Нет, если и выделяться, то только в одиночку. Так будет меньше шансов, что мои враги смогут понять, кто скрывается под маской жнеца. Вряд ли они подозревают, что игрок, который с самого основания игры опробовал только класс паладина, будет играть за кого-то практически полностью противоположного, и обращают внимание либо только на персонажей моего предыдущего класса, либо на кого-то максимально похожего.
Практически ничего не указывает на то, что Каин Мстительный и есть Родрик Светоносный, ну кроме имени (дернул же меня черт взять настолько вызывающий ник). И не будет указывать, если я не стану проявлять лидерские качества и знание стратегии. Пусть думают, что я всего лишь одиночка, которому просто повезло.
Так, стоп. Не отвлекайся. И не позволяй разгуляться своей паранойе. Будешь давать ей волю, и очень скоро окажешься в доме с мягкими стенами, а случись это — и можно навсегда позабыть о планах унизить и растоптать Викторию Гордую.
Ладно. Будь я новичком, который ничего не умеет, когда бы мне удалось оказаться ближе всего к гвардейцам? Когда битва будет в самом разгаре, и воины обеих сторон перемешаются друг с другом. Но вот вопрос: как мне дожить до этого момента? И при этом нужно постараться остаться в хорошей форме, чтобы не только проявить себя перед Дрекулом или Дрегосом, но и дожить до конца боя.
Мой взгляд упал на заросли довольно жуткого вида у стоявших на самой окраине деревни домов. Они были достаточно большими, чтобы я смог укрыться там не только от вражеских глаз, но и от взглядов «союзников». Ни игроки, ни неписи не должны меня видеть. Как минимум потому, что это будет довольно странно: с минуты на минуты начнется довольно жаркая битва, а какой-то чудак полез в кусты. Могут расценить как бегство или желание использовать остальных, появившись в самый выгодный момент боя.
Хотя так оно и есть, ведь пока они будут умирать, я преспокойно буду следить за всем со стороны. Главное вовремя появиться и не попасться на глаза неписям, и тогда система не накажет меня за жульничество. Риск, конечно, есть, и очень большой. Любой другой бы на моем месте не выпендривался и просто смешался с толпой, забыв про желание выделиться перед гвардейцами, но…
Но Родрик Светоносный не стал бы самым великим паладином, если бы поступал как все. К черту. Я должен как можно быстрее выяснить, как вернуть Куправу в норму. Для этого нужна репутация, а мой план — самый действенный способ ее заработать, не вызвав подозрений у остальных игроков. Никто же не заметит, как и откуда я появлюсь посреди битвы.
К тому же, никто не заметит и сейчас. Не дурак же я, чтобы переться напролом. Все игроки собрались в одном месте, с одной стороны нужного дома. А значит, нужно просто обойти эту хижину и спрятаться в кустарниках с другой стороны.
И нечего было все усложнять и паниковать. Все гениальное просто. Просто и чрезвычайно глупо.
Тем не менее, я все же решился на эту глупость и направился прочь от готовившейся к битве толпы.
Кажется, мне вполне удалось сделать это. Пользуясь тем, что большая часть игроков либо знакомилась с новоприобретенными товарищами, либо следили за приближающейся нечистью, я без всяких проблем скрылся подальше от чужих глаз, обошел несколько домов, и забрался в нужные мне довольно густые заросли кустарника.
Прошел к самому краю укрытия, посмотрел вверх, проверяя исчезло ли отображение имени, как это происходит почти всегда, когда игрок начинает прятаться в подобных местах, и, убедившись, что не выдал себя такой глупостью, как торчащая из зарослей надпись, уселся поудобнее.
Сейчас необходимо просто ждать, когда некроманты, которым осталось преодолеть меньше сотни метров, встретятся с первыми рядами защитников. Как только это произойдет, события начнут сменяться гораздо стремительнее, и мне останется только не проворонить момент, когда можно будет выбираться из укрытия и нестись к гвардейцам.
Отличный план. По крайне мере так мне казалось, пока я не услышал злобное шипение в нескольких метрах в стороне и, отодвинув ближайшую ветвь, не увидел сидевшего совсем рядом игрока. Гибрида. К счастью, не кабана, а куда более хороший выбор.
Это был волк.
— Я чувствую тебя, — произнес игрок и угрожающе рыкнул. — Эльф. Из проклятых. Теперь понятно, почему я тебя не услышал.
— Если ты не заткнешься, нас услышат остальные, — прошептал я, подползая ближе. — Какого черта ты здесь делаешь?
— У меня к тебе тот же вопрос. Убирайся, я сюда первый пришел.
"Первый…" — я едва не усмехнулся, но нашел в себе силы сдержаться. Не нужно ему знать, что моя нога ступала по Юнионе гораздо раньше, чем это животное смогло откопать деньги на капсулу.
— Ну уж нет, — фыркнул я. — Это тебе стоит убраться! Я здесь, между прочим, по делу. По очень важному. И если твоя песья природа выдаст меня раньше времени, то я найду тебя в реале и сделаю так, чтобы ты до конца жизни вздрагивал при упоминании Юнионы!
Волк резко повернулся ко мне, и его нехилая лапа обхватила мою шею. Я захрипел и попробовал вырваться, но тщетно. Его сила превышала мою и довольно сильно.
Игрок приблизил меня к себе так, чтобы я почувствовал горячий воздух из его волчьей пасти и прорычал:
— Ты переигрываешь, серый эльф, — он ослабил хватку и позволил мне вырваться.
— На себя посмотри!
Волк пожал плечами.
— Не я начал угрожать, — он внимательно осмотрел меня и холодно добавил. — Жнец.
— А ты? — я изогнул бровь, пытаясь угадать, кем именно был сидевший передо мной игрок. Двуручный меч за спиной, ясельное подобие кольчужного доспеха, нет ничего выдающегося в экипировке. Неужели все настолько банально? — Воин?
Я не сдержал усмешку в голосе. Однако волк не разозлился, он лишь покачал головой и вновь повернулся ко мне спиной. Решил, что лучше следить за приближающейся нечистью, чем разглядывать меня. А это мне понравилось. Несмотря на то, что я завладел его вниманием, он не забыл, зачем пришел сюда, и не стал упускать мертвяков из виду.
— Слушай, — я подполз к нему и всмотрелся в мертвяков. Кто-то из игроков пустил в них стрелы, кто-то заклинания. Битва, можно сказать, уже началась, однако неписи, как и мобы, не стремились начать драку. Словно для большего драматизма система указала им атаковать исключительно в последний момент, когда уже нельзя будет просто идти напролом — в случае нежити — или просто выжидать, пока враг нападет, как делают сейчас гвардейцы и крестьяне.
Волк слегка повернул ко мне голову. Сигнал к тому, что я могу говорить, но слушать меня будут в пол уха и не отрываясь от орды мертвых.
— Какого лешего ты здесь забыл? — уже куда более мирно спросил я. — Мне казалось, игроки вроде тебя стремятся быть везде первыми, в самой гуще боя, а не прятаться по кустам.
— А мне казалось, что серые эльфы считают недостойным ползать по кустам, — шепотом отозвался гибрид. — Вы же отыгрываете тех, кто любит покомандовать, раздуваясь от лживой важности и прячась за чужими спинами?
— Я в первую очередь жнец, волк, — едва скрывая напряжение в голосе, ответил я.
Этот игрок не новичок. Он разбирается как в классах, так и расах, заполз непонятно зачем в эти кусты вместо того, чтобы ловить кайф от масштабного для яслей ивента. Нет. Волк точно пошел на перерождение, и вполне может быть агентом гидры, однако… что-то в нем подсказывало мне, что он точно не является ни шпионом, ни охотником за головами. Скорее побитый пес, с персонажем которого случилось что-то похожее на мою историю, и игрок против своей воли начал покорять Юниону с самого начала.
Однако это не означает, что я собираюсь сдружиться с ним, скорее даже наоборот. Постараюсь держаться подальше, на тот случай, если он окажется все-таки тем, кто готов сдать Родрика Светоносного первому же заинтересованному лицу. Да и не первому тоже…
Волк же так не думал.
Он обернулся, еще раз посмотрел на меня оценивающим взглядом и произнес:
— Жнец говоришь? — он задумался, но через несколько мгновений, протянув руку, произнес. — Ярополк. Воин четвертого уровня.
Я в этот момент растерялся. Он сделал это, словно назло. Как будто прочитал мои мысли и постарался сделать все, чтобы я обломался. Ладно, учитывая, что мое имя не отображается и мы тут застряли минимум еще на пару минут, думаю мне тоже стоит представиться.
— Каин Мстительный. — Мы обменялись рукопожатиями. — Жнец четвертого уровня.
Волк едва заметно улыбнулся — по крайне мере его животная морда изобразила нечто похожее — и указал мне за спину.
— Потеха уже началась. Тебе пора?
Я посмотрел, куда указывал Ярополк. Битва действительно уже началась. Нежить, наконец, столкнулась с игроками и заметно ускорилась. Мертвяки уже не тянулись, едва волоча ноги, а чуть ли не бежали, стараясь как можно скорее добраться до своих врагов. Они мешались друг дружке, отталкивая "соратников", чтобы оказаться в числе первых, кто окажется на клинках игроков или гвардейцев, и сейчас как никогда напоминали ту армию мертвецов из старых фильмов, которая стремится догнать и разорвать в клочья главного героя.
Вот только сейчас в роли этого героя была целая армия и по моим подсчетам они должны были справиться с ордой за полчаса. Может быть чуть дольше, с учетом того, что большая часть игроков все же обычные новички, а не опытные дураки, решившиеся на перерождение, вроде нас с Ярополком.
— Не дождешься, — отозвался я и усмехнулся. — Мне кажется, это тебе уже пора.
Волк пожал плечами.
— Может быть да, а может и нет… я здесь пробуду ровно столько, сколько посчитаю нужным.
— Вот и я абсолютно такого же мнения.
Мы обменялись недобрыми взглядами.
— Как скажешь, жнец, — произнес Ярополк и вытащил меч. Игрок положил оружие к себе на колени и, как мне показалось, стал покорно ждать того момента, который он "посчитает нужным".
Возможно, впервые в жизни я не стал выпендриваться, а просто отвернулся от волка и стал внимательно следить за ходом битвы. Надо идеально подгадать момент, чтобы у гвардейцев появились трудности, и славный жнец смог вовремя помочь защитникам Истерала.
Мертвяки теснили игроков, но я уверен, что это будет продолжаться недолго. Скоро поток бестолковой нежити иссякнет, и уже защитники Куправы начнут наседать на противника. Бой закончится быстро. Даже из укрытия в стороне я мог без проблем увидеть, что весомая часть игроков уже достигла десятого уровня, а значит, овладела большинством боевых умений яслей и могла постоять за себя. Что они с большим удовольствием и делали.
Первые ряды нечисти снесло практически мгновенно. Игроки использовали доступные им умения, буквально на глазах превращая в цифровую пыль противника. Затем их способности встали на откат, и в этот момент ничего не могло помешать войску мертвых оттеснить назад живых солдат. Тех, кто помладше десятого уровня. Игроки же, что были в два раза сильнее нежити, особенно те, кто оказался способен восстанавливать здоровье посреди боя, остались на месте и даже начали продвигаться вперед.
Дрекул и Дрегос так же не сдали позиций, тут же попав в окружение, однако откуда ни возьмись появился вооруженный чем попало отряд неписей, которые ко всеобщему удивлению пробились к гвардейцам и стали прикрывать им спину. Среди них был и Тырку, державший в руках сразу два сверкающих клинка и прекрасно с ними управляющийся.
А он тоже довольно непростая непись. Сначала охотничий арбалет, теперь парные мечи, с которыми не каждый игрок-то может справиться… как по мне, разработчики слишком запарились, создавая его, или просто напихали все подряд, чтобы хоть кто-то из местных мог управляться с оружием.
Тырку вне сомнения стоял во главе отряда неписей и умело им командовал. Даже слишком. Жаль, что справиться с деревней получилось не так хорошо…
— Ты не удивлен? — полушепот Ярополка, о котором я уже успел забыть, заставил меня вздрогнуть. Волк усмешкой оценил мою реакцию и кивнул в сторону неписей. — Староста не так прост, как и большинство подобных неписей в Юнионе.
Я в безмолвном вопросе изогнул бровь, словно не понимал, о чем он говорит.
— Да брось ты, — фыркнул он. — Ты выглядишь как тот, кто точно знает, что скрывают подобные деды в скромных хуторках.
Вкусные квесты и интересные истории, как и все, что не лежит на самом виду в этой проклятой игре, но волку совершенно ни к чему знать, что мне это известно. Мы проведем вместе еще пару минут, после чего я брошусь на выручку к гвардейцам, и мы больше никогда не увидимся. Надеюсь. Подозрительно умный волчара — не самый лучший союзник.
Я отошел на шаг в сторону и продолжил следить за битвой.
Что-то тут не так. Нежить продолжала наступать, а игроков с каждой минутой становилось все меньше. Кто-то отправлялся на перерождение, кто-то просто убегал, не желая погибать… реальных людей оставалось еще более, чем достаточно, чтобы не дать нежити захватить Куправу, однако тот факт, что они до сих пор не смогли замедлить противника, давал мне повод задуматься. Довольно весомый повод. Возможно, все не так радужно, как мне казалось, и если мы не вмешаемся, то ясли вполне могут погибнуть через час-два или чуть больше. А значит, я просто обязан немедленно выбраться из кустов и ринуться на помощь.
Как только эта мысль появилась в моей голове, я рванулся вперед и тут же вскрикнул от боли. В бок мне ударилась массивная туша гибрида, и мы с шумом выпали из кустарника прямиком к вражеским ногам.
— Ты что творишь?
— Какого?..
Одновременно вскрикнули мы, привлекая внимание ближайшего десятка мертвецов.
— Зараза, — произнес Ярополк и мгновенно вскочил на ноги — еще одна расовая способность, не иначе. Он выхватил клинок и ударил им ближайшего моба, снося ему голову, но не убивая. У врага осталось еще как минимум 30 % здоровья.
— Какого черта ты мне помешал?! — в гневе крикнул я, гораздо медленнее поднявшись на ноги. Выхватил серпы и перерезал сухожилия первому попавшемуся под руку мертвецу, однако это практически не отразилось на нем. Слишком независимы от телесных повреждений были поднятые магическим образом зомби Юнионы.
— Это ты куда бросился? — не остался в долгу волк, отскакивая от противника. — Прямо под ноги.
— Я сказал: у меня здесь дела! И ты мне помешал! — покончив с напавшим на меня мертвецом, прорычал я и взглянул в сторону гвардейцев.
Еще минуту назад между мобами был коридор, через который вполне можно было прорваться к неписям, однако сейчас, из-за этой блохастой псины, момент был упущен, а из-за перемешавшейся орды нежити не стало видно не только коридора, даже самих гвардейцев!
Нужные мне неписи пропали из поля зрения, и вполне возможно были убиты. Они совершенно точно вернутся через некоторое время, возродятся, как это делают игроки, однако если гвардейцы все-таки отправились в Бездну, пусть и временно, то весь план с позорной отсидкой в чересчур разросшихся зарослях оказался бесполезен.
Если неписи мертвы, то и репутацию качать не с кем.
И все это из-за игрока, который стоял в метре от меня и яростно разрубал мертвецов на части. Хм. Удивительно, однако он хорош. Знает когда нужно ударить, чтобы успеть не только нанести удар, но и увернуться от выпада противника. Действия были практически идеальными, а толстая шкура гибрида позволяла компенсировать те моменты, когда Ярополк просто физически не мог избежать удара противника.
— На кой черт ты вообще потащился сюда? — фыркнул я, срезав голову зомби и отправляя его в Бездну. Ну или в то место, где Юниона удаляет подобных мобов для освобождения памяти.
— Дела! — так же фыркнул Ярополк. — Разобраться, с которыми ты мне помешал.
Я усмехнулся. Что же… судя по всему сама судьба толкает мне этого воина в руки. Знает, что мне ответить, опытный игрок, наверняка с темным прошлым и — с каждым мгновением я был все больше уверен в этом — понимает, что должно произойти с яслями. Понимает и пытается остановить это.
Возможно, а возможно я действительно потихоньку схожу с ума от переживаемого чуть ли не каждый день стресса. В любом случае, сейчас было бы глупо продолжать спорить, а не пытаться исполнить то, зачем мы оба пришли сюда.