры, вестников или любых других врагов из моей прошлой жизни. И они наверняка заметят новичка, который через чур успешно справляется с управлением довольно разрозненной группой.